隨後是更為熱烈的狂歡舞，男女舞者分成內外雙環。男子應和著粗獷的鼓點，重重跺腳，激起陣陣塵土飛揚，如同風暴掠過山崗；女子則搖動手腕腳踝的銀鈴，叮咚之聲連綿不絕，宛如冰川融水潺潺流過山澗。舞蹈高潮迭起，男女雙環逆向急速旋轉、交錯穿插，身上厚重的羊皮襖隨著疾旋的動作翻飛鼓蕩，竟旋成了一朵朵怒放的白蓮花，場麵壯觀至極。
末秀看得目眩神迷，李智雲也沉浸在這異域風情的磅礴藝術之中。就在這時，一名神色凝重的隨從快步趨近，單膝跪地，抱拳低語，聲音雖輕卻如冰錐刺破了節日的喧囂：“陛下！十萬火急！據確報，康國大將阿史那沙畢親率數千鐵騎，突襲清風寨！小女王……危在旦夕！”
末秀臉上的笑意瞬間凍結，失聲問道：“康國？為何突然發兵攻打央金？”隨從一聽，麵露難色：“具體緣由尚不明朗，隻聽聞……小女王為報舊仇，在商道上設伏，截殺了康國二王子溫蓽成！”末秀瞳孔猛地一縮，緊握扶手的手指節發白，深吸一口氣才穩住心神：“本王知曉了，速探再報！”隨從躬身退下。
一旁的李智雲聽得一頭霧水：“陛下，這位‘小女王’是……？”
末秀這才從震驚中回神，轉頭解釋道：“殿下有所不知，我蘇毗國世代由兩位女王共治。大女王便是我，坐鎮此主寨。小女王名叫央金，駐蹕於西邊的清風寨，拱衛邊境。”李智雲恍然，心中暗忖：後世撲克牌中的大小王，原來並非空穴來風。
“那這‘報仇’又是何故？”李智雲追問道。
末秀長歎一聲，明媚的節日氛圍在她眼中蒙上了一層陰翳：“殿下，我蘇毗一族，雖以狩獵為生，卻也仰仗商道維係。境內所產的鍮石（黃銅礦石）、上品朱砂、珍貴麝香，還有黃金、駿馬，皆是四方渴求之物。我們與吐蕃、突厥、吐穀渾，乃至大唐，皆有貿易往來，獲利不菲。然則，這貫通東西的絲路命脈，素來被粟特商人牢牢把持。康國，乃昭武九姓之首，視我為眼中釘，肉中刺，認為我蘇毗商隊奪了他們的利，積怨日久，兵戈相向已非一次兩次。”她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，“三年前，央金的胞妹吉珍，率領一支滿載貨物的商隊前往吐蕃，行至險隘，竟遭康國二王子溫蓽成率兵悍然截殺！吉珍連同數十名忠勇護衛，儘皆戰死……此乃央金心中永不愈合的傷疤，複仇之念，日夜煎熬著她。此番截殺溫蓽成，想必是……她終於動手了。”
李智雲心中凜然。他曾聽安興貴談及粟特諸國淵源：康國王室本姓溫，祖上是月氏貴胄，原來居住在祁連山北麵的昭武城。漢朝時遭匈奴重創，被迫舉族西遷，翻越險峻蔥嶺（今帕米爾高原），最終在河西走廊星散成九大部落，各立邦國（康、石、曹、米、安、何、史、穆、畢）。為不忘故土，他們皆以“昭武”為姓，聚居於涼州（今威武）、甘州（今張掖）、肅州（今酒泉）等地。這康國，正是九姓之首，實力最為雄厚。
末秀霍然起身，神色凝重如鐵，對李智雲道：“楚王殿下，軍情如火，請借一步說話。”李智雲立刻隨她走下觀禮台，來到廣場邊緣一處僻靜之地。末秀目光灼灼，直視著他：“殿下，康國阿史那沙畢乃沙場宿將，此番挾雷霆之怒而來，央金勢單力孤，恐難支撐。末秀必須即刻點兵馳援，不能奉陪殿下了！”
李智雲心頭一緊，眼前閃過清風寨可能遭遇的慘烈景象，以及那位素未謀麵卻剛烈的小女王。他幾乎未加思索便道：“陛下且慢！此事關係蘇毗國安危，我豈能袖手旁觀？請允我隨行！或可於危局中，略儘綿薄之力，為陛下參詳一二。”末秀凝視他片刻，眼中掠過一絲複雜光芒，隨即果斷點頭：“好！殿下高義，末秀感激！事不宜遲！”她立刻召來傳令官，厲聲下令：“吹響號角！召集所有能戰之兵！即刻開拔清風寨！”
嗚嗚嗚——！
蒼涼雄渾的牛角號聲撕裂了節日的餘音，瞬間傳遍山寨。平靜的山寨如同被投入巨石的深潭，驟然沸騰。鏗鏘的甲胄碰撞聲、急促的腳步聲、戰馬的嘶鳴聲取代了歌舞歡騰。不到一盞熱茶的工夫，廣場上已然彙聚起一支殺氣騰騰的隊伍。雖裝備不及唐軍精良，但蘇毗戰士個個剽悍勇武，眼神中燃燒著保衛家園的怒火。末秀身著赤金盤龍甲，玄色貂裘下隱現唐式明光鎧。她翻身上馬，腰間彎刀在陽光下寒光閃閃。她勒馬立於陣前，目光如電掃過麾下將士，無需多言，一股決絕的肅殺之氣已然彌漫開來。末秀猛地一揮馬鞭：“出發！”
