壽宴的熱鬨到傍晚才歇，天子興致頗佳，並不推拒群臣敬酒，笑吟吟看了幾個孩子的獻寶，甚至還賜了太子一瓶傷藥，溫言勉勵了一番，與皇後交談起二皇子的醫術。
明月良夜，情人相約再好不過，不過嬪妃們也心知肚明，往常大家還能有點指望，但貴妃眼瞧著重新得寵，還輪得到旁人麼！
但總有大膽的美人鼓起勇氣暗送秋波，甚至見聖上未有斥責，還起身獻舞，敬了一杯水酒。
甚至還有一位彆出心裁表演了淩波舞，廣袖飄飄，若成仙而去，一痕胸脯似新月皎潔，沾了幾顆汗珠。
一舞終了，連發絲都淩亂了幾分，可雙頰如酡，人也越發媚起來了。
……貴妃當初不就是這樣做的麼？
今夜會不會出第二個得寵的貴妃，陳容壽不清楚，但他知道天底下沒有比衛貴妃心眼更壞、更能氣人，且不拿自己性命當回事的女人了。
按理說越是這樣的場合，遞過來的酒越該小心才是，尤其是發生過貴妃……給皇帝下藥的事情。
這事雖未傳出去，可貴妃沒被處置，總有下一位不怕死的想來模仿。
不過第一杯的時候元朔帝示意他們退下，剩下的也不言而喻。
說不上令人失望還是慶幸，一直到宴席結束，都未曾出現過那時的尷尬。
天子儀仗早已預備停當，但元朔帝不開口，他們不能貿然往瑤光殿去。
宴會上的酒多為清甜佳釀，君臣暢飲，喝出事來總是不妥，不過陛下今夜飲過數巡，恐怕有損聖體，他輕聲道：“奴婢教膳房做碗醒酒湯來？”
元朔帝略有幾分倦色，道：“朕一個人走走。”
月色溶溶，銀漢迢迢，蟬鳴此起彼落，正是散心的好時候。
清風吹落樹葉，踏過時發出聲聲脆響，不知不覺，竟是已近七夕。
日月如梭，人又老了一歲，這沒什麼可高興的，先帝在日，宮中每至此時都要舉辦清宴，後來這日子與今上壽辰臨近，這一項可有可無起來，但皇後會與嬪妃公主一起拜月，那是女人們的熱鬨。
宮外兩情繾綣的男女相約依舊，但她七月喪夫，並不情願回憶這個節日。
他並不是非她不可，不要說正當盛年，就是耄耋之年，照舊有許多嬪妃等待君王的臨幸。
但隻有她，敢給他這麼大的難堪。
她什麼都知道了，於是有恃無恐，連做戲也懶怠，甚至在暗處狠狠捉弄了人，才算暢意。
等待的滋味並不好受，偶爾一點點的甜蜜卻要夾雜無數煩愁，這已經遠遠超出他對後妃的預期……是該割舍的雞肋。
皇帝不是為情所困的人，更不至於為此喝得酩酊大醉，心下有了決斷，隻在園中賞了半刻秋景便排駕回清平殿去。
這一晚的清平殿與往常沒什麼兩樣，皇帝未有招幸嬪妃的意思，隻照常傳了水。
按照習慣，皇帝沐身的時候，會有內監依次燃起書房燭火，先一步研磨朱砂，靜候天子禦批。
今夜所餘的奏疏不多，因慶賀萬壽，前朝夜裡值宿的臣子不過二三人，宮人將釅茶都換了沁人心脾的桂花熟水，一切按部就班。
陳容壽夜裡不當值，自有內侍替手進來，侍奉時猶自不安。
元朔帝已稱得上好伺候的君主，沒有折磨內侍宮人取樂的古怪癖好，更不讚成隨意施加酷刑，可奴仆性命賤如螻蟻，生殺予奪，皆決於上，若真疏忽片刻，隨時會被逐出這座宮城，生不如死。
他留心著聖上眉宇間的起伏，鐘漏的水聲滴滴答答，在這夜裡靜極了。
忽而皇帝擱下了筆，他麵上神情疏淡，隨口問起：“今夜是誰當值？”
那內侍小心道：“回陛下的話，今夜是政事堂周仆射、中書省傅舍人值宿，翰林院沈學士待詔。”
皇帝要起草政令，與宰相們商議後，多由翰林學士捉筆，經中書門下下達地方，可元朔帝聽了這幾個人的名字並無召見的意思，反而蹙眉道：“士衡不在？”
士衡是燕國公的表字，他長皇帝數歲，不成想人到中年，君臣沒結成親家，反而做了翁婿，礙於這層身份，皇帝已許久不曾這樣相稱。
那內侍稱是：“燕國公近來略感不適，昨日便告了假。”
元朔帝飲了一口熟水，桂花馥鬱的香氣凝在口齒處，清甜的蜜意下是一絲苦澀，燭火跳躍，他凝神望著那點光亮，竟笑了笑：“宣他進來。”
貴妃前腳惹了皇帝，後腳做父親的便要代她受過，那內侍替燕國公扼腕了一番，就是當初，陛下也沒有牽連燕國公府的意思，可見今日必不能善了。
