“娘已經氣病了，都病得有半個月了，這兩天病好了，我才能進城看你們。”杜黎麵帶無力，他努力打起精神說：“三弟月初離家之後，他這二十多天也沒回去過，我順道來看看，他彆再出什麼岔子了。 ”
孟青算算，說：“十天前他來找過我，還給望舟送來一個護身符和一柄桃木劍，怕望舟跟我去紙馬店會看見臟東西。”
杜黎低頭，他扶著孩子的頭把他豎抱起來，說：“算他還有個叔叔樣兒。”
望舟看不見他娘，他癟嘴大哭，孟青走到他能看見的地方，但沒伸手抱他，她逗著孩子問：“你還沒說蠶為什麼死光了，得病了？”
這事還要從李紅果絕食講起，她絕食之後，錦書和巧妹沒心思喂蠶，養蠶的活兒就落在杜母身上。那幾天下雨，杜黎和杜明要去稻田看水，回來的時候會順帶擼兩筐桑葉，但他們兄弟倆隻負責摘桑葉，擦桑葉上的雨水是杜母一個人弄，偶爾杜父無事可做的時候會搭把手。也不知道老兩口誰疏忽了，桑葉上的水沒擦乾，又厚厚在蠶箔上堆一層，桑葉和桑葉黏在一起不透氣，蠶捂死了一堆。
“一夜之間，蠶被捂死了一半，剩下的一半不知是受驚還是怎麼了，陸陸續續都得了蠶僵病，半個月前全死光了。”杜黎說。
“大嫂絕食？為什麼事鬨絕食？”孟青從他的話裡又發現一件奇事，她想笑又不敢笑，醞釀好一會兒，還是如實地暴露了想看熱鬨的嘴臉：“我走之後，你們家裡還這麼熱鬨？”
還熱鬨呢，她不在家也沒落個清淨，家裡的蠶死光了，他娘還把這個事怪在她頭上，怨她把孟家的晦氣帶回去了，所以家裡才人不和事不順。
“為讓爹娘出錢供錦書去上蒙學，當時爹娘是答應了，蠶死光之後，這事估計又泡湯了，大嫂白挨幾天的餓。”杜黎選能說的說。
孟青無語，“我走的那天給她遞話，她猶猶豫豫不敢接話，她當時果決一點順著我的話說，拚著拿不到錢不放我跟三弟走的決心，多多少少也能從你爹娘手裡掏一筆錢。她有那筆錢，不用爹娘供，自己也能送錦書去上蒙學。”
“當時沒那個頭腦，我們走之後，她估計後悔了，跟大哥一商量，兩人演一出絕食的戲。”杜黎還挺佩服李紅果的，後悔了敢打補，麵上看著老實，其實挺有心眼，是個聰明人。
“你們家還有得鬨。”孟青說。
杜黎喜聞樂見，家裡不太平，他能翻個水花，家裡要是太平了，他連個說話的機會都沒有，但凡有個意見，老老少少聯起手來打壓他。
“要我說，你爹娘鬆鬆手，漏一筆財讓到你跟你大哥手上，什麼問題都沒有了。家裡的收入都攥在你爹娘手上，一家老小的心思都盯在那筆錢上，一個人多花了，另一個人就不痛快。”
“怎麼可能，父母在不異財不分家，律法都是這麼規定的。”杜黎下意識說。
孟青暗罵他迂腐，她白他一眼，“我爹娘都健在，孟春還沒成親呢，他攢的就有私財，我爹娘也知道。”
杜黎沉浸在她給的白眼裡，他扯個笑，不敢再說話，生怕說錯話惹她不高興。
“你家有六十畝永業田，這六十畝地種的是桑、榆、棗樹，你跟你大哥溜邊再種上百棵柑橘樹，日常你倆打理，賣果子的收入你倆分。”孟青暗戳戳指點他。
杜黎聽進去了，但買柑橘樹要本錢，他爹娘肯定舍不得給，看孟青的意思，她估計願意替他掏錢買柑橘樹。但他不想用她的錢，更不想他大哥來占他們夫妻倆的便宜。
“我會想想。”他敷衍一句。
望舟突然大叫一聲，杜黎和孟青都驚了一跳。
“他咋了？”杜黎問，“尿了？”
是惱了，他要孟青抱，但孟青一直不理他，他發脾氣了。
“我來看看。”孟青伸手接過孩子，她指著杜黎跟孩子說：“望舟，這是你爹。”
望舟臉一扭，藏在她懷裡貼得緊緊的。
杜黎悟出孩子的意思，他搓搓手，不自在地說：“這麼小就知道認人了？挺機靈，機靈好啊。”
“你這次來能住幾天吧？你多住幾天，孩子就跟你熟了。”孟青想讓他留在這兒住些日子，她想給他補補身子，再瘦下去，他但凡病一場能要他半條命。