戰馬嘶鳴，鐵蹄踏碎山石。末秀一馬當先，如離弦之箭衝出寨門。李智雲緊隨其後，感受著山林間疾風撲麵，心中既有對未知戰場的忐忑，更有一種參與曆史洪流的激蕩。大隊人馬沿著蜿蜒山道疾馳，卷起滾滾煙塵。
行不及一個時辰，前方山道拐彎處，突然湧來一片黑壓壓、倉皇失措的人群。那是清風寨逃出的百姓！他們拖家帶口，扶老攜幼，臉上刻滿了驚恐與絕望，身上僅有的一點家當在倉惶奔逃中顯得如此微不足道。許多人衣衫襤褸，身上帶傷，孩童的啼哭、老人的哀歎交織一片。當他們看到那麵熟悉的、繡著蘇毗神鳥圖騰的王旗，看到馬背上英姿颯爽的女王時，如同溺水者抓住了浮木，紛紛跪倒在塵埃之中，悲聲震天：“女王！陛下！救救我們啊！”
末秀勒住戰馬，飛身躍下，疾步上前扶起一位跪倒在地、須發皆白的老者，聲音因急切而微微發顫：“洛乾大叔！快起來！清風寨……究竟如何了？”
老者老淚縱橫，渾身顫抖，渾濁的眼中滿是驚魂未定：“陛下啊……完了！全完了！康國的魔鬼兵……像狼群一樣撲進來！他們……他們見人就砍，見房就燒！寨子裡……血流成河啊！我們這些人……是拚了老命才逃出來的……”他泣不成聲，乾枯的手指死死抓住末秀的臂膀，仿佛那是唯一的依靠。
末秀的心沉入穀底，她環顧四周一張張驚惶悲戚的麵孔，強壓怒火問道：“央金呢？小女王何在？”
老者抹著淚，茫然搖頭：“小女王……她帶著衛隊跟康國人拚命……殺聲震天……後來……後來就不知道了……陛下，您快去救救她吧！”
末秀眼中寒芒暴漲，她猛地轉身，對一名心腹將領厲聲道：“拉布！你帶一隊人，護送鄉親們回主寨！妥善安置，傷者速速救治！不得有誤！”
“遵命！陛下！”拉布抱拳領命，立刻指揮手下士兵，攙扶起疲憊不堪的難民，調轉方向。
末秀翻身上馬，再不敢有絲毫耽擱。她心急如焚，鞭子在空中炸響。隊伍繼續加速前進。沿途遇到的逃難百姓越來越多，如同決堤的溪流。他們跪在道旁，哭聲哀求聲彙成一片淒楚的浪潮。末秀心如刀絞，卻隻能狠下心腸，在馬上頻頻點頭示意，馬鞭揮得更急，戰馬四蹄翻飛，在山道上揚起更高的塵土。
翻過一座陡峭的山梁，路上的難民漸漸稀少，氣氛卻愈發凝重死寂，空氣中仿佛能嗅到遠方飄來的血腥與焦糊味。就在這時，前方山路的儘頭，影影綽綽出現了一支迤邐行來的隊伍。隊伍約有兩三百人，大多是精壯漢子，人人帶傷，甲胄破損，兵器染血。他們沉默地行進著，腳步沉重，臉上交織著疲憊、傷痛與不屈的怒火，如同一支從地獄邊緣掙紮而出的殘兵。隊伍最前方，一名女子尤為醒目。她膚色是野外陽光淬煉出的深麥色，身形矯健如雌豹，沾滿血汙和塵土的皮甲勾勒出堅韌的線條，手中緊握的彎刀豁了口，幾縷散亂的發絲粘在汗濕的額角，眼神卻像淬火的精鐵，銳利而沉靜——正是小女王央金！
末秀一眼認出，猛地一夾馬腹衝上前去，未等馬停穩便躍下，一把抓住央金的手臂，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“央金！你……你怎麼樣？傷著沒有？！”
央金咧開嘴，露出一口白牙，笑容在沾著煙灰和血漬的臉上顯得格外爽朗，卻也掩不住深深的疲憊：“死不了！他娘的康國狗賊來得太猛！寨子……沒守住！折了不少兄弟，好不容易才撕開條口子衝出來！”
末秀聽罷，鬆了口氣，拍了拍央金的手臂：“人沒事就好！寨子丟了，以後搶回來就是！”
這時候，央金銳利的目光落在了站在末秀身旁，身著唐式錦袍的李智雲身上，帶著毫不掩飾的審視和疑惑，揚了揚下巴：“末秀，這位是……？”
末秀連忙拉過李智雲，介紹道：“央金，這位便是助我山寨渡過饑荒、發明‘暖棚’奇術的大唐楚王！清風寨的暖棚，也是他傳授之法。”