自打上次和庫爾斯不歡而散之後，伊拉娜便習慣了一個人出沒在食堂。
由於她那生人勿近的清冷氣質，以及一些在學徒中悄然流傳的、關於她和科林殿下的閒言碎語，如今已經很少有人敢主動靠近她。
芬恩曾經好心地提醒過她，說有人在故意散播這些消息，然而伊拉娜對此卻並不在意。
科林殿下都不在意，她又有什麼好在乎呢？
而且，旁人的敬而遠之對她來說也沒什麼不好，她很享受這種簡單而又規律的生活。
上課，去實驗室，然後一頭紮進那浩瀚無垠的學術世界裡。
她發現比起處理那些複雜難懂的人際關係，還是優美而嚴謹的數學公式要有趣得多。
尤其是在見識了庫爾斯的“變臉”之後。
一日清晨，伊拉娜像往常一樣，獨自坐在食堂的角落，一邊用餐刀將麵包仔細地切割成細小的形狀，一邊思考著昨晚沒想明白的數學難題。
就在這時，一道身影忽然坐到了她的對麵，略顯寬闊的臂膀將魔晶燈灑下的光芒遮住了些許。
伊拉娜有些意外地抬起頭，看到了一張略帶嬰兒肥的陌生臉龐。
她的身上穿著一件象征著法士身份的藍色學徒長袍，頭發是栗色的，笑起來憨厚可愛，就像綻放在田園的向日葵一樣。
“你是伊拉娜？”
“是……”伊拉娜拘謹地點了點頭，停下手上的餐刀，遲疑問道，“有什麼事情嗎？”
“我叫安潔！冒昧打擾了。我最近在學習微積分，有些問題實在想不通，可以向你請教一下嗎？”
“當然可以。”看著虛心請教的安潔小姐，伊拉娜的臉上露出了驚訝的表情。
一位法士竟然會向自己這個預備生請教問題，這在等級分明的學邦裡，可是件稀罕事。
安潔似乎看出了她的疑惑，不好意思地笑了笑，卻沒有做任何的解釋。
她伸出胖乎乎的小手，迅速從隨身的背包裡拿出了早已準備好的紙筆，恭敬的遞到了桌子對麵。
那張紙上寫著一道數學題，看起來倒是不難。
說實話，和科林殿下布置給奧菲婭小姐的那些問題相比，安潔小姐請教的這個問題與其說簡單，甚至可以說“基礎”了。
而且——
科林殿下似乎是在課上講過的？
伊拉娜接過之後稍作思考，很快找到了解法。
“安潔學姐，您看這裡，”拿起羽毛筆，她在那道算式的一個關鍵節點上輕輕畫了個圈，耐心地說道，“這個問題的核心，並不是求解一個固定的值，而是理解‘無限接近’這個概念。您不能用常規的代入法，而是應該先嘗試對這個式子進行簡化……”
她的聲音清脆而沉穩，思路清晰，三言兩語便將一個看似複雜的極限問題，剖析得條理分明。
安潔聽得連連點頭，臉上的困惑漸漸散去，取而代之的是一種恍然大悟的驚喜。
當伊拉娜講解完畢時，她情不自禁地雙手合十，用一種近乎崇拜的眼神看著伊拉娜，由衷地讚歎道。
“原來是這樣！我明白了，伊拉娜學妹，您簡直是……太厲害了！這個問題困擾了我好幾天，聽您這麼一講，我茅塞頓開！”
“我沒有你說的那麼厲害……”伊拉娜有些不好意思地撓了撓臉頰，將紙筆還給了安潔。
“哪有的事！您能夠得到科林殿下的青睞，肯定有過人的地方。不管是您的美麗，還是您的學識。”
安潔嬉笑著接過羽毛筆，看著表情略微有些困擾的伊拉娜，滿臉熱切地繼續說道。
“伊拉娜學妹，以後我有不懂的問題還能問您嗎？”
“當然可以……如果我不成熟的知識能給與您啟發，那將是我的榮幸。”伊拉娜不知道這位學姐為何如此客氣，以至於平時很少用書麵謙辭的她，也不禁彬彬有禮地回敬。
