正值未時，今日達城南城門下並不似往日一般車馬川流不息，進城出城卻都堵在門前一一接受盤查，車內馬上的包袱物件皆要細細翻看。官兵見一江湖中人打扮的青年提劍前來，不免握緊了手中的棍。
那人從懷中取出一封似是請柬的信，道：“在下南城山人士南城派弟子喬康奇，家師五十大壽臨近，要將這請柬遞予貴長官。”
領頭的官兵見喬康奇雖散散漫漫但也像個善人，又是個練家子打扮，那請柬也不似偽造，便道：“辛苦少俠了，隻是眼下人手緊缺脫不開身……還請少俠自行交予秦大人，少俠請自便！”便給喬康奇讓行。
喬康奇抱拳道謝，又問：“官差大哥，不知達城當下為何戒嚴？”
“少俠有所不知，城內一戶人家昨天夜裡遭一凶魔屠門，今早被街坊發現時……慘不忍睹啊！”那官差直搖頭歎氣，“看手法應是個習武之人，如此凶犯定要將他捉拿歸案！”
“既是今早……也罷，我不便多問，也不為難官差大哥，保重！”喬康奇再抱拳，進了城心裡仍暗自想，既是今早才報官，那凶犯若真是個高手，便也不被宵禁或城門所錮，恐昨夜已出城了！
果真城內風景蕭條，街道上無甚攤販行人，街邊門戶鮮有開張，毫不似大城鬨市模樣。本想再打些達城裡上好的酒喝，看來是不能如願了。喬康奇花幾文錢在仍出攤一小攤上買個糖人兒，順口問道：
“老板好手藝，不知官府該如何走？”
“少俠有禮了，順這大道走便是。隻是眼下官差們正忙那滅門案，少俠若是有事，隻怕不能馬上辦呐”糖人攤老板又壓低聲音，示意喬康奇湊近，道：“不瞞少俠說，有傳聞是那家家主先前在江湖上結了仇家，此番乃是尋仇！”
“原是這般，謝老板解惑了，老板生意興隆！”喬康奇便拿著糖人離開了。
隻是喬康奇有一事至今仍不明白，朝廷將官府武力高強者組了個“崇武衛”，不將其安身在都城，卻要放在這南方的達城，不知其中是個什麼緣由。來達城便是要將請柬遞一份予其統領秦克嗣，聽聞年紀輕輕卻武功蓋世，也不知真假。
暫且不去想那些，本想既是好不容易進了一次城，前些天不是上山便是渡江，早聽聞這達城內熱鬨非凡，正好逗留幾日能好生放鬆解疲，不曾想自己未到便已出了這般事來，喬康奇已然無心思按原先所想先找酒家安頓下來，不如儘早遞了請柬早早離去少生事端為上。
思緒間喬康奇已走到了官府大門前，守門的兩個官兵見來者提劍便將手中長棍一橫，雙雙指著喬康奇大聲喝到：
“你莫不是那賊人！今日來自首不是？！”前街上本就零散的行人聽這一句，更是作驚鳥般四散而去。
喬康奇心中暗暗笑二人應激，道：“二位官差大哥誤會我了，在下南城派弟子喬康奇，家師五十大壽將至，特此前來將請柬交予秦克嗣前輩。”又轉念一響，官府門前亦能懼怕成這模樣，那凶手的手段究竟……？
那二人將喬康奇上下打量一番，緩緩又收棍立在身旁，左官兵朝門內喊一聲：“阿盧！”便匆匆忙忙跑出一個青澀少年，皮糙又精瘦的似是個下人般卻穿的是官兵的衣物，兩條袖子高高挽上應是方才正乾著雜活。
“阿盧，給少俠帶路，是找秦大人的。”右官兵對那少年道。那少年點點頭，側身一步對喬康奇作出請之姿，喬康奇隨那少年進了官府大門。這邊還未開口，少年已憋不住話了：
“少俠看服飾是南城派弟子吧？我叫盧氣昂，前段時間受了秦克嗣秦大哥的恩惠才有幸進了這官府，少俠運氣頂好，平日裡秦大哥此時應在城外崇武營裡才是，今日不知為何在自己屋內歇息著呢。……”話說一半盧氣昂忽又收了收笑意，道：
