和伊清顏暫時分彆後，岑冬生先去見了安知真。
“你倒是心寬。”
姐姐大人聽明白他的想法後，啞然失笑。
“如果知真姐反對的話……”
“不。你知道，我向來是無所謂的。”
女人感慨道。
“若是放任她，這艘船上可能會死很多人。清顏妹妹她……和我們，和這世界上的絕大部分人都不一樣。”
無所謂利益，不在乎地位與力量的差距，她隻思考眼前的事情。
她或許會在意結果，但這種在意不會影響她眼下的選擇，“除惡務儘”、“趕儘殺絕”才是她的作風。
“她要是隻是個外表可愛的美少女就好了，可惜她手裡還掌握著這個世界最具破壞性的力量。”
嘴上說著“可惜”，但姐姐大人顯然一點兒都不覺得遺憾。
“這艘船上儘是些讓人看不慣的事情，需要有人來清掃乾淨。”
……
然後，岑冬生又去見了薑雲湄。
“剛才發生的事……”
“嗯，我看到了。”
學姐注視腳下的地麵。
她的目光輕而易舉地穿透了層層牆壁與甲板的阻隔，看到位於最下方的輪機艙。
“蜃主的活動陷入停滯，所以整艘船都停下來了。有個人正站在那個地方。”
“是誰？”
薑雲湄默不作聲地將腦內畫麵分享給他。
“……是她？”
出現在畫麵中央的人，是螺女中的大姐，她麵帶微笑，站在水母屏障的一頭。
蜃主盤踞在另一頭，微微發亮的觸須似是好奇般纏繞過來。
螺女主動抓住其中一根，輕輕地上下搖動，這一幕就像是人類社會中握手打招呼的情形。
“奇怪，她的氣質好像變得不一樣了。”
岑冬生心想。
“你知道她？我們隻是在宴會的時候見過一麵吧。”
他的心思傳到女孩耳中，薑雲湄感到奇怪地問道。
“這位螺女小姐後來主動邀請我出門，我答應之後，就和她去賭場那邊轉了一圈。”
“……”
薑雲湄噎了一下，她的表情好像很無語。
“第二次見麵就能勾搭上嗎，岑老師的魅力還真大啊。”
“不是，怎麼看都是那個孟化凡打發過來的吧？我可沒接受。”
“我想隻有很‘熟悉’她方方麵麵的人，才能辨彆真偽……”
岑冬生無視學姐話語裡的陰陽怪氣，回答道：
“我隻和她待了半個小時的時間，算不上熟悉，但這個人的氣質的確和上次不一樣。”
“她是某人偽裝的嗎？”
薑雲湄又專注地盯著看了一會兒，之後搖搖頭。
“抱歉，靠我的眼睛看不出來。假如岑老師的猜測是對的，那我可能要先見過真正的‘螺女’，才能分辨出眼下的她是真是假。”
“所以，她要麼一直是這副模樣，要麼是在我們見到她前，就已經被替換了。”
岑冬生撫摸自己的下巴。
薑雲湄都瞧不出來的偽裝，他自然是看不穿的。令他感到異樣的並非外貌和靈覺感知，而是“氣質”，隻有與對方親自接觸過才會察覺得到。
比方說，哪天姐姐大人變成了一問三不知的笨蛋，清顏妹妹變成了個性邪惡的小鬼，就算彆的地方都看不出問題，身邊的熟人還是會覺得不像同一個人。
與他相處時的螺女，給人一種內向、害羞的印象，而畫麵中的那個人，卻是截然不同的另一番麵貌——
某種更為邪惡，層次更高的存在，正降臨在她的身上。
“才和她相處半個小時，的確可能隻是我的錯覺……”
岑冬生準備動身。
“至於是不是，親眼和她見上一麵就知道了。”
“他現在應該過來了吧？嗬嗬……”
“壹”望向上方的目光收攏回來。
她察覺到一道目光的窺視，於是調整了自己的偽裝。
當然，這隻是出於興趣的隨手為之，她的計劃不受影響。
女孩的視線又重新落回到麵前的肉團上。
“蜃主，成為人類傀儡的感覺如何？”
她說話時的語氣，就好像與一位相識多年的老朋友交談，隨意而親切。