不過說實話，她對這位淳樸而禮貌的學姐印象其實還挺好的，比起庫爾斯那種彆有企圖的熱心，她似乎隻是純粹地向她請教知識而已。
至少，伊拉娜暫時看不出來，這位學姐能圖自己什麼。
如果是為了進入科林殿下的實驗室而和自己套近乎，那也隻是白費力氣，畢竟自己隻是個學徒而已。
友誼的種子就此埋下。
接下來的好幾天，安潔都如影隨形，每天都拉著伊拉娜一起用餐、上下學，讓原本形單影隻的她看起來與周圍沒那麼的格格不入。
不止如此——
這位安潔學姐請教的問題也是由淺入深，態度誠懇而謙遜，讓伊拉娜在她身上看到了許多實驗室裡那些刻苦鑽研的同學的影子。
雖然偶爾伊拉娜也會對這份突如其來的熱情感到困惑，但也並沒想太多。
況且，她其實很喜歡用自己的知識去解決彆人的難題。
那種純粹的成就感不隻是讓她感到安心，更讓她感覺到科林殿下交給自己的那些知識是有意義的。
它並不是如那些站在門外看熱鬨的學徒們心中所想的那樣，都是一些沒用處的奇技淫巧。
就這樣安穩的度過了一周，又是一次午餐時間，安潔像往常一樣和伊拉娜坐在一起，聊著法師塔的日常。
用叉子戳著餐盤裡的烤腸，她看著食堂內熙熙攘攘、都在討論著同一件事的學徒們，似是不經意地感歎道。
“唉，就快到萬靈節了，最近大家的話題全都離不開‘迷宮試煉’呢。”
說到這兒的時候安潔忽然轉過頭，帶著一貫陽光的笑容看向伊拉娜，眼神期待的說道。
“伊拉娜，你不好奇嗎？那可是學邦一年一度的盛事！”
“還好，”伊拉娜正小口地喝著湯，她輕輕點頭，平靜地回答，“實驗室裡不少人都在準備，我聽說過一些。”
她當然知道萬靈節，魔導科學實驗室裡有不少高年級的學徒，都在為之積極準備著。
據說，那是賢者試煉的預演，也是高年級學徒們在畢業前，給各位導師、教授留下深刻印象的重要機會。
尤其是對於那些打算留在法師塔的高年級學徒們，對這場試煉可以說是誌在必得。
等到成為了法士，她也打算去試試。
看著伊拉娜似乎有想法，安潔的眼睛頓時亮了起來。她身體微微前傾，帶著一股慫恿的興奮勁兒說道。
“那你……想不想去試試看？”
“我？”
伊拉娜被她這個跳躍性的提議弄得一愣，下意識地放下了湯勺，有些不好意思地笑了笑。
“安潔學姐，你彆開玩笑了。我一個預備生，魔力水平才到黑鐵級，最熟練的攻擊法術，大概就是……把火球術丟出去並且不燒到自己。我去不是給大家添亂嗎？”
她頓了頓，又補充了一句：“而且，我聽說預備生是沒有資格參加迷宮試煉的。”
“那就是你不懂了！”安潔立刻熱情地笑了起來，擺了擺手說道，“規定隻是說預備生不能報名，沒有說不能和高年級的學徒組隊！隻要有高年級的學長學姐願意帶，就算是預備生也是能參加的！”
“原來是這樣……”伊拉娜驚訝地看著安潔，這個說法她倒是第一次聽說，難怪她的一個室友似乎就在偷偷準備著。
“沒錯沒錯！就是這樣！我們的學邦雖然有時候挺死板的，但在該靈活的地方還是很靈活的！”
安潔抓住機會，用真誠而期待的眼神看著伊拉娜，發出了正式的邀請。
“我們小隊正好還缺一個同伴，伊拉娜，和我們一起去吧！你那麼聰明，可以在後麵幫我們分析一下迷宮的符文結構什麼的。至於安全，你也完全不用擔心的！”
