長陽城，皇宮的偏殿書房。常勝與柳沉兩人，麵對而坐。“子由的意思，並非是退兵，也並非是要尋回羊倌。”柳沉想了想開口。常勝點點頭，“平德知我的戰略，有此一想也是自然。我講句難聽的，若是羊倌死了，則是一樁遺憾。若是羊倌先生未死，那麼我敢肯定，他留在西蜀，會有一個計劃，到時候自有辦法與我聯絡。”“子由的意思，我大概猜得出來。實則是，借著退讓，將兵力放到司州，為將來的大戰作準備。畢竟再怎麼講，你我先前定下的戰略，便是司州步戰。如此一來，哪怕蜀人的夜襲查探，也是理所當然的事情。”“西蜀跛人妖智無雙，我不得不出此下策啊。”柳沉點了點頭，“今夜的事情，我都聽說了，彆說子由，我也沒有想到，刺客會是沙戎王。他這般入中原，定是有聯絡的。除了謝家，估摸著還會有其他人。”“我早些時候，已經查出來。在江南的米道，同樣是沙戎扶持的。彆的不說，這位沙戎王，當真是野心勃勃。他見著北渝西蜀逐鹿爭霸，便想著趁虛而入。西蜀王徐牧，也當真是了得，想儘辦法合作，化開了沙戎人的危機。”柳沉點了點頭，沉默了會才接話。“他當初拒北狄，確是英勇無比。我還是那句話，西蜀王枉顧了袁侯爺的托付，他最正確的路，該去扶持朝堂的。”常勝笑了笑，沒有在這種問題上糾結。“平德，如今沙戎王被困在長陽，你可有辦法，將他逼出來。”“驚了膽的碩鼠，不大會出來了。但子由放心，不管如何，他都需要養傷一段時日。也就是說，可以趁著這段時日，捕住這隻大鼠。”“確有道理。我等會便入宮，與主公再商量一番。”“對了子由，明日蜀使便要回了？”“確是。平德可是有事情？”柳沉歎了口氣，“我原本是想寫一封信，去給西蜀王的。但又轉念一想，還是罷了。沙戎人的事情後，再見真章吧。子由，我心底終歸有股氣，不吐不快。”“我明白。”常勝安慰道，“平德放心，會有機會的。”“無事，我都想開了。子由，你且去見主公吧。”……“有些迂腐。”坐在禦道上，常四郎笑了笑，“當年小東家不入皇宮，不幫袁安，是做的最對的事情。常勝，你該知道，小陶陶為何要一直幫小東家？”“袁侯爺心底也知，大紀已經腐朽如斯，極可能振作不起來了。所以，他留著西蜀王，幫著西蜀王崛起，取了名聲，還給了他留下第二條路，是希望他為天下蒼生，走出一條路子。”常勝認真回答。“已經走出來了。”常四郎歎著氣，“我早就說過，小陶陶的眼光是最準的。但這些，你哪怕和柳沉講，他也不會聽的。”“我並未講，柳沉確有大才。”“在羊倌生死未卜，我北渝，是需要另一席能穩住大局的幕僚，柳沉是合適的。”常四郎揉了揉眉頭，短時之內，將眉宇間的愁緒揉散。“這一次，你做的很不錯，拿謝家開刀之後，昨夜許多老世家們入宮，都讚同了歇戰的事宜，甚至還有些氣頭上，讓我帶兵出征，打下塞北草原。”“族兄，還沒到時候。”“我自然知。這事兒吧，有可能是我做，有可能是小東家來做。左右，都要有個人來做，且等著。”“族兄，眼下沙戎王困在長陽，我與柳沉商量了一番，不若讓老世家們一起配合，帶著私兵，全城搜尋沙戎王。當然，肯定會有壞處，譬如說，極可能驚了民生。”“無事，你放手去做。”常四郎笑了笑，“到時候，我取個幾倉的米糧，發放一輪，會安撫住百姓。”“族兄英明。”“和西蜀那邊，算是暫時打不起來了。陳方回去之時，多派些人，護他回西蜀吧，也當我北渝還了態度。”“族兄，你要不要……也帶封信，給西蜀王？畢竟沙戎人的事情，眼下迫在眉睫。”“帶個卵，我不說話，他都知道我在想什麼。當然，我也知道他在想什麼。”常勝瞬間無言。“常勝，你去吧，我倒是希望，你真能抓住沙戎王，將這狗崽子帶到我麵前。”“某儘力。”常勝拱手抱拳，呼出一口氣。……長陽城西，一處破祠堂的地窖裡，昏暗的燈燭之下，郝連戰冷著臉，從鋪著被褥的地板上，直挺地起了身子。“大王醒了？”在旁，一個麵容冷峻的男子小心近前。“你是何人？”男子想了想，將身上的袍子解開，露出右肩後的鹿首刺青。“柔然族？我聽說，柔然族的人，已經被北渝王常小棠，趕去了莽荒。”男子露出淡笑，“確是，此番想與大王聯手。聽說大王在塞北草原，殺得北狄王庭幾乎滅絕，我佩服得很。”郝連戰撐著身子笑了笑，“但憑什麼，我要與你聯手。若是說救命之恩，我自有另一番回報。”男子沒有生氣，目光變得越發凝沉，“隻憑我的名字。”“你的名字？”“我叫神鹿子。”這名字，讓郝連戰聽了，一時間有些錯愕。他自然聽過，當初妖後布局天下，神鹿子化身為常九郎，幫助北狄打開了河州門戶。隻可惜，後麵讓西蜀的跛人擋住了。“我神鹿子，願投效大王。”郝連戰並沒有立即答應，“你可有計劃？”“無家可歸的柔然人，會扮作中原邊民南下，到時候聚了兵勢，便能與大王裡應外合。”“人數一多，北渝可是會懷疑的。”“無礙，今日入十人，明日入八人，我柔然人在中原，總歸有聚起萬人兵勢的一日。”“時間莫要太久。”郝連戰呼出一口氣，“如你之言，今日起，柔然也入我沙戎之盟。當然，我知曉你要什麼，攻下中原之後，燕州可劃為柔然人的土地。”聞言，神鹿子臉色大喜。郝連戰轉過目光，看向周圍的情況。發現已經有幾個被擄來的大夫，替他治傷之後，被殺死在了當場。郝連戰目光微凜。不管如何，他需要想辦法，先離開長陽趕回草原。這中原，在眼下的時候，他一刻也不想再呆下去。