本來在路過路邊堡時，甘道夫和巴林還打算順路去拜訪一下李維。
然而當他們到這裡後，卻得到一個消息：
“他不在。”
對此甘道夫也隻能沉默。
“那我們走？”巴林抬頭問著。
“要不然呢，還能怎麼辦，難道還能有誰把他抓回來不成？”
甘道夫歎了口氣。
聽到這聲歎息，一旁的鐵傀儡貼心地給他遞來一朵花，那意思就好像是讓他彆失落了。
“謝謝。”
“要是你們的主人能和你們一樣安分就好了。”
鐵傀儡聽不懂這些話。
當甘道夫接過花，它就繼續去巡邏了。
世人都說路邊堡堅不可摧，無法攻破——其原因不止是那道站在下麵抬起頭仰望都難以看到儘頭的堅固高牆。
還有這些鐵疙瘩，它們是路邊堡乃至諸自由城邦的底牌之一。
想應付它們，要麼研發出針對性的工具或武器，要麼派出十倍以上數量的大軍並配備有才能的將領。
當然，就算能想出辦法應付這群鐵傀儡，也彆忘了，高牆之上還有一批又一批晝夜不間斷輪換值守的出色守衛，他們有一個算一個全是各方麵素質都相當出色的戰士。
“寧願打白城，不靠近路邊堡。”
這已經成了在奧克們口中流傳的一句俗語。
“等等。”
路邊堡與東方大路交彙的地方，正打算離開繼續往夏爾那邊走，甘道夫忽然停住，望向南方。
隻見那個方向多出了一條由灰色石磚砌成的大路，那路一塊一塊方方正正，很有某人特色。
“那麼…這裡什麼時候多了一條路？”
“我可不記得這裡有一個十字路口，至少一年前還沒有。”
“這是最近一年新建立的，我們叫它‘灰路’。”
路過的居民為他解了惑。
見有人知道情況，甘道夫連忙叫住他，問道：“這條灰路通向何方？”
“河畔堡，它通向河畔堡。”
“河畔堡？”
甘道夫與巴林對視一眼，心中疑惑卻更多。
“我從沒聽過這個名字。”
“也是最近一年才建立的。”那位居民提醒道。
“那去看看？”巴林做出提議。
“同意。”
於是兩人在路邊堡附近的十字路口處臨時改道，沿著這條嶄新的寬闊大路向南進發。
…
將時間稍稍往回拉那麼一段。
“直接修路。”
新專業開辦的同時，李維也在地圖上標記了一個新點，然後又拿起筆，把這個新點和路邊堡相連。
於是它就成了一條線。
當這條線出現，居民們就有新工作乾了。
一條由石磚砌成的大路以路邊堡和東方大路的交彙處為，向南方三角洲的位置進發。
由於石頭合成出的石磚顏色發灰，人們乾脆就管這條由石磚鋪成的路叫‘灰路’，而在聽到這個不那麼正式的隻是作為外號流傳的稱呼後，李維一拍桌子，直接就把它作為正式稱呼使用。
而當灰路建到終點，在三條河流彙聚之處，李維再次動手，在這造了個新建築。
一個臨河而建的城堡。
新建築當然要有新名字，李維靈機一動，就給它起名為“河畔堡”。
就像它的名字一樣，河畔堡建立在河邊的一處高地上，相當顯眼，從很遠的地方就能看到。
圍繞著這座城堡，未來這裡將建起諸多建築和設施，如船廠、碼頭、起重機等等。
一個全新的艦廠即將建立。
在這裡，人類、精靈、矮人三個種族的傳承智慧與最新研發成果顯現得淋漓儘致。
經李維之手，他們的一切智慧結晶都可以最大化發揮出來。
不過哪怕是以李維的效率，要建好這個地方也還是需要一定時間的。
想想過往那些偉大城市，哪個不是幾十上百年一點點積累出來的？
就算這裡現在成了他的領地…怎麼著也得造上幾個月，畢竟所需設施還挺多的，而且還要涉及到一些地形上的改造工作。
以及就算建好了，後方的人才儲備也暫時跟不上，可能場所造好了，甚至船都被李維沒事閒的時候搓出來一堆，結果路邊堡學校那邊第一批航海和船舶工程專業的學生還沒畢業。
“倒是可以在這裡新建立一個分校區。”
河畔堡內，李維站在窗前望著外麵的工地，稍微想了想。
就這麼做了。
等這邊的艦廠造好，就開分校，把相關專業都搬過來。
講師有了，教學用具也齊全，這教學質量和環境都絕對夠頂。
沒什麼比實踐更能讓人快速進步。
咚咚咚…
城堡的大門忽然響起。
嘎吱。
“甘道夫？”
李維顯得有些意外。
“你怎麼來了…”
“還有我。”
正說著，下方傳出一道聲音，李維一低頭，發現巴林也在。
“噢，好久不見，巴林，歡迎歡迎，你的工作完成了？”
“不不不，彆提這個，李維，那可不是什麼好回憶，你不知道那群家夥簡直太過分了，他們出去玩不帶我…”
一邊委屈地說著，巴林就跟李維來了個不太對等的擁抱，像是個在尋求安慰的老小孩。
“不過說起來也真是讓我嚇了一大跳，我隻是幾年沒來，但卻感覺好像過了幾百年一樣。”
“我簡直都要懷疑兩邊的時間流逝速度是不是不一樣。”
巴林相當感慨。
“甚至這裡還多出一個新的領地，還有一個這麼大的新城堡。”
“或許不久後就會變成一座新城市。”甘道夫在一邊給出自己的看法。
“這裡相當顯眼，尤其是在晚上，我們離得老遠就看到那道屬於‘信標’的光束，它指引我們找了過來。”
“連路都不用問。”
“這東西在晚上確實很顯眼。”
簡單打了個招呼後，李維側開身，將兩人迎進來。
“旅途遙遠，辛苦了，喝碗熱湯暖暖肚子。”
此刻正值晚飯時間，李維也是很自然地就直接去做飯。
“謝謝。”
兩人接過湯，看了一眼。
嗯，蘑菇湯。
“相當鮮美。”巴林忍不住發出讚賞。
“嗯…”
甘道夫也連連點頭，評價道：
“說真的，自上次在好友家喝過一次蘑菇湯後，我就對有這種材料的食物產生出些許畏懼，如今你讓我能再次正視它。”
“滿意就好——喝點什麼？”
“葡萄酒。”
“來杯麥芽酒。”
兩人給出不同答案。
不過好在這裡什麼酒都有，很快兩人各自的需求就被端上來。
湯、烤肉、蔬菜與水果、還有麵包…
這一餐的搭配可以說各方麵都相當均衡，味道上也挑不出毛病。
“我們本打算去夏爾探望比爾博。”
巴林主動挑起話題。
“但是看到那條嶄新的灰路，我們又改了主意，打算先來這邊看看。”
“這位置非常不錯，當然，我知道就算地形不好你也肯定有辦法。”
“但我必須提醒你，李維。”
這名胡子花白的矮人認真說道：“這旁邊，可就是墨瑞亞。”