“轟隆……”
巨響之後，堅固的長沙城出現了一個巨大的缺口，無數叛軍士兵蜂擁而入。
一時間，喊殺聲劃破了天際，大地都跟著顫抖了起來。
“總兵，大事不好！
叛軍掘地道，炸毀了東邊的城牆，現在已經攻入城中……”
親兵帶來的消息，把韓鬆嚇了一跳。
長沙保衛戰進行了不止一次，對叛軍攻城，他早就不放在心上。
同前幾次不同的是這次叛軍數量格外多，攻城戰術也有了質的突破。
“傳令下去，讓杜參將立即帶人堵住缺口，把叛軍趕出城去！”
韓鬆果斷下令道。
長沙戰略意義巨大，乃是帝國中部的戰略樞紐，萬萬不容有失。
一旦長沙淪陷，湖廣大地將陷入無儘的戰火中。
“總兵大人，杜參將殉國了！”
親兵的回答，宛如冬天裡潑上一盆涼水，把韓鬆澆的哇哇涼。
大戰才剛剛開始，最信賴的部將就殉國了，無疑是不吉之兆。
“杜參將死了，那就讓副手頂上去。
總之，丟失的缺口必須奪回來。
我去找沈知府，一起拜訪長沙王，請他出資犒賞三軍！”
韓鬆隨即補充道。
連續的大戰，士兵們早就心力疲憊。
上麵也削減了錢糧待遇，更是重挫了軍心士氣。
巡撫衙門雖然答應自籌錢糧，補上他們的缺口，可這隻是一塊看得見摸不著的大餅。
官府的信譽，早在前麵的大戰消耗殆儘。
需要的時候，那是各種許諾不停的給。
一旦戰事區域緩和，這些承諾通通打折扣。
某些無恥的官員，甚至乾脆不認賬。
發展到現在，士兵們早就不信上麵的畫餅。
想要鼓舞軍心士氣，必須真金白銀的發放下去。
……
長沙王府。
“王爺病了，幾位大人有事的話，不妨改日再來。”
老管家沒好氣的說道。
為了守住長沙城，王府已經先後五次掏錢犒賞三軍。
城池是守住了，但王府的存銀卻是直線下降。
每次都說大破叛軍，結果每次打完之後，要不了多久叛軍又會卷土重來。
連續不斷的折騰之後，長沙王也喪失了耐心。
現在見到這些官員就發愁，索性就選擇裝病避而不見。
“劉管家，現在軍情緊急，今天我們必須見到長沙王！”
沈雲起嚴肅的說道。
作為長沙知府，他也知道逮著一隻羊薅羊毛不對，可現在沒有更好的選擇。
在經曆了前麵幾次長沙保衛戰之後，城中的士紳、商賈紛紛跑路，留下的都是沒地方跑的窮鬼。
為了籌集守城物資，先後已經多次向民間進行攤派。
此刻的長沙城，早就沒有往日的繁華，走到大街上那是百業凋零。
僅存的肥羊，就剩下冊封在這邊的宗室。
“軍情緊急，你們就趕緊去處理啊！
王爺臥病在床需要休息，你們就不用在這裡浪費時間了。”
老管家沒好氣的說道。
每次這幫人過來，那就準沒好事。
雖然掏的不是自家的錢，可王府數代人的積累，其中也有他的一份功勞。
現在他都懷疑長沙危機，是這些家夥在養寇自重，目的就是為了掏空王府。
“劉管家，廢話就不多說了，今天我們必須見到王爺。
如果因為你阻攔，導致長沙淪陷，後果你擔的起麼？”
沈雲起厲聲質問道。
威逼也罷，恐嚇也好，犒賞三軍的錢總要搞出來。
長沙王不出錢，總不能讓他自己貼錢吧！
“哼！”
“守衛長沙是你們的職責，你們不想辦法守城，卻跑到王府來撒野。
就算是金山銀山，也早被你們給掏空了。
受戰爭影響，王府早就入不敷出。
為了削減開銷，王爺每頓飯都隻吃十二道菜。
既然沈知府來了，那就把拖欠宗室的俸祿，一並給結了吧！
