正午的日頭毒辣，曬得地麵騰起氤氳的熱浪。崎嶇的土路蜿蜒，儘頭處，一片依著光禿禿黑石山崖建起的雜亂鎮子終於出現在視野裡。低矮的土坯房擠擠挨挨，屋頂壓著灰黑的石板，遠遠望去，像一堆胡亂堆砌的、被烈日烤焦的泥塊。這便是黑石鎮，邊陲三不管地帶裡，勉強能喘口氣的角落。
鎮子唯一的入口處，歪歪扭扭立著個腐朽的木牌坊，上麵“黑石”二字早已模糊不清。幾個穿著破爛皮甲、眼神渾濁的漢子抱著豁了口的刀，歪靠在牌坊的陰影下，懶洋洋地打量著稀稀拉拉進出的人流。他們的目光掃過風塵仆仆的楚山河和秋長歌，在秋長歌襤褸衣衫下隱約透出的異樣皮膚光澤上停頓了一瞬，又迅速移開，帶著一種見慣不怪的麻木和一絲不易察覺的警惕。這裡的人，對任何異於常人的東西都保持著本能的距離。
空氣裡彌漫著一股混雜的氣味：劣質燒酒的酸腐、牲畜糞便的臊臭、汗液的餿味，還有某種鐵鏽和劣質藥材混合的、令人作嘔的腥氣。街道狹窄肮臟，汙水橫流，兩旁是些低矮的鋪麵，賣著粗劣的鐵器、風乾的肉條、顏色可疑的藥材。更多的是些用破布爛席搭起的簡易攤子，上麵擺著些叫不出名目的獸骨、礦石，或是鏽跡斑斑的刀劍碎片。吆喝聲、討價還價的爭吵聲、騾馬的嘶鳴混雜在一起，形成一種令人煩躁的市井噪音。
秋長歌緊跟在楚山河身後半步，身體繃得像拉滿的弓弦。每一次踏入這種混亂之地，他都會本能地豎起全身的刺。左肩的傷口在藥酒作用下已不再流血，但被毒刺劃破的臉頰卻傳來陣陣麻癢刺痛，提醒著他清晨那場驚心動魄的伏殺。他低著頭，努力收斂著皮肉境帶來的那點微弱異樣，但視線卻如同警覺的鷹隼，飛快地掃過每一個擦身而過的人。那些攤販渾濁的眼神、角落裡縮著的流民麻木的臉、還有那些腰間鼓鼓囊囊、眼神凶狠的漢子……每一處都暗藏著難以言喻的危險氣息。幽冥宗的哨探雖然被驚退，但楚山河的話如同烙印刻在他心頭——他們的目標是他身上的劫書氣息！這鎮子裡，誰知道有沒有幽冥宗的眼線？
楚山河對周遭的混亂和窺探視若無睹。他腳步未停，徑直走向鎮子深處一條更顯僻靜、也更顯破敗的小巷。巷口掛著一塊被油煙熏得漆黑的木牌，上麵用刀子歪歪扭拙地刻著“老石頭”三個字，下麵畫了個模糊不清的酒壺。這是一間客棧，或者更確切地說，是幾間依著山壁掏出來的、掛著破舊門簾的窯洞。
掀開油膩發黑的粗布門簾，一股更濃烈的混合氣味撲麵而來：汗臭、劣酒、黴味，還有一股濃重的、仿佛是什麼野獸皮毛腐爛的氣息。光線昏暗，隻有幾盞昏黃的油燈在牆壁的凹槽裡搖曳。幾張粗糙的條凳和缺腿的桌子隨意擺放，稀稀拉拉坐著幾個身影。一個穿著油膩圍裙、身材粗壯、臉上帶著風霜刻痕的婦人正靠在土灶台旁，用一塊看不出顏色的抹布有一下沒一下地擦著粗陶酒碗。
見到有人進來，婦人抬起眼皮，渾濁的目光在楚山河那身洗得發白的青灰布袍上掃過，又在秋長歌身上那襤褸帶血的衣衫和蒼白的臉上停留了一瞬，撇了撇嘴，聲音粗嘎：“住店？通鋪五個銅板一晚，單間…嗬，沒單間。要酒要飯自己說，先付錢。”她語氣裡帶著邊陲之地特有的冷漠和戒備。