肉團沒有開口，它的感知器官，那些脆弱的觸須，在空中沿著看不見的紋路爬行，小心翼翼地探過來。
很難想象會從這樣一頭麵貌猙獰可怖，沒有半點人形的怪物身上看到諸如“純真”、“好奇”之類的情感；但事實正是如此，它就像是一位懵懂的孩童。
“你還記得我嗎？還是說……”
她輕輕歎了口氣。
“現在的你沒有知性，沒有記憶，什麼都沒有了，隻剩下了一具白癡般的軀體。”
女孩的手指輕輕觸碰著水母壁壘。
岑冬生曾經用拳頭轟開過這裡，經過這艘船的主人親自修複後變得更為堅韌，強度增長了數倍，卻依然擋不住那一根芊芊玉指，像層單薄的衛生紙般被捅破。
“壹”走到肉球麵前，隨手將探過來的觸須彈開，抬起頭看著眼前的怪物。
“很久以前，我們曾見過一麵。那時的你野心勃勃，說要成為大海的主人，終有一日要與我等比肩的神靈。滄海桑田、天地陷落，海族們的王朝皆已覆滅，妖魔們的國家沉入地底，曾經如螻蟻般的人類卻成為了這個世界的主宰……而你，則墮落成了這副模樣。”
她用一種居高臨下的憐憫目光，注視著蜃主。
“真可憐，就讓我來結束你這毫無尊嚴的生命吧。”
從她活躍的時代，一直能存活至今的存在寥寥無幾。
就連號稱與天地同壽的神明們，都在戰爭中紛紛隕落，活下來的是最後的勝利者，是至強者，更是懂得明哲保身的智者。
而在神明之外，僅有極少數生命力頑強、壽命漫長的種族，才有可能熬過天地異變與歲月的流逝，蜃主就是其中一員，它在海底沉睡近萬年，躲過了席卷星球的災難。
在她蘇醒過後，蜃主是難得能見麵的熟人。她對此產生了一種微妙的情感，雖然隻有一麵之緣，但畢竟曾是來自同個時代的生命。
這種情緒該如何描述呢？
她的腦海裡閃過一個念頭：用人類的話來講，這大概是“兔死狐悲”吧？
可惜，蜃主的軀體雖還留存，曾經的意識卻已經消失殆儘，無法與她溝通，留下來一具似是而非、被人類操弄的傀儡，她見此情景，立刻做出決定：要結束這醜陋的存在。
……
她伸出纖細的手，觸碰著麵前虛無的空氣。
“……”
她看起來沒有做任何事，但肉球卻忽然停住了動作，銀灰色的觸須紛紛蜷曲起來，蠕動停止，伴隨著呼吸張合的鰓裂都在閉攏。
它似是陷入了沉睡。
第一秒，蜃主徹底罷工，以它為核心能源驅動的海市蜃樓號，在轟然作響中停止航行。
第二秒，銀灰色的觸須，附近飄動的浮遊生物，全都朝著下方“墜落”，消失在虛無中。
第三秒，蜃主所在的整個空間都開始墜落，視野中的一切景象扭曲變形，朝著看不見的無形深淵滑落……
第四秒，蜃主卻突然蘇醒過來。
一股強大陌生的意誌降臨到怪物之上，肉球的軀體在眨眼間破碎，無數肉沫像蝴蝶般朝著四麵八方飛去，有一半被“看不見的深淵”吞食，但還是有一半成功逃脫陷阱，在船的另一側重聚成型。
肉球之上，綻放開數道裂縫，幾個不規則的眼球在其間轉動，冷冷地盯著她。
“你果然在這裡，就在它的身上。”
殺死蜃主的打算失敗了，她卻一點兒都不感到意外，從空中收回手，笑聲輕盈而愉快。
“——孟化凡，你終於肯來見我了。”
……
“蜃主”——或者說“孟化凡”，它正充滿戒備地望向眼前的女孩。
“你來這裡做什麼？這是我的地盤。”
對麵的外表看似是他親手改造得到的“第一個女兒”，最後選擇背叛了自己，離開了這艘船，近幾日才又回到這裡。
但回來的她，早已經不是“她”了。
“是你喚醒的我，現在還要反過來問我？”
惡神的表皮一點點褪去，露出真容。
