阮棠撲到錢氏麵前：“娘！您沒事吧？”
她惡狠狠瞪向阮槿：“姐姐！你怎麼能跟娘動手？養育之恩大過天，你就不怕父親回來責罰你嗎？”
阮槿摸了摸脖根：“母親，我不是故意的，實在是您掐得我太疼了，還手不過是意識不清下，人求生的本能罷了。”
錢氏歇斯底裡：“轟出去！把這賤人轟出去！”
虎威將軍就是在這時候進來的，看到屋內一片狼藉，血腥味漫天，臉色沉沉。
早在回來路上，阮槿已經派人傳了信，清清楚楚將阮棠和阮老夫人擅自行動，導致阮懷楠走“流水刑”的消息告知。
錢氏母女渾然不知，一看他回來，立馬上前告狀。
“老爺！楠兒差點被阮槿害死！這個孽女，是想讓阮家絕後啊！”
“爹！大哥被打得好慘，姐姐剛才還推搡娘，您瞧娘的額頭都被她打出血了！”
虎威將軍先去看了半死不活的阮懷楠，聽到大夫說沒性命之憂，但傷情嚴重，底子廢了，日後不能再習武。
巍峨的身體顫了顫，癱坐在圈椅上。
錢氏哭得雙膝發軟，不停讓丈夫懲治罪魁禍首。
虎威將軍無神的眼眸望向她：“你想我怎麼處罰她？”
錢氏恨不得將阮槿剜血吃肉：“打！楠兒吃多少苦，她也要受多少罪……不！她要比楠兒受得更多，罰得更狠！”
虎威將軍幽幽的目光轉向阮棠：“棠兒的意思呢？”
阮棠比錢氏清醒，阮槿如今有七公主和紀家撐腰，父親不可能施以重刑。
她也得維持柔弱良善的人設。
“爹，娘在氣頭上的話，您彆放在心上，”阮棠冷眸盯著阮槿，“不如讓姐姐去庭院裡跪著，大哥一日不醒，她一日不得起身，之後怎麼罰，聽大哥的吧。”
阮懷楠最恨阮槿，若知道是她設計，不要了她半條命才怪！
虎威將軍又心疼兒子，屆時架不住他鬨，懲戒起阮槿，名正言順。
“好！”虎威將軍吐出一口氣，威嚴的身軀在阮棠身上投下陰影，“既棠兒這麼說了，為父就滿足你的心意！”
“來人！將二姑娘壓到院中跪著！楠兒一日不醒，她跪一日，兩日不醒，跪兩日！”
錢氏瞪大眼，以為聽錯了。
直到小廝上前架住阮棠，拖到院中跪下。
她恍然回過神，抓住阮歸鴻的衣擺：“老爺！錯的是阮槿！你罰棠兒做什麼？”
“你還好意思問我為什麼？”虎威將軍一把揮開她，質問：“教唆棠兒去牢裡要人，是不是你的意思？”
錢氏愕然：“我、我隻是想讓楠兒早些出來……是阮槿，她騙了我們，其實大理寺早有放人的意思，就在這兩日！這小賤人卻說是她求了沈國公放人，想讓全家感念她的恩德。”
“老爺，我隻是不想讓她奸計得逞，沒有彆的心思！”
虎威將軍額頭青筋直跳，好妻旺三代，蠢婦毀六親，錢氏就是那個會毀了他家的蠢婦！
“中饋不修，禍及宗祧！我怎麼會娶了你這麼個蠢東西進門？是誰告訴你大理寺要放人的？是誰同意楠兒走‘流水刑’的？”
一字一句如雷貫耳，砸在阮棠心臟上，嚇得她腿都軟了。
大理寺沒有結案的意思嗎？
怎麼可能？祖母也說，員外郎家的小孫子被放出來了。
他從昭獄出來時，雖然疲累，但渾身沒有半點傷口，這才是走“流水刑”該有的樣子。
怎麼到了大哥這兒行不通了？
正屋內，阮槿的聲音傳來：“母親，昨日我再三言明，大哥能出來是我求了沈國公，你們不相信，說我借機邀功。
可你也不想想，大理寺是什麼地方？若真有意放人，何須拖到今日？”
灌了碗參湯的阮老夫人剛醒，就蹣跚著來看孫子：“你胡說！員外郎家的孫子為何能好好地出獄？”
“員外郎孫子是當街與人鬥毆被捕的，當然能走‘流水刑’糊弄！大哥犯的什麼罪？陛下親口下令徹查，卷宗都沒審完，你們就著急要人？”
