日本帝國聯合艦隊旗艦“武藏”號的會議室內，日本海軍的總顧問蒙塔古上校叼著煙鬥，站在海圖台前，望著被小艇送來的各艦艦長——雖然“武藏”號的瞭望哨已經可以看見朝鮮海軍蒸汽戰艦的煙柱了，但是雙方的距離還遠呢，足夠這位英國海軍部的戰術專家和造船專家召集底下的日本人開個小會了。
“諸位，”蒙塔古上校用右手取下自己的煙鬥，然後指著海圖台上的十三艘一字排開的戰艦模型，“這是今天我方將會采取的陣型——以武藏、大和、扶桑三條鐵甲艦居中，以橫隊發起衝鋒，各艦全速前進，衝向敵陣，爭取將敵人的隊形衝散，將海戰拖入混戰！隻要能進入混戰，我們就能以武藏、大和、扶桑三艦的堅固裝甲和305毫米、240毫米的巨炮贏得勝利——記住：我們的305毫米、240毫米的苦味酸炮彈隻要能擊中敵艦一發一發就能形成重創，並很有可能造成敵艦減速！”
他的目光掃過一張張日本籌碼的麵孔——這些來自九州島的“海軍武士”在他看來，甚至連賭徒都算不上，隻不過是大英帝國的籌碼。
而他們的用處，僅僅隻是看一下太平天國的底牌，順便為大英帝國海軍未來的發展路線找一下方向——未來十年，皇家海軍到底是應該全力建造“速度和火力優先”的快速戰列艦，還是建造“裝甲和火力優先”的重甲戰列艦？
當然了，火力、速度、裝甲全都要的戰列艦肯定是最好的——搞它個五六七萬噸的，啥都有了！可問題是三脹機的上限也就是單台一萬匹馬力了，一條軍艦能搞個三萬四萬匹馬力就到頭了。而蒸汽輪機雖然上限更大，但是未來十年能給一條水麵艦艇弄個十萬匹馬力已經是極限了。
所以戰列艦的設計師們就得在火力、速度、裝甲、航程等問題上權衡，而作為世界帝國，大航程是必須的，搞個續航2000海裡的小短腿可不行。
因此，英國皇家海軍就必須在火力、速度、裝甲三個問題上進行取舍。
而取舍的依據，就是今天這場朝日對馬海戰
“諸位！”蒙塔古上校最後用嚴肅的語氣對眼前的日本籌碼們說，“今日之戰，事關日本之國運！若聯合艦隊能重創來犯之地，日本必將能很快統一，並崛起於列強之林！否則”
他的話說了一半突然停住，再開口已經換上了生硬的日語：“這是一場生存的鬥爭——日本帝國想要生存下去，就隻有勝利！祝武運長久！”
“哈伊！板載！日本板載！天皇板載！”
日本鬼子一片歡呼。
丁汝昌已經站在定遠艦的艦橋上，舉著望遠鏡看著南方天空中一字排開的橫隊。
這位年近四旬的中年海軍將領是太平天國的第一代海軍人，經曆了天國海軍的每一次大戰，經驗異常豐富，而且也明白眼下這一戰對於太平天國、日本和日本背後的英國意味著什麼？
太平天國雖然是“換皮下場”，但誰都知道掛著朝鮮海軍旗的艦隊裡除了幾條老掉牙的東方級，其他清一色都是太平天國的主力艦——雖然太平天國並沒有底牌儘出，羅大總理手裡還捏著“飛鷹”、“海龍”這兩張王牌。
但是“飛魚”、“鎮遠”要是打輸了，“飛鷹”、“海龍”的威懾力可就得大打折扣了。
反之，“飛魚”、“鎮遠”要是能證明自己的價值，那“飛鷹”、“海龍”作為它們的“大哥”，那就更加牛皮哄哄了。
大英帝國在未來的幾年中隻好夾起尾巴當列強
