“主君來了。”
屋外，小女使的通傳聲響起。
老夫人繼續看完信，將其折起放在了桌幾上後，轉頭朝門口看去。
看著沒有換衣服，依舊一身官服的盛紘，老夫人笑道：“紘兒，何必這麼著急過來，換了衣服再來也不遲。坐吧。”
盛紘走到屋子中間，朝著老夫人行了一禮，道：“謝母親！兒子也是聽說了些冬至那日的消息。”
“哦？”老夫人坐直了身子，興致盎然的看著盛紘，道：“紘兒，可是關於那日，大象為何轉向朝中山侯家？”
落座的盛紘連連點頭，道：“母親，正是此事。”
說完，盛紘又朝著給他奉茶的房媽媽笑了笑。
放下茶盞，盛紘繼續說道：“吏部的同僚和禮部的官員去養象所責問過了。”
“說是，冬至那幾日，養象所的大象騎者為了讓大象聽話，特地多餓了大象兩日。”
“碰巧的是，中山侯家的看棚桌上，不僅有糖漬的蘿卜條，那位嫡女的霞帔顏色也有些像甘蔗。”
聽著盛紘的話語，老夫人輕輕點頭。
盛紘端起茶盞，喝了口茶湯潤喉之後，道：“據同僚所言，養象所的人稱大象的鼻子很長，有時聞東西比犬都要厲害些。”
老夫人頷首道：“這麼說來，是因為大象挨餓，又嗅到了糖和蘿卜的味道，把沙家姑娘的霞帔給當成甘蔗，這才出了紕漏？”
“是的母親。”盛紘道：“今日禮部還撥了些銀錢送到了中山侯家，算是補償。”
老夫人點頭：“這也能說得過去。”
說完，老夫人看著盛紘表情，緩聲道：“紘兒，怎麼了？還有其他事？”
盛紘抬眼看了下老夫人，笑道：“母親，就是有同僚知道徐家靖哥兒還未定親，下衙的時候攔著兒子問了幾句。”
老夫人笑了笑，看了眼桌幾上的信，笑道：“你是怎麼說的？”
“兒子並未多說什麼，這個終究是表兄他們的家事。”
“紘兒你做得對。”
盛紘又喝了口熱茶湯，和老夫人對視了一眼，道：“母親，還有一個事，就是英國公張家和忠敬侯府在發力，要爭一個職位。”
聞言，老夫人笑容消失，蹙眉疑惑道：“張家和鄭家？這兩家一向交好，有什麼事商量著來就是，如何會去爭一個職位？”
盛紘趕忙放下茶盞，道：“母親，是兒子說的不清楚，是張、鄭兩家一起發力，和彆家爭一個職位。”
老夫人若有所思的點頭，又抬了下下巴，示意盛紘繼續說。
“這兩家合力爭的是北邊新建騎軍的職位，對手是甘家、譚家和梁家。”
“梁家？是永昌侯府？”老夫人眼中有些迷惑的問道。
“是的，母親。”盛紘繼續解釋：“是替梁家大郎梁景爭，梁大郎入騎軍，自然能帶著甘家和譚家的子弟過去。之前永昌侯還去吏部和我們打過招呼。”
老夫人眼睛一轉，道：“那張家和鄭家是給鄭家二郎爭？”
“母親所言甚是。”
老夫人緩緩點頭：“一公一侯對一公兩侯，紘兒，你是怎麼看此事的？”
盛紘抿了下嘴，眼中滿是思考的說道：“母親，兩邊都是我朝公侯，拚人脈，三家這邊隻是略略占優！但，兒子瞧著最後還是得看資曆功勳。”
聽到此話，
老夫人眼中有了對盛紘的讚賞神色，道：“紘兒，你能想到這裡，很好。”
盛紘趕忙躬身：“謝母親誇獎。”
