當晚鐘第一次在普裡耶爾盆地回蕩，傑羅姆看到了那座傳說中的修道院。
通體純白的大理石高塔像埋入皮肉的銀針，從樹冠和岩石間穿出，聳立在陰雲籠罩的山巔，讓人無法忽視其存在。
【白塔】
作為建於古早年代的半堡壘式建築，其原名已經失落，入駐的新主人在半年內將其翻修一新，不計成本地豎起了那座用途不明的塔樓，並以此為騎士團本部命名。
醫生出身的大導師似乎對白色有種比教會人士更深的執念，喜歡潔淨的純白服飾、裝潢、光源，甚至到了可以說是鋪張浪費的程度，連遠在敦靈的人也有所耳聞。
這也許是他所有愛好中最樸素的一個了。
趨利而來的商隊自願化為騎士團的觸須，汲取著諾斯全境乃至海峽對岸諸國的財富，和源源不斷的窺探者一起進入這座建築大門中，自此渺無音訊。
騎士團則對合作者報以現世最為珍貴之物——天父允諾的寬恕。瓶裝的神跡號稱隻要進入血管，就能使任何人免於疫病侵擾。隻需一針、最多三針，即可平息高熱、消散膿腫。
而傳聞中大導師本人更是能施展真正意義上的神跡，在毫無體表創口的情況下，將深處病灶直接取出。
這份恩典的價值很難用凡間財富衡量，雖然總有人會開出足以讓天父代言人鬆口的數字，但傳聞的核心人物卻愈發深居簡出，很久沒再有過公開動手過。
最後一次比較出名的記錄，還是受維斯特敏公爵邀請，進行了一場秘密治療，沒有旁觀者證實，隻知道公爵自此開始重新活躍。
對於各種不那麼符合教義的行為，教廷保持著奇怪的緘默。分潤到的神跡份額、遠洋船隊日益增長的規模和獻金已經替他們做出了回答。
傑羅姆不知道那是個怎樣的數字，但作為以往比較不受重視的圖書館文史部門，翻了幾倍的聖餐標準和經費是肉眼可見的。
所以當導師收到邀請函、吩咐由他代替前來時，他沒有猶豫哪怕半秒，在同僚羨慕的目光中踏上了旅途。
護送他們這批學者的車隊來自某個曾專攻珠寶飾品的家族，近些年搭上騎士團的線迅速發跡。
但這和他一個小小的王國史學者又有什麼關係呢？
大家都知道白塔修道院向來對醫學以外的事漠不關心，以往受邀的多半是來自各大學院的業界巨擘，估計是為了整理館藏角落裡吃灰的曆史文獻，才臨時給名單加了人。
而作為冷門的王國史學紋章學交叉學科，向來人丁稀少，所以才輪到他這個無名之輩上場。
如果不出意外的話，到地方後他隻要在圖書館和茶歇大展身手就行。
想想還有點小激動，學術會議茶歇發源地的白塔修道院，茶歇標準一定很高吧？
他已經聽到隔壁裡弗斯大學的受邀學者在談論去年接待晚宴，據說菜單不輸公爵宴會標準，還有機會見到傳說中的騎士團大導師本人、神跡的創造者，這可是回去能吹噓好久的事。
車隊顯然不是第一次接送他們這樣的學者，與關卡守衛簡單交涉後就駕著馬車駛上山路，小塊碎石填細沙的路麵幾乎沒什麼顛簸感，訪客還有閒心欣賞岩崖壁龕裡的內容。
夜巡的修士沿山路內側向下，逐一為長明燈添油，飽滿的火焰照亮浮雕人物新上色的鮮明衣著色彩，即使沒有藝術造詣的人，也能欣賞顏料背後充沛的財力。
畫麵中的殉道聖者沒有受鐵釘穿刺和火刑，而是以一種誇張手法被拉向天際、身形纖長輕盈，或是仰首漂浮空中、受修士膜拜。
細看下其麵容模糊、骨骼抽長，裂開的袍角如羽翼翻卷，似破繭蛻變，而交疊的光源卻使影子扭曲分叉，蛇行纏繞眾人。
哪怕見慣各種大膽聖典故事創作的傑羅姆，也很難接受這樣的表現手法。神性過重，以致蓋過人的部分，構成比例傾斜失調。
不過他很快收起了負麵情緒，這裡是騎士團本部，一個小修士可沒資格隨意置喙。要真有其深奧道理在內，自己怕是會顯得不學無術，徒惹人生厭。
為了掩飾想法，他甚至主動和同行的醫學院代表聊起對應的聖典故事和曆史背景，收獲一片讚美之聲，怎麼看怎麼怪異的浮雕也順眼了不少。
相談甚歡下，枯燥的路途轉瞬即逝。
車隊駛進修道院正門，一位騎士獵裝的青年女士在庭院接待了眾人，冷淡而不失禮貌地與每位受邀訪客寒暄，稱導師近期身體有恙，由她代為出麵，為缺席聚餐致歉。
【神跡也有無法治愈的病嗎？】
傑羅姆有些懷疑是托詞，然而明顯不是首次赴宴的醫學院成員對此毫無疑議，隻對今年又沒機會與大師當麵交流表示了遺憾，旁側敲擊地詢問是否能向她請教些製藥方麵的問題。
從對話中隱約可以聽出，這位女士似乎是教授弟子之一，正全權負責“神跡”藥物生產的關鍵環節。
“請問是聖母大教堂圖書館任職的傑羅姆修士嗎？”意料之外的問候中斷了思考，年輕女士突然轉向正尋找該縮在哪裡開吃的修士，打了他一個措手不及，“您的位置在這裡。”
她領著修士來到桌邊，單手提起、拉開純實木高背座椅，“真遺憾尊師未能親自前來，幸虧格林審判長推薦了您，相信您在領域內的研究會對我們大有幫助。”
“審判長閣下過譽了。說起來可笑，我還沒有取得足夠證明自己的學術成績，正愁怎麼從導師手下取得學位。”
傑羅姆受寵若驚，下意識地挪了挪椅子，試圖把半個身子藏進桌麵下，沒能挪動。
這下可算知道為什麼是他了，或許是一路高升的格林審判長終於想起有個人情沒還，順手給的機會。
說實在的，意料之外的重視反倒讓心態忐忑不安起來。
而他的想法在對方眼中像玻璃吊燈中的燭火，以令人不安的方式被窺見。
“無需擔憂，那正是您最擅長的方麵，順利的話也許還有利於您的學術發展。”
椅子被向前推了一段合適的距離，侍者正依次端上餐前開胃菜，淋了野莓果醬的栗泥小球，魚肉凍、熏山雉配羊奶酪，每樣都分切塑形精致，色香俱全。
“當然，現在談這些未免敗壞晚餐胃口。請放心，隻是幾個需要溯源的失落紋章罷了。”
“那可太好了，我一定儘全力幫忙，就算是斷絕的王室支脈，隻要有參考，也能給你們挖出來。”