曹德忠將手中繡春刀在老鴇麵前一晃，冷冰冰地道：“本官是個憐香惜玉的人，你若是說實話，本官便網開一麵，若是不肯說實話，那就休怪我鐵麵無情了。”
老鴇畏懼地後退一步：“奴家說的句句屬實，”色厲內荏地道：“你要是敢動手，孫大人不會放過你。”
“他會管一個妓女的死活？”曹德忠冷笑連連：“老相好，你太看得起自己了。”向那錦衣衛使了個眼色。
那錦衣衛就站在老鴇身邊，抬起右腳，腳尖在老鴇腿彎輕輕一點，老鴇吃痛，撲通跪倒在地，她嚇得花容失色：“你大膽！你”聲音戛然而止，曹德忠手中的刀不知何時架在了她的肩頭，老鴇心中一寒，到嘴邊的話咽了回去。
曹德忠居高臨下地打量著老鴇，聲音聽不出任何情緒：“錦衣衛在民間搜集消息，與三教九流打交道得多了，這娼館魚龍混雜，是消息交彙流通之所，錦衣衛又怎會可能放過，也正因為此我才知道有的院子為方便監視，修造夾壁牆、私建暗道，這怡香苑中有是沒有？”
老鴇歎息一聲，知道這曹德忠是內裡行家，乾脆地放棄抵抗：“大人明察秋毫，怡香苑中確有暗道，不過此事若是傳將出去，那怡香苑的生意怕是也做不下去了，並非奴家有意相瞞。”
曹德忠收了刀，仍是那副笑嘻嘻的樣子：“怕什麼，你是本官的老相好，自然要幫你隱瞞下去，還能害了你不成？”
錦衣衛將老鴇扶起，曹德忠有意無意地揚了揚刀：“頭前帶路，這一遭可不興耍花樣了。”
二樓，老鴇推開房門：“大人請進，這是奴家的住處，暗道的入口隻有奴家知道，所以決不會有人藏匿其中。”
曹德忠不置可否地撇撇嘴，老鴇無奈之下隻得領著兩人走到裡間，牆角衣櫥一人多高，老鴇將衣裳撥開，露出櫥背，伸手在木板上輕輕一推，露出一個黑黢黢的洞口來，森寒陰氣迎麵而來。
“謔！”錦衣衛吐了吐舌頭。
曹德忠探頭看了看，見洞口處有木梯向裡延伸，隻是再往裡便看不真著了，也不知道這暗道有多深。
他點燃火折子，在老鴇肩頭推了一把：“勞您帶個路。”
老鴇不情願地擰了擰身子，但也無計可施，當先鑽入洞口，曹德忠囑咐錦衣衛：“你在門口好生看著，彆被人抄了後路。”
錦衣衛拔刀在手：“放心吧。”
曹德忠點點頭，跟在老鴇身後一級一級踩著木梯向下走去，暗道中潮濕陰冷，曹德忠有些不自在地聳了聳脖子：“這暗道是趙一航所設，還是東廠改造？”
老鴇的聲音從前方傳來：“趙老板建造怡香苑之時並沒有暗道，後來一日忽然宣布關停，說是要擴建，奴家有銀子拿還不用乾活，也沒多問。直到重新開業之後趙老板才說了緣由，那時也是我第一次見孫大人。”
她停下腳步，右手在牆麵上摩挲，隻聽哢噠一聲輕響，牆上開了個拇指大小的孔洞，一束強光照射進來，老鴇側身讓開：“官爺請上眼。”
曹德忠湊上前睜一目眇一目，透過孔洞向裡觀瞧，目之所及是一間燈火通明的廂房，從他這個位置看去，花廳、床笫看得一清二楚，若是有人說句話，透過孔洞便能聽得清清楚楚。
曹德忠收回目光，注視著逼仄的暗道：“前方通到哪兒？”
老鴇道：“這怡香苑呈合圍結構，暗道一路向前，便能將每個廂房照顧到，其間並無岔路，環繞一圈便能回到。”
曹德忠點點頭，示意她繼續走，左手擎著火折子，右手緊攥刀柄，兩眼機警地掃視著四周，一旦發現異動，他得確保及時應變，老鴇在他身前一尺的距離，曹德忠跟得不緊不慢：“姚宏常與百合姑娘見麵嗎？”
老鴇想了想道：“以前倒是常來，不過這些日子來的少了，今晚見他奴家也稀奇得很。”
曹德忠道：“他與百合有沒有過節？”
老鴇哼了一聲：“她倒是敢，奴家不扒了她的皮！”
曹德忠眼珠轉了轉，忽地嘿嘿一笑：“這百合歲數也不算小了，雖然姿色不俗，但放眼整個院子裡也不算多麼出眾，她可是在床上有什麼過人的本事？”語氣中充滿了揣測和不懷好意。
老鴇的聲音中夾雜了一絲火氣：“百合是清倌人，官爺可不要瞎說。這姑娘琴棋書畫，無所不精，客人多是仰慕她的才情而來。咱怡香苑可不是專做皮肉生意的娼館，來往的客人非富即貴，若姑娘們見識淺薄，隻懂得以色娛人，隻擅長床上那一套，是留不住這些有身份的人物的。”
曹德忠嬉笑道：“床上也可以做文章念詩文嘛，勞逸結合，方是正道。”
“你！”老鴇氣得臉色通紅，停下了腳步。
“走。”曹德忠兩眼環視四周，劍柄在老鴇身後搗了一記，老鴇醒覺，乖乖地向前走去。
曹德忠又道：“她是何時來怡香苑的？又是何時與姚宏結識？”
老鴇仔細地回想：“怡香苑開設的第二年，算起來距今也有十年的時間，至於那姚宏嘛，大概是五、六年前來怡香苑的。院子裡的姑娘最忌與恩客發生糾葛，不過這姚宏彬彬有禮，出手也闊綽，百合又是個知花解語、善解人意的，兩人相處融洽，後來姚宏不常來，聽百合說是家中生意出了問題，連這種事姚宏也不避諱，可見兩人並無過節。”
曹德忠喃喃道：“難道百合真的是遭受了無妄之災，可那姚宏呢？”他是否也被人暗算了？
他換了個話題：“百合身邊的使喚丫頭，她可與姚宏有過節？”
“小草嗎？”老鴇不假思索地道：“那孩子決計不會輕易得罪人。”
“哦？為什麼？”曹德忠聽她說得如此篤定，不禁起了好奇之心。
老鴇笑道：“那孩子是個孤兒，被父母扔在碧雲寺門前，百合恰好在寺中上香，那姑娘心善，便將孩子領了回來，養在身邊。小草這名字還是我給取的，她長在怡香苑，從小到大，都是我教的規矩，她絕不會衝撞客人。”
她說的輕巧，但是在這種地方長大，與地獄又有什麼區彆，曹德忠甚至能猜到所謂的規矩，絕不是和顏悅色之下的教導。
他這邊想著，前方黑暗之中忽地一動，一瞬間曹德忠眼中寒光大作，鋼刀出鞘，喝道：“誰？！”