“怎麼，不相信我的醫術？”
“哪裡話，侯爺神醫之名可是太醫院冠的名，含金量自不必多說，慎怎會不信？”楊慎苦笑道，“奈何，我這又不是病了，隻是自然衰老之下的必然結果……”
“巧了，我這個神醫最擅長的就是續命。”李青嗬嗬笑道，“不是我吹，多了不敢說，給你續個一兩年手拿把掐。”
楊慎失笑搖頭，正色道：“我乾不了幾年了，最好的選擇不是給我續命，而是挑選一個得力之人取代我。”
頓了下，“最好能快一些，趁著我還有時間，可以教一教新人。”
李青默了下，道：“人選有了，等南直隸分成安徽、江蘇之後，人就會來。”
“何人？”
“原錦衣衛鎮撫使，沈煉。”李青說道，“此人是嘉靖十七年的進士，曾任知縣之職，德才兼備，又通武略。”
“安徽，江蘇，沈煉……”楊慎消化著信息。
良久，
“南直隸的分割事宜，大抵什麼時候能落地？”
李青思忖少頃，道：“不會太久，快則明年春，慢則明年底，太具體……我就沒辦法打包票了。”
“這個時間段完全可以接受。”楊慎鬆了口氣，保證道，“侯爺放心，倭患之事我會多加注意，之後對戚將軍也會給予最大限度的支持。”
李青含笑點頭，打趣道：“怎麼，聽你話中意思，這是要送客了？”
楊慎啞然失笑，道：“永青侯時間寶貴，慎受之有愧啊。”
“你這就太矯情了。”
李青說道，“於公，你是江南巡撫，對整個南直隸有著舉足輕重的影響；於私，我與你也算是相交已久，且我對你父親承諾過要照拂你；再者，我時間寶貴也是分時候的，就眼下來說，我時間並不寶貴。”
頓了下，“今日聽了你對走私的論述，我也要適當做出一番調整了。”
楊慎神色一動，“如何調整？”
“本來呢，我是打算讓戚繼光徹底打死倭寇，順便打死日本走私商，現在，我覺得還是隻打死倭寇就好了，日本走私商……倒也不必一杆子打死。”
楊慎眼眸一亮，補充說：“可以將倭寇打成走私商！”
“這得看倭寇自己的命了。”李青說道，“打起來就不能留手，打的越疼，之後的日本走私商才會越懂禮數，越乖巧。”
“嗯…，這樣也好。”楊慎微微點頭，繼而道，“侯爺當真要在此留住，為楊慎調理身體？”
“你以為我在開玩笑？”
楊慎苦笑搖頭，“慎隻是受寵若驚。”
“安心受著便是，你之付出，你之功績，完全當得起。”李青笑言，“我現在也是閒人一個，在哪兒閒都是閒，何不在這有著天堂之稱的蘇州閒著？”
楊慎也笑了。
可很快又不笑了。
“侯爺如此，可是不得不如此？”
李青坦然承認。
“現在的大明暫時不需要李青了。”
楊慎不意外，卻有些感傷，歎道：“如此，對侯爺著實不公。”
“也還好吧，我從不覺得大權在握是件值得開心的事，如此也好，至少輕鬆了不是？”
楊慎卻道：“一碼歸一碼，朝廷如此，大明如此，終是對不住侯爺。”
“其實我一點兒也不在乎。”
“可大明在乎啊。”楊慎遺憾道，“雖說永青侯秘密曝光之後，多少會讓人忌憚，但總體來說還是利大於弊，以我之見……侯爺不妨嘗試著緩解一下，如若能兩全其美，豈不是皆大歡喜？”
“沒辦法兩全其美。”
“何也？”楊慎不解道，“李家勢大，永青侯長生不死，這的確會讓群臣忌憚，生怕你來個改朝換代，可十朝以來，永青侯從未真正逾矩過，這不足以說明問題？”
李青好笑道：“適才你那般通透，這會兒怎又如此天真？”
“呃……”
“我有沒有改朝換代的野心並不重要，重要的是我有改朝換代的能力。”李青笑著說，“匹夫無罪懷璧其罪道理，你當明白才是。”
楊慎辯駁道：“永青侯的秘密，從來不是絕對的秘密，至少……皇帝知道，曆代皇帝知道，可曆代皇帝並未因此，就疏離了永青侯。”
“今皇上能如此，未來……哪怕太子不如當今皇上，可隻要侯爺想留下，以侯爺的能力，說服未來皇帝，讓其相信你，並非難事。”
