寒風卷著沙礫，抽打在青石鋪就的演武場上。秋長歌站在隊列末尾，單薄的麻布衣衫緊緊貼在身上，勾勒出少年人略顯瘦削的骨架。他搓了搓凍得發紅的手指，目光越過前麵攢動的人頭，死死釘在那座丈許高的黝黑石碑上。
通天道碑。
天闕宮每三年一次在三大王朝邊境重鎮“鐵岩堡”舉行的升仙大會，這便是唯一的入口憑證。碑身古樸，刻著些模糊不清、似字非字的紋路。此刻，碑麵正泛著微弱的白光，如同呼吸般明滅不定。
“下一個！趙鐵柱！”負責唱名的天闕宮外門執事聲音洪亮，帶著一絲不易察覺的倨傲。他穿著靛青色的製式短打，袖口繡著一道淺淺的銀色雲紋，代表著最低等的“下修”身份。即便如此，在這群凡俗少年眼中，已是高不可攀的仙師。
一個粗壯的少年應聲上前，深吸一口氣，將顫抖的手掌按在冰冷的碑麵上。幾息之後，碑麵白光毫無變化，連閃爍都未曾加劇。執事麵無表情，翻開名冊，用朱砂筆在上麵劃了個叉。“無仙緣，下一個！”
人群裡響起一陣壓抑的歎息和低語。趙鐵柱臉色瞬間灰敗，踉蹌著退下，眼神空洞。
秋長歌的心也跟著沉了沉。輪到他還早，前麵還有幾十號人。他強迫自己移開視線，打量四周。演武場被臨時征用，四周是鐵岩堡特有的灰黑色岩石壘砌的高牆，牆頭插著王朝邊軍的旗幟和天闕宮象征性的素白小旗。觀禮台上坐著幾位穿著更體麵些的外門弟子和一位閉目養神、氣息沉凝的老者，大概是位“中修”管事。
時間一點點過去。碑麵白光偶爾會驟然亮起，引來一片壓抑的驚呼。被選中的少年少女，臉上瞬間爆發出難以置信的狂喜，隨即被天闕宮的人引到一旁。更多的，則是如趙鐵柱般黯然退場。每一次落選，都像重錘敲在秋長歌緊繃的心弦上。
“王二狗！”
“李翠花！”
“張全蛋！”
名字一個接一個被叫響，結果大同小異。執事的聲音也帶上了些不耐煩的疲憊。
終於——
“秋長歌！”
秋長歌猛地吸了口氣，冰涼的空氣刺得肺葉微疼。他撥開人群，一步步走向道碑。腳步有些發虛，但脊背挺得筆直。他能感受到無數道目光落在背上，羨慕、嫉妒、麻木、好奇……混雜在一起。
近了，更近了。他甚至能看清碑身上那些玄奧紋路的細微走向，感受到一股難以言喻的、仿佛源自亙古的沉重氣息。他伸出手，掌心因緊張而布滿冷汗，卻毫不猶豫地按了上去。
觸手冰涼，堅硬如鐵。
他屏住呼吸，調動起全身所有的注意力，仿佛要將自己的靈魂都壓入這冰冷的石頭。一息…兩息…三息…
碑麵白光，依舊如初。那微弱的光芒，甚至吝嗇於為他多閃爍一下。
時間仿佛凝固了。演武場上嘈雜的低語似乎也停頓了一瞬。
執事眼皮都沒抬，翻到名冊新的一頁，朱砂筆精準地落下，一個鮮紅的叉，刺眼地覆蓋了“秋長歌”三個字。動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
“無仙緣，下一個！”
聲音不大，卻像一道驚雷在秋長歌耳邊炸開。那冰冷的宣判，比寒風更刺骨。他僵在原地，手掌還貼在冰冷的碑麵上，寒意順著指尖迅速蔓延至全身。
預想過失敗，但當這一刻如此清晰、如此無情地降臨，巨大的失落感還是瞬間攥緊了他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。周圍的目光似乎變了，充滿了憐憫、嘲諷，甚至一絲幸災樂禍。
“快讓開！彆擋道！”身後傳來不滿的催促。
秋長歌猛地收回手，指尖冰涼。他低著頭，迅速轉身，擠開人群，腳步有些踉蹌地向外走去。他沒有去看觀禮台，沒有去看那些被選中的幸運兒，隻想儘快離開這個讓他無地自容的地方。臉頰火辣辣的，不是因為寒冷，而是某種難以言喻的灼燒感——那是夢想在眼前徹底破滅的羞恥。
