1938年3月18日，魯南大地硝煙彌漫。
日軍第10師團在補充了一部分兵員後，其機械化部隊沿著津浦鐵路線狂飆突進，短短四天時間便撕開嶧縣防線。守軍第85軍稍作抵抗後，便向台兒莊方向撤退，隻留下滿城狼藉和尚未散儘的炮火餘煙。
磯穀廉借站在嶧縣城頭，舉著望遠鏡，目光如鷹隼般掃視南方。他的聲音低沉而陰冷：
“瀨穀君的部隊現在到哪個位置了？”
參謀長立即俯身，手指重重按在作戰地圖上的一點：“濄溝集”，這座距離台兒莊僅30裡的村落，此刻已被日軍先頭部隊占領。
“師團長閣下，瀨穀君的機械化部隊已逼近台兒莊外圍，明日即可抵達。”
磯穀微微頷首，眼中閃過一絲勝券在握的冷光。這時作戰參謀小野中佐匆匆上前，遞上一份剛剛收到的電文：
“師團長閣下，臨沂方向傳來戰報，板垣將軍仍在與龐柄薰、張字中部激戰，支那軍似有增援部隊從蒙陰方向趕來。”
磯穀的嘴角抽動了一下，眼中浮現一絲譏諷。“板垣真四郎……” 他低聲念出這個名字，語氣裡帶著不屑。這位號稱“鋼軍”的第5師團主帥，竟在臨沂城下損兵折將，碰的頭破血流，至今仍未能突破臨沂防線。這讓他想起大本營會議上，兩人爭奪徐州攻略權時的針鋒相對。
“呦西看來這份頭功，終究還是我的！”
磯穀冷笑一聲，隨即冷聲下令道：
“傳令瀨穀君，明日拂曉前，必須占領台兒莊車站！”
他的目光重新落在地圖上，那支代表日軍的紅色箭頭如利刃般直插台兒莊。他仿佛已經看到《東京日日新聞》的頭條：“磯穀師團飲馬徐州，帝國鐵騎再創輝煌！”
然而，他並未察覺，就在他腳下的作戰地圖上，另一支無形的軍隊正悄然合圍。隴海鐵路沿線，華夏第52軍和第20軍團正沿著運河南岸隱蔽調動，就如同一張逐漸收緊的巨網朝著磯穀的第10師團緩緩收緊。
在距離嶧縣七十裡外的徐州第五戰區司令部。
李棕人將軍站在作戰地圖前，手指輕輕敲擊著台兒莊的位置。他剛剛簽發了一道命令：
“孫聯種第二集團軍池鋒程的第31師，死守台兒莊！”
同時，他秘密調動第75軍向獐山方向埋伏，準備切斷日軍退路。作戰處長匆匆走近，遞上嶧縣失守的戰報。李棕人接過，微微掃了一眼後，嘴角忽然浮現一抹意味深長的笑意。
“磯穀廉借……第10師團”
他低聲自語：
“你以為第85軍是真的潰退？那不過是我送給你的誘餌罷了。”
窗外，天色漸沉。一場足以改變戰局的廝殺，即將在這座不起眼的小鎮爆發。
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顧家生站在司令部外，抬手整了整軍裝的領口。
"顧長官，李司令有請。"
副官推開門，屋內光線昏沉，李棕人正背對門口，站在巨幅作戰地圖前。聽到腳步聲，他緩緩轉身，那張向來嚴肅的臉上竟罕見地露出一絲笑意。
"振國來了，坐。"
李棕人指了指椅子，自己卻仍立於地圖前。他端起茶杯抿了一口，茶水早已涼透，卻渾然不覺。那雙如鷹般銳利的眼睛直視顧家生：
"小棗莊這一仗，打得好！"
他的手指在桌麵上重重一叩。
"以區區一個獨立旅的兵力，硬生生的吃掉了日軍整整一個支隊，這一仗打出了我華夏軍人的骨氣！"
顧家生剛要起身敬禮，李棕人擺擺手示意他坐著。
"我已經向武漢方麵為你請功，不過"
他的聲音陡然一沉。
"接下來這一仗，才是真正的硬骨頭！"
窗外忽然傳來飛機的轟鳴，震得玻璃窗嗡嗡作響。李棕人踱到窗前，望著遠去的日軍偵察機群，冷笑道：
"磯穀這個老鬼子，真當我第五戰區是紙糊的？既然他這麼急著送死，我李某人就成全他！"