杜黎望著不肯看他的兒子，說：“行，我住幾天。”
“我聽孟春說女婿來了？”孟母回來了。
杜黎趕忙去前院，“娘，是我來了。”
“又瘦了，家裡忙啊？”孟母在紙馬店聽孟春叨叨說他姐夫日子過得苦，她回來一見還真是，老頭子的衣裳掛在他身上空蕩蕩的，能當船帆了。
“娘，他這次能留下來住幾天，你宰兩隻雞給他補補。”孟青跟出來說。
“行，我這就逮雞，晌午就燉，下午沒要緊的事，午飯晚點就晚點。”孟母腳尖一拐，擼起袖子朝雞圈走去。
杜黎去攔，孟家就養了十隻雞，不知道孟青回來這大半個月有沒有殺雞，再宰下去，下蛋的雞都沒有了。
“不專門為你殺，我們也吃。你這孩子，回自己家了還客氣什麼？讓開讓開，雞肯定是要殺的……”孟母抓到一隻雞，她攥著雞脖子拎出來，說：“快把圈門關好，彆讓它們飛出來了。”
杜黎仔細一數，圈裡隻剩六隻雞了……
孟母晌午宰一隻雞燉了，第二天又抓一隻雞宰了，杜黎連吃兩天的雞，吃得想掉眼淚，第三天說什麼都不讓宰雞了，甚至說出再殺雞他就要回去的話。
雞是不宰了，孟青自掏腰包去樂橋一帶的大市買羊肉，杜黎跟在後麵拽她，不停地勸：“天都熱了，再吃羊肉上火，彆買彆買。”
“你瘦得快成竹竿了，吃一頭羊都不會上火。”孟青頭也不回地說，“店家，割三斤羊肉，要後腿肉。”
“要不買豬肉吧，豬肉便宜……”
孟青扭頭遞給他一個眼神，他立馬不囉嗦了。
羊肉二十五文一斤，三斤七十五文，孟青遞錢的時候，杜黎忍不住說：“再添十五文夠買一石米了，一石米能吃一個月。”
“再來一斤羊肉。”孟青不慣他。
“夠了夠了，我不說了。”杜黎接過羊肉，他趕忙推著孟青離開肉鋪。
孟青睨他一眼，她沒好氣地說：“你舍不得吃舍不得穿，摳下來的錢也沒花在你身上，你瞧瞧你把這副身板虧待的，淨剩骨頭了。”
杜黎嘴硬，他拍兩下大腿，說：“還有挺多的肉。”
“你怎麼不拍到屁股上去呢？那兒的肉更多。”孟青噎他，她領他去布行，給他挑一件灰白色圓領短衣，一條皂色袴褲，襆頭和腰帶也買新的。
“家裡還有衣裳，去年跟你成親的時候新做的兩身，都還沒怎麼穿過。我這是來的時候打算下午就回，就沒帶換洗衣裳。”杜黎不想她再花錢，不想買新衣裳。
孟青理都沒理，她遞出去四十八文錢，拿著一身粗布衣裳離開布鋪。
回去的時候沒坐船，兩人一路走回去，孟青受夠了路上行人看他的眼神，到家她就叫他把身上的衣裳換下來。他長得不錯，但氣場弱，穿上她爹的衣裳，沉悶的顏色越發壓身，看著像個遊魂。
“以後再來城裡，你換上你的好衣裳，穿得體麵點。”孟青囑咐他。
“我這次來之前要先去地裡摘桑果，我擔心好衣裳染上色，才穿的舊衣裳。”杜黎解釋。
“摘了桑果再回去換身衣裳不行？”孟青扯開腰帶重新給他係，係好之後她退幾步打量一番，說：“這樣就精神多了。我去燉羊肉，你去書院一趟，看能不能遇上三弟，喊他一起來吃羊肉。”
“還喊他啊？”杜黎不想去，他過來住幾天已經挺麻煩孟家人了，但這好歹是他嶽家，他占個女婿的身份，占便宜也理所當然。但他再把他兄弟也帶來一起吃喝，那是占便宜沒占夠，不要臉。
“我找他有事，快去。”孟青推他，浸過墨水的黃麻紙晾乾了，可以糊裱了，她打算讓杜憫通知顧無夏來一趟。
杜黎這才出門，他走出嘉魚坊遇到一個抱著孩子的年輕婦人，她住在孟家隔壁，兩家是鄰居。他主動打個招呼：“劉嫂子，哄孩子呢。”
“對，帶孩子出來轉轉。”劉嫂子沒認出人，她多看兩眼，遲疑地問：“你是孟家的姑爺？我差點沒認出來。”
杜黎看她在打量他，他瞬間領悟到孟青話裡的意思，他來嶽家穿得不講究，給孟青丟人了。