自你上位三年來，宗室子弟一共才領取了八個月的俸祿，其中九成還是折的鈔。”
劉管家當即怒斥道。
按照大虞律，宗室開銷由地方財政承擔大頭，中央財政再補充一部分。
不過這隻是美好的設想，大虞無論中央政府，還是地方政府都窮的叮當響。
足額發放祿米，隻有開國初年能夠做到。
隨著帝國財政陷入困境，拖欠宗室俸祿就成了常態。
地方官看人下菜，皇室近支的俸祿，基本上都能夠足額發放。
同皇帝關係的遠的支脈，就成了最大受害者。
先是折鈔發放，發展到後麵，乾脆直接拖欠。
告狀也沒用，地方官的理由充分，皇帝也沒有能力補上這個窟窿。
發展到後期，為了限製宗室子弟數量，朝廷還搞出了宗人錄。
人為規定了每年登記入冊的宗室子弟數量，超出部分的宗室子弟朝廷不予承認。
為了拿到名額，一些親王、郡王都要掏錢賄賂官員。
就在雙方陷入僵持時，外麵的喊殺聲越來越近。
憑借多年的軍旅生涯，韓鬆立即意識到情況不妙。
“大人，叛軍進……進城了！”
噩耗傳來，原本陷入僵持的雙方，同時傻了眼。
“韓總兵，你趕緊想辦法把叛軍趕出城去！”
沈雲起的話，把韓鬆氣了一個半死。
他若是有能力把叛軍趕出去，敵人根本就不可能打進來。
堅固的城牆沒有擋住敵軍，想要在巷戰中把叛軍擊敗，根本沒有任何可能。
城外的叛軍數量太多了，靠數量都能把守軍壓死。
“沈大人，趕緊下令撤入內城固守吧！”
韓鬆強自鎮定的說道。
能不能守住長沙，他的心裡完全沒底。
求援信已經送了出去，現在能夠做的是儘人事，聽天命。
……
武昌府。
“混賬！”
“湘軍乾什麼吃的，為何遲遲沒有抵達長沙？”
朱景逸的質問，沒有人回答。
戰爭時期，敢削減士兵們的錢糧，就要做好被反噬的準備。
前有廣西雲貴的軍隊，伸手討要開拔費。
現在本該增援長沙的湘軍，也因為行動緩慢，延誤了戰機。
內心深處，一眾官員紛紛問候朱景逸祖宗十八代。
明明前線局勢一片大好，這位非要搞什麼開源節流。
粗暴的開源加征，得罪了百姓。
一刀切的節流，又傷到軍心。
看似節省了錢糧，實則讓局勢變得一團糟。
“尚書大人，現在不是追究責任的時候。
長沙到了最危險的時候，隨時都有可能淪陷。
光靠一支湘軍，根本無力解長沙之圍。
為今之計，隻有調集更多的援軍，以保長沙不失。”
呂景軒委婉的勸說道。
本以為自己的軍事水準就夠菜了，沒有想到眼前這位兵部尚書，同樣是紙上談兵型選手。
原本鄂軍是常駐長沙的，就是因為這位的布局，要讓鄂軍和湘軍對調。
說什麼軍隊在本地，能夠更好的發揮戰鬥力。
理論上沒毛病，尷尬的是軍事調動進行到一半，長沙就快要淪陷了。
回頭再想這套理論就是狗屎，湖廣的主戰場就在湖南，隨便哪裡都是湘軍的主場。
兩湖一體，鄂軍和湘軍都是湖廣的本土募兵。
進行軍事調動，本質上還是源於政治。
朱景逸想要入閣，就必須做出成績來。
毫無疑問，短時間內想要在戰場上突破難度太大。
為了向朝廷證明他在做事，那就必須搞出點兒動靜來。
開源節流和調整各地兵力部署，都是不可或缺的一環。
事實證明，政治上這麼乾，絕對沒有毛病。
作為主帥朱景逸，上位之後已經兩次受到皇帝嘉獎。
一次是因為收複了桂林，另一次就是他的大動作。