老夫人笑道：“那新建騎軍乃是壽山伯黃家哥兒當了大任的，這位哥兒又是英國公世子的親信副將，還是寧遠侯的女婿。”
“彆人一看就知道，這是張家在給未來的小女婿鋪路。梁景，我記得這孩子和徐家大女婿煜哥兒是同年吧？”
盛紘眼睛轉了轉，點頭：“是的母親。”
“和鄭二郎比，梁景他可有什麼功勳？”
盛紘道：“之前馳援貝州，梁大郎是記功了的！但鄭家二郎馳援的時候，順道幫德州滅了賊兵，功勞更大。”
看了眼老夫人，盛紘繼續道：“母親，這麼一說，其實結果”
老夫人笑了笑：“紘兒，不僅如此，你也要多想想宮裡。”
此話一出，盛紘恍然大悟，趕忙起身拱手道：“母親，兒子明白了。”之前譚家那位老祖宗可是得罪過皇後。
“嗯！去吧。”老夫人笑道。
華燈初上，
葳蕤軒，
小女使待著的廂房中，
女使銀杏手裡拿著一個托盤走了進來。
看了眼正在吃乾果的九兒，道：“九兒，方才我去正屋給大娘子上菜，怎麼沒看到你娘劉媽媽？”
九兒斜了眼銀杏，道：“大娘子有事，我娘她去辦事了。”
“哦！你吃的什麼呀？好吃麼？”
九兒有些嫌棄的抿了下嘴：“喏，你嘗嘗？”
“好！”
想著自家老娘鬱悶的樣子，九兒又歎了口氣。
正屋，
明黃色的燭光從窗戶中透了出來。
屋內，
在地龍和熏爐的雙重作用下，屋子裡很是暖和。
換了居家衣服的盛紘，坐在桌邊愜意的吃著菜，王若弗坐在對麵，眼帶笑意的握著酒壺，準備給盛紘斟杯酒。
看到王若弗的動作，盛紘趕忙放下筷子，笑著舉杯道：“有勞大娘子了。”
斟滿酒，王若弗笑道：“官人哪裡話！這是大姐姐送來的好酒，官人快嘗嘗。”
聽到此話，盛紘微微一愣，便舉起酒盅抿了一口。
砸了幾下嘴後，盛紘點頭：“唔！好酒！”
說完，便一口飲儘。
王若弗看到此景，笑著又給盛紘斟滿。
虛扶著酒杯的盛紘，又仔細打量了一眼殷勤的王若弗。
‘無事獻殷勤，非奸即盜’這句話，從盛紘心頭悠然飄過。
見王若弗笑著看過來，盛紘還以微笑，道：“這兩日家中孩子們可還聽話？”
“聽話的！”王若弗笑著點頭，又給盛紘夾了筷子菜，道：“官人，你嘗嘗，這是華兒派人送來的刀魚塊！”
“做法還是華兒特意叮囑過的，說是要用鹽醃製過後，再裹了混著雞蛋的麵糊用油炸的。”
盛紘笑著點頭，夾著魚肉吃了起來。
片刻後，盛紘連連點頭：“唔！好吃！”
一旁的王若弗笑了笑，抿了下嘴唇，看著盛紘道：“官人，到年底了，衙司裡的事情很忙吧？”
“嗯。”盛紘專注的吃著魚肉應道。
王若弗眨了眨眼睛，咽了口口水，道：“官人，聽說北邊新建的騎軍，已經完備了？”
盛紘放下魚骨，看了眼王若弗：“怎麼，康家外甥想要入軍謀個前程？”
王若弗笑了笑，又給盛紘夾了塊魚肉，道：“晉哥兒他年歲不大，哪能進到軍中。是我姐姐她受了彆家的托請”
盛紘眼中不耐的神色一閃而過，但還是壓下心中的想法，道：“哦？”
一看有門兒，王若弗頗受鼓舞的繼續道：“是永昌侯梁家，吳大娘子的為人，官人你是知道的，最是古道熱腸”
王若弗話說了一半，看著放下筷子，眼角抽動的盛紘，不解的說道：“官人，您這是怎麼了？”