說著，安潔拍了拍自己略顯豐滿的胸脯，打包票道。
“有我保護你呢！”
那沉甸甸的聲音確實給人一種可靠的感覺，然而此刻伊拉娜心中更多的卻是猝不及防。
她驚訝地連連擺手，哭笑不得地說道：“這，這怎麼好意思，安潔學姐，我的實力太弱了，萬一拖了你們的後腿可怎麼辦……您要不還是和您的隊友商量一下，找個同級生會比較好？”
“哎呀，彆擔心嘛！我的隊友們都是很好的人，而且很有實力的哦！”
安潔笑著打斷了她，用親熱的語氣繼續說道。
“還有還有，我已經和她們商量過了，她們聽說你願意來都很高興呢！何況迷宮試煉並不是真的迷宮，難度其實沒有你想的那麼誇張，黑鐵級的實力自保足以，很多冒險者還沒有超凡之力呢，都敢去真正的迷宮闖蕩，何況你已經黑鐵級了！”
頓了頓，她用勸誘的語氣繼續說道。
“你隻要跟在我們後麵就好，保證安全的！而且，你幫了我這麼多忙，我也得找機會報答你才行呀。”
伊拉娜小聲說道。
“不，我並沒有想讓你報答我……”
“話是這麼說，但我也想為你做點什麼，不能總是我麻煩你……”安潔目光盈盈地看著伊拉娜，臉上寫滿了期盼，“可以給我這個機會嗎？”
伊拉娜沉默了。
她不是一個擅長拒絕彆人的人，尤其對方是和她關係還不錯的朋友。這幾天的相處，她感覺安潔是個很好的人，隻是數學不太好。
見伊拉娜秀氣的眉毛依然緊鎖，還在猶豫，安潔忽然收起了那副大大咧咧的笑容，換上了一副極為嚴肅而真誠的表情。
“伊拉娜，我是認真的在為你考慮。”她的聲音變得鄭重起來，“在學邦，這種能公開展示自己能力的好機會可不多。像您這樣天資聰慧的學徒，以後肯定是要留在法師塔追隨科林殿下做研究的吧？”
她向前探了探身子，壓低了聲音。
“你想想，如果你能在迷宮試煉中嶄露頭角，哪怕隻是拿到最基礎的學分……以預備生的身份通過迷宮試煉，我想即便是科林殿下也會對您刮目相看的。”
伊拉娜一臉哭笑不得地看著熱心的安潔。
說實話，她對自己的實力有著清醒的認知，靠著黑鐵級的本事想在迷宮試煉裡“嶄露頭角”簡直是天方夜譚。
哪怕那裡的哥布林不是真正的哥布林，吃人的寶箱也不會真的把人吃了……
然而安潔如此熱情的邀請，尤其是最後那個理由，又讓她實在無法乾脆地拒絕。
或許……
嘗試一下，似乎也不是什麼壞事？
這總歸是一份難得的資曆，而科林殿下也是一直鼓勵著他的學徒們，積極地參與法師塔的活動的。
說到底，這些其實都是借口，她到底還是拒絕不了朋友的請求……尤其是善意的請求。
伊拉娜最終輕輕地點了點頭。
“嗯……我考慮考慮。”
安潔的臉上露出了陽光般燦爛的笑容，激動地一把抱住了猝不及防的伊拉娜，在那陽光燦爛的笑容漸漸變成陰險狡詐之前。
“哦！伊拉娜！你真好！我太感謝你了！”
雖然那隻是個模棱兩可的答複，但她很清楚伊拉娜的性格。這個書呆子隻要沒有直接拒絕，那便意味著已經同意了……
……
午後的陽光透過宿舍塔的拱窗，灑在奧菲婭小姐那間布置得與聖城公爵府邸彆無二致的豪華單人宿舍裡，溫暖而又愜意。
雖然絕大多數學徒都像沙丁魚罐頭一樣擠在囚籠一樣的八人間，但很顯然並不是所有人都需要鍛煉那該死的意誌力和社交能力。
