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七月的雪逐漸消融，八月的熱氣再度席卷草原。
蒼嵐山下，軍寨之中，四處彌漫著令人作嘔的血腥氣。
北境兩萬精銳，在二十餘萬大軍密不透風的包圍下，曆經百餘場惡戰，曆時三十七天，彈儘，糧絕，人困，馬乏，但寸土未失，寸地未丟！
死傷三千餘人，殺敵三萬有餘，營中上到將軍，下到士卒，甲胄上的鮮血乾了又添，添了又乾，腥臭難聞，仿佛從骨頭裡向外滲著死亡的味道。
齊康長持刀立於大寨門前，肩頭中彈兩處，腿上刀傷三處，眼中沒有絲毫情緒，仿佛一尊沒有感情的石像般，仔細掃視著敵軍的防線。
“將軍，從今日起，就要斷糧了。”
羅戎來到齊康長身後，彙報過糧草情況後，低聲歎道：“也不知大將軍是否已經擊退新羅大軍，會不會以為我們都死了……”
“不會！”
齊康長語氣決絕，平靜說道：“從我們被困在這裡第十日起，突厥人和羅刹人的攻勢便一天比一天凶猛，我們不知北境的情況，但他們應該能夠打探得到，之所以急著進攻，就說明北境局勢對我們有利，對他們不利！”
羅戎聞言，不禁皺眉道：“可是最近幾日，他們放緩了攻勢啊，難道說……”
“那是因為他們的彈藥也快要耗儘了，就連每日向我們大營開槍威懾，都顯得力不從心了！”
齊康長打斷了羅戎的胡思亂想，以最堅決的口吻，維護著軍心。
羅戎知道齊康長的心中並沒有那麼篤定，但越是在這個時候，就越要給自己希望，所以也並未反駁，反而認真點了點頭。
正在這時，向羽也走到近前，正色道：“我已經命人將剩下的戰馬都宰了，一部分運到山裡，剩下的一部分，就是兄弟們的上路飯了！”
齊康長依舊平靜，輕聲問道：“山中百姓，情況如何？”
向羽眼眶瞬間紅潤，側身道：“齊將軍，請回頭看！”
齊康長回身看去，正瞧見山崖之上，百姓們手挽著手，一同注視著山下。
“營中將士，有他們的兒子，有她們的丈夫，也有他們的兄弟叔伯，這一戰若是我們全軍覆沒，所有人都會跳崖殉難！”
向羽十分動容的娓娓道來，並強忍著哭腔說道：“我派人勸過，也親自去勸過，可是……沒有人願意目睹血親殉國，獨自苟活……”
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齊康長依舊沒有任何表情，隻是向山崖上深鞠一躬，以表歉意。
戰死在沙場上的將士，共三千一百六十七人，其中最年長者二十九歲，最年少者十七歲。
皆是北境兒郎，皆是鎮北軍未來的棟梁，其中當然也有山上百姓的親人。
三十多天以來，齊康長每時每刻都在心中默念著陣亡者的名字，將每一個人為北境灑儘熱血的年輕人，深深刻進自己的心臟。
為將者，要求勝，要守邊，要讓還活著的人，儘可能多的活下去。
所以齊康長隻能將自己鍛成一塊百煉精鋼，成為所有還活著的人，繼續活下去的希望。
但不落淚，不代表不悲傷。
不說出口，不代表不記仇！
“號令全軍，吃完最後一頓飯，隨我出營，決戰！”
齊康長轉身麵向營外，擲地有聲的說道。
羅戎和向羽對視一眼，皆無異議。
倘若真到了食不果腹，饑寒交迫之時，營中將士再無反抗之力，隻會徒遭敵軍的羞辱折磨。
倒不如趁著還有一戰之力，把自己的鮮血灑在敵人的屍體上！
齊康長心頭梗著陣亡將士的名字，吃不下任何東西，也不想去分本就不多的馬肉，淡然叮囑道：“突厥人和羅刹人看似人多勢眾，實則多是為了掠奪北境財物，臨時組建成軍的散兵遊勇，真正的精銳並不多，甲胄兵器也沒有我們精良，等到交戰之時，我會牽製住他們的主力，你們兩個務必要尋找機會脫身，將我們戰死蒼嵐山的消息送給大將軍！”
“不可！”
羅戎和向羽聞言皆是大驚失色，連忙開口阻止。
齊康長沒有理會二人，擺了擺手後，輕聲歎道：“你們可知道，我與寧衝，出自何人帳下？”
向羽默默看向羅戎。
羅戎低聲道：“是蕭紅衣將軍。”
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齊康長微微一笑，繼而問道：“那你們可知，我和寧衝憑軍功拜將之日，蕭紅衣說了什麼？”
向羽好奇看向羅戎。
羅戎搖頭苦笑道：“蕭將軍一直恨你們兩位入骨，極少對我提起過你們。”
“有些時候，能看到的隻是表象，而非真相，蕭紅衣若真是那麼小肚雞腸的人，又豈能高掛蕭字旗，親掌遠東三十萬大軍而不受猜疑？”
齊康長輕歎一聲，提醒著二人，隨後沉聲道：“當年，我和寧衝沙場建功，獲得獨自領兵的權力，蕭紅衣犒軍三日，比我和寧衝還要高興，並且在大醉之時，親口說道，願鎮北軍中，代代都有橫空出世的寧衝，人人都是一鳴驚人的齊康長！”
羅戎和向羽聞言，不禁挺起胸膛，向北境戰功卓著的幾位將領，表達由衷的敬意。
齊康長抬手拍了拍羅戎和向羽的肩膀，欣慰道：“鎮北軍中，可以沒有今日的齊康長，也可以沒有今日的寧衝，但是不能沒有下一代，不能沒有可以扛起重擔的年輕人！今日我留下斷後，來日才輪得到你們！”
“是！”
羅戎和向羽泣淚如注，但依舊站的筆挺，齊聲應道。
夜幕降臨之時，一萬六千餘將士整裝待發，列陣於齊康長身後，殺氣衝天，戰意如火。
蒼嵐山上，所有百姓決然守在崖邊，唯有一人是個例外。
昔日的大柳樹村裡長，如今的蒼嵐鎮父母官，雙腳騰空，被視死如歸的百姓架在當中，苦口婆心的勸道：“大家要冷靜，要堅持，嘯雨少爺已經繼位大將軍，他一定回來救我們的，我和他熟，我知道他有多麼優秀，他一定能來救我們，一定！”
山崖上的百姓，本不想理會老人家的勸說，但隨著下方草原上忽然湧現一道火光，所有人都跟著激動起來。
“快看，那裡，那裡……是援軍！”
眾人喜極而泣，激動不已的驚呼道。
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