“大姨姐，她說是吳大娘子托請的她？”盛紘皮笑肉不笑的看著王若弗問道。
“呃，官人，姐姐她是這麼說的！還說梁家大郎他”察覺到有些不對的王若弗，討好的笑容逐漸消失，沒有繼續說下去。
盛紘深呼吸了一下，道：“大娘子，你知道梁家大郎什麼出身吧？”
王若弗點頭。
盛紘隱約有些壓不住怒氣的說道：“他是庶長子，還是中了舉的，又在軍中立了功，搞不好是有可能襲承爵位的！”
“你好好想想，吳大娘子會不會幫他托情！？”
聞言，王若弗心中閃過了長楓的身影，要是長楓有可能繼承盛家，她王若弗
看著瞪著他的盛紘，沉吟片刻後，王若弗訕訕道：“自，自然不會的。”
“還不算太蠢！”
盛紘說完，將酒盅舉到唇邊後，又重重的放回了桌子上，道：“康家送來的東西，再添置一些，給送回去吧。”
“哦。”王若弗低頭道。
“之前康家放印子錢，母親大人已經叮囑過，讓你不要和康家來往！你要是還這樣，我”說著，盛紘恨恨的指了指王若弗。
晚些時候，
林棲閣中，
林噙霜手裡托著暖手爐，看著一旁的周雪娘，道：“那傳話的小女使可賞過了？”
“小娘，奴婢給了一百文。”
林噙霜點頭，嘴角滿是譏諷的笑意，道：“王若弗這個蠢貨！也就是她生的好，這才在盛家當上了主母！”
“要是我家沒有敗落，有什麼香衣雅集，她這種人定然是要丟臉，然後被我踩在腳底下！”
周雪娘點頭讚道：“小娘說的是！”
林噙霜喘了口氣，看了看墨蘭的臥房方向，道：“墨兒她向來拔尖，參加京中詩會也常常露臉，盼著她能嫁個好人家才好！”
“四姑娘定然可以的！”周雪娘附和道。
“康王氏，這個狠毒的賊婦人，雖然之前給過我兩耳光，不過這些年來，瞧著她才是我最好的朋友。”
“讓王若弗辦的那些爛事，一樁樁一件件，都是把紘郎往我身邊推”
說著，林噙霜托著暖手爐的手緩緩握緊，恨恨道：“也是在往今安齋那個賤人身邊推。”
聽到此話，
周雪娘趕忙低聲勸道：“小娘！如今可不同以往了！衛小娘現在不是孤身一人，外麵既有嫁給子爵大娘子親弟的小蝶，又有在鹽莊管事的妹妹。”
“七公子又聰穎好學，主君是十分記掛在心裡的，您可千萬彆做什麼傻事。”
心虛的看了看四周，周雪娘用更低的聲音道：“衛小娘管家的時候，也並未為難咱們院兒，想來是不清楚揚州之事的。”
林噙霜皺眉道：“她不為難咱們是因為紘郎！”
周雪娘連連點頭：“小娘說的是，但，一年年的過去，咱們女人”
林噙霜看著周雪娘，伸手摸了摸自己的臉頰，有些傷愁的歎了口氣。
但隻愁了一會兒，林噙霜深呼吸了一下，挺直胸膛道：“沒事，等以後楓兒高中，墨兒嫁個好人家，我照樣能在盛家站穩。”
將暖手爐放在一旁，林噙霜笑了笑：“就讓康王氏和王若弗作吧，說不準以後管家權還要落在我手中。”
“小娘所言甚是。”
大年三十，
下午，
上千人的大儺儀隊伍，出宮後走在汴京街道上。
這大儺儀本就是宮中驅鬼除疫的儀式，一路上便有不少汴京百姓在路邊跟著。
百姓們不停的拍打衣服，盼著能蹭到皇家儀式的好處，也幫自己祛除些禍病。