“小姐，有您的一封信。”
負責照顧奧菲婭小姐生活起居的女仆，恭敬地呈上一封用牛皮紙紮緊的書信。
此時此刻，奧菲婭正百無聊賴地翻閱著從聖城帶來的《詩集》，作為鑽研魔法與科學閒暇之餘的消遣。
聽到有自己的來信，她頓時意外地挑了下眉毛，慵懶的眸子裡浮起一絲饒有興趣。
在這座冰冷的法師塔裡，除了父親偶爾寄來的信，還會有誰給自己寫信？
“愛麗菲特，替我拿過來一下。”
“是，小姐。”女仆恭敬地上前，將那封信遞上。
奧菲婭優雅地伸出手指，拆開那毫無情調的信封翻閱。
信紙上的字跡顯得有些稚嫩，甚至有幾處輕微的語病，遣詞造句更是拘謹到了極點。
不過看得出來，這個叫“薩那”的男孩子已經很努力了，羅德王國畢竟是鄉下中的鄉下，和聖城語法不同倒也合乎情理。
言歸正傳，信中這位“薩那”的男生，用著近乎卑微的仰慕口吻，邀請她於今日黃昏鐘聲響起之時，去大賢者之塔十二層北區的魔藥教室門口見一麵，說是有重要的事情要和她商量。
重要的事情……
這個年紀的男生還能有什麼是重要的事情？
奧菲婭的嘴角忍不住微微上揚，一絲了然的笑意在她眼中綻開，就像在看動物園裡掰香蕉的猩猩。
“情書呀……嗬嗬……真是有趣。”
她將信紙隨手放在桌上，單手托著香腮，對著空氣自言自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的戲謔和歡愉。
作為卡斯特利翁小姐，她對這種事可太有經驗了。
在聖城的時候，她每天收到的情書都能塞滿一個書桌抽屜，以至於清理廢品的時候需要用馬車去拉。
她甚至能憑借豐富的經驗斷定，這封情書一定是個沒談過戀愛的小男生寫的，甚至於今年和女生說過的話加起來不超過十句。
奧菲婭優雅地站起身，走到穿衣鏡前，看著鏡中自己那張完美無瑕的臉蛋和燦爛的金發，輕輕歎了口氣。
“真是抱歉，薩那先生，本小姐已經心有所屬了……您的這份心意，還是留給您未來的妻子吧。”她用一種略帶惋惜的口吻說著，抑揚頓挫的腔調就像在演話劇。
“不必灰心，這不是你的錯，隻是……我更喜歡成熟一點兒的男人。什麼？你會努力的？咯咯咯，不必了，你不可能是那個人的對手的。”
如果是在聖城皇家藝術學院，這種連署名都透著一股怯懦的信，她大概連拆都懶得拆，直接讓侍女拿去扔進壁爐就是。
但……
這裡畢竟是學邦嘛。
站在角落的女仆愛麗菲特默默地退出了房間，並關上了門，裝作什麼也沒有看見，更沒有聽見。
這純粹是替小姐著想。
如果讓她回想起來自己旁若無人地做了什麼，說不準會把自己埋在被子裡不吃不喝哀嚎一整天。
“作為卡斯特利翁家族的代表，在帝國的附庸國遊學，一舉一動都代表著家族的榮耀，絕不能失了禮數。嗯，沒錯，卡斯特利翁小姐，你是個獨當一麵的女人，可不能在這種小事兒上丟臉。”
奧菲婭對著鏡子裡的自己，滿意地點了點頭，“不能讓野蠻人，覺得我們卡斯特利翁家的人都是沒禮貌的野蠻人。”
她絕不會承認，自己之所以願意拆開這封信，甚至還打算去赴約，其實不是因為什麼家族的榮耀，純粹是內心深處那蠢蠢欲動的、小小的虛榮心。
想當初她在聖城的時候，收到的情書能塞滿一輛馬車，走到哪兒都是人們目光的焦點。