鐵岩堡的街道比來時更顯擁擠、汙濁。牛車的腥臊氣、劣質燒酒的酸味、小販的吆喝聲混雜在一起，形成一種令人窒息的市井氣息。秋長歌埋頭疾走，隻想快點回到自己寄居的、城西破廟角落的那個草鋪上。
天色不知何時暗沉下來，鉛灰色的雲層壓得很低。當他快走到城門附近時，一陣不同尋常的喧嘩從城門口傳來，夾雜著士兵粗魯的嗬斥和人群驚恐的低語。
“怎麼回事？”秋長歌皺了皺眉，腳步慢了下來。
他擠進圍觀的人群。隻見城門口戒嚴了，原本鬆散的值守士兵繃緊了臉，手中的長矛斜指著前方。幾個穿著褐色短打、風塵仆仆的漢子正被士兵攔著盤問，臉上帶著驚魂未定的神色。
“……真的！就在南邊五十裡外的野狼穀！”一個漢子聲音發顫，比劃著，“那月亮…那月亮突然就紅了！像血一樣！林子裡…林子裡的野獸全瘋了似的叫！我們幾個是跑得快，不然……”
“血月？”旁邊的老貨郎倒吸一口涼氣，“老輩人說那是大凶之兆啊！兵災、瘟疫……”
“閉嘴！妖言惑眾！”一個小頭目模樣的士兵厲聲喝止，但眼神深處也掠過一絲不安，“都散了！再敢胡言亂語擾亂民心，軍法處置！”
人群被驅散開，議論聲卻像瘟疫一樣蔓延開。秋長歌默默聽著，心頭那股沉甸甸的失落感，被一種更模糊、更巨大的不安所取代。血月？野狼穀？離鐵岩堡不過五十裡。他下意識地摸了摸藏在懷裡的一小包東西——那是他僅剩的幾張粗糙的、用來易容改扮的樹膠皮和一些礦物顏料，是他身為一個無依無靠的孤兒，在邊陲掙紮求生時學會的保命小手段。
他加快了腳步，隻想儘快出城。落選的打擊還在心頭，這突如其來的詭異征兆更讓他覺得這鐵岩堡像個巨大的囚籠。
剛擠出城門洞，踏上通往城西荒野的土路，一陣急促而雜亂的馬蹄聲由遠及近，伴隨著粗野的呼喝。
“讓開！都滾開！擋路者死！”
秋長歌猛地回頭，隻見七八匹快馬卷著煙塵，如同失控的野牛群般從城內衝了出來！當先一人滿臉橫肉，眼神凶戾，手中馬鞭毫不留情地抽打著擋在路上的行人。看裝束，像是某個大商隊的護衛，但此刻卻毫無顧忌，仿佛身後有惡鬼追趕。
人群尖叫著四散躲避。秋長歌反應極快，幾乎是本能地向路邊一個翻滾，險之又險地避開了為首那匹高頭大馬碗口大的鐵蹄。塵土撲了他一臉，嗆得他直咳嗽。
“媽的！晦氣！”那凶漢罵罵咧咧，看都沒看差點被他踩死的少年一眼，帶著手下如狂風般掠過，朝著野狼穀相反的方向——西北方狂奔而去，眨眼間消失在塵土彌漫的道路儘頭。
秋長歌從地上爬起來，拍打著身上的塵土，臉色有些發白。剛才那一下要是躲慢了……他定了定神，剛要繼續趕路，卻敏銳地感覺到一道目光落在了自己身上。
他猛地抬頭。
在城門洞略顯昏暗的光線邊緣，一個身影安靜地立在那裡。那人穿著一身洗得發白的青灰色舊布袍，身形頎長，看上去約莫三十許人，麵容普通，甚至有些過於平淡，唯有一雙眼睛，深邃得如同古井寒潭，平靜無波地正看向他——或者說，是看向他剛才狼狽翻滾的地方。
那人手裡拎著個不大的酒葫蘆，腰間掛著一柄毫不起眼的、連鞘都磨得發亮的鐵劍。他就像個最尋常不過的落魄旅人，與這混亂的城門格格不入。
四目相對。
那雙眼睛平靜得可怕，沒有任何情緒，卻又仿佛能穿透皮囊，直抵人心。秋長歌心頭莫名一跳，一股寒意順著脊椎悄然爬升。他迅速低下頭，不再與那人對視，轉身快步彙入出城的人流，朝著破廟的方向走去。
直到走出很遠，秋長歌才感覺那道如芒在背的目光似乎消失了。他鬆了口氣，卻又覺得那平靜無波的眼神，比剛才那凶漢的馬鞭和野狼穀的血月傳聞，更讓他感到一種說不清道不明的寒意。
落選的失落，血月的詭異，凶徒的跋扈，還有那神秘人的注視……鐵岩堡的傍晚，彌漫著山雨欲來的氣息。秋長歌緊了緊單薄的衣衫，加快了腳步。他隻想快點回到那個雖然破敗，但至少能暫時遮蔽風雨的角落。