他才要退下，忽而聽元朔帝問道：“貴妃起居所用的一應器具都在行宮？”
這話平和，於此刻卻頗見幾分可怖，那內侍應答稱是，背上冷汗淋漓，皇家出妻尚且不稀奇，何況是逐妾，先帝就曾將幾位嬪妃安置在長安彆宅，雖供給衣食住行，允許其與母家來往，可宮內再不過問，宅外又有層層護衛把守，與幽禁相去不遠。
貴妃的張狂……已經惹天子厭棄到這等地步了麼？
連等一晚宵禁的工夫都省了。
他匆匆退下，遙遙在殿外見到一人，險些以為自己撞鬼，愣了愣神，才客氣道：“檀蕊姑姑怎麼來了？”
與印象裡不同的是，貴妃身邊的檀蕊失去了往日端莊持重的姿態，走近些細瞧，可見燈下淒惶，她手裡捧了蠟封好的信，低聲道：“貴妃娘子要我來送些東西，勞煩您行個方便。”
那內侍同情看了她一眼，他有皇命在身，不好多言，隻含蓄道：“陛下夜裡要召見外臣，姑姑不若再等一等。”
這會子知道怕了有什麼用呢，陛下待嬪妃雖說寬和，可皇帝的容忍總是有限度的，君王受命於天，是不容人冒犯的。
這樣的懲處還不算最羞辱人的，皇帝就算要賜貴妃自儘，裸屍還家，燕國公府不還是照樣要謝恩萬歲麼？
檀蕊的麵色白了幾分，貴妃得寵時不必說，就是到了行宮，禦前的人何時與她這般生分過。
她想起貴妃的顰眉淚眼，伏案時寫了又燒，燒了又寫的模樣，大約貴妃真做下什麼大事，咬了咬牙，請人通傳了一回。
在外守夜的是陳容壽的乾兒子，他見是檀蕊深夜前來，長長籲了一口氣，滿麵含笑進去，卻極快出來了，為難道：“陛下忙於政務，姑姑還是請回罷。”
原話要簡潔得多。
天子的目光落在奏疏上，連頭也不曾抬起：“不見。”
但檀蕊卻不肯走，靜靜候了一刻鐘，才又央人通傳，原本好說話的內侍個個都做了木頭樁子，正當她求告無門，遠遠的卻傳來一陣腳步聲。
極輕，約是四個人。
內侍提燈引路，宮內到了落鎖的時辰，衛敬中這一路走來，不免遇到些麻煩耽擱，他神情凝重，見了檀蕊才露出些了然認命的意味。
然而即便女兒為天子所厭，到了這個時候他仍不失風度，客客氣氣道：“臣候在廊下聽宣，還請內監進去求陛下恩旨。”
塵埃落定，那內侍雖有幾分不忍，還是回殿內複命：“陛下，燕國公已等候在外。”
他靜靜候了一會兒，未等到陛下開口召見，卻聽元朔帝徐徐道：“貴妃的人還在廊下？”
那內侍心下翻起驚濤駭浪，不敢腹誹天子短長，如實道：“瑤光殿的掌事捧了一封書信，說是貴妃親筆，奴婢們也勸過，但她不肯回去。”
梧桐高大，葉影覆窗，一點點移將過去，透出秋夜的涼意。
紫宸殿裡見慣了殺伐，他不覺得陛下會更改心意，至多是有幾分念舊。
貴妃往後的日子應當能比那幾位嬪妃都過得更好些。
“教人呈上來。”
元朔帝抬手按了按眉心，聞得出，她近來偏好茉莉花的香氣，大概調製了新香，連信也要熏透。
門外侍奉的黃門倏然從木頭變成了活人，熏染著淡淡花香的信封上還有一點燭油，透出內裡的一點紅，與這素雅清新的香味極不相合。
信的主人與宮廷亦不相合，有趣鮮妍，但不肯委屈半點自己的心意，連逢迎的功夫也不願意做。
她明明白白告訴他，哪怕天子百般俯就，她也不願割舍對前夫的懷戀，就此低頭。
但他也並非眼中容沙的男子，麵對這些情愛糾纏，抽身總是更容易些。
男兒愛後婦，女子重前夫。她既然有這份心，勉強來的總歸是沒有意思。
可鬼使神差，他隨手裁開信封，飄落出一張精致紅箋，一支芍藥撒了金粉，在燈底流光生輝。
寫信的人在信紙上大費周章，但上麵隻有短短的一句話。
“您還惦記著我嗎？”
他的心倏然亂了一下，她生長在山野，當知男女繾綣的上巳節過去，芍藥的花期也就結束了。
維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。1
大約是天意，她不知道此刻已是將離之際，卻福至心靈，忽而對他祈求愛憐。
那內侍候了許久，大氣也不敢出，直到上首的天子起身，侍者們才迎了上去。
“夜寒露重，教燕國公回去安寢罷。”