但在這裡，這群不解風情的法師學徒們，居然沒有一個人敢給她寫信！而這個愣頭青寫的情書，是她收到的第一封信！
這怎麼能行？！
卡斯特利翁小姐可以拒收，但不代表著你們可以不寫！
她渴望獲得更多的關注，尤其希望這股名為“魅力”的香風，能吹進那位殿下的心房裡。
正如她正在追更的《科西亞男爵漂流記》中所言——美好的事物，是需要襯托的。不經曆浩瀚洋上的風暴，他永遠意識不到自己昔日揮霍的時光是多麼的來之不易。
一個萬眾矚目的女主角，身邊怎麼能沒有幾個黯然傷神的追求者作為陪襯呢？
想到這裡，奧菲婭下定了決心。
她決定去赴約，或者說——她必須去！
這是身為淑女的義務，就像《愛的藝術》中的托拉基裡夫人，即便對芬利艾爾男爵那古板的腔調毫無興趣，依舊耐心地聽完了對方的傾訴，直到最後一幕才送上華麗的拒絕。
“愛麗菲特，幫我準備衣服，午休的時間差不多該結束了——等等，你聽見了？！”
奧菲婭紅著臉唰地回頭，直到看見空蕩蕩的臥室，一顆懸在嗓子眼的心臟才落下，緩緩鬆了口氣。
好險——
剛才她又不小心把心裡話說出來了。
……
黃昏的鐘聲在塔頂悠悠響起，宣告著一天課程的結束。
學徒們紛紛離開教室，走廊上漸漸變得熱鬨起來。
奧菲婭整理了一下自己的裙裝，帶著一絲扮演“成熟淑女”的矜持與興奮，大大方方地前去赴約。
伊拉娜奇怪地看了她一眼，總覺得這位朋友今天有點兒不太尋常。
“你不去實驗室嗎？”
“你先去吧，伊拉娜，”奧菲婭輕輕甩了甩金色的秀發，給了她一個得意的眼神，“我有點兒事情需要處理一下……真是傷腦筋。”
“需要我幫忙嗎？”伊拉娜關心了一句。
“不用不用，我很快就搞定了。”奧菲婭順著拐走出了門，生怕自己潛在的競爭對手追上來。
她隻是為了卡斯特利翁家族的榮耀赴約而已，可不想讓實驗室傳出奇怪的傳聞，更不想讓科林殿下誤會了。
十二層北區坐落著魔藥課的教室，不過由於新一屆的預備生還沒開始上魔藥課的緣故，這座教室已經閒置有小半年了。
當奧菲婭走到魔藥課教室附近的時候，一個熟悉的名字忽然鑽入了她的耳朵，令她輕快的腳步微微一頓。
“……伊拉娜？”
出於好奇，她沒有立刻走過去，而是貓著身子，悄悄躲進了旁邊那間無人使用的空教室裡。
教室裡光線昏暗，她借著一排排實驗台和上麵擺滿的、奇形怪狀的瓶瓶罐罐作掩護，悄無聲息地從後排移動到了靠近門口的前排陰影底下。
雖然偷聽不是淑女該做的事情，但卡斯特利翁家族的祖訓是不必拘泥於規矩，所以約等於祖宗默許。
這個位置恰到好處。
看著印在走廊窗戶玻璃上的夕陽光暈，藏在桌子底下的奧菲婭心中竊喜，看來連聖西斯都默許了她的偷窺。
那反射著光芒的玻璃就像鏡子一樣，讓她能清晰地觀察到教室外走廊的拐角處，那幾個正在鬼鬼祟祟交談著的人影。
而從光線充足的走廊，卻極難看清躲在昏暗教室陰影下的她。
“事情辦妥了嗎？”
“嘿嘿，已經辦妥了，拉絲緹娜小姐。”
奧菲婭的眼睛微微睜大。
她幾乎是一眼就認出了，那個臉上掛著諂媚笑容、畢恭畢敬得像個仆人似的胖姑娘，正是前幾天和伊拉娜形影不離的安潔！
而此刻站在安潔麵前的，則是一位梳著兩束誇張的金色鑽頭馬尾、神情倨傲的姑娘。