“一間靜室，有門。兩碗肉湯，一壺酒。”楚山河的聲音平淡無波，仿佛在說一件最尋常的事。他隨手從懷裡摸出幾塊成色黯淡、邊緣磨損的銀角子，看也沒看，輕輕放在油膩的灶台上。銀角子落下的聲音清脆，在寂靜的堂屋裡格外清晰。
那婦人看著那幾塊銀角子，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和貪婪。住店連帶吃喝也用不了這麼多！她飛快地將銀角子掃進油膩的圍裙口袋，臉上的冷漠立刻被一種市儈的精明取代，聲音也拔高了幾分：“喲，貴客！裡間，裡間請！剛空出來，清淨！”她麻利地從灶台後繞出來，甩著手上的水漬，引著兩人走向窯洞最裡麵一個掛著破草簾的小門洞。“阿土！死哪兒去了？滾去後麵端肉湯！貴客的！”她扯著嗓子朝後廚吼了一聲。
撩開草簾，裡麵是個更小的土洞，僅容一床一桌。牆壁是粗糲的岩石，滲著陰冷的濕氣。一張硬板床上鋪著發黑發硬的草席，一張瘸腿的桌子靠在牆邊。唯一的好處是，那扇歪斜的木門，勉強能關上。
楚山河徑直走到桌旁唯一一張破凳子上坐下，將酒葫蘆放在桌上，閉目養神，仿佛外麵的一切喧囂都與他無關。
秋長歌反手關上那扇吱呀作響、根本關不嚴實的木門，背靠著冰涼粗糙的土牆，才長長地、無聲地吐出一口濁氣。緊繃的神經稍稍鬆弛，身體各處積累的疲憊和傷痛立刻潮水般湧了上來。左肩的鈍痛，臉頰傷口的麻癢，胸口因行氣岔道殘留的滯澀悶痛，還有精神上被劫書預警和生死搏殺雙重摧殘後的極度疲憊，讓他隻想癱倒在那張散發著黴味的草席上睡死過去。但他強撐著，目光不由自主地投向門外縫隙裡透進來的、堂屋昏黃的光線。
“聽說了嗎？野狼穀那邊…邪性了！”一個刻意壓低、卻難掩驚惶的聲音從門板的縫隙鑽了進來，是剛才堂屋裡一個喝酒的漢子。
“廢話！血月都出來了，能不邪性？聽說鐵岩堡那邊邊軍都瘋了，挨家挨戶查，見著生麵孔就往死裡打！”另一個沙啞的聲音接口。
“何止啊！”先前那聲音更低了，帶著一股神秘兮兮的寒意，“昨兒後半夜，野狼穀西邊那片亂石灘，有商隊路過，撞見一地的碎肉！看那衣裳碎片，像是…像是前些天從穀裡跑出來的‘黑風商隊’那幾個護衛！我的親娘，那叫一個慘！開膛破肚，腸子流一地，腦袋都找不著囫圇個！像是被什麼東西…活活撕碎了嚼了！”
秋長歌的心臟猛地一縮！野狼穀西邊亂石灘…護衛的碎屍…他眼前瞬間閃過自己破繭而出時看到的那堆血腥殘骸！一股冰冷的寒意順著脊椎爬升。幽冥宗哨探身上的血腥味，楚山河提到的“血祭”…這些碎片在他腦中瘋狂碰撞。
“撕碎？我看不像…”沙啞的聲音帶著一絲恐懼的顫抖，“我有個遠房表侄在鐵岩堡當差，偷偷傳話出來…說那些屍體上，有…有爪印！大的嚇人！比熊瞎子還大！還有…還有燒焦的痕跡！像是…像是被雷劈過，又像是被火燒過！可那地方，哪來的雷火？邪門！太邪門了！都說…是血月引出來的東西！”