顧家生的目光落在地圖上，台兒莊周圍已密密麻麻布滿了藍色箭頭，那是整整六個軍的番號！這些部隊如同蓄勢待發的獵豹，隻等第10師團一腳踏入陷阱。
"振國啊"
李棕人突然話鋒一轉，語氣變得低沉。他走到顧家生麵前，拍了拍這位年輕將領的肩膀：
"小棗莊一戰，你的獨立旅傷亡不小，按理說該好好休整"
話未說完，顧家生霍然站起，軍靴後跟在地板上磕出清脆的響聲。
"李長官！"
他的聲音斬釘截鐵。
"職部請求繼續參戰！我116旅全體同仁寧可戰死沙場，也絕不下火線！"
屋內突然安靜下來。李棕人靜靜注視著這個年輕的少將，幾秒鐘後，突然放聲大笑：
"好！我要的就是你這句話。你部先行休整，等到關鍵時刻我希望你能頂上。"
顧家生猛地挺直腰板，軍靴後跟"哢"地並攏，抬手敬了個標準的軍禮：
"請長官放心！
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1938年3月31日，台兒莊前線，第二集團軍司令部。
煤油燈在指揮部裡搖曳著，將孫聯種剛毅的麵容映照得忽明忽暗。這位西北軍出身的悍將此刻正緊握著電話聽筒，指節因用力而顯得發白。
"李長官"
孫聯種的聲音無比沉重，仿佛每個字都是從胸腔裡硬擠出來的。
"弟兄們已經快拚光了。"
他環顧四周，指揮部裡參謀們疲憊的麵容、角落裡堆積的陣亡名單、牆上被炮火震得歪斜的地圖，都刺痛著他的眼睛。
"台兒莊現在就是個絞肉機啊！"
孫聯種突然提高了聲音，帶著西北漢子特有的粗獷。
"我第二集團軍六個主力團，現在能拿槍的不到兩千人！小鬼子已經占領了四分之三的城區，弟兄們現在是在拿命填啊！"
電話那頭沉默了片刻。孫聯種能聽見李棕人沉重的呼吸聲。
"仿魯兄！"
李棕人終於開口，但聲音卻異常堅定：
"我李某人從不做虧待弟兄的事。但現在撤退，前麵那些犧牲的弟兄們就白死了！"
孫聯種的拳頭重重砸在桌麵上，他何嘗不明白這個道理？但看著每天送下來的傷員，聽著前線越來越稀疏的槍聲，這位鐵血將軍第一次感到了無力。
"德公！"
孫聯種幾乎是咬著牙說道：
"不是我孫某人怕死，實在是實在是"
他的聲音突然哽咽：
"我懇請德公給我第二集團軍留點種子吧"
電話那頭傳來紙張翻動的聲音。李棕人的聲音突然變得清晰而有力：
"仿魯兄，聽著！116旅已經在路上了，三個小時內就能趕到！"
孫聯種猛地抬頭，眼中閃過一絲希望的火光：
"是顧家生的那個旅？"
"正是！"
李棕人斬釘截鐵地說：
"他們在小棗莊全殲了日軍一個支隊，現在雖然減員嚴重，但士氣正旺！"
孫聯種深吸一口氣，仿佛要把胸中的鬱結都吐出來。他轉身望向牆上那麵殘破的軍旗，上麵"第二集團軍"幾個大字已經被硝煙熏得發黑。
"好！"
孫聯種突然暴喝一聲，把指揮部裡的參謀們都嚇了一跳。
"我孫聯種今天就豁出去了！傳我命令："
他對著電話，也對著整個指揮部吼道：
"所有還能動的，包括炊事員、文書、醫務兵，全部給我上前線！告訴弟兄們，援軍馬上就到，一定要給我頂住！"
掛斷電話後，孫聯種一把扯開領口，對副官喊道：
"去拿把步槍來，老子要親自去會會小鬼子！"
此時，台兒莊外圍的公路上，一支大約2000多人的部隊正在急行軍。顧家生的目光始終盯著北方那片被炮火映紅的天空。那裡，有一群素未謀麵的弟兄，正在用生命抵禦著小鬼子。
"加快速度！"
顧家生的聲音在夜風中格外清晰：
"第二集團軍的弟兄們，等不了太久了！"