當麥明河的敘述告一段落時，兩個孩子都半張著嘴，麵色青白，不知道該回應她什麼才好了。
“你們不必安慰我，”在短暫寂靜裡，她先開口說，“我沒事的。”
“沒事？”艾梅粒喃喃地說，“可是你隻剩……”
她沒把話說完。
纏上“體外端粒”之後，僅僅是把它取下來兩次，已經讓麥明河清楚了一個事實：下一次“體外端粒”離開時，恐怕就是她的死期了。
在年輕身體裡住久了，有時差點會忘記，她的時間是借來的。死期一直在耐心地等著她，不管被她暫時推開多遠。
麥明河是個俗人，她不想死去，她沒準備好與這個世界作彆；但是——
“我不後悔，”她低聲說。
哪怕什麼都知道，再來一次，她依然會在蘭騅身邊坐下來，與他聊周末看的電影，看他煩惱怎麼報稅，聽他描述同事小孩的婚禮。
即使那不是真正的蘭騅。
真正的蘭騅，在死之前就已經沉默了；那麼漫長的時光裡，幾乎一句話也沒能跟她說。
所以她才更需要聽他講，他過得好不好。
“……我知道這話很傻。”
麥明河低著頭，斷斷續續地說：“明明……巢穴明明是不安好心的。我都懂。但是……我總覺得好像受到了巢穴的安撫，好像它告訴我，沒事的，在另一個世界線裡，他過得很好。我不需要愧疚，也不需要遺憾，我隻需要付出生命尾聲一點代價。”
“不，不行。”海蘆葦冷不丁地說，“這個代價咱們也不付，還能讓巢穴強買強賣了呢！不是還有時間嗎？我們都會去幫你找類似功能的偽像，是吧，艾梅粒？”
艾梅粒打量他一眼，似乎難得對他有點刮目相看，轉頭朝麥明河說：“當然。”
麥明河搖搖頭。
兩個孩子的好意她很感激，但假如巢穴裡還有可以使人恢複青春的偽像、又能被獵人順利找到，那巢穴今天來這一出，豈不是白費工夫？
無論怎麼想，這都是“巢穴統治遊戲”給她埋的一個陷阱……
恐怕再去找“第二個蛇帶”，也不可能找得到了；自然沒有必要讓兩個孩子為她白冒性命危險。
“那你說怎麼辦？”艾梅粒被她拒絕，不由焦躁起來：“你救了我一命，我死之前，你就絕不能死。”
“這是什麼道理？”麥明河不由失笑道，“你才多大？我得等著你先走，這得等多少年去。”
艾梅粒長長地拉著一張臉，一點也不覺得她好笑。
“伊文說，我發現得早了一步。要是我一直沒發現，他過幾分鐘也準備停手了……這說明他的目的，不是要置我於死地，而是要把蛇帶倒計時縮短到某一天為止。”
麥明河想了想，說：“他和巢穴，可能是想要逼迫我做什麼事。”
她看了一眼手機——如今她也漸漸習慣從手機上看時間了，一點就行，比翻日曆什麼的可方便多了。
回家之後就遇上了伊文炮製的幻象、又叫了兩個孩子來說了好半天的話，直到現在麥明河才發現，時間已經這麼晚了——日期剛剛跳過了一天，此刻是12月4日，1:13a。
“從12月4日算，還有26天……因為我的乾擾，蛇帶倒計時變成了12月30日結束。”麥明河整理了一下思緒，說：“也就是說，巢穴原本想逼我在12月30日之前，做出某件事，或者采取某種行動。”
“你覺得會是什麼事？”海蘆葦就坡下驢地問道。
“那我就不知道了，”麥明河歎了口氣。
反正一定是與“統治遊戲”有關的事，不知巢穴對人世又憋著什麼壞呢。
還有二十六天……直至2026年最後一日，她都仍然可以掌控自己的身體與時間。
還不到最後絕境，就有希望。
麥明河時不時就得提醒自己一句，前路仍有希望。
就算真的是死，突如其來的死，也總比纏綿病榻、日漸萎縮來得好，不是嗎？
她總得想辦法找出一點安慰來；否則那一片龐大、死寂、漆黑的虛無，一日日朝自己碾壓近來的恐懼，幾乎是人不堪忍受的。
“幸好我提前一步發現，應該是為自己多掙出了幾天反應時間。”
她想轉移一下心情，感歎道：“也是怪了，我隻不過參與了一場幻象，卻讓蛇帶的倒計時也縮短了……這是怎麼一回事？”
“我倒是有個猜測。”海蘆葦抱著胳膊想了一會兒，說：“你們有沒有聽說過，‘時間並不存在’這一個理論？”
艾梅粒問道：“你是指愛因斯坦說過的那一句話？他好像說過，‘過去，現在和未來，隻是一個頑固持續的幻覺’，是吧？”
海蘆葦看她一眼，好像也有點刮目相看了。“你平時也看書？”