燒焦的痕跡？爪印？秋長歌的呼吸微微一滯。這與劫書灌輸給他的混亂畫麵碎片中的某些景象隱隱重疊——熔岩噴湧的裂縫，非人的咆哮…難道野狼穀的血月，真引出了某種無法想象的恐怖存在？幽冥宗在裡麵扮演了什麼角色？
“噓！小聲點！不要命了！”第一個聲音帶著強烈的恐懼，突然打斷，“我今早還聽南邊過來的人說，看到幾個穿暗紅衣服、腰掛獸牙的，在鎮子外麵鬼鬼祟祟轉悠…那打扮，看著像是…像是‘幽冥宗’的煞星！”
“幽冥宗？”沙啞的聲音陡然拔高，又猛地壓了下去，充滿了驚駭，“那群活閻王怎麼會跑到這鳥不拉屎的地方來？他們…他們不是一直在南邊…”
“誰知道！反正這黑石鎮，怕是要不太平了！喝完這碗，趕緊走！這鬼地方不能待了！”腳步聲響起，伴隨著碗碟碰撞的聲音，顯然說話的人被嚇得不輕，匆匆離開了。
堂屋裡恢複了短暫的寂靜，隻剩下老板娘粗重的呼吸和灶膛裡柴火劈啪的輕響。
秋長歌緩緩收回貼在門縫邊的身體，後背早已被冷汗浸透，緊貼著冰涼的土牆。幽冥宗的人果然在附近！他們的目標明確——自己，或者說自己身上的劫書！還有野狼穀那血腥詭異的現場…這一切都像一張無形的網，正朝著他收緊。
他轉過頭，看向桌旁閉目養神的楚山河。昏黃的油燈光暈勾勒出他平淡無奇的側臉輪廓，那雙深潭般的眼睛緊閉著，仿佛外麵的一切紛擾都與他無關。這個深不可測的人，將自己帶到這危機四伏的黑石鎮，真的隻是為了暫時落腳？他到底想做什麼？
“篤篤。”破舊的木門被敲響，是那個叫阿土的夥計，端著個豁了口的粗陶盆，裡麵是兩碗飄著幾塊油星和可疑肉塊的渾濁湯水，還有一小壺劣酒。“客…客官，肉湯和酒。”夥計的聲音怯生生的，放下東西就飛快地退了出去。
食物的氣味混合著劣酒的酸味彌漫在狹小的土洞裡。秋長歌的肚子不爭氣地咕嚕了一聲，強烈的饑餓感襲來。他走到桌邊，端起一碗湯，也顧不上燙，大口喝了起來。粗糲的肉塊帶著濃重的腥膻味，湯水寡淡，但對於饑腸轆轆、又剛經曆生死搏殺的身體來說，卻如同甘霖。
楚山河也睜開了眼，拿起另一碗湯，慢條斯理地喝著，動作間帶著一種與這肮臟環境格格不入的從容。
一碗熱湯下肚，身體裡恢複了些許暖意和力氣。秋長歌放下碗，目光不由自主地落在楚山河腰間那柄不起眼的鐵劍上。清晨隘口外，就是這柄未出鞘的劍一聲低鳴，便讓三個凶悍的幽冥宗修士如墜冰窟，狼狽逃竄。那瞬間彌漫的、仿佛能凍結靈魂的冰冷威壓，此刻回想起來，依舊讓他心有餘悸。
“前輩…”秋長歌舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞，“那幽冥宗…”
“吃飯，休息。”楚山河打斷了他，語氣平淡，卻帶著不容置疑，“日落前，需恢複些力氣。”他放下空碗，重新閉上了眼睛，仿佛剛才隻是說了一句無關緊要的話。
秋長歌的話噎在喉嚨裡。他攥緊了拳頭，指甲再次陷入掌心。又是這樣！楚山河永遠是這樣，點到即止，諱莫如深。劫書的秘密，幽冥宗的追殺，血月的異變…他像被蒙著眼睛推入了一片黑暗的叢林，四周危機四伏，卻連敵人在哪裡、為何而來都一無所知！這種被命運裹挾、身不由己的憋悶和巨大的壓力，幾乎讓他喘不過氣。
