距離異鬼大軍抵達龍穀城，還剩兩日。
龍之女在城主府邸現身的消息，已經傳到了蜥蜴人薩滿團那裡，甚至連貴族會議的交談內容也有泄漏。
儘管所有貴族都上了龍之女的大船，依舊有人試圖往船外發出消息，企圖當牆頭草兩邊橫跳。
角廟之中，遠古的巨龍骨骼被安放在赤紅的織錦軟墊之上，外麵是隔絕蚊蟲的圓柱形細網掛帳。
兩位大薩滿身著紅袍，盤腿坐在廟廳中央，尾巴在身後盤旋成卷，正在安靜地閉目冥想。
左邊的是薩滿大主祭，右邊的是薩滿大司鐸。按照蜥蜴人的薩滿教義，從成為神職人員開始，他們就舍棄了自己世俗的姓名身份、家族子嗣和封地權力，成為了終身侍奉龍神的無名祭者。
“龍之女不可能是人類。”大司鐸忽然開口說道，“龍之女隻能在亞龍種族之中誕生，他們這是徹頭徹尾的褻瀆。”
“不要讓怒火衝昏了你的頭腦。”大主祭慢條斯理地道，“我們需要的是證據確鑿的指控，而不是道聽途說的謠傳。”
“是不是謠傳，征詢城主過來召見，一問便知。”大司鐸冷冷說道。
“若是他不響應召見呢？”
“那便是與薩滿團徹底敵對。”
“難道偽造宗教偶像的罪行，還不足以證明他的敵對態度？”
兩人睜開眼睛互相對視，暗黃色的豎曈之中，滿是殘酷無情的寒光。
“貴族們已經聯合抱團。”大主祭低聲說道，“正麵進攻隻會讓他們更加團結。”
“需要分化瓦解。”大司鐸立刻了然，露出若有所思的表情，“要像使用儀式小刀宰牲那樣，將貴族之中尚且留有信仰和敬畏的那些人……”
“……如割肉般從對方的陣營裡，細致而隱秘地剜出來。”
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艾爾琳娜來到了聖者河的下遊流域。
越是遠離龍穀城的勢力範圍，河段兩岸越是林木密集、雜草蔓生，到後麵甚至全部被細密的灌木叢覆蓋，連可供落腳的地方都沒有。
這讓精靈公主想起了自己身死之前的記憶。
為了徹底消滅異鬼，大陸聯軍在雨林之中艱難跋涉。一個人類女戰士向艾爾琳娜和法術騎士團，展示如何以最省力的方式披荊斬棘，在叢林之中開辟出可供行走的去路。
而這位人類戰士，卻曾經是精靈帝國的角鬥場奴隸。
艾爾琳娜無意用“曾經的我並不知情”為由，替自己過去犯下的累累罪行進行開脫。
事實上，在最後的那段時間，強烈的負罪感如沉重的鑄鐵鐐銬般折磨著她，讓她在每個夜晚都難以抑製地生起自我了結的強烈衝動。
最後與異鬼大君同歸於儘之時，她才感到了久違的、無法言喻的解脫感。
如今被千年之後的亡靈巫師複活出來，艾爾琳娜已經失去了重歸死亡、尋求解脫的自由。
如果這是眾神認為她還沒有清償前世的罪孽，因此不配享有永恒的安寧和長眠，那麼艾爾琳娜願意接受這樣的刑罰折磨——當然，這不意味著她會甘心讓亡靈巫師肆意擺弄。
她在耐心地等待機會，等待著徹底脫離籠中鳥控製的時機，以及將這天生邪惡的亡靈巫師，隨她一同拖入地獄的深處去。
艾爾琳娜撥開樹叢，看到林間空地上矗立著龐大的森蚺屍骨，到處散落的衣物碎片、粗製的長矛、熄滅的火炬。
以及大片大片的爛肉。
錯不了，那是被海蟑螂吞吃後留下的痕跡。
被海蟑螂注卵的受害者，內臟是最先被吃掉的部分，然後是脂肪和肌肉，最後隻剩下被切斷的骨骼和難以咀嚼的筋膜，仿佛泥巴般鋪在地麵之上。
想到那些醜陋殘忍的異鬼，艾爾琳娜的心裡就燃起了重重怒火。
作為一個死而複生的古代英雄，很少有什麼事情能讓她情緒起伏，而異鬼是為數不多的例外。