一路走到儒林坊，杜黎臉上的窘意還沒散儘。抵達崇文書院，他拍拍身上的衣著，上前問門房：“阿叔，杜憫在不在書院？他今天沒出門吧？我是他二哥，能不能進去找他？”
“找杜學子啊？他半個時辰前跟謝夫子回去了。你順著那條路走，走到第二個巷子拐進去，巷口頭一家是謝夫子的家。”門房態度熱忱地給他指路。
杜黎道謝，他站在書院外猶豫一會兒，選擇找過去。靠近門房說的第二個巷子時，他看見杜憫站在巷外傻笑，高興得像撿了錢一樣。
杜黎從沒見過杜憫的這一麵，他駐足看一會兒，笑著走過去：“三弟，撿到金子了？這麼高興。”
“二哥？”杜憫回神，他斂去兩分笑，問：“你怎麼在這兒？來找我的？”
“你二嫂在家燉羊肉，讓我來喊你一起去吃頓好的。書院的門房說你去謝夫子家裡了，我過來看看。”
杜憫擺手拒絕，“我不去，我在謝夫子家吃過了。”
杜黎望天，這會兒還不到午時，大多數人家才生火煮飯，誰家午飯吃這麼早？
杜憫也不解釋，他抬腳往書院走，隨口問：“家裡是不是在煮繭繅絲了？你來接我二嫂回去幫忙？”
“不是，你二十多天沒有回去過，我過來看看，擔心你出事了。”杜黎說，“你二嫂找你有事，你今天不跟我去吃飯，明天早點去一趟。”
“行，正好我也有事跟她商量。”
“你什麼時候能回去一趟？娘病了，你回去看看她。”杜黎問。
“娘生病了？什麼病？什麼時候病的？”杜憫停下步子，他關心地問。
“今年養的春蠶死光了，娘為這事氣病了，病了半個月才好。”杜黎把家裡的情況跟他說，“我讓爹娘拿錢再買幾千個蠶繭，織的絹布交完絹稅，還能賣幾匹，扣除買蠶繭的錢，還能賺個一貫錢。唉……爹娘舍不得，他們打算養夏蠶，但夏蠶還更容易生病，彆到時候又白忙一場。你回去勸勸，我的話他們聽不進去。”
杜憫冷下臉，臉色極為難看，他怒氣衝衝地問：“春蠶死光了？你們在乾什麼？家裡那麼多人還不能好好養蠶？一萬多條蠶全死了？怎麼就死光了？”
“你衝我嚷什麼？”杜黎不高興，他也來氣了，指責說：“你又沒養一天蠶，連桑葉都沒摘過，蠶死光了跟你有什麼關係？”
“跟我沒關係？一萬多條蠶，織的絹布交完稅還能賣四五貫錢，四五貫錢啊！你娶個能賺錢的媳婦就不拿錢當錢了？”杜憫氣得失去理智，開始口不擇言。他為賣出去一對紙馬，三番兩次在顧無夏麵前伏低做小，挖空心思引顧無夏去紙馬店。為寫策論，他熬夜看經書查民俗，跑完寺廟跑道觀，腿都跑細了，臉都笑爛了。
“我費力一場賣掉兩個紙馬，賺的錢還不夠補家裡的窟窿。”杜憫越想越氣，“我費心讀書，還要操心賺錢，我試圖減輕家裡的負擔，你們卻在拖我後腿。”
杜黎顧不上跟他計較，他緊張地看四周，“你閉嘴，胡嚷嚷什麼。”
杜憫深吸一口氣，他吞咽下怒氣，冷靜下來後，說：“夏蠶要養，能活多少活多少。蠶繭也要買，能賺點就賺點。”
“你說得容易，又要織絹還要養蠶，家裡忙得過來？到時候娘又要鬨著讓你二嫂回去做飯，你二嫂不回去，你大嫂也要鬨。”杜黎沒好氣說。
“那你說怎麼辦？你們給望舟辦滿月宴花七八貫錢，一季早稻沒了，蠶桑再顆粒無收，今年就指望晚稻賺點錢？那才多少？”杜憫質問。
杜黎愕然地盯著他，“你對望舟辦滿月宴也有意見？”
杜憫扭過頭不說話。
杜黎心涼，“杜憫，大哥有意見我能理解？你憑什麼有意見？你能算清你念書花了多少錢嗎？我今年二十二歲，十歲就下地割稻，種地十二年，吃的米吃的菜是地裡出產的，穿的衣裳是大哥不要的……”
“閉嘴！不要說了。”杜憫大叫一聲，他咬著牙瞪著眼，幾次張嘴都說不出話，最後一抹眼淚，壓住哭腔無力地說：“對，我欠你的，我欠你們的，我虧欠家裡所有人。行不行？滿意了吧？可我能怎麼辦？不讀書了嗎？”
杜憫說罷跑了，杜黎喊了兩聲，看他頭也不回，他氣得朝石頭踢去一腳。