楊慎認真道：“隻要侯爺你想，你就能留在京師，留在廟堂之上，無非是侯爺與群臣的關係進一步惡化，可……從來也沒好過不是嗎？”
李青苦笑點頭，歎道：“我離開廟堂非是懶惰，而是這一招行不通了，除去我剛才說的死結，單就是我與皇帝，也難再和平相處了。”
“何也？”
李青說：“以前我能與皇帝和平相處的本質是，我一直站隊皇權。”
楊慎一臉茫然，訥訥道：“我知道啊，難道侯爺之後不打算站隊皇權？”
李青沉默。
楊慎愕然，繼而失驚道：“侯爺怎可如此？”
“為何不能如此？”
“哎呀，皇權一旦衰落，臣權勢必做大，於侯爺而言，引導一個皇帝，可比引導一個群體要輕鬆高效太多太多了，我大明官吏數十萬，兩相比之孰難孰易？這個賬太容易算了啊……”
楊慎急得不行，就差拍大腿了。
李青無奈道：“誰說皇權衰落就一定是臣權做大？”
“？”
“也可以是民權嘛。”
楊慎傻眼。
接著，他用一種異常複雜的眼神看著李青，有不解，有焦急，有憤懣……其中，認為李青幼稚的情緒最明顯。
楊慎全然沒想到，大名鼎鼎的永青侯會說出如此幼稚的話。
以至於他都不知該咋說了。
好半晌，才憋了一句：“百姓愚昧啊。”
李青：“百姓不會一直愚昧。”
楊慎苦澀道：“侯爺你認真的？”
“我從不在政事上開玩笑。”
楊慎痛苦地閉上了眼眸。
李青則有些無奈，沒好氣道：“不是，你就這麼瞧不起百姓？”
“這跟瞧不瞧得起有關係嗎？”楊慎破防，言語之間也沒了敬意，直截了當道，“哪怕百姓讀書，哪怕百姓認字，百姓依然愚昧，學識不等於見識，他們沒見過，沒見過……”
“你冷靜一下。”
“……”楊慎強抑激蕩的情緒，稍稍平複了下，道，“侯爺你太想當然了，根本沒可能，即便我大明百姓，個頂個都擁有堪比秀才的學問，也萬不能讓其掌握權力，那般隻會誤國！”
“我知道你的……”
“不，你不知道。”楊慎有些激動，“他們沒吃過，他們沒見過，他們隻會偏激，隻會把可憐的丁點見識奉為圭臬，以此轉變為洶湧的情緒……到頭來，多數人裹挾少數人，整個國家，整個民族，都會陷入惡性循環……”
李青不說話，讓他說。
楊慎一口氣說了半刻鐘，激動之情才稍稍平緩，問：“這些，侯爺可知？”
“我知道。”
“那你為何……？”
李青說道：“皇帝越精明，臣子越精明，臣子越精明，皇帝便不得不精明。論臣子才具、智慧、權術……嘉靖皇帝治下的臣子質量，超越大明曆代皇帝，換之百姓……亦然。”
“百姓越愚昧，做官的越覺百姓可欺，百姓越是好欺負，做官的越肆無忌憚……這才是惡性循環，從古至今一直以來，都在惡性循環……”
楊慎愕然良久，愣是無法強有力的反駁。
“太瘋狂了，簡直太瘋狂了……”楊慎喃喃道，“這是在賭，在賭……”
李青哂然一笑，道：“要這麼說，我一直在賭。”
楊慎痛苦道：“可賭注……太大了啊。”
“曆來改革，當權者無不談虎色變，壞就壞在這裡。”李青歎道，“治國之道上，我對孔孟之道不排斥，也不從推崇，可在大局觀上……至少孟子有句話，我深以為然，且奉為圭臬。”
“什麼？”
“無敵國外患則國恒亡！”
李青說道，“時下我大明已然無敵，未來很長一段時間內都將無敵，豈能不思憂患？不再鼎盛中自我革命，便會在鼎盛中自我消亡。”
“大明有今日有多不容易，我比任何人都清楚，如此大明，我豈能讓它在極盛中沉淪？”
李青凜然道：“曆朝改革往往失敗，表麵看是既得利益者的阻撓，可最終受損失最大的，往往就是既得利益者本身，究其原因，就是恐懼改變，中庸不錯，可大多時候，隻是庸，而非中庸。”
楊慎啞口無言。
李青籲了口氣，神情逐漸緩和下來，道：“我這人做事，一向不慮成，先慮敗，做這個決定之前，我早就演算過種種失敗的後果了。”
“如何？”
李青眼眸前所未有的璀璨：“失敗了，尚能挽回，成功了，朗朗乾坤。”