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> “小雪。”
他指尖撫過她發間將墜的玉蜻蜓：“今晨我去見了雲公子。”
薑雪腕間狼毫在宣紙上洇出墨團，抬眸時已斂了驚詫：“可是邊關糧道有變？”
她知蕭湛向來不待見那位總穿月白衫子的藥商，除非……
“你這兩月反複低燒，笑安換了七副方子都不見效。”
蕭湛將藥碗重重擱在犀角鎮紙上，驚飛了窗外一對畫眉：“雲家世代經營奇珍藥材，或許……”
話音懸在半空，眼見著薑雪素手微顫，宣紙上赫然現出個淋漓的“毒”字。
“小雪。”蕭湛扶起跪坐的女子，自己落座後將她攬在膝上。
溫熱的掌心貼上她單薄的後背，嗓音裹著夜露的涼意：“雲振替你剖腹那日，將我們都趕出產房。當時我隻求你能活，顧不得其他。”
他的喉結動了動：“這些日子你身子每況愈下，我總想著他既通西域巫術又自稱活死人，怕是那時埋下禍根。”
“所以你去當麵質問他了？”
薑雪仰起臉，燭火在她眸中跳躍出疑惑的光：“這不像你。”
她最清楚枕邊人行事，若非十成把握，他寧可蟄伏三年也不會貿然出手。
骨節分明的手指穿過她散落的青絲：“原該更沉得住氣，可事關你……”
未儘的話語化作一聲歎息。
事實上他早已壓下疑慮，此刻不過借這由頭遮掩更深層的秘密。
薑雪將臉頰貼在他襟前龍涎香染過的衣料上，倒未起疑。情字向來磨人，她何嘗沒有過方寸大亂的時候。
“他如何作答？”
“說剖腹本要取你性命，是他逆天改命。”
蕭湛的指尖無意識摩挲著她耳後朱砂痣：“還說需定期渡你生氣才能續命。”話音未落便覺懷中人呼吸一窒。
“那我如今……”
她攥緊他腰間玉帶的手指泛白：“竟是借來的陽壽？”
從前視死如歸的人突然生出貪念，想看夭夭綰起婦人髻，想看小錚兒執劍立朝堂，想看身側人霜雪滿頭。
溫熱掌心覆上她微顫的手背：“巫蠱之術詭譎難測，未必是真。”
可聲線裡藏著連自己都騙不過的惶然。
“驗證不難。”
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她突然坐直身子，燭火映亮眼底決然：“斷了那生氣便是。”
“小雪！”
歎息聲裡浸著疼惜，薄唇輕觸她光潔的額。
這女子總把血淚都嚼碎了咽下，旁人隻見她金枝玉葉的尊貴，哪知深夜裡輾轉反側的隱痛。
“還有樁怪事。”
他忽而轉開話鋒：“雲振坦言所謂活死人不過是封脈假死之術，他本是個活人。”
薑雪猛然抬眼：“所圖為何？”
“未得答案。”蕭湛撫平她蹙起的眉尖：“但既為你而來，總要防備。”
話音未落，懷中人突然攥住他衣袖。
“或許……”
她眼底泛起水霧：“他就是皇兄？”
“絕無可能！”
斬釘截鐵的否決驚落案上燈花。
若當真是薑恪，怎會用那般眼神凝視自己的親妹妹？那分明是男子看心儀之人的目光。
蕭湛喉結滾動了幾下，最終吐出兩個字：“本能。”
薑雪將垂落的青絲彆到耳後，唇角漾起一抹意味不明的笑：“我的本能卻在說，或許他就是皇兄轉世。”
她指尖輕輕叩著案幾：“不過，總歸要等欽天監的星盤推演結果。”
鳳眸忽而銳利如刀：“在那之前，本宮會讓他連半片衣角都近不得身。”
這些時日她早已察覺蹊蹺，湯藥入喉時的灼燒感總伴著心悸。
如今既得了雲振的證詞，她索性將計就計，每日親手接過江笑安捧來的藥碗，在對方驟然收縮的瞳孔裡一飲而儘。
倒要看看是閻羅殿的勾魂鎖快，還是她布在暗處的十二影衛刀利。
不出三日，鎏金屏風後的美人榻便終日昏沉。當雲紋織錦被染上第三口朱砂血時，蕭湛踹翻了紫檀藥櫃。
江笑安跪在滿地碎瓷裡瑟瑟發抖，而遠在漠北的神醫依然杳無音訊。
雲振踏著子夜更漏而來，玄色大氅挾著風雪。指尖觸到薑雪冰涼腕脈的刹那，瞳孔猛地收縮成針尖。
掌心泛起瑩白光芒覆在她心口，眼見著蒼白的唇色逐漸洇出海棠紅，蕭湛攥著床柱的手背青筋這才緩緩平複。
“每月望日需引星輝入體。”
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雲振拭去額角冷汗，目光掠過蕭湛緊繃的下頜線：“看來要在貴府叨擾些時日了。”
蕭湛後槽牙隱隱發酸。
他自然清楚這意味著什麼，每當月圓之夜，這人就要與傾雲獨處一室。
更可恨那張與故太子八分相似的麵容，分明是照著傾雲心底最柔軟的傷疤長的。
薑雪倚著軟枕坐起時，發間九鸞銜珠步搖發出細碎清響：“本宮應承過不探你隱秘。”
她忽然傾身逼近，鼻尖幾乎觸到雲振的銀色麵具：“但，你就沒什麼要同本宮剖白的？”
雲振眼尾掠過蕭湛瞬間繃直的脊背，忽而低笑出聲：“確有一事。”
他抬手摘下覆麵，露出與故太子如出一轍的眉眼：“臣傾慕殿下，已有三載春秋。”
青銅鶴燈爆出燈花，映得蕭湛半邊臉明明滅滅。他指節捏得咯咯作響，卻在瞥見薑雪驟然收縮的瞳孔時生生忍住——不能在此人麵前失態。
“本宮記得……”
薑雪指尖撫上雲振眼尾淚痣，語氣輕得像歎息：“皇兄這裡原是沒有這顆朱砂痣的。”
她忽然退開半步，廣袖翻卷如雲：“今日起你便入宗譜，賜國姓，如何？”
雲振眼底星河驟然黯淡，卻從善如流地單膝點地：“能作殿下義兄，是雲某之幸。”
餘光瞥見蕭湛驟然鬆開的拳頭，喉間泛起血腥味，終究還是輸給那個死人。
雲振垂眸掩去眼底情緒：“在下不過是邊陲小國的質子，怎敢僭越身份。”
他藏在廣袖中的手微微蜷起——更重要的是，他絕不願以兄長之名站在她身側。
薑雪沒有強求，指尖撫過鎏金香爐：“也罷。”
“既然殿下鳳體漸安，容臣先行告退。半月後自當再來請脈。”
他正要轉身，忽聞珠簾輕響。
“且慢。”
薑雪扶著青玉案幾起身，霜色裙裾掃過滿地燭影：“都說巫醫之術最損施術者精元，你每回以血為引為我續命，究竟能撐到幾時？”