元延四年，
皇帝迫於朝野的壓力，最終下令，召定陶王劉欣、中山王劉興前來長安。
很明顯，
他打算在這兩個最為親近的血脈之中，選擇一位作為自己的繼承人。
收到消息的定陶太王太後傅氏，決定跟隨自己的孫兒一同進京。
“他一個十六歲的小兒，豈有做大事的能力？”
“隻有我在一旁操持，才能贏得這場勝利！”
傅氏拿著拐杖，那因為年歲侵蝕，而變得彎曲、矮小的身體，不再有年輕時的風采，
但她的神色中，卻透出遠超年輕時的光彩和力量。
她對美好的未來充滿期待，
那觸手可及的龐大權力，正隔空滋潤著她老邁的軀體。
畢竟，
權力這等“神藥”，對任何人來說，都是能夠滋養元氣的。
劉欣侍奉在祖母的身旁，聽著她毫不客氣的話語，嘴唇微動，但終究沒有說什麼。
他隻安靜的攙扶著祖母坐上車架，然後在攀登自己的王車之時，回頭同不遠處的母親丁姬相望——
他的祖母不喜歡他的母親，
在失去了兒子以後，
這個渴望權勢、具有強烈控製欲的女人，更恨不得將劉欣這個孫兒，死死的捏在自己手裡。
而丁姬作為劉欣的生母，不論從情感上，還是血脈上，都比傅氏要親近太多。
所以，
傅氏不可能放任她跟劉欣的接觸。
這個孫兒，
隻要依賴自己就好了！
即便在即將遠行，
運氣好的話，很難再回到定陶的當下，
傅氏也不允許丁姬出現在劉欣麵前，從自己的身邊奪走孫兒。
因此，
劉欣隻能見到自己身處宮殿角落，
直到傅氏登上封閉的車架後，才敢探頭出來的母親。
他看了她一會兒，隨後便不再回頭的上車、離去。
隻留下丁姬停留在原地，默默的流淚。
而在中山，
劉興的車隊馬上也要啟程。
他的母親馮媛同樣過來送他。
劉興有些不舍的拉著母親的衣袖，但礙於旁邊懷孕的姬妾，到底沒有像個嬰兒一樣痛哭流涕。
但他的妾室衛姬還是指著圓鼓鼓的肚子笑話他:
“中山王和我這個相比，誰大誰小呢？”
劉興被她揶揄的漲紅了臉，於是鬆開了衣袖，背著手板起臉，說她對自己不恭敬。
衛姬一點也不害怕，隻是嗬嗬的笑著。
馮媛也跟著笑了一會，隨後看著那往來的仆人，以及成堆的行李，又不免添上幾分愁容。
“不管怎麼樣，好好的回家就行了。”
當年美麗又富有智慧和膽量的馮婕妤對著自己的兒子說道:
“你的性格老實，既沒有通曉文學的智慧，也沒有帶兵打仗的勇氣。”
“能夠成為一地藩王，享受安然的富貴，已經是上天垂憐了。”
“沒必要對著陷入泥淖中的皇位生出妄念，以至於失去了自己原本擁有的東西。”
劉興乖乖的應下。
他被母親提點過一番後，知道自己的機會很小，便不再有多餘的心思，去執著於某些東西。
他走過去摸了摸衛姬的肚子，感受著裡麵孩子的動靜，有些遺憾的說:
“這樣遙遠的路途，怕是無法及時趕回來，見到孩子出生了。”
元帝的子嗣，
都遺傳了他單薄的精力。
皇帝生下的大多夭折，還有兩個被他親手拋棄的；
定陶恭王劉康僅生下劉欣一個子嗣；
輪到他這裡，
更是年近四十，才同衛姬有了第一個孩子。
劉興對這個孩子很是期待，即便有可能是個女兒，也一直為之做著籌備，希望其能一生無憂。
結果臨盆的日子將近，
他卻要遠行去長安了。
衛姬安慰自己的丈夫說:
“你要回到自己出生的地方去了，這個孩子則會在他出生的地方等你！”
劉興聽了，便露出一個憨厚開心的笑容。
隨後，
他便登上馬車，在一陣顛簸中，朝著長安而去。
陽光燦爛的時候，
兩位諸侯王的車架一同進入了長安。
禦史大夫孔光領受皇帝命令，過來迎接他們。
他先是見過了定陶王，然後才拜見中山王。
對於前者，孔光認為他是個俊美有文采的少年，舉止都很得體，心裡有些欣賞。
後者則是有些憨厚，體型有著符合這個年紀的圓潤，說話的聲音不夠洪亮，交談間也仿佛受不了暑間的熱氣，不斷的滲出汗水，使其形象更加狼狽。
