陳跡站在東一長街，左手是鐘粹宮，右手是景陽宮，一街之隔，如隔天塹。
他轉頭靜靜看著，紅牆，灰瓦，襯得少女頸間膚白如雪。
藍色的道袍穿在對方身上，素淨的像一隻天鵝，又纖瘦得像一隻風箏。
陳跡看著那道身影，本想輕聲喚一下對方，卻又生怕自己一出聲，將對方驚走了。
他仿佛回到了那間小小的太平醫館，少女第一次從院牆後探出腦袋，小心翼翼的打量著醫館院中，隨時準備逃跑。
就在此時，有人在鐘粹宮裡喊了一聲：“陳跡？”
陳跡心中一驚，他看見景陽宮裡的少女手中一頓，如石塑般停在原地。
對方聽見了。
陳跡低頭審視自己的穿著，趕忙撫平身上的褶皺。他腦中快速飛轉，想著自己該用什麼表情，又怎麼在解煩衛環伺的東六宮裡無聲表達想說的話。
手語？對方看不懂。
摩斯密碼？更不行。
可許久之後，少女並未回頭。
她隻是提著掃帚往景陽宮裡走去，消失在深宮之中，像是有一扇無形的門，從她消失的地方關上。
陳跡怔然，撫著衣服褶皺的雙手垂落兩側。
是了，兩人上一次相見還是洛城內獄。
那一日白龍在內獄裡對所有人說，靖王寫血書召千歲軍劫獄，幸好陳跡將血書上交，這才沒使千歲軍釀成大錯，白鯉在鐵欄中哭得梨花帶雨。
再之後，陳跡劫獄、奔走，可那時的白鯉已被帶走，全都不知道了。兩個多月的時間，像是上輩子的事。
他很想解釋，自己沒有出賣靖王，沒有出賣任何人，可他此時沒法解釋。
李玄從鐘粹宮裡出來，順著陳跡的目光往景陽宮裡看去，可景陽宮門前除了兩名值守的解煩衛，哪還有其他人。
他好奇問道：“怎麼站在這裡不走了？”
陳跡搖搖頭：“沒事。”
李玄低聲道：“走吧，進鐘粹宮稍歇。”
陳跡嗯了一聲之後，若無其事問道：“李大人進過景陽宮嗎？”
李玄隨口回答道：“沒進過，羽林軍畢竟還是完身，隻能值守午門外、承天門內，午門內統統由解煩衛值守，以免傳出淫亂宮闈的醜事……陛下與內相也更信任解煩衛。”
他繼續叮囑道：“我們往後應該也會常來鐘粹宮，你且記住，除非陛下有旨，不然我等入夜前必須離開。否則，輕則廷杖一百，重則午門斬首。還有那景陽宮裡都是宮中女眷，你萬萬不可與之沾上關係，便是有人與你說話，你也要躲著。”
陳跡漫不經心問道：“裡麵不是修道的地方嗎，怎麼成了宮中女眷？”
“此等宮禁秘事，我說與你聽，你莫要往外講，”李玄回頭看他一眼：“若有離經叛道的公主、郡主毀了天家聲譽，天家便會對外說其潛心修道，而後將其軟禁此處；還有些世家出身的妃嬪，不好直接直接杖斃，也會關在此處。她們被軟禁在景陽宮裡修道，每日誦經不止，時間久了便有人瘋瘋癲癲的。那些被圈禁其中的妃嬪也都不是省油的燈，還會相互戕害，也隻有太後會偶爾來此擲杯茭請神明指路，旁人是不會進去的。”
陳跡聽聞此言，驟然攥緊了拳頭。
……
……
白鯉提著掃帚回到景陽殿中。
景陽宮是個二進的院子，主殿裡供奉著玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊，香案上供奉著清水、香花、長燭。
後殿則為道姑們寢殿所在，十餘人住著一間通鋪。
主殿內，三清前，一少女跪在地上，一邊拿抹布擦著青石地板，一邊默默垂淚。
白鯉在她身旁跪下，從對方手裡接過抹布，輕聲道：“靈韻你歇會兒，我來吧。”
那地上跪著的少女，赫然是本該隨著劉家親族遠走海外的朱靈韻，靜妃之女。
白鯉拿著抹布仔仔細細擦拭著青磚，直到這打磨過的青磚光可鑒人。
朱靈韻用袖子抹了抹眼淚，哀戚道：“姐，我想回家。”
白鯉一怔而後低聲道：“靈韻啊，咱們哪還有家？”
此時，一位胖胖的道姑從後殿轉出來，她見白鯉擦拭地板，朱靈韻在一旁哭，當即輕蔑道：“你們倒是姐妹情深，可我交代的是朱靈韻擦地，你去掃地，交代了什麼事就做什麼事，輪不到你們擅自做主。”
白鯉擦著地一言不發。
胖道姑見她這副執拗的樣子，怒從心起。當即取來一柄戒尺，狠狠抽打在白鯉背上。
光滑包漿的竹戒尺打在背上時，發出沉悶聲響。
白鯉起初皺眉，疼得嘴唇顫抖，而後又咬著牙繼續擦起地板。
胖道姑冷笑一聲：“裝什麼硬骨頭？收收你的傲氣，這景陽宮裡，誰以往不是養尊處優、身份貴重，你骨頭再硬，景陽宮也能給你磨得灰都不剩！”
白鯉依舊沉默不語。
胖道姑見狀，轉身去抽朱靈韻：“你忍得住，你妹妹可忍不住。”