“看我這腦袋，少俠莫怪我嘴笨，少俠從城外來應當已知曉出了命案，怎能說運氣好之類的……”
本不想多生事端，可聽好幾人提過這事喬康奇忽的好奇了起來，問道：
“盧小弟，不知可否對此案透露一二？我未到官府時便聽聞乃是江湖中人所為，興許我可幫上些忙不是？”
盧氣昂已將喬康奇帶至一屋前，聽他這一語，兩眼滴溜一轉，拱手道：“若少俠願幫忙當然是好的！秦大哥就在此屋內歇息，待少俠出來後在聽我細細道來罷。”便叩響屋門，喊道：“秦大哥，南城派喬康奇喬少俠有事求見。”隨即屋門從內打開，秦克嗣麵帶微笑，手捧著一冊書請喬康奇入內。
喬康奇看眼前這男子年紀較之自己稍長，卻隱隱散發出不似年輕人的不怒自威，果真是一表人才。取出請柬交予秦克嗣，他卻並不拆閱，隻道：
“真是勞煩喬少俠跑一趟了，原本早已備好了禮，今早我啟程前去南城山為爾掌門祝壽才是，哪料前夜竟出這般事變，喬少俠放心，爾掌門的壽宴崇武衛必去之。”朝門外招了招手，對盧氣昂道：“阿盧，好生招待喬少俠，”又轉頭對喬康奇道：“喬少俠，我還有私事，莫怪我怠慢了。”
盧氣昂講喬康奇帶離了秦克嗣那屋，邊走邊道：
“那戶人家還未安葬，仵作在殮屍房內處理，不便帶喬少俠查看了。一家五口人最小才不過6歲，皆是全身筋骨寸斷，四肢無一處可伸直，隔著皮肉都滲出血來！應是內力極強之高人出手震碎，據街坊之言那戶人家平日裡無甚特殊之處，不知為何會與如此凶險之人扯上關係”
“不知遺體身上可有傷痕？”喬康奇打斷道。
“此正是奇異之處，五人周身上下既無擊打淤青也無拳印掌印，腹中也未驗出毒物來，不知凶犯何種手段活活震碎其筋骨。”盧氣昂答。
“命案現場莫非就未留下痕跡？”喬康奇又問。盧氣昂先是點了點頭，馬上又搖起了頭，道：
“現場簡直天翻地覆，家具器物皆被破壞，目之所及一片狼藉，短時間內無法找到有用的線索。這樣如何，天色也不早了，我先帶喬少俠安頓下，待太陽落山之後，市人宵禁之時，少俠曆隨我前往那戶人家的宅子親自探查如何？”
喬康奇略微思索後同意了。抬頭一看，二人此時剛好在一家客棧前，盧氣昂似與掌櫃的還是老相識。喬康奇打滿了葫蘆，隨便吃了些飯菜，便上客房歇息了。
思索著盧氣昂所言，若是身上果真未見傷痕，也非先投毒後毀屍，喬康奇眼下所能思索出凶犯之手段有兩種：其一即凶犯武功造詣已高到可用內力隔空行凶；其二便是整戶人心甘情願不動彈任憑凶犯將內力輸進體內摧筋碎骨。
思來想去二者似都無可能，其一可用內力隔空傷人之輩雖不算絕頂，卻也是江湖上的好手，昨日襲擊自己那二人即使合力也非可使常人筋骨寸斷之力，市井小民怎會惹上如此高手？其二更不必說，何人會任人如牛羊般屠宰？莫不是那少年信口胡謅嚇唬自己？怪不得不願帶自己去驗屍……
思緒間夜已深了，有人叩響房門，門外響起盧氣昂的聲音：
“喬少俠，我來也！”開了門，見盧氣昂提一盞燈前來，麵露一副期待之色。喬康奇一怔，忽浮現出不好預感：一直見他身著官服便並未想起其不過一少年，定是絕無辦案經驗的，卻又想似前輩們一般追凶於是偷摸著想自己上？遲疑一下後便開口問到：
“盧小弟，此番行動莫不是你私自決定，上頭未曾允許的？”