就在顧家生率領部隊在金陵城的斷壁殘垣間與日軍展開慘烈的巷戰時，長江北岸也燃燒起了戰火。
滁河平原上，日軍第5師團，國崎支隊的鋼鐵洪流正碾碎初冬的薄霜。四十餘輛九七式坦克排成楔形攻擊陣型，柴油發動機的轟鳴聲震得兩岸蘆葦簌簌發抖。
緊隨其後的機械化步兵大隊踏著整齊的步伐，三八式步槍的刺刀在陽光中折射出森冷的光芒。
與此同時，西北方向的六合高地傳來悶雷般的炮響。日軍第13師團的野戰炮群正在校準射界，75山炮的炮口每一次噴吐火舌，遠處的丘陵就會騰起一朵朵死亡之花。
三個齊裝滿員的步兵聯隊已展開戰鬥隊形，土黃色的軍服在枯黃的茅草中若隱若現，宛如一條吐信的毒蛇，正悄然切斷通往浦口的最後退路。
這兩支日軍精銳，就像兩把鐵鉗。東線的裝甲矛頭要鑿穿防線，西線的步兵鐵壁要封死退路，教科書般的鉗形攻勢即將合攏。日軍參謀部的作戰地圖上，代表華夏軍隊的藍色箭頭已被紅色鉛筆重重圈住，隻待一場完美的殲滅戰。
但他們不會知道，五千雙布滿血絲的眼睛正透過戰壕的射擊孔緊盯著來犯之敵。三營的八百士兵與四千多潰兵早已融為一體，他們用工兵鏟在凍土上挖出縱橫交錯的戰壕，用炸毀的汽車構築反坦克障礙。下關碼頭那邊，一批批渡船正載著百姓駛向對岸。
此刻，顧家生他們身後的長江波濤中，最後一條生路正在接受日軍不要命的瘋狂猛攻。
“咻———！”
炮彈撕裂空氣的尖嘯聲由遠及近，王鐵栓條件反射般撲進戰壕。下一秒，整個大地像被巨神捶打的鼓麵般劇烈震顫，衝擊波裹著碎土塊砸在他後背上，鋼盔叮當作響。
"他娘的！第七輪炮擊了！"
王鐵栓吐出嘴裡的泥沙，扭頭吼道：
"觀察哨！報傷亡！"
沒有回應。隻有燃燒的帆布冒著黑煙，半截斷臂掛在扭曲的鐵絲網上，手指還在神經性地抽搐。王鐵栓這才發現觀察哨所在的位置已經變成一個直徑五米的彈坑，潮濕的坑底滲著暗紅色的泥漿。
"營長！三連陣地被撕開個口子！"
滿臉血汙的傳令兵從交通壕滾下來，左耳隻剩個血窟窿。
"小鬼子坦克上來了！"
王鐵栓抓起望遠鏡的手在微微發抖。透過彌漫的硝煙，江岸陣地上橫七豎八倒著穿灰布軍裝的屍體，有些被炮火犁得支離破碎。遠處，五輛九七式坦克正噴著黑煙碾過戰友的遺體，後麵跟著潮水般的土黃色身影。
"把預備隊頂上去！"
他扯開領口，銅紐扣崩飛在戰壕壁上。
"告訴二連，就算用牙咬也得把缺口堵上！"
鋼鐵履帶碾過結冰的戰壕邊緣，將半埋在土裡的青天白日徽章壓得粉碎。王鐵栓看著那輛九七式坦克像史前巨獸般碾過二連陣地，履帶上沾著的碎肉在陽光下泛著詭異的粉紅色。
"反坦克班！上燃燒瓶！"
他的吼聲淹沒在150榴彈炮的爆炸聲中。左翼陣地突然騰起三十米高的煙柱，整段戰壕像被巨人掀翻的玩具，七八個士兵的殘肢和馬克沁機槍零件一起飛上天空。
濃煙裡傳來撕心裂肺的慘叫，那是個被彈片切開肚子的老兵，腸子拖在凍土上像條蠕動的紅蛇。
"營長！三連打光了！"
傳令兵踉蹌著撲進指揮所，鋼盔凹下去一塊，血順著眉骨流進眼睛裡。