兩戒尺抽在朱靈韻胳膊上，朱靈韻嚎啕大哭起來：“我錯了，彆打了。”
胖道姑冷笑：“說了多少次，要稱呼道號！”
朱靈韻趕忙道：“玄素道長，彆打了，我錯了我錯了……”
玄素道姑又一戒尺抽下：“背太上感應篇！”
朱靈韻顫抖道：“禍福無門，惟人自召，善惡之報，如影隨形。是以天地有司過之神，依人所犯輕重，以奪人算……”
她背到此處停下，努力回憶後麵的內容。
玄素道姑怒道：“後麵是什麼，繼續背！”
朱靈韻又哭了起來：“我想不起來了，彆打我……”
話未說完，白鯉已撲在她身上，將她牢牢護在身下，任憑戒尺抽打在自己身上。
朱靈韻泣不成聲：“姐……”
白鯉將她覆在身下，平靜道：“彆求饒。”
戒尺一下下打在背上，直到有血將背上的道袍浸濕，景陽宮外突然傳來太監傳旨，聲音宏亮：“陛下口諭，傳太子朱淳文、羽林軍指揮使李玄、副指揮使齊斟酌等人，覲見！”
聲音從宮外傳來，卻聽景陽宮後殿傳來急促腳步聲，一個披頭散發的瘋婆子光著腳跑出來：“羽林軍……羽林軍……卓元哥哥！一定是卓元哥哥來救我了！”
在她身後，有人厲聲嗬斥道：“拉住她，莫叫她去外麵發瘋！”
瘋婆子從白鯉和朱靈韻身旁跑過，玄素道姑伸手去拉她，卻拉了個空。緊接著，十餘名道姑奔走出來，追著那瘋婆子往景陽宮門跑去。
景陽殿安靜下來，朱靈韻哭著問道：“姐你疼不疼？”
白鯉嗯了一聲：“疼。”
朱靈韻心疼道：“你怎麼不哭，那些惡女人就是想看咱們哭，看咱們求饒。隻要咱們求饒服軟，她們就不會往死裡打咱們。”
白鯉為朱靈韻擦去臉頰上的淚水，輕聲道：“眼淚流乾了，就哭不出來了。”
……
……
陳跡隨著太子出了鐘粹宮，正看見一群身披藍袍的道姑扯著一個瘋婆子，將其生生拖回景陽宮去。
瘋婆子還在嘶嚎著：“卓元哥哥救我！”
有道姑捂住她的嘴，這才沒了聲音。
待眾道姑消失在景陽宮裡，一位身穿青色羅袍、頭戴金蓮冠的中年道姑在景陽門前站定。隻見她腰纏玄色絲帶、打如意節，掐了個玉皇印隔街對太子行禮：“此人邪煞侵體衝撞了殿下，還望殿下見諒。”
太子拱手回禮：“玄真道長多禮了，不必如此。”
玄真不再多言，轉身回了景陽宮。
李玄轉頭看向陳跡：“看見了嗎？那地方邪性。”
陳跡麵色凝重：“方才那瘋了的女人是誰？”
李玄低聲道：“她是先帝胞妹，永淳公主。先帝曾為她定下婚事，招‘泰和’十一年新科狀元莊閒為駙馬，結果婚事剛定下不久，閹黨密諜司便發現她私通羽林軍副指揮使周卓元，懷了對方的骨肉。兩人意欲一起逃往南方，剛上船就被漕幫送了回來，周卓元流放嶺南，永淳公主進景陽宮修道。”
陳跡又問：“那玄真道長是什麼人？”
李玄解釋道：“玄真道長是先帝的妃嬪，先帝駕崩後，其餘妃嬪都陪葬了，唯有她被太後保下來，留在景陽宮中侍奉三清……彆問了，這與你我無甚乾係，也不能有乾係。”
陳跡嗯了一聲，跟在太子身後穿過漫長的灰瓦紅牆。此時日色開始西垂，高高的宮牆像是一座山，將陽光擋在宮外。
他們穿過東一長街經過奉先殿，進入仁壽宮。
領路的太監內侍領著他們站在仁壽宮外，小聲交代道：“各位在宮外稍候，內臣前去稟報……閣老與部堂們正在仁壽宮裡與陛下商議要事，各位切勿東張西望，小心禦前失儀。”
說罷，他邁著小碎步進了仁壽宮。
鴻臚寺的官員在一旁提醒道：“待會兒陛下可能不會見你們所有人，最多召殿下和兩位指揮使進去，但你們出去了可彆亂說，不管跟誰都必須說見過陛下了，陛下勉勵了你們。還有，大家把隊伍列好，不要亂糟糟的，成何體統！”
陳跡重新站在隊伍末尾等待，這一等便是一個時辰。眾人甚至聽到閣老與部堂們在仁壽宮中高聲爭論、斥罵，仿佛快要扭打起來。
也不知在爭論著什麼，隻聽到偶爾有“邊軍”、“景朝”等字眼飄搖出來。
原來這世界真的是個巨大的草台班子。
陳跡稍稍抬頭打量過去，卻見仁壽宮中有紗幔從拱頂垂下，一人盤坐在紗幔後，身形縹緲。
鴻臚寺官員見他抬頭，低喝警醒道：“大膽，低頭！”
陳跡複又低下頭去。
直到宮中太監與女使提著燈籠來回穿梭，將燭火、燈盞全部點燃，卻聽仁壽宮裡傳來一陣銅鈴聲。
閣老與部堂的爭論聲瞬間平息。
那銅鈴聲清脆悅耳仿佛有著某種法力。
下一刻，一位身穿青色蟒袍的白淨中年人走出仁壽宮，聲音沉穩道：“宣，陳家庶子陳跡，覲見。”