他猛地端起桌上那壺劣酒，狠狠灌了一大口！辛辣的液體如同火線滾入喉嚨，灼燒感直衝頭頂，嗆得他眼淚直流，卻也強行壓下了心頭翻湧的焦躁和恐懼。
不能倒下！劫書認主的那一刻起，就沒有退路了！活下去，才有資格問為什麼！
他深吸幾口帶著黴味和酒氣的渾濁空氣，強迫自己冷靜下來。楚山河說得對，現在最重要的是恢複。他走到那張散發著黴味的硬板床邊，盤膝坐下，閉上眼睛，努力摒棄腦海中紛亂的思緒和門外隱約傳來的市井噪音。
意沉丹田，心神內守。
他再次嘗試著，去捕捉、去引導體內那三條被楚山河強行點開的灼熱路徑——肩井、膻中、命門。意念小心翼翼地沉入，沿著記憶中的“開肩”路線，從肩井穴緩緩下行。
“嘶——”一陣熟悉的、深入骨髓的酸麻脹痛瞬間襲來！比清晨岔氣時更甚！仿佛有無數根燒紅的鋼針在經絡裡穿刺、攪動！汗水瞬間從他額頭、鬢角滲出，彙聚成滴，沿著蒼白的臉頰滑落。他死死咬著牙關，身體不受控製地微微顫抖，喉嚨裡發出壓抑的悶哼。胸口那股因岔氣而淤塞的滯悶感，此刻也如同沉重的磨盤，死死壓著，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
不行！太亂了！氣血如同脫韁的野馬，在岔道後更加混亂不堪，根本不受引導！
“凝神，守一。”楚山河平淡的聲音如同暮鼓晨鐘，在秋長歌心神即將潰散的邊緣響起，帶著一種奇異的穿透力，直抵他混亂的意識深處。“引氣如引線，過剛則折，過急則斷。散亂之氣，如野馬，需徐徐圖之，以意導之，以神束之。循其本徑，勿強求貫通，先撫其躁，後理其亂。”
楚山河的話語仿佛帶著某種奇異的力量，瞬間撫平了秋長歌心頭的焦躁。他深吸一口氣，不再試圖強行衝擊那些堵塞的節點，也不再奢望立刻貫通路線。意念如同最輕柔的流水，緩緩地、耐心地沉入肩井穴，不再向下開拓，而是圍繞著穴位本身，小心翼翼地安撫著、梳理著那團因岔氣而狂暴紊亂的氣感。如同馴服一匹受驚的烈馬，先讓它安靜下來。
時間在土洞的寂靜中一點點流逝。油燈的火苗在牆壁上投下搖曳的光影。秋長歌臉上的痛苦之色並未減輕多少，汗水依舊不停地滲出，浸透了他破爛的衣衫。但他的身體卻不再像之前那樣劇烈顫抖，呼吸也漸漸從急促紊亂變得悠長而深沉。每一次悠長的呼吸，都仿佛在將體內混亂的氣息一絲絲理順、撫平。
不知過了多久，當窗外透進來的光線開始染上黃昏的暖橘色時，秋長歌緊鎖的眉頭終於微微舒展了一絲。體內那狂暴的亂流，並未消失，依舊在衝撞，帶來陣陣刺痛。但在他意念持續不斷的安撫和引導下，肩井穴周圍那團最混亂的氣感，似乎…似乎真的稍稍平複了一絲？雖然微不足道，卻如同在無儘的黑暗裡，終於看到了一絲極其微弱的、屬於自己的光。
他緩緩睜開眼，眼底布滿了疲憊的血絲，但深處卻多了一抹前所未有的專注和一絲微不可查的…亮光。力量的門徑，就在這非人的痛苦之中，被他用意誌，硬生生撬開了一絲縫隙。