“夏爾…”
歐爾桑克高塔內，薩魯曼念叨著這個地方，眉頭微皺。
“甘道夫為什麼會對這個地方感興趣？”
據線人傳回的消息來看，這家夥最近一些年很喜歡往那邊跑，幾乎年年都去。
要說他去路邊堡那還沒什麼，那倆家夥是一夥兒的，偶爾去拜訪一下也不算什麼值得注意的事。
但霍比特人居住的地方，那裡除了煙草和一些特色食物比較有名之外，還有什麼特殊的嗎？
薩魯曼揮揮手，叫來一名侍從。
“去告訴那邊的間諜，讓他們盯著甘道夫，把關於他的一切消息都告訴我。”
“還有路邊堡，派人混進去，我要知道那裡的情報。”
侍從離開。
一些躲藏在森林裡的惡棍和間諜開始了他們的行動。
“我會一直盯著你們，一直…”
在薩魯曼下令後幾個月。
布理南區的邊緣小村落裡，幾個氣質陰沉，長相也不是很美好的人聚集在一塊，偷偷商量著什麼。
“打聽好了，路邊堡的門禁幾乎等於沒有，隨隨便便就可以進去。”
“果真麼？”
“肯定真，這是線人親眼所見。”
“很好，那我們就出發吧，事成之後，薩魯曼大人會獎賞我們。”
商量好，幾人就直奔孤土——那片並不像名字一樣孤寂的繁榮之地。
一路來到路邊堡。
正如消息所說，路邊堡的門禁幾乎等於沒有，任何人都可以直接通過。
在他們走過大門時，城牆上的守衛瞥了他們一眼，察覺到這道視線，也不知為什麼，幾名惡棍間諜心中一寒，不過出於專業的間諜素養，他們還是行動很自然地走進城內。
也許是他們夠淡定，又或者守衛真的隻是不經意間掃過來一眼，總之，幾人順利入城。
“真不專業，哪怕是布理的老門衛都會象征性問一句。”
“噓，不要亂說話，萬一被彆人聽去就不好了，彆給自己惹麻煩。”
出於謹慎的態度，幾人首先找了個相對來說比較僻靜的地方，聽說是什麼建築新區，隻有一些正在建造中的房子。
通常在這種地方晚上人會比較少。
當然，少歸少，也不是沒有。
幾天後，間諜們又開始商量。
其中一人說道：“我已經確定了，那些鐵傀儡根本不會往這裡走，城中也沒什麼守衛，管理很寬鬆。”
另一人點頭。
“那就好辦了，這幾天我打聽到這片區域的話事人，一位‘社區代表’，他每天都會帶著一些筆記和資料從這裡經過。”
“想辦法把那些東西弄到手，然後趕緊逃出去，第一次任務就可以交差了。”
“還是老辦法？”
“老辦法，完事兒立馬就跑。”
在幾名間諜緊張的等待中，一名胳膊間夾著筆記本，年紀看起來也不小了的居民就這麼毫無防備地走過來。
“上。”
幾人隨聲而動。
片刻後。
一陣天旋地轉，幾名間諜一個接一個地倒地。
其中帶頭的那個還想反抗，卻立刻被社區代表鉗製住。
“彆動，我是在救你。”
耳旁傳來警告。
“落到我手裡你還能活。”
“你剛才但凡再多動一下，等著你的就不是我的拳頭了，而是——”
哐當。
身後，一道三米多高的陰影舉起雙手。
間諜們冷汗直冒。
鐵傀儡，什麼時候…？
尋常的打鬨自然無所謂。
但在剛才，它感受到了殺意，於是就追著殺意而來。
“天真的家夥們，還想跟我動手？”
“在成為社區代表之前，我可是當了整整五年遊俠，你們這些粗劣的拳腳功夫甚至連奧克都不如。”
這番動靜立刻吸引了好幾個人過來。
於是這幾個看熱鬨的就很自然地接過了押運鬨事者的職責，將他們送往專業處理機構。
“惡棍間諜，真是好久沒見到了，上次還是在布理的酒館，聽說你們都被逼進森林裡生活，怎麼最近又敢冒出來了？”
間諜們沉默。
“不說也沒關係，我就當你們是忘了。”
“不過一會兒會有人讓你們想起來。”
“嗬，瞧瞧你們那副不服氣的樣子，就好像被抓住隻是因為運氣不好，剛好遇到一個能打的，還引來了鐵傀儡。”
“猜猜為什麼衛兵會放你們進來？”
“不管怎麼做，你們都一定會失敗。”
“因為你們不曾見過上萬奧克大軍與走一步都能撼動大地的巨獸，亦不曾感受過戒靈的恐怖。”
“而這些，我與這裡的大部分居民都感受過。”
“你們不是來探查情報的麼，那好，你們大可以把這裡的消息傳出去，告訴你背後的主子：路邊堡的領民不是吹一吹涼風就會發蔫的花朵，也不是隻會依仗領主大人保護的嫩芽兒。”
“任何敢進犯這裡的人，都會被像是順著藤蔓摸到瓜一樣找到它的主子，然後付出代價。”
說著說著，軍營就出現在眼前。
“來活兒了。”
押著間諜們的居民把他們往前一推，送進大門。
“幫他們想想他們來這是做什麼的。”
“好嘞。”
哐當。
大門關閉。
第一批進入路邊堡的間諜就這麼失去聯係，始終沒有蹤跡。
“這世界很殘酷，要麼堅強，要麼死。”
這句話在間諜們中間廣為流傳。
“但也沒人告訴我們這裡想死都難啊…”
“停，停，我說——”
沒多久，就有一份文件混入到日常彙報中。
然後交到李維手上。
“他怕是又想挨打了。”
“還有沒有彆的消息？”
“有的。”
一名遊俠彙報道：“夏爾南部地區多了一些遊手好閒的家夥，不像本地人。”
“他們的目光躲躲閃閃，有時看著路過的商販，有時蹲在牆角偷聽彆人聊天。”
“在我們的人路過時，幾個膽大的甚至還敢跟上來，不過通常他們都會被反過來跟蹤。”
李維問道：“他們有做什麼嗎？”
“他們買了不少煙葉和吃的。”
“嗯？”李維一挑眉毛。
“具體一點說，是長穀出產的長穀葉，他們買了很多，還有就是綠丘的奶酪、白崗的肉腸…”
說著說著，遊俠就掏出一個長長的清單，遞給李維。
“所有行徑可疑之人帶走的東西都在這上麵了。”
李維順著清單從上往下看。
“怎麼除了煙草就是吃的，這些家夥難道是來旅遊進貨的嗎…”
“你怎麼看？”李維隨口問著麵前遊俠的意見。
遊俠想了想，說道：“其實很多年前就有類似的人在大肆采購長穀葉，不過我們都當作是正常的商業貿易，沒怎麼注意。”
“現在想想，他們可能是同一批人。”
“至於說他們究竟是‘間諜’還是隻是來打探夏爾商業情報的探子，這事情不太好判定…”
“畢竟這段時間他們做的就隻是購買一些本地特產，然後成批地往東邊送。”