麥明河使勁咳嗽好幾聲，才讓二人各自止住了要衝對方噴薄而出的話頭，重新回歸了正題。
“愛因斯坦說，對於不同觀察者，時間也是不同的。太艱深的內容，我也不懂，但簡單來說，就是時間沒有一個……唔，沒有一個組成物，或等效物。
“很多人都認為，時間隻是我們發明的一個概念，我們看見的花開花落，汽車行駛，小孩長大，大人老去……其實隻是物質運動、能量衰變等等規律表現而已。”
麥明河明白了。“說起來，蛇帶讓我恢複青春，也不是把我身上的時光倒流了，而隻是把我的身體機能恢複了。”
“對，你理解得真快。”
海蘆葦還給她鼓了兩下巴掌，儘管無甚必要，但希望她能打起精神的心情，麥明河也算是感受到了。
“如果說，時間隻是我們頭腦中發明的一個概念，隻不過這個概念是如此根深蒂固，以至於我們無法脫離時間角度去考量問題……那麼‘偽像使用期限’的計量標準，自然也是人的頭腦的產物。”
海蘆葦說得有點來了興趣。
“我猜，巢穴沒辦法直接改變你的時間概念，也不能直接把蛇帶期限縮短，所以退而求其次，在三十分鐘裡壓縮了三十年，把你泡在裡麵了。
“而且你還不隻是一個旁觀者，你是與親人一起度過的這‘三十年’，你沉浸進去了，所以你的時間概念肯定也混亂了，連帶著也讓蛇帶的倒計時加快了。欸呀，幸虧加快的比例不是一比一。”
麥明河回想起來，當時確實感覺好像與蘭騅走過了半生。
這份錯覺的影響傳達到“蛇帶”上，就讓它加速過完了八個多月？
“就是這麼簡單的結論啊，”艾梅粒說，“一開手就愛因斯坦，我還以為多高深呢。”
“愛因斯坦是你先說的。”海蘆葦垂下了麵孔。
“這個猜測很有意思，”麥明河趕緊插進去一句話，把二人的注意力引回自己身上。“可如果時間不存在，‘時間’偽像會是個什麼樣子的東西呢？”
儘管不後悔與蘭騅共度的三十分鐘，麥明河此時依然要自救。
現在離她最近的，就是完成行動點後，《偽像報告》會給她帶來的目標偽像“時間”。
“我想不出。但是我覺得，什麼理論、什麼猜測都沒有意義，”艾梅粒說到這兒，看了海蘆葦一眼。“最重要的是行動。隻要拿到下一份偽像報告、拿到時間偽像——不就什麼都清楚了嗎？”
這姑娘倒是擅長快刀斬亂麻，直奔問題核心。
她說得對；但是問題在於，如今伊文不見了，麥明河也沒有收到下一份行動點提示——天知道第二個行動點，她算是完成了沒有？
第二個行動點要求她救起伊文，幫他“重回正軌”——她是把伊文救起來了，但伊文看樣子早就沒“軌”了，往哪兒回？
她甚至都不知道伊文算是個什麼東西。
他說自己不是居民，那他是什麼？他跟人可離得太遠了。
“伊文跑去哪裡了？他人不人、鬼不鬼，卻這麼跑去外頭，會造成什麼影響？”麥明河一想，心裡就直發沉。“他應該不會對普通人下手吧？也沒好處呀。”
再往深裡一想，伊文昨晚有一整晚時間，可以製造幻象、縮減蛇帶的倒計時；那時麥明河睡著了，他想縮減多少倒計時，就可以縮減多少倒計時，根本不必擔心被她提前發現。
但他卻偏偏等到今天麥明河回家才動手，又是出於什麼原因？
問題越想越多，三人卻擠不出幾個答案。
商量了好一會兒，最終還是麥明河先下了決斷。
“不論是為了第三個行動點的提示也好，還是為了控製住伊文、不讓他造成禍端也好，我的第一步行動，都應該是把他抓回來。到了那時，很多問題或許自然就有答案了。”
她說著，不由抬頭看了一眼雜物間。“可惜，我手上也沒有他的照片，隻能靠我一雙眼睛，不好找啊……”
“那沒事，我用ai生成一個照片就行了。”海蘆葦說，“我見過他，怎麼也能弄出個七八成相似。”
“ai？什麼東西？”
兩個孩子對視了一眼，臉上都露出了知難而退的意思。
“這個現在沒法解釋，”海蘆葦擺了擺手，“給你解釋完天都亮了。”
……七十年代時候，普通人生活裡可沒有這麼多要解釋一晚上的東西；簡簡單單，不也挺好？
麥明河念了念舊，就將目光重新投向了未來。
“那就這麼定了吧，”她點點頭，“你去弄那個什麼ai，等有了照片，我就拿著它找人。對了，我還可以去報個警，他們比我專業，人手也多。”
麥明河想了想。
“黑摩爾市中央警局離這一片不遠，我明天就直接過去報案吧。”