“傳令。”他的聲音不大，卻讓整個艦橋為之一靜，“飛魚四艦組成第一縱隊，迂回包抄敵後，鎮定二艦率領其餘艦艇組成第二縱隊，在敵正麵搶占t字位。第二縱隊全隊航速不得低於14節！”
14節是大和、武藏的極速。
傳令兵飛快地搖動旗語杆，信號旗在漸亮的天色中獵獵作響。丁汝昌舉起單筒望遠鏡，鏡片後的眼睛微微眯起。遠處的海平線上，日本聯合艦隊的黑影正在晨霧中若隱若現，像一群蟄伏的鋼鐵巨獸。
“軍門，風向轉為東南，利於我艦機動。”大副輕聲提醒。
丁汝昌點點頭，手指無意識地撫摸著望遠鏡的銅質外殼。這件上海造的望遠鏡是羅耀國去年讓人定做的，鏡筒上還刻著“海上長城”四個楷體小字。
在第一縱隊旗艦香港號的艦艏炮甲板上，香港號的槍炮長劉步蟾少校正在測距儀觀察和計算著和敵艦的距離以及敵艦的速度。這位上海海軍學堂出身的閩南籍海軍軍官身材精瘦，一雙眼睛卻亮得驚人，他的炮術也是同期學員中最好的。
“距離8000碼，目標第1號艦”他的聲音很平靜，“各炮準備。”
香港號a號炮塔的炮長王二虎的吼聲在炮塔內回蕩：“裝填苦味酸榴彈！”
而b號、c號炮塔內，炮手們同樣忙碌。
六門150毫米速射炮的炮管緩緩抬起，炮閂開合的金屬撞擊聲此起彼伏。
武藏號的司令塔內，蒙塔古上校的鋼筆在日誌本上沙沙作響：“09:17，朝鮮艦隊展開雙縱隊機動，其熟練程度遠超歐洲演習標準。相比之下，日本艦隊的陣型顯得非常散亂。”他抬頭看了眼舷窗外逐漸清晰的敵艦輪廓，手指不自覺地顫抖了一下。
山本權兵衛的佩刀在刀鞘中輕輕顫動，這位薩摩武士有著一張凶狠陰險的麵孔，遠遠的就能讓人感到他的危險。
但現在他隻是一枚微不足道的籌碼！蒙塔古上校心想：日本這個國家，也許就是當籌碼的命。
西日本的帝國，中日本的神國，東日本的那個將軍國，都是一個命運，無非就是被誰拿在手裡罷了。
“橫陣衝鋒！”山本的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“全速前進，貼近敵艦！”
副官澀穀中佐欲言又止，最終還是硬著頭皮勸道：“司令官，敵艦航速遠超我軍，若強行衝鋒”
“八嘎！”山本的佩刀猛地砸在指揮台上，“武士道精神豈能畏懼鋼鐵？執行命令！”
“轟轟”
山本的話音剛落，海麵上，香港號的炮口就突然噴吐出橘紅色的火焰。六門速射炮的齊射在海麵上炸開一道白色的水牆，炮彈呼嘯著飛向鬆島號。因為開炮時候的距離很近，所以第一輪齊射就取得了跨射，第三輪就直接命中。一枚苦味酸炸藥在鬆島號的木質甲板上炸開，瞬間燃起衝天大火。
第一縱隊的先鋒惠州號的航海長鄧世昌站在羅經室內，監控著艦艇的航向。“保持與敵1號艦3000碼距離！”管帶的聲音通過傳聲筒傳到了羅經室，鄧世昌立即在海圖上劃出了最佳的航線。在惠州號的帶領下，第一縱隊的四艘“飛魚”級以高達20節的航速從日艦橫隊的左翼繞過，在這個過程中，還一直和日艦鬆島號保持著3000碼的近距離。四條“飛魚”的24門150毫米速射炮的威力在這個距離上儘顯無遺，一分鐘72發炮彈的炮擊密度簡直是彈如雨下，當四條飛魚從鬆島背後繞過的時候，這條2800噸的慢速巡洋艦已經被打得千瘡百孔，大火從艦艏一直蔓延到了艦艉，眼看就不行了。至於它的那門305毫米的巨炮隻打了一兩發就啞火了！