靠著這一係列操作下來，朱景逸成功過了廷推，成了閣臣最熱門人選，就差最後的任命詔書。
朝野上下都對他寄予厚望，認為他能夠儘快平息白蓮教叛亂。
“嗯！
傳令下去，讓鄂軍立即調頭和湘軍彙合，一起增援長沙。
令雲貴廣西三省大軍，立即向永州的叛軍發起進攻。
令福建、江西的軍隊，立即發動全麵攻勢。
告訴他們，給我不惜代價的發起進攻，務必要！在戰場上打出成績來！”
朱景逸當即下令道。
無論戰略部署是否存在問題，現在他都要堅持走下去。
入閣之爭，不光是他個人的仕途，同樣也事關黨派的未來。
南京兵部尚書可以混吃等死，但節製多省大軍的前線總督不可以。
……
梧州府。
望著淪為廢墟的城池，一眾廣西官員臉上的喜色，瞬間消失的無影無蹤。
完成了最後一塊拚圖，廣西全境重回大虞手中。
本該是一件喜事，怎奈滿目的蒼夷，著實讓人高興不起來。
戰爭的破壞力太大，未來很長一段時間內，他們都要為戰後重建發愁。
朝廷的撥款指望不上，地方上又籌集不到足夠的重建經費，想想就知道後麵的日子有多苦逼。
“總督大人嚴令，要我們立即北上進攻永州，不能再拖下去了。”
張思翰一臉為難的說道。
前麵他們已經商議好了劃水，萬萬沒有想到長沙發生變故。
現在就剩下內城在堅守，萬一內城不保，湖廣局勢就會糜爛。
湖廣戰線崩潰，平叛大業將遭到重創。
即便是收複廣東，也填補不了湖廣淪陷帶來的後遺症。
本來現在的糧價就高，若是丟了湖廣糧草，那就不是糧價高的問題。
恐怕到時候就算手中有錢，也不一定能夠買到足夠的糧食。
無論是對廣西，還是對大虞，都是災難性的。
“朱總督馬上就要入閣了，我們再拒絕的話，怕是不好交代。”
賈博點了點頭說道。
大虞朝堂上沒有秘密，廷推之後朱景逸入閣的傳聞，就鬨的沸沸揚揚。
他本將是皇帝提拔的人，最少算半個親信，永寧帝沒必要在入閣上為難他。
遲遲沒有發布詔書，那是另外一位閣臣人選爭執不休，才拖了下來。
在大虞朝內閣是獨一檔的存在，任何一名閣臣，都是帝國的實權人物。
對帝國的重大事務，擁有非常高的決策權。
除非後台特彆硬，不然得罪死了一名閣臣，基本上可以宣布仕途斷絕。
“有什麼不好交代的！
朱總督入閣之事，隻是坊間傳聞。
隻要一天沒有明發聖旨，那就存在著變數。
即便是真入了閣，那也要先收拾好現在的爛攤子才行。
你們該不會以為，我們這點兒兵力能夠攻克永州，將叛軍重創吧？”
李牧笑著的調侃道。
相較於眾人，他對現在的局勢要悲觀的多，根本不認為朱景逸能夠坐穩總督的位置。
長沙有失，湖廣糜爛，這麼大簍子肯定要有人承擔責任。
要求壓縮軍費開銷的是朝廷，但負責執行的卻是朱景逸。
要麼把黑鍋甩給永寧帝，要麼他就自己背著。
向上甩鍋不奇怪，可直接甩鍋皇帝，還是考驗操作的。
無論最終結果如何，朱景逸都不會有好下場。
“報！”
“大人，前線傳來急報，雲貴聯軍在行軍途中遭到叛軍偷襲。
包括貴州巡撫在內的多名官員戰死，大軍損失慘重……”
項星翰帶來的消息，讓在場一眾官員神色劇變。
許多人都在暗自慶幸，幸好他們穩了一手，沒有急著去追殺敵軍。
真要是一頭紮進永州府，搞不好現在倒黴的就是他們。
雲貴聯軍的具體傷亡尚未統計出來，但貴州巡撫都戰死了，大軍的損失又豈會小。
經此一役之後，雲貴聯軍隻能遺憾退場。