元朔帝沉吟片刻，吩咐道：“朕新得了一篇右軍字帖，改日再邀他共賞。”
燕國公半糊塗半清明地被召來，又糊裡糊塗地被內侍引回去，總要有些說法，可等他出了清平門後，再要問貴妃的近況，那內侍連連擺手，莞爾道：“國公爺，貴妃是侍奉陛下的人，能有什麼不好呢？”
要說真有什麼不好，大約就是生得太晚了一些。
貴妃的出身、容貌甚至寵愛都沒什麼可挑的，早來十幾年，衛氏的運道就不止於此了。
他想到這場無聲無息壓下去的風波，不免回望一眼燃著星點燈燭的瑤光殿。
即便是如今，又有誰能說得準呢？
……
清平殿無論晝夜，常有侍者進進出出，靜寂了許久的瑤光殿隻有今夜才重新熱鬨起來。
禦前的內侍匆匆侍駕而來，再也沒有多餘的心思斥責瑤光殿的怠慢，恨不得將自己的存在降得低些、再低些。
元朔帝進來時，瞧見的便是一幅朦朦朧朧的秋夜仕女圖。
簾幕重重，隔絕出一方僻靜天地，連燈燭都熄了，隻有月影還柔和地灑落在這片堪比冷宮的天地，照亮了簾上珍珠。
內侍提來的琉璃宮燈映亮了畫卷，可教人一窺全貌。
寢殿內的美人跪坐在胡榻上，她披了輕薄單衣，以木釵簪發，對著銅鏡懶散描摹黛眉，案幾上放著酒壺，並兩隻小小的銀杯。
就像夢裡的情景一般。
但畫上的仕女不會因觀者的腳步聲赤著足下榻，輕盈地提了裙擺向人奔來。
珠玉相撞，紗絹拂袖，她撥開一層層雲霧似的迷障，隱約可見麵上的歡喜。
直到最後一道紗前，才倏然停了下來，隻有裙擺覆到足上的一點牽動，暴露出她的手足無措。
秋夜寂寂，靜得能聽見對方的呼吸、心跳……甚至是彼此輕輕的吞咽。
呼吸交融，就像他們曾經做過的那樣，柔軟、激烈，痛苦，而後滋生強烈的快意，直到天地俱焚。
沈幼宜儘可能鎮定地望著他，那一日短暫的糾葛，她完全沒有心思打量一張陌生男人的臉。
可處境變了，她的心也跟著變了。
她早就知道，衛貴妃侍奉的君王年歲頗長，隻是悄悄期盼從皇帝的臉上能看出幾分太子的風神秀色，不要凶惡到令人難以下咽……就算是想攀高枝，她也喜歡揀一枝好看的攀。
幸好，今上較之太子，望之不過平添了幾歲年華，身形高大，頗有幾分英武氣概，他是五官硬挺的男子，一點點的痕跡刻在眼尾，更顯他雙目深邃銳利，好在他們之間還隔了一層紗，靄靄雲月柔和了日輝，也遮掩住烈日的咄咄逼人，讓獵物暫時失去拔腿欲逃的念頭，放鬆警惕。
甚至想靠得更近些，汲取他的暖與熱。
這樣的人，一瞧便知是九十九重天上的人物，或許是這方天地太過逼仄，比起太子的少年意氣，他的目光更具成熟侵略意味，令人呼吸不暢。
可沈幼宜也想象不到帝王與嬪妃交歡的場景。
大概是他胸膛寬闊，能擁住兩個她還有餘，讓她生出一點好奇，就像秘戲圖裡的那樣，男女疊在一起，他能親吻到她麼，還是要她爬上爬下？
還是說在這種時候也得端著點，不說話、光用心做事比較好呢？
她垂下頭，把古怪的念頭暫時壓下去，目光觸到半掀簾幕的那隻手上，明暗交替間隱約可見指腹上的薄繭，可以想見觸感的溫熱粗糙，卻教她奇異地酥麻一片。
沈幼宜不太理解這具身體突如其來的感受，她下意識抗拒這種改變，思忖後退兩步會不會舒適一些，卻聽元朔帝問道：“身上還難受麼？”
比起那日的無奈，似乎還多了幾分綿綿繾綣，溫和而低沉，就在她頭頂響起，腰軟得有些不對勁，沈幼宜不自覺咬住了唇。
為元朔帝提燈的內侍不得禦令，不敢擅離，即便到了現在，他們也拿不準貴妃還會做出些什麼來。
美麗多情的貴妃似乎剛喝過一壺醇厚的酒，雙頰紅霞漫開，一直延伸到頸下，她輕輕搖了搖頭，吐出的話語卻照舊氣人。
“您怎麼這樣壞呀？”
她有點生氣：“我快要不喜歡您了。”
燭苗驚得跳了幾跳，天子並未因她的倒打一耙而拂袖離去，緘默半晌，才緩緩道：“為什麼？”
她踮腳攬住帝王的頸項，揚起頭直麵他，眼睛眨了幾下，才又向下看，像強忍著很多委屈，哽咽道：“因為我一直……一直都在這裡等您。”
宮燈被無聲無息地安置在桌案上，那內侍倒退了數步，靜靜隱在茫茫夜色之後。
陛下今夜用不上奴婢侍候，大約更不會走了。