從她那上位者的表情以及頤指氣使的態度來看，想必她就是安潔口中的拉絲緹娜小姐了。
她們在乾什麼？
為什麼忽然提到了伊拉娜的名字？
還有……
那個妥了是什麼？
懷著強烈的好奇心與不安，奧菲婭咽了口唾沫，認真地繼續聽了下去。
隻見拉絲緹娜滿意地點了點頭，嘴角勾起一抹優雅的笑容。她還未開口，站在旁邊的另一位姑娘便壞笑著說道。
“太好了，安潔，乾得漂亮！接下來我們隻要在迷宮試煉的時候把她帶到最深處，在她和饑餓的‘打人藤’糾纏的時候不小心走散……咯咯咯，那畫麵一定很美。”
旁邊一名栗色頭發的女生壞笑著加了一句：“還可以加上幾隻‘酸液史萊姆’，它們的酸液能腐蝕掉布料。用不了半分鐘，迷宮裡就會多一個光溜溜的漂亮姑娘了……希望她能堅持到走出去。”
“哈哈！可惜迷宮裡沒有真正的哥布林，否則她可能得挺著肚子出去哈哈。”安潔發出了惡毒的陰笑。
這話倒是提醒了幾個姑娘，那個栗色頭發的女生躍躍欲試說道。
“要不我們去找冒險者買兩隻？聽說工匠街有貨真價實的可以買到！”
“好了，你們少出餿主意，學邦的魔法師不是傻子，你以為他們分不清楚真哥布林和假哥布林？”
拉絲緹娜慢條斯理地打斷了那不經大腦的發言，隨後看著那個惶恐低頭的姑娘說道，“不要做多餘的事情留下把柄。我們的目的是給她一點教訓，讓她在科林殿下的麵前丟儘臉麵，最好是沒臉在這裡繼續待下去……這就足夠了。”
她頓了頓，那優雅的笑容漸漸變成了陰險。
“不過，酸液史萊姆這個主意不錯……可以讓更多的人，好好欣賞一下那個表子狼狽的樣子。”
歡聲笑語填滿了走廊，還有代替鼓掌的口哨。
“哈哈哈！”
“便宜那些小夥子了。”
“希望有人帶了錄像水晶！”
聽到這裡的奧菲婭臉色徹底冷了下來，那雙水藍色的眸子裡閃爍著冰冷的怒火。
原來如此——
她太清楚這種肮臟的伎倆了。
在聖城的皇家學院裡，唯有最不入流的小貴族，才會用這等下作的方式去欺負那些憑實力考進去的市民。隻因他們的家徽早已蒙塵，唯有通過這等方式才能彰顯手上那點兒可憐的權威。
卡斯特利翁家族不屑於此，哪怕是她最討厭的蘭貝爾小姐，也自持身份不屑於這種齷齪的勾當。
隻是她沒想到，被無數帝國子民視作學術聖地的學邦，居然也有這等齷齪的事情！
“敢動我的朋友……很好。”
奧菲婭心中嗬嗬冷笑著，已經在心中下定了決心，要給這幾個不開眼的家夥一點永生難忘的“驚喜”嘗嘗……
情書和告白的事情已經被她忘得一乾二淨。
沒有繼續等待那個叫“薩那”的小男生出現，她躡手躡腳地從空教室離開了……
現在有更重要的事情要做。
就在奧菲婭躡手躡腳離開的時候，並沒有注意到空蕩蕩的教室裡還藏著另一個人。
就在那輕輕搖曳的窗簾背後，莎拉的身影與黑暗融為一體，貓咪似的豎瞳將發生在這裡的一切都儘收眼底。
她看著奧菲婭躲進教室，聽見了那幾個高年級學徒的惡毒計劃，最後看到奧菲婭臉上那冰冷的怒意與以牙還牙的決心。
很好。
正如魔王大人說的那樣，她不必親手去做每一件事，隻需要將棋子放到它該出現的位置上，然後靜觀其變。
莎拉對自己的工作又多了一分領悟。
確認魔王大人的計劃已如預想般分毫不差地展開，她不再停留，如同一滴融入黑夜的墨水，悄無聲息地消失在了黃昏之下的陰影。
仿佛從未存在過……