“戰列艦的火炮和巡洋艦的艦體加上不到16節的航速等於工業垃圾！”蒙塔古在筆記本上寫下了自己的第二條評論，然後又在“鬆島”號的艦名下畫了叉
20分鐘後，災難落到了比睿號上。
蒙塔古的望遠鏡裡，這艘2000噸級的老式巡洋艦試圖轉向迎戰，卻被潮州號的150毫米炮彈連續命中水線。海水瘋狂湧入破口，艦體以肉眼可見的速度傾斜。數百名日本水兵像下餃子一樣跳進海裡，在艦體的殘骸間掙紮。
“09:3010:00，朝鮮艦隊投射炮彈量相當於日軍二十倍也許更多！”蒙塔古的筆尖幾乎要劃破紙麵，“速射炮的屠殺效率令人膽寒而慢速艦的大口徑火炮甚至很難找到開火的機會。”
而此時此刻，定遠號的主炮塔內，炮手們正在緊張地裝填第三輪齊射。200毫米穿甲彈被液壓推杆緩緩送入炮膛，炮閂閉合時發出沉悶的金屬撞擊聲。丁汝昌的命令通過傳聲筒傳來：“保持6000碼，集火武藏前主炮塔！”
三座雙聯裝炮塔同時噴出火舌，386公斤的穿甲彈劃破長空，重重砸在武藏號的a炮塔上。350毫米的滲碳鋼裝甲板發出令人牙酸的呻吟，表麵出現一個觸目驚心的凹坑。
“命中！”觀測員的聲音因激動而變調，”敵艦炮塔轉速明顯下降！”
東鄉平八郎的拳頭已經攥得發白。他看著大和號的主炮又一次射失，305毫米炮彈在鎮遠號後方百米處濺起巨大的水柱。
“八嘎！射速太慢……這樣根本不行啊！”他猛地拔出佩刀，刀鋒在晨光中閃著寒光，“全速前進！撞沉他們！”
但大和號14節的極限航速在16節的定遠級麵前還是不夠看的。這場以慢追快的衝鋒很快變成了一場滑稽的追逐，鐵甲巨獸的怒吼在海風中消散。
“10:20，飛魚艦群完成轉向和迂回，與鎮定二艦形成交叉火力。”蒙塔古的記錄越來越急促，“戰術優勢正在向朝鮮艦隊傾斜。”
惠州號率領四艘巡洋艦劃出一道優美的弧線，從側後方包抄日軍艦隊。150毫米炮彈像冰雹一樣砸向武藏號的輪機艙通風口，灼熱的蒸汽從破損的管道中噴湧而出，在甲板上形成一片白色的霧海。不過最慘的還是那些要航速沒航速，要裝甲沒裝甲，隻有主炮口徑還過得去的巡洋艦，全都被那四條在海上橫衝直撞的快速巡洋艦秒成了渣渣——極速24節的船相對於隻能跑十二三節的渣渣優勢真是太大了。
“11:30，戰鬥進入尾聲。”蒙塔古的筆尖終於停了下來，“日軍十艘巡洋艦中六艘被擊沉，扶桑號鐵甲艦和其餘四艘巡洋艦重傷逃脫，武藏與大和雖遍體鱗傷，但主裝甲帶未被擊穿。”
丁汝昌放下望遠鏡，一張被曬黑的臉上露出了得意的笑容：“雖然未能擊沉大和、武藏、扶桑三艦，但六比零也足以大壯我天國聲威了。”
蒙塔古踩著扭曲變形的舷梯爬上武藏號的甲板。他的手指撫過那些密密麻麻的彈痕，356毫米的滲碳鋼裝甲上布滿了凹坑，但始終沒有被擊穿。“不可思議”他喃喃自語，“如果敵人的飛魚級擁有240毫米的速射炮，今天”
蒙塔古的報告在三個月後擺上了英國海軍部的案頭：“對馬海戰證明，速度與火力才是未來。建議加速254毫米速射炮的研發”