"小鬼子從江灘繞過來了"
王鐵栓透過塌了大半的觀察孔，能看見江麵上漂著幾十具屍體，像被漁網兜住的銀魚，隨著波浪輕輕搖晃。
更遠處，六條渡船正在炮火中艱難轉向，船頭擠滿抱著包袱的婦女，有個穿藍布衫的小姑娘在朝陣地揮手。
"哐當"一聲，指揮所頂棚的圓木突然塌下來半截。王鐵栓抬頭看見兩架九七式艦攻正在俯衝，機翼下的紅丸標記刺得眼睛生疼。
20機炮掃過前沿陣地，整條散兵線像被鐮刀割過的麥子，瞬間倒伏下去。有個機槍手被攔腰打斷，上半身還死死抱著發紅的槍管。
"營長！鬼子上來了！"
司號員小李貓著腰過來報告。
"至少一個大隊"
王鐵栓用刺刀割下綁腿紮緊傷口，抄起一支上著刺刀的漢陽造。戰壕裡幸存的士兵們默默聚攏過來，有人往空槍膛裡塞最後一發子彈，有人把工兵鏟磨得雪亮。這些來自五湖四海的潰兵們，此刻眼神卻出奇地一致，那是困獸將死時反而凶性大發的光。
"弟兄們。"
王鐵栓的聲音沙啞得不像活人。
"身後三公裡就是渡口，現在江麵上至少有5000老百姓"
一發榴彈在不遠處炸開，掀起的泥土雨點般砸在鋼盔上。
他指向江對岸隱約可見的金陵城廓，那裡正騰起滾滾黑煙。
"如果我們慫了，撤了會發生什麼？"
戰壕裡響起鋼槍頓地的悶響，殘存的士兵們抬起布滿硝煙的臉。
"那群畜生會糟蹋咱們的姐妹，會把咱爹娘當活靶子練刺刀！你們說咱們能放這群畜生過去嗎？"
一陣壓抑的嗚咽聲中，有個獨臂老兵突然舉起砍卷刃的大刀："不能！"
這聲怒吼像火星濺進火藥桶。上千多條嘶啞的喉嚨炸開驚天動地的咆哮：
“不能！不能！！殺鬼子~~~"
聲浪震得戰壕邊緣的浮土簌簌滑落，幾個重傷員掙紮著往槍膛裡壓進最後一發子彈。
王鐵栓咧開乾裂的嘴唇笑了，他抬起腳狠狠碾碎地上染血的鬼子膏藥旗。
"好！那老子今天就把話撂這兒！"
他"哢嗒"一聲給駁殼槍上膛。
"小鬼子想過去禍害咱們的父老妻女除非從老子屍體上踏過去！"
上千條漢子同時接上這句話，吼聲混合著坦克逼近的轟鳴，在長江北岸炸響最後的戰鼓。
鬼子已經衝到五十米內，刺刀在晨光中閃著寒光。王鐵栓猛地拉響埋在陣地前的詭雷，三聲悶響後，衝在最前的十幾個鬼子被炸成血霧。殘存的士兵們開火了，稀稀拉拉的槍聲裡夾雜著拉栓的金屬脆響。
"噠噠噠！"
捷克式輕機槍突然卡殼，射手狂怒地掄起槍托砸碎撲來的鬼子天靈蓋。王鐵栓看見一個被炸斷手的士兵，用牙齒咬著導火索滾進坦克履帶下。轟然巨響中，那輛九七式坦克像被掀翻的烏龜，炮塔歪在一邊噴出橘紅色的火舌。
"殺啊！！！"
激烈的白刃戰爆發
戰壕裡的泥水已經被鮮血染成了暗紅色，王鐵栓的綁腿早已浸透了血水，每走一步都會發出"咕嘰"的聲響。
他怒吼著突刺，中正式步槍的刺刀閃著寒光，精準地捅進一個鬼子曹長的咽喉。刀尖刺破喉結時傳來"噗"的一聲悶響，滾燙的鮮血像噴泉一樣濺射出來，糊了他滿臉。血腥味頓時充滿了口腔和鼻腔，鹹腥得讓人作嘔。