“當然是來找你討個說法，囚禁我的熟人，又將我從睡夢中吵醒，我隻是將你做過的事情重複一遍，當回不請自來的惡客罷了。”
“遠古的惡神……果然是你。”
孟化凡確認了對方的身份。
……
這是發生在兩個月前的事情。
他捕獲蜃主後，利用它的力量將海市蜃樓號改造成能穿梭深海、地底乃至外空間的堡壘，準備開拓被曆史隱藏起來的，這個世界的另一麵。
——“更加龐大和隱秘的世界，那裡會有未經開發的豐沛資源，來自上古時代的遺產與秘密，以及足夠強大的對手。”
孟化凡曾對岑冬生與安知真說過這話，此言非虛，因為他就是這樣做的。
以特等咒禁師的實力，就算是上古時代遺留下來的危險生物，都很難威脅得了他，要不是像蜃主那樣變成他的傀儡，要不就是乾脆殺死。
更何況，絕大部分地點其實隻剩下空空蕩蕩的廢墟，沒有任何生命痕跡，曾經有過的一切，都湮滅在歲月的風塵之中。
孟化凡沉浸在開拓與冒險中，相比起人間的利益，從這邊獲取到的報酬更為豐厚，直到他某日無意間闖入到一片奇特的異空間之中。
他本以為隻是一座隨處可見的廢墟，但這裡蘊藏的秘密卻比他想象中更為可怕，越往下發掘，就越是心驚，甚至發現此地沉睡著一位比自己還強大的遠古神祇。
所以……
他果斷選擇了逃跑。
但那個神的部分意識已經蘇醒，追到了這艘船上。
恢複真容的白裙少女在空中轉了個圈，翩躚輕盈地落在地上，孟化凡陰沉沉地打量著她的渾身上下，最後得出結論：
上次離開是出於謹慎，這一次，他沒有必要逃跑。
“現在的你不是完整的‘神’，贏不了我。”
“是啊，剛取回能和你們這些人類強者掰掰手腕的能力，我就急匆匆趕過來啦，真心希望你能手下留情~”
肉球沒有回答，但惡神已經察覺到了氛圍的細微改變。
周遭的空氣中開始有刺骨陰冷滲透，明媚溫柔的光線轉瞬之間昏暗下來，似是從白晝到深夜。
“沒想到還叫來了幫手呢。”
樓迦的臉上酒窩淺淺，嘴唇勾勒出上揚的弧度。
……
黑暗之中，一個身披暗色兜帽的身影，踱步而出。
“這就是你說的……遠古神祇嗎。”
萬獨古冰冷的瞳孔，第一次被野心的火光點燃了。
“真是不得了，生命形式與人類截然不同。”
靜默沉寂的底層甲板。
肉球，男人，少女互相對峙，怪物、人與神靈，彼此默默觀察著對方。
萬獨古緩緩開口：
“你知道前段時間被殺死的那個特等咒禁師嗎？”
“山陰鬼市的屠龍師。”肉球回應道，“正好，幾位當事人都在這艘船上。我可以介紹你們認識。”
“這就不必了，該見的人我都已經見過。”
萬獨古聲音低沉地笑了起來。
“我的意思是，在他死之前，我曾經特地去見過一麵，向他取過經。”
“哦？這倒是頭一回聽說。”
“根據我的調查，屠龍師是‘我們’之中年紀最長的一位，我對於這樣一位前輩能有何精妙見解很感興趣，結果卻令我失望，他的想法居然隻是通過汲取外力增長真炁、打破界限，從而一窺更高的境界。”
“聽起來有些想當然。”
肉球不以為意。
“太過粗暴。”萬獨古搖了搖頭，“我很確信這條路是走不通的，特等之上的境界，不可能用這種簡單的方法打破。”
特等咒禁師們，無一例外正緊盯著這條通天之路；誰能率先邁出這一步，誰就能主宰剩下所有人的命運。
“所以，我得感謝你，孟先生。你給了我一份大禮。沒想到能在這個時代，親眼見證走上過那條路的存在。”
“我說過，我是個慷慨的人。她的身上有遠古時代的餘音，更有著通往更高層次的秘密。”
肉球的聲音開始在整艘船艙中回蕩。
“這個機會，我們必須抓住……對吧？”