但禮法在前，
孔光還是更加傾向於中山王。
他對自己的弟子說，“中山王固然同定陶王相距頗大，可其年長，稟性老實憨厚，身邊的物品用度，看上去都非常簡樸。”
“這對眼下的大漢來說，實在是很珍貴的品質。”
承平至此，
大漢朝的上層在許多方麵，都顯露出鮮花著錦、烈火烹油的景象。
開國時的艱苦樸素，已經完全消失了痕跡，
隻有炫耀財富、比拚權勢，才是貴人們流行的玩法。
孔光對此，自然是看不慣的。
他希望之後的天子，能夠以身作則，帶領著臣子們，恢複大漢前三代的質樸。
“而且中山王的母親馮氏，是一個聰慧有德行的女子。”
“馮氏的家風，較之其他權貴公侯，也要清正許多。”
“如果中山王做了皇帝，有母親的教導，又有你這樣賢德的臣子輔佐，天下的風氣肯定可以得到糾正！”
王莽附和老師的話語，不斷的點著頭。
但是等他回到家中，麵對自己的叔父王根時，卻這樣告訴對方:
“定陶王劉欣，更加適合做天子！”
剛剛收到傅氏送來的一大堆禮物的王根沒有詢問王莽緣由，隻是笑著點頭，“我也這樣認為！”
這讓做好準備，解釋自己為何如此判斷的王莽微微一愣。
好在他很快反應過來，微笑著稱讚起了王根的智慧。
事後，
他才收斂笑容，在心裡想:
王根跟王商相比，還要愚蠢和貪婪！
可惜，
這人眼下卻是王氏的掌權者。
去年秋天的時候，
感覺自己好很多了的王商，便重新放縱了起來。
他納了幾名新的美人，以彰顯自己的雄風再振。
結果樂極生悲，
秋冬轉涼的時候，
精氣沒有得到恢複，還被大肆散出去的王商，再次病倒了，並且不能再起。
王氏那兄終弟及的大司馬大將軍職位，就此落到了貪財到隻要給夠了錢，什麼都敢辦的王根手中。
“這樣的人不一定能夠依靠。”
“我要自己想想辦法，以免出現問題！”
王莽這樣想著，隨後提筆寫了一封信，派人送入宮中，呈遞給昭儀趙合德——
就像淳於長攀附上皇後趙飛燕一般，
他王莽自然也能通過自己的努力，在後宮中尋求到新的助力。
而趙合德收到王莽的消息，心中便有了主意。
當皇帝接見完兩位諸侯王，過來陪伴趙合德之時，
後者便詢問起皇帝，“這兩人之中，你更喜歡哪個呢？”
皇帝捏著她的臉調笑著說，“自然是年紀小的。”
劉欣言行舉止都很得體，無時無刻都顯示著對自己的尊重，對皇權的敬畏。
這讓皇帝心裡感覺十分舒服。
雖然劉欣是他二弟劉康的兒子，
後者又曾挑戰過自己太子的位置，
但那終究是過去的事情了。
如今的劉康已成塚中枯骨，
他的兒子在自己麵前，還尤其的恭順……
皇帝對此，其實是有一種隱晦難言的得意之情的。
至於劉興，
這個同樣憑借母親的受寵，在當年差點動搖他太子位置的兄弟，
在時光的衝刷之下，卻仍保留著一副溫和寬懷的模樣。
他的智慧沒有增長，
他的才能沒有發展，
偏偏那一副快樂憨傻的樣子，一直沒有變過。
皇帝看得出來，
他這些年沒有受過什麼委屈和煩惱。
這讓皇帝覺得有些氣惱，想起了一些過去的事情。
不過，
趙合德可不知道皇帝的想法，
她隻是鬆了口氣說，“那就好，我還以為你要選中山王呢！”
皇帝疑惑的問她，“你擔心這個乾什麼？”
這個女人，
連他的親生子嗣都不關心疼愛，
如今怎麼在他選擇繼承人這件事上，流露出了這般關注？
趙合德便回道，“我知道陛下召見兩位諸侯，是為了什麼。”
“我和姐姐的以後，也是要指望著這件事的，又如何不關心呢？”
她話語一頓，轉而又說道，“我聽說宗廟祭祀，向來是由兒子祭祀父親，沒有聽說過弟弟祭祀兄長的。”
“即便有幾個例子，可弟弟準備的祭品，難道會比子嗣準備的更加用心得體嗎？”
“我為陛下考慮，也很喜歡定陶王這個少年郎。”
皇帝聽到她的話，沉默了一