鬼子曹長瞪圓了眼睛，雙手死死抓住刺刀，指甲在鋼刃上刮出刺耳的聲響。王鐵栓猛地扭轉槍身，刺刀在氣管裡攪了半圈，小鬼子這才像泄了氣的皮囊一樣癱軟下去，濺起一片血色的泥漿。
就在他拔刀的瞬間，身後傳來一聲撕心裂肺的慘叫。王鐵栓猛地轉身，看見司號員小李被兩個鬼子按在了戰壕拐角的泥水裡。
"小李！"
少年瘦弱的身軀在泥漿裡拚命掙紮，像條擱淺的魚。一個鬼子騎在他背上，雙手死死拽住他的雙手；另一個小鬼子正用刺刀往他身上捅。
"狗日的！"
王鐵栓剛要衝過去，卻被兩個突入戰壕的鬼子攔住了去路。
泥水中的小李突然停止了掙紮。他染血的臉轉向王鐵栓，嘴角竟扯出一個慘笑。右手不知何時已掙脫出來，摸向了腰間，那裡彆著兩顆手榴彈。
"營長"
少年的聲音輕得幾乎聽不見，但王鐵栓分明看見他的口型在說：
"替我多殺幾個"
"不！小李彆"
王鐵栓的嘶吼被爆炸聲吞沒。
小李用儘最後的力氣拉響了手榴彈。一團橘紅色的火球在戰壕裡炸開，氣浪掀翻了附近的幾個鬼子。破碎的號角碎片像子彈一樣四射，其中一片銅片"嗖"地劃過王鐵栓的臉頰，留下一道火辣辣的傷口。
等硝煙散去，那裡隻剩下一個還在冒煙的彈坑。泥漿混合著血肉從坑壁緩緩滑落，幾片染血的號角碎片插在周圍的泥土裡，像一座無聲的墓碑。
王鐵栓抹了把臉上的血水，發現自己的手在不受控製地發抖。他彎腰撿起一塊帶著號嘴的銅片塞進兜裡，轉身時眼神已經變得像冰一樣冷。
中正式步槍的刺刀再次舉起，刀尖滴落的血珠在晨光中紅得刺眼。
當太陽升過正午時，三營陣地前堆起了半人高的屍牆。王鐵栓拄著斷槍站在戰壕裡，腳下積著沒過腳踝的血水。他的左臂不自然地垂著，斷骨處露出森白的骨茬。還活著的士兵不到百人，個個帶傷，有人甚至用綁腿把炸爛的腸子硬塞回腹腔。
江風送來渡船的馬達聲，隱約能聽見婦女兒童的哭喊。王鐵栓望著遠處重新集結的日軍，土黃色的浪潮後是正在架設的九二式步兵炮。他摸了摸空蕩蕩的子彈袋。
"團座……"
他嘶啞地低喃，聲音被炮聲吞沒大半。
"你再不派援軍來……老王我可要守不住了……"
他的目光越過渾濁的江水，望向南岸那片燃燒的金陵城。那裡有他的袍澤，有他的弟兄，還有沒來得及撤出來的百姓。現在，他們全都被困在煉獄裡，而他，能做的就是在這裡死守這最後一道防線。
又一波炮彈砸落，泥土和血肉混合著飛濺而起。王鐵栓踉蹌了一下，抹了把臉上的血，恍惚間，他看見戰壕前站著無數灰布軍裝的虛影。
那些早已戰死的弟兄們，端著刺刀，沉默地站在硝煙裡，仿佛要替他擋住下一波鬼子的衝鋒。
他咧開乾裂的嘴唇，笑了。
"三營！"
他嘶吼著，舉起一把砍得卷刃的大刀片，刀鋒上還掛著鬼子的血肉。
"死戰不退！！！"
殘存的士兵們跟著咆哮起來，他們有的斷了胳膊，有的腹部被彈片撕開，可他們仍然死死攥著槍，死死盯著前方湧來的日軍。
沒有援軍！沒有退路！但弟兄們還在！
但凡還有一個人活著，這道防線，就永遠不會破