不管怎樣，能出個“市狀元”總是好事，這一屆長洲中學的理科沒有太多亮點，司馬不得不配合學校當好“工具人”，拋頭露麵接受采訪，介紹學習經驗，為學弟學妹加油鼓勁。那個年代大學爭奪生源不像後來那麼激烈，那麼露骨，北直大學的招生人員通過學校向司馬拋出橄欖枝，如果他願意的話，可以不去北直外國語大學報到，北直大學文科的專業隨便挑。司馬婉拒了對方的好意，表示高考發揮好隻是偶然，希望將來本科畢業，有機會去北直大學深造。
就像一場高燒，“狀元”的熱度很快退去，司馬的生活又恢複了平靜。他收到了北直外國語大學英語係的錄取通知書，專業是英語語言文學，之所以選擇這所學校，這個專業，主要是考慮輕車熟路，省時省力。接下來的四年很關鍵，他必須集中精力飼喂“妖蠱”，很難兼顧學業。
漫長的暑假，整天吃了睡，睡了吃，像老熊過冬前拚命養膘，司道炎看得心驚肉跳，忍不住嘀咕了幾句，勸他少吃些，多運動，萬一年紀輕輕就發福，到了中年毛病上身，後悔也來不及了。這是“金玉良言”，難得夏亭沒有反駁，如果出現這樣的後果，她難辭其咎。好在司馬依然是老樣子，非但沒有養胖，甚至有些偏瘦，這讓夫妻倆暗暗鬆口氣。
瘦歸瘦，筋骨卻越來越結實，司馬私下裡測試過，俯臥撐一口氣60個，平板支撐5分鐘，連續深蹲200個，這些都輕輕鬆鬆。拜“通靈蠱”所賜，司馬的體質短時間內得到顯著提升，他不知道身體的極限在哪裡，但他心裡清楚，這種提升不會一直持續下去，在蠱蟲完全成熟之前，他還是“普通人”，充其量是強壯些的“普通人”。
遠走高飛的日子一天天迫近，司馬已經打包好行李，他向父母提出8月下旬提前去北直，跟幾個同學約好了，先玩上一個禮拜，然後去學校報到入住，參加新生軍訓。夏亭第一次聽到兒子的打算，意外之餘，心底著實有些惆悵，兒子長大了，她原本打算送他去北直，把一切安頓好再回來，現在看來沒這個必要。不過雛鳥遲早是要離巢的，她不可能把兒子一輩子拴在身邊，年輕時出去闖闖，等結婚成家安定下來，再考慮其他。夏亭一廂情願，覺得司馬畢業後最好能留在北直市工作，她租個房跟兒子過，照顧他生活，司道炎就留在長洲城，眼不見為淨。
最後相聚的時光總是匆匆，就這樣，司馬離開了生於茲長於茲的長洲城，沒有再回來。他背起旅行包，拖著行李箱，在夏亭的注視下登上了列車，迎向一段全新的生命。
跟同學約好雲雲，確實有這麼回事，最早發出提議的原本是魯漁，但他高考考砸了，隻夠得上本一批次保底的北直聯合大學。對此他本人毫不在意，照樣笑嗬嗬組織北上的同學“集體行動”，一來彼此有個照應，二來趁著沒開學，好好在北直市玩一下。魯漁本身有當“學生領袖”的潛質，八皖省修學旅遊也證明了他的組織能力，響應的同學很多，司馬也在其中之列。然而計劃沒有變化快，魯漁的父母無法接受北直聯合大學，給他聯係了一所國外高校，送他去留學，時間很緊，等不到大部隊同行，魯漁隻好把領隊的任務交給好友林子軒。
林子軒是長洲中學的風雲人物，他個子高，長相俊美，像畫報裡的電影明星，很受女同學歡迎。不過學校政教處主任很有“棒打鴛鴦”的經驗，不等星火燎原，就提前掐滅在萌芽中，高中三年沒出什麼緋聞。畢業了，大夥兒各奔東西，縛住手腳的鎖鏈也不翼而飛，結伴北上的同學中就有他的兩位“愛慕者”，一個本班的，一個外班的，一個大家閨秀，一個小家碧玉，一個落落大方，一個小鳥依人，給大夥兒提供了很多談資。
長洲到北直的班次不多，火車票不好買，魯漁托了關係才訂到，清晨7:10從長洲站發車，當晚21:47到達北直站，全程14小時37分，途經站點較少，不用過夜，節省了不少時間。北直那邊的住宿也安排好了，一行人住在輔仁招待所，便宜，衛生，出腳便利，司馬聽魯漁說起，輔仁招待所就是他們家族企業開的，一般不對外開放。
林子軒帶隊出發時魯漁已經登上了橫跨大洋的班機，臨行前他給魯漁打了個電話，說這段時間他都在關注“大秦船舶”，這支股票不溫不火，很久都沒有動靜，司馬告訴他十年之內肯定會有動靜，耐心點，等他從大洋彼岸回來再關注也不遲。魯漁哭笑不得，覺得上了他的套，不過司馬的話也給了他莫名的信心，他覺得這支股票會帶來意料之外的驚喜。
大部隊一行10人，六男四女，其中5人跟司馬同過班，還有4人是外班的，錄取的大學都不錯，3個海甸大學，2個北直大學，1個北直航空航天大學，2個北直理工大學，1個北直師範大學，再加上司馬錄在北直外國語大學，基本上都是他們這一屆的“精英”。人脈有時候比能力更重要，魯漁“振臂一呼”，這多麼家庭願意響應，是因為有“明白人”目光長遠，居中聯絡。
魯漁出了大力氣，火車票基本都是連座，林子軒統一調度，女生靠窗坐，身強力壯的男生坐在過道旁，充當“護花使者”。僧多粥少，大夥兒都願意跟女生貼著坐，司馬沒有積極主動，林子軒安排他坐靠窗的位子，享受女生的待遇。7:10鳴笛聲響，列車緩緩啟動，畢竟都是年輕人，第一次出遠門，大夥兒忍不住歡呼起來，引來周圍乘客的矚目。
14小時37分是漫長的旅途，大夥兒一開始還有些興奮，彼此交換著零食，說說笑笑，眉飛色舞，到後來都有些困了，一個個昏昏欲睡。林子軒有經驗，關照坐在過道旁的同學保持警惕，不要睡著，實在撐不住，跟其他男同學換個座位。到了晚上六點半，林子軒也有些撐不住了，他跟司馬換了座位，抓緊時間眯一會，恢複下精力。