當費南德斯·德溫森一度認為自己會成為費南德斯·炭烤·德溫森時，蘭道夫一家正在審判庭後院的小石房裡入住。
‘入住’是個過程。
由不停發牢騷的特麗莎領著勃朗特收拾這些‘壓根連動物都不稀罕’的房間，由蘭道夫和羅蘭跟在後麵一句一句接特麗莎的牢騷，然後，逗弄貝翠絲，說上幾句風涼話。
比如特麗莎說：這裡根本沒法住人！
蘭道夫就要說：顯然，我們已經住進來了。
比如特麗莎埋怨：難道審判庭這些年半個子兒都沒攢下來嗎？
羅蘭就要回答：攢下來了，都在審判長的金庫裡。
比如特麗莎嘟囔：我這輩子沒見過這樣響的椅子。
羅蘭就告訴貝翠絲，說實際上，這椅子裡有一夥流浪演奏團…
貝翠絲就要拆開椅子瞧。
特麗莎氣炸了。
“兩位！兩位！我到底遭了什麼難…”
勃朗特快要笑死了。
她知道，特麗莎唯獨拿這倆人沒有辦法——貝翠絲不行，她太小，嘴巴又不伶俐。
‘入住’過程並不算順暢。
原本特麗莎已經收拾好，沒成想半個小時後，匆匆帶人趕來的費南德斯，又把他們轟了出去，並讓他們到另一個‘檢查’過的石頭房子裡住下：又要從新收拾，還要麵對那難看的黑泥‘補丁’。
“我是為了你們的安全考慮，女士。最近鬨老鼠…忘了你們為什麼來？”
特麗莎可不敢和費南德斯頂嘴，一旦惹了他，自己的少爺就要遭殃——她不能因為自己毀了泰勒與柯林斯的友誼。
“…我聽明白了，先生。”
費南德斯沒來得及和羅蘭多講，打了個招呼，就領著執行官匆匆離開。
刀刃也不見了。
“你們平時都這麼忙？”
“不總忙，偶爾。該忙的時候忙，不忙的時候…”
蘭道夫翻了個白眼：“就不忙。”
廢話連篇。
“這些日子我可沒在街上瞧見你們——巴頓說，儀式者都藏起來了，是嗎？”
羅蘭對他眨眨眼：“應該說，他們在‘為患病的市民祈禱’。”
蘭道夫‘驚訝’極了：“天哪，祈禱，多麼珍貴的東西。像我這樣低俗卑賤的人隻會捐錢…”
貝翠絲捂著嘴笑。
“你聽得懂嗎？小貝蒂？”羅蘭摸了摸女孩的頭：“知道你哥哥在說什麼嗎？”
貝翠絲仰頭：“哥哥說自己是個卑賤低俗的人。”
蘭道夫：……
總之。
不少人清楚儀式者們為什麼‘不出現’——也沒有出現的理由。
蘭道夫捐了三千鎊，在‘蒙麵’聚會上，這群有錢有地位的凡人們保持著一定的社交距離，談論平日裡開口神靈閉口信仰的女士先生們為什麼銷聲匿跡——
誰都知道為什麼。
他們不僅不出麵，還認為這是個布道的良機，讓教派裡的凡人走街串巷，哪怕染了一身病，也是‘為神靈而死’——
神國是個好地方。
至少不會漏風漏雨，兒子被機器碾掉半個手掌，妻子被工廠主強後割掉一邊的房…
是個好買賣。
“顯然，靠的越近，越能看清本質。”
蘭道夫冷笑。
羅蘭就當沒聽見自己朋友的‘瀆神’言論——他沒發表什麼意見，特麗莎卻高舉著巴掌，輕飄飄拍了下蘭道夫的肩膀，‘怒斥’他不該在這神聖的地方議論那些最虔誠的信徒們…
以及神靈。
蘭道夫才不信。
狗屁。
假如真有神靈，祂最該先碾死自己教會的信徒，尤其是聖十字的‘萬物之父’：祂的子民可沒少替祂本人享受聖童。
“彆這樣，特麗莎，蘭道夫說得也沒什麼錯。”
羅蘭這話的威力可比蘭道夫的要大太多了。
特麗莎這回真有點驚恐。
“羅蘭！你不能——”
“隨便講一講…不過，我聽朋友說，已經快要想出辦法了。”
“彆說是那個害人的藥劑，羅蘭。”蘭道夫搖頭。
最近報紙上傳的‘希望藥劑’，蘭道夫可知道是個什麼玩意：由貝特萊斯‘副’院長，帶領自己精心培育的那批歪瓜裂棗，號稱已經研製出了驅逐毒素的藥劑：雖然還不完善，或許有些‘輕微’的副作用…
水銀合劑。
通過蒸煮，熏燙，驅逐疫病的‘希望之法’…
蘭道夫清楚水銀是個什麼玩意。貝翠絲從小患病，他見過的醫生比倫敦城裡的大多數人都要多了。
“如果你的朋友在貝特萊斯，我可沒有什麼好評價。”
“不和那位副院長學習，蘭道夫。是真正的院長，老詹納先生。我和你說過，偵探金斯萊，護士弗洛倫斯·南丁格爾——兩個有理想的年輕人。”
看羅蘭那副老氣橫秋的模樣，蘭道夫就想笑。
可話題是疫病。
他又笑不出來了。
“…這災難到底什麼時候才能過去。”
商人歎了口氣。
每一天，他都能從窗戶望見街上的屍體。
越來越多，越來越不受人重視的屍體。
當你每天都要吃麵包，就不會再對麵包感到驚訝了：現在，倫敦城的市民們也正漸漸改變著，日複一日地適應隨處可見的死屍，麻木頹坐的活人，一具具等死的空殼…
“市政府究竟在乾什麼？”
“我猜…雷雨之祭？”
羅蘭隨口接了一句。
就像剛才講的，凡人替代了儀式者。公正教會的雷雨之祭也一樣——他們比其他教派更‘得體’，概因其中有了關鍵人物出麵，為他們維持秩序。
倫敦市長馬庫斯·巴頓的女兒，伊琳娜·巴頓為公正教會站台。
她邀請來了許多密友，聲稱飲過‘罪人血酒’的自己，接觸過不少患病者，卻沒有得病——沒準，可能，或許，公正教派早就解決了倫敦城的災難…
隻是沒有人發現而已。
蘭道夫對她的評價隻有臟話。
除非用鐵棍撬開他的嘴，否則，他打死也不喝人血——為什麼每當有災難，這些蠢貨乾的蠢事要比災難本身還讓人難以接受？
“據聽說，巴頓小姐為惠特爾先生的才華所傾倒，‘無法不像個崇拜者追逐星辰一樣追逐他’——彆這麼看我，隻是引用。”
蘭道夫做出一副惡心壞了的表情：“你是說，那個主持砍頭儀式的娘們兒…你也不要這樣看我，羅蘭，他本人就長那模樣。”