江小滿走到牆角米缸，俯身從缸裡掏出最底下的米來，指尖觸到潮濕的米塊，眉心微蹙，她舉著手中結塊的黴米。
“這米缸底下的米都發黴結團了，上麵卻鋪著層新米，是算準了少東家不會翻查缸底？”
她轉頭看著還在嚎著冤枉的殷掌櫃，眸底透著銳利，“你在天香樓做了十幾年的采買，連每日翻缸查米這種最基本的驗收規矩都不會？”
“還是說，你根本沒打算按規矩來？”
江小滿每說一句，殷掌櫃的臉就白一分，到最後，他再也撐不住，跪在地上，往顧九翎腳邊挪，雙手還想去拉顧九翎的衣擺，聲音發顫，“少東家，我錯了！我真的知道錯了！”
“是我一時鬼迷心竅，求您看在我在顧家這麼多年的份上，就饒了我這一次！”
江小滿並沒有開口再多說什麼，隻是悄悄退到上官燼身側。
幫廚們在一旁竊竊私語，大氣都不敢喘，江小滿並不關注他們，她所有的注意力都鎖在了顧九翎身上，等著他下最後的決斷。
她也在心裡默默掂量著，顧九翎此人到底值不值得她傾儘全力合作。
若是顧九翎念及十幾年情分心軟了，亦或是怕家醜不可外揚，選擇私了，那她可能就會重新思考，要不要與之合作參加江都城第一酒樓的比賽。
顧九翎深呼一口氣，壓下心底最有一點猶豫，黑瞳內隻剩下決絕，對著身側大掌櫃沉聲道，“立馬把殷掌櫃、洪大廚押去官府，讓賬房徹查這些日子以來他們二人經手的所有款項，將後廚的黴米黴貨都帶作為證物呈給縣令。”
“該怎麼判，全憑縣令發落，天香樓絕不包庇求情。”
護院上前架起兩人時，洪大廚還在哭喊著“求少東家開恩”，聲音裡滿是哭嚎與哀求，可顧九翎連眼皮都沒抬一下，隻盯著地上散落的黴米、銀魚，雙手緊緊握成了拳。
江小滿看著顧九翎嚴肅的側臉，心裡悄悄鬆了口氣，還好，顧九翎沒有選擇和稀泥。
她看得真切，顧九翎剛才微微起伏的胸腔，緊握成拳的雙手，眼底的掙紮，都在跟舊情較勁。可最後他還是選擇了酒樓的根基與未來。
這種拎得清輕重的較勁，可比一味講情麵的東家靠譜多了。
似他這般能守住底線的人，倒算得上是個靠譜的合作對象。
上官燼站在江小滿身側，將她所有的反應儘收眼底，看她盯著顧九翎時專注的眼神，看他確認顧九翎不包庇後悄悄鬆口氣的模樣，就連她嘴角那點微不可查的笑意，都沒逃過他的目光。
他下意識地往江小滿身側挪了挪，剛好擋在她和顧九翎之間，這個動作他做得十分自然，連他自己都沒想明白為什麼，隻是覺得這樣站最好。
顧九翎這時朝他們走來，話裡話外全是對江小滿的感激，“江娘子，明日我就讓大掌櫃親自去采買食材，定不會再出今日的紕漏。”
他猶豫了下，重重歎息一聲，對著江小滿再次作揖行禮，“江娘子，一事不煩二主，明日能不能勞你走一趟，同我一起驗收食材。”
“順便……能不能替我從後廚裡挑幾個能乾的，專門管驗收的事？”
江小滿眼底透著遲疑，她即想幫顧九翎穩住後廚，又記掛著清晨出攤要備料，最重要的是，她覺得天香樓後廚不僅僅是食材采購的問題。
她正琢磨著怎麼開口，上官燼卻先一步開口，語氣聽著平和，卻帶著點不容置疑的意味，“食材采購多在卯時，正是我們攤子備貨、和麵最忙的時候，小滿實在抽不開身。”
顧九翎聞言，臉上閃過一絲失望，但依舊笑著道，“是我莽撞了，沒考慮到你們出攤的忙碌，不如等哪日江娘子休息時，我再上門叨擾。”
江小滿見上官燼替自己把話說得明明白白，心裡還挺意外，要知道這家話平時沉默寡言的，她隻當上官燼是怕她兩頭跑太累，朝著他甜甜地笑了笑，眉眼彎彎，像月牙兒。
上官燼被她這笑意晃了眼，喉間微癢，下意識地移開視線，卻不著痕跡地又往她身邊挪了些。
剛才顧九翎看她的眼神太過炙熱，他莫名就不想讓顧九翎再多瞧她一眼。
江小滿並未察覺他的小動作，收回笑意，杏眸嚴肅，“顧公子，咱們往後是要合作備賽的，有些關於天香樓後廚的話，我不知道當講不當講。”
顧九翎神色一愣，隨即立馬收起臉上剛才的失望之色，往前湊了半步，態度十分誠懇，“江娘子，你有什麼話儘管說！”