大儺儀的隊伍中，
除了禮部教坊司的不少人外，
四周還有不少身材高大，身著金甲，戴著麵具，舉著各色旗幟的宮城禁軍班直衛士。
在這些班直衛士中，有個身材健碩握著旗杆的漢子。
這漢子也戴著麵具看不清容貌，視線透過麵具上孔洞朝街邊看著。
待看到街邊一個騎著黑馬，披著大氅和人說話的貴少年後，這漢子麵具後的眼睛微微眯了起來，其中滿是怨毒之色。
這漢子隻看了不到一個呼吸，
忽的，
那貴少年的視線無緣無故的就朝這邊掃了過來。
這番變化，讓漢子趕忙轉頭看向了前方。
路邊，
徐載靖疑惑的在大儺儀的隊伍中掃了幾眼，見沒有什麼異樣，便繼續側頭說道：“宗哥兒，代哥兒，你們可還想去南熏門外轉龍灣？”
騎著馬的盧澤宗思忖片刻，搖頭道：“義兄，還是不去了，第一次去新鮮，去了幾次覺著都大同小異。”
徐興代點頭。
“好，那咱們就回去。”徐載靖笑道。
說著，眾人便撥轉馬頭，馭馬朝曲園街趕去。
徐家後院，
孫氏意外的看著進到屋內的徐載靖等人。
“喲，今日怎麼回來的這麼早？”孫氏笑著問道。
“祖母，我們沒有出城去南熏門，朱雀門外看了會兒就回來了。”
“怪不得。”孫氏笑道。
“那，母親，我和宗哥兒代哥兒去放鞭炮了。”徐載靖笑道。
屋內的謝氏，華蘭聽到此話，也都無奈的笑了笑。
“你都多大了。”孫氏笑著擺擺手：“去吧，注意安全。”
看著笑著出屋的徐載靖等人，
孫氏笑著歎了口氣，和兩個兒媳對視一眼，道：“這沒成婚，怎麼看都像個孩子。”
“母親說的是！不過，也快了！”謝氏笑道。
抱著小姑子寧梅的華蘭，聞言也笑了起來。
孫氏點點頭，道：“但願吧！不知道白家妹妹今天是否會不適應。”
謝氏和華蘭這裡倆妯娌對視一眼，便都明白了。
傍晚，
四周不時傳來鞭炮爆竹的響聲。
期間，北邊的宮城中，還不時有偌大的煙花升空炸響。
興國坊，
寧遠侯府，
後院正屋內，
嫣然習慣性的將雙手放在鼓鼓的小腹前，朝著顧廷燁使了個眼色。
顧廷燁茫然的看著嫣然，不明所以。
見此，嫣然嫌棄的瞪了顧廷燁一眼，轉身探著頭和嫂子平梅低聲說起了話。
平梅聽嫣然說完低聲道：“都一樣，這男孩子細心的不多。”
說著，平梅拍了拍身前行哥兒的屁股，低聲道：“去，找抱抱你祖母。”
“哦。”顧士行說完，手裡拿著個蜜餞走到了白氏跟前：“祖母。”
待白氏笑著接過去，顧士行直接鑽到了白氏懷裡。
顧廷熠成婚第一年，因為看不到女兒而有些傷感的白氏，被顧士行這麼鬨，臉上浮現出了笑容。
一旁有些感觸的常嬤嬤，也深呼吸了一下，滿是讚賞的看了眼平梅和嫣然。
守歲一夜，
清晨，
勇毅侯府周圍還不時有零星的鞭炮響起。
徐載靖披著大氅撩開棉簾走了出來。
院子裡掛著燈籠，
雖然天色昏暗，但光線還算不錯。
吸了口寒冷的空氣後，白氣從徐載靖口中呼了出去。
抬頭看了看空中閃爍的繁星，徐載靖回身喊道：“代哥兒你們幾個快出來吧，咱們要去賣癡呆了。”
屋內的小孩紛紛應聲，
屋外的徐載靖繼續看著星空，不知想到了什麼，徐載靖微微一笑。