如果說亡靈巫師是該下地獄的存在，那麼這些怪物就是連地獄都不配收容的惡心之物，它們唯一應得的下場就是變成渣滓。
艾爾琳娜冷漠地環顧四周，依稀分辨出了令人憎厭的蜂鳴聲，在離此處不遠的位置。
她撿起了地上散落的長槍。
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龍穀城內，貴族們已經率先出招。
酒館裡開始流傳起真龍之女現身的謠言，很多人聲稱看到昨日夜裡有巨龍降落在西北方的山穀之中，又有人說今天早上目擊到貴族們護送一艘小船進入龍穀城。
很快，所有蜥蜴人都開始討論起龍之女的話題。
黛婭陪著雷恩坐在酒館裡麵，如女仆般殷勤地給他擦乾桌椅，又替他斟酒切肉，小心服侍。
聽旁邊的酒客信誓旦旦地賭咒說“他拿到了可靠消息，坐在小船裡的其實是真龍之女”，黛婭不由得目瞪口呆：
我怎麼不知道自己是被貴族護送進龍穀城的？
她疑惑地看向雷恩，忍不住低聲問道：
“為什麼貴族們要散播這種謠言呢？”
“因為隻有謠言傳播得最快。”雷恩回答說道，“貴族們現在最需要的就是時間。”
“所以為什麼要搶時間……”黛婭說著說著突然愣住了。
因為雷恩總是說“當我的女仆來換答案”，逼得她不得不督促自己多多思考。如今看到貴族正在提前造勢，原本徘徊在腦中的許多疑點，忽然就串在了一起。
冒充龍之後裔的騙子，會被掛在鱗廟的底下吊死，說明薩滿團對此事是高度敏感的。
在這個前提下，貴族們還要大肆宣揚龍之女，擺明了就是在朝薩滿團挑釁。
最需要時間……是指要在薩滿團反應過來並采取措施之前，把我是龍之女的事情儘可能地傳播出去，讓更多的蜥蜴人平民對此深信不疑！
“我最後會被絞死嗎？”她再次問雷恩道。
聽到黛婭問出這個問題，雷恩便知道她已經大概理解了當前局勢。
因為這個問題的本質，是在問“貴族和薩滿之間的輿論戰，誰能獲得最終的勝利”。
“不會。”雷恩回答。
因為你真的是龍之女。
黛婭沉默了一會兒，低聲說道：
“按照之前的約定，我要給你當一年兩個月的女仆。所以這段時間裡，你一定不會讓我被絞死，否則我就沒法履約了。”
“所以你不可能在這事情上麵騙我。”
這樣說著，黛婭便露出輕鬆的表情來，似乎為自己的聰明才智而感到得意。
“有沒有一種可能。”雷恩不懷好意地道，“哪怕你死了，我也能讓你繼續履約？”
黛婭如釋重負的表情還殘留在臉上，猛地想起對麵是亡靈巫師的事實，頓時又瞠目結舌，結結巴巴起來：
“可是，可是……不對！如果是這樣，那你直接殺了我然後把我複活算了，為什麼還要跟我做約定談條件？因為你需要的女仆是活生生的人，不是死掉的屍體！”
“嘖。”雷恩扭過頭去，這小姑娘不好騙了。
“你剛才嘖了對吧！”黛婭憤怒地拍案而起。
還沒等兩人繼續吵架，酒館正門就被人從外麵粗暴地踹開了。
穿著紅袍的薩滿僧仆踏步進來，取出角廟傳達下來的諭令，大聲宣讀說道：
“鑒於近日城內有人公然宣稱龍之女的降臨，大司鐸決定在明日中午於城鎮廣場上，對這位疑似龍之女的人物進行神聖審判！讓龍神來確認她的身份真偽！”
薩滿團也出招反擊了。
黛婭頓時緊張起來，因為“疑似龍之女”的家夥就是她本人啊！所謂薩滿團的神聖審判，其實就是找證據宣布我不是龍之女，然後把我當場絞死吧！
雷恩卻沒有什麼表情，依舊慢條斯理地吃著雞肉，直到黛婭露出快要哭出來的害怕表情，他才用餐巾擦了擦嘴，說道：
“走了，回城主府去。”
“好戲就要上演咯。”