“你能替天香樓著想，是我顧某人的福氣。”
“不管是後廚的問題，還是備賽的建議，你有什麼儘管放心大膽地說，我都聽你的。”
江小滿見他態度這般誠懇，心裡的顧慮消了大半，抬步走到後廚牆角的儲物架子，直言不諱，“顧公子，咱們先看這架子上，乾貨、鮮貨、調料完全混在一起堆放。”
“鹽巴挨著剛洗完的菘菜，乾活罐子的蓋子還敞著。”
“最重要的是，這些乾貨放在離水缸這般近的地方，潮氣重，更易發黴。”
顧九翎順著她指的方向看，果然，儲物架上亂糟糟一團，他有些不好意思，“實不相瞞，我剛接手天香樓不久，從未想過，後廚儲物也是個大難題。”
他扭頭問著後廚其他幾位大廚，“平日裡，都是這般儲物嗎？”
那幾位大廚現在哪裡還敢欺瞞，趕忙點頭，“一直是如此。”
聽到他們的回答，顧九翎眼底鬱色更濃，他原以為隻是洪大廚、殷掌櫃貪墨，沒想到……天香樓的後廚居然有這麼多陋習。
江小滿又抬手指向水缸處，“不止儲存，你瞧這些木盆裡，切過生肉的刀還帶著血沫，卻放在泡洗蓴菜的木桶裡。”
她忍不住在心裡犯嘀咕，也不知這是天香樓疏於管理，還是這時代的後廚本就沒有“生疏分開”的講究。
“食材處理，生熟不分、葷素混洗，不僅容易串味，生肉裡的病蟲若是蹭到蔬菜裡，客人吃壞了肚子，天香樓的招牌就砸了！”
她又指向備菜區，挑好芯的雞頭米隨意堆在敞口的木盤裡落灰，茭白邊緣發褐，“備菜也沒規矩，易氧化的食材不泡水、切好的不蓋紗罩，方才吃的雞頭米帶硬芯，也是備菜時沒挑揀乾淨。”
最後，她低頭望著地上黏膩的汙水，“這地麵踩上去黏糊糊的，難得你們每日做菜都是這般？汙水亂排？”
“還有剛進後廚時，滿屋油煙，煙道怕是早堵了，油煙排不出去，後廚悶熱不說，油垢積久了易著火。”
“汙水滲進地裡，招蚊蟲、蛇鼠不說，還會讓庫房的食材沾異味，這些都是後廚大忌。”
這次不等顧九翎發問，大廚們就急忙解釋，“我們一直是如此的，隻是酒樓開得久了，煙道、排水道經常堵塞。”
江小滿麵色凝重，“顧公子，沒有規矩不成方圓，你想讓天香樓的生意更上一層樓，得……得先把後廚的規矩給立明白了。”
江小滿每說一處，顧九翎的臉色就沉一分，他走到已經被油煙熏黑的窗戶旁，伸手摸了摸窗欞上的油垢，心中又急又愧，“這些問題我竟從未留意過。隻想著抓前廳生意、查賬、備賽……”
他再一次朝著江小滿作揖行禮，“多謝江娘子賜教。”
後廚其他人站在一旁，起初他們還覺得，一個穿布衣的女子沒資格指點天香樓參賽，可現在聽江小滿句句戳中要害。
其實江小滿說的這些，他們平時也都覺得彆扭，可每次他們提出異議時，洪大廚總是說，“隻要菜好吃，這些小節不用管”。
久而久之，他們便也就不提了。
本來他們心裡還都有些瞧不上江小滿一個女子在後廚指點江山，眼下，心底的輕視漸漸變成了服帖，低著頭都不敢吭聲。
上官燼一直站在江小滿身側，看著她從後廚儲物講到後廚汙水排放，連油垢著火的細節都能考慮到，深邃黑眸的欣賞裡多了幾分好奇。
她為什麼這般了解後廚？比天香樓這些乾了幾十年的大廚還了解？她過往到底經曆了什麼？
他視線落向她微微起皮的唇瓣，小聲問著，“說了這麼久？要不要喝口水，歇會？”
顧九翎這才緩過神來，“是我的疏忽！”
“都這麼久了，兩位還未用膳，我竟還想著談事，咱們回雅間，邊吃邊談。”
上官燼眸色晦暗，上前半步，語氣裡帶著些許不滿，“顧公子，也無需急於一時，小滿剛在後廚來回走了好幾圈，又說了這麼多話，任誰都會累，先讓她歇會吧。”
“是是是！”顧九翎立馬點頭，抬手拍了拍自己的額頭，滿臉愧疚，“是我的不是。”
“光顧著琢磨後廚的漏洞，竟沒留意江娘子累了。”
“江娘子，您與上官兄先回雅間稍作休息，我立馬讓人沏壺好茶。”
“再讓人去買些菜食回來。”
他剛準備轉身喊小丁，又猛地頓住，怒拍大腿，“哎呀，我竟忘了薑夫子、木姑娘他們還在雅間等著！”
“也不知他們可有先用點心墊著？這萬一餓著了，我可就更失禮了！”