“到了後來，賁巴壺又多被用來‘插草’禮佛，壺嘴的功用就失去了意義，於是就演變成了隻保留壺身的樣子，於是壺酒變成了瓶子，就像這兩個瓶子一樣，被稱為‘藏草壺’或者‘插草’賁巴。”
“於是你們國家那個中世紀皇帝就受到了插草的啟發，用來插簽？”伊麗莎白問道。
“很有可能。”周至點點頭：“其實從康熙皇帝派大軍兵分青、蜀兩路進藏，圍殲當時占據雪區的噶爾軍開始，雪區和中國腹地的文化交流就沒有斷過，乾隆皇帝的父親還將自己登基之前居住的宅邸改造成了藏傳佛教的寺廟。因此兩地的很多用品，也相互間發生了影響。”
“所以這對瓶子就是皇帝用來確定轉世高僧的儀式上用的瓶子？”
“這個倒不是，用於掣簽的賁巴是黃金打造的，上麵還鑲嵌了許多珍貴的寶石。”周至解釋道：“不過清代宮庭當中很多人都篤信藏傳佛教，因此各種藏式禮器就不可避免地進入了宮廷當中，皇帝和後妃們決定用當時最好的手工藝來製作它們，以表達自己的虔誠。”
“在雪區，賁巴瓶一般是用金銀銅等金屬製作的，而到了內地，皇帝命令專門給皇室提供瓷器的機構，依據藏族禮器的造型，與傳統中國瓷器工藝和紋樣相結合，製作出了一批皇家標準的精美瓷器。”
“這是雪區傳統造型與宮廷禦瓷的完美結合，也是漢藏文化融合的曆史見證，由於乾隆皇帝篤信藏傳佛教，不惜花費大量人力和物力，命南方禦瓷製作單位和宮廷造辦處製造出藏傳七珍、八寶、多穆壺、賁巴瓶等各種佛教用品的燒造，更是親自對其用途、造型、紋飾給予具體指導，為皇家寺廟或xz寺廟定燒。”
“除作為宮中佛堂的法器外，還頒賜給內地寺院，以及賜給藏、青等地的佛教領袖所用。這些瓷器，甚至還發揮了政治工具的作用。”
“直到乾隆皇帝之後，隨著帝國實力的下降，這樣的行為才停止了下來。”
“你的意思是，這是貴國幾百年前的宮廷瓷器？”伊麗莎白以前隻覺得這瓶子看著有些怪怪的，瓶頸和底座的紅黃藍圖案和瓶身與瓶口的精美花紋有些視覺衝突，原來是來自兩種文化。
現在被周至賦予了曆史價值後，突然覺得這樣看著也有些順眼了。
周至笑道：“是的，而且還是相當珍貴的器型，一來是相比其餘瓷器，這類瓷器本來就稀少，二來作為文化載體，其上承載的信息要比普通瓷器來得多，於是就更顯珍貴。”
“那有沒有可能是贗品呢？”伊麗莎白還是有點不大相信丈夫幾十年前從中國帶回來的這對兒“裝飾品”，竟然有這麼珍貴的價值。
“賁巴瓶造型複雜，所需工藝極高，仿製難度極大，”周至說道：“後來人們在清代皇宮當中發現了不少破損後修補，然後繼續使用的賁巴瓶，這就是明證。”
“證明了什麼？”伊麗莎白是純外行，不知道周至這話底下是什麼意思。
“證明了乾隆朝以後的王朝，已經很難製造出與乾隆時期同樣水準的賁巴瓶了，所以在嘉慶以後的王朝，情願使用修補後的賁巴瓶，也不願重新燒造新的了。”
“這也是賁巴瓶很少有仿品出現的原因，中國官方瓷器有一種很好玩的現象，那就是後麵的朝代會模仿前麵的朝代燒造的瓷器，然後在瓷器底部寫上前朝的款識，這種‘古代贗品’，才是鑒定中最難以辨識的，遠比現代仿品難於辨識得多。”
“然而這個南荻在賁巴瓶上卻基本不存在，因為甚至清朝後麵幾個皇帝時期，都很難見到仿製的賁巴瓶。”
“喬治你看著還這麼年輕，你是高中生？怎麼會對中國瓷器這麼了解？”
“哈哈哈……”麥小苗忍不住了：“肘子已經是大三的學生了。”
“哦。”伊麗莎白太驚訝了：“你們東方人常常讓人看不出年紀，可即便是大三，對於古代工藝品鑒定來說，喬治也太年輕了吧？”
“雖然年輕，可他的水平卻是頂級的。”麥小苗很樂意向彆人誇周至：“他在古代中國藝術品的鑒定和修複方麵，是得到了許多專家認可的，包括大都會博物館的專家。”
“我們國家古代藝術品交易市場上還有一項不成文的規矩。”周至說道：“那就是即便是贗品，成交以後的責任也在買方，是買方眼力不足造成的，而賣方並不用負責。”
“如果伊麗莎白女士願意轉讓這對賁巴瓶的話，我願意出價一萬五千美元。”周至說道：“這也是目前這類瓷器，藝術行能夠提供的正常收購價。”
“一萬五千美元？”伊麗莎白心跳都漏了一拍，要不是周至將瓶子送了回來，這一萬五千美元今天就被自己以四美元送出去了。
“當然了，我們也必須承認，這對東西要是送到拍賣會上去拍賣，如果遇到合適買家的話，肯定能夠拍出一定的溢價。”周至誠懇地說道：“不過那是一個漫長的流程，扣除傭金和稅金，以及付出的精力和時間後，也未必比現在劃算。”
伊麗莎白問道：“喬治，如果今天你在馬丁將瓶子交給你的時候就收下，也就不會有現在這些後續了，你本來可以輕鬆將這對……藝術品拿到手的，而且嚴格說起來並不能說有什麼手續上的問題，即便是我們後來知情想要通過訴訟拿回來，也得不到法律上的支持吧？”
“伊麗莎白女士，法律隻是讓我們免受社會懲罰的最低標準而已，而不是應該是上限。我想對於每一個有道德心的人來說，他會理所當然地不接受將自己的道德水平，停留在這樣的底限附近。”
“我不敢說自己的道德水準有多高，如果是跳蚤市場上一個勢均力敵比拚眼力的對手，我肯定就將這兩件瓶子收下了。”
“但是麵對蘿絲和馬丁這樣可愛的兩個孩子，我無法說服自己這樣做。”周至說道：“這一萬五千美元，起碼能夠解決他們幾個月的生活費了吧？”