她指尖輕輕敲了敲桌案，聲音不疾不徐，卻字字誅心，“祖母，棠兒妹妹不懂事、急功近利，您老也是見過世麵的，怎麼不勸著些？”
阮老夫人啞巴了，捂著頭又喊疼，被葛嬤嬤扶著坐到角落，不再開口。
錢氏忙搖頭：“不對不對，若你真求了沈國公高抬貴手，我們都是阮家人，憑什麼隻有你去行？”
虎威將軍也向阮槿投去疑惑的視線。
阮槿歎口氣，似是難以言齒。
錢氏像抓到把柄：“說不出來了？你就是在撒謊！”
阮槿望向她，好似迫不得已，不得不開口：“那日在紀家，我無意撞見沈國公，他用大哥的命作威脅，讓我……”
她似是說不出口，垂下頭擺弄腰間禁步的穗子，臉上浮出一抹殷紅。
在場都是經事的老人，一瞬間明白話中意思，個個神色驚恐。
阮槿繼續：“我沒答應，他讓我考慮清楚，並在第二日給出答複。”
虎威將軍急切道：“所以，若你去大理寺接人，意味著應了沈國公，楠兒就能全身而退，若去的不是你……”
阮槿點點頭，紅了眼眶，一副為了兄長願意犧牲自己的可憐模樣。
“沈國公怎麼可能看上你？”錢氏聲音尖厲，“那麼多名門貴女，隻要他願意，哪怕是公主也尚得，你算什麼東西？”
虎威將軍也疑惑：“你已有婚約，還是陛下賜婚，沈國公怎麼敢……”
他還真敢，權傾朝野的大將軍加世襲一等公爵位，天底下除了宮裡那位，找不到比他更尊貴的，哪怕太子殿下都得禮讓三分。
太子不一定永遠是太子，沈國公卻一定是大夏統領百萬雄兵的閻羅大將軍！
他想要的東西，一定是他的。
“他自不會讓我當正室，”阮槿語氣淒苦，“妾室、外室，甚至是一夜過後棄如敝履的露水姻緣……”
錢氏不說話了，直覺告訴她沈國公不像這種人。
但他再位高權重，不也是下半身指揮上半身的男人？
更何況，阮槿長相實在出挑，是男人最把持不住的嬌豔類型，腰肢細軟，胸前起伏如雪嶺含春，分明是勾魂奪魄的相貌，偏神情帶著拒人千裡的冷。
襯得那豔色更灼人，像是雪地裡燃著的火，明知會焚身，卻叫人忍不住想伸手。
錢氏暗罵一句“妖精”。
尚未及笄勾引的王孫公子趨之若鶩，要不是有陛下賜婚，沒準早不乾淨了！
“你之前怎麼不說？”
女兒被沈國公看上，虎威將軍不知該笑還是該哭。
阮槿拭了拭眼角不存在的淚水：“女兒說不出口，本想順利帶出大哥後，再跟他周旋，沒想到在二妹妹那兒出了岔子，臨出門前我還叮囑過的……”
有沒有叮囑，跟阮棠一道的老夫人最清楚。
阮老夫人不想承認，但阮槿的婢女特地在大門前說的，人來人往，聽到的不少。
“確實有這回事。”
錢氏震驚連老夫人也不幫她：“母親！”
老夫人頭疼得厲害：“罷了，現在糾結這些毫無意義，養好楠哥兒的傷才是重點……”
想起馬車上阮棠的催促，還有獄卒詢問“流水刑”時，她的果斷，老夫人胸口憋悶得慌：“此事棠兒脫不了乾係，讓她在外頭跪著，什麼時候楠哥兒醒了，她再給楠哥兒賠禮道歉！”
阮棠跪在院中哭哭啼啼，錢氏心都碎了，哪裡肯依。
卻被虎威將軍嗬斥，再鬨罰她跟阮棠一起跪。
錢氏心腹忙將人拉走：“夫人，奴婢先給您額頭上藥。”
阮老夫人看了眼阮懷楠，歎著氣回了屋。
虎威將軍到偏廳跟大夫商量後麵的治療。
屋子裡隻剩下阮槿，跟躺在榻上的阮懷楠。
“大哥，疼嗎？”她走近俯身，聲音低得隻有他能聽見，“知道為什麼阮家那麼多人，單拿你開刀嗎？”
榻上的人指尖微動，卻未醒。
“因為你……”