少了這支生力軍，官軍的處境將變得越發糟糕。
“傳令下去，全軍向廣東進發，同景總兵一起收複廣東。”
李牧當即下令道。
危機時刻，他已經顧不上同眾人商議。
少了雲貴聯軍，湖廣一線又岌岌可危，大虞已經到了最危險的時刻。
眼下最好的選擇是出兵收複廣東，同福建大軍在廣東完成會師。
彙聚三省十幾萬大軍，在後方對叛軍形成威脅。
至於湖廣江西的同僚，現在已經顧不上他們。
反正戰略上，必須壓縮叛軍的活動空間，不然大虞就危險了。
……
長沙城。
守軍的苦苦堅守，沒有等來援軍，反而收到了雲貴聯軍遭到重創的噩耗。
原本就瀕臨崩潰的軍心士氣，變得越發低迷。
“總兵大人，城中人心浮動，我們怕是要準備後路了。”
親信的話，讓韓鬆很是失望。
誰都知道長沙危險了，可問題是長沙戰略價值太高，他承擔不起丟失長沙的責任。
此時若是跑路，朝廷秋後算賬下來，他這個總兵肯定難逃一死。
“住嘴！”
“這些話，豈是可以亂說的。
傳令下去，凡是敢言撤退者，一律格殺勿論！”
韓鬆隨即訓斥道。
就算真的要跑，也不能直接說出來，逃命從來都是悄悄進行的。
下一步怎麼辦，他的心裡沒底，但有一點可以肯定：現在他必須表明與城池共存亡的立場。
最好是長沙知府，或者長沙王能下令棄城，他被迫執行命令。
可惜人家也不是傻子，明知道後果嚴重，自然不會背這個鍋。
……
深夜，陣陣肉香從叛軍營地飄出，伴隨著春風被送入城中。
“狗日的賊軍，大半夜的燉肉，饞死他爺爺了……”
黑瘦男子喋喋不休的怒罵道。
本來就沒吃飽，現在聞到了肉香，肚皮就更餓了。
“行了吧，二愣子。
能夠聞著味，都算不錯了。
那些官老爺們大魚大肉，我們想聞都沒資格！”
聽了同伴的話，二愣子臉上的怒氣又增加了幾分。
上一次吃肉，還是一個月前的長沙保衛戰勝利後的慶功宴。
不過城中軍隊眾多，牲口數量有限，根本無法讓所有人吃到肉。
好肉都被軍官們瓜分一空，他這樣的小兵僅僅隻是見了葷腥，分到了一碗肉湯。
肉是什麼味道，他都快要忘記了。
“說這話是什麼意思，難道你想要？”
二愣子驚駭的問道。
禍從口出，亂說話是會掉腦袋的。
他們這些小兵，從來都隻是在心裡痛罵官老爺，嘴上可是萬萬不敢說出來的。
“就是你想的那樣，外麵的人說了，隻要我們肯過去一律官升三級。
外麵的那些酒肉，都會是我們的，管夠！”
說話間，鷹眼青年還咽了咽口水。
白蓮教在民間流傳甚廣，他們這些底層士兵，一直都是白蓮教傳教的重點。
他們雖然沒有加入進去，卻也和白蓮教信徒有過接觸。
“怕什麼怕！
隻要有肉吃，老子死都不怕！
反正我們這些人，過了今天沒明天。
與其窩囊的餓死，不如臨死前搏一搏，做一個飽死鬼！”
二愣子當即表態道。
官升三級太虛了，白蓮教的官也不值錢，但肉卻是真的存在。
兩人一唱一和的表演，在守城士兵中引起了一陣騷動。
“你們想謀反，簡直……”
發現不對勁的百戶官，話還沒有說完，就被身後的士卒一刀穿過了身體。
“簡直個屁，老子早就看你不順眼了。
居然敢抽小爺的鞭子，今天就讓知道小爺的厲害！”
突然的殺官，讓一眾守軍士卒意識到了不對勁。
貌似自己什麼都沒答應，怎麼就加入了叛軍隊伍。
“殺！”
戰鬥在城牆上展開，無數士兵稀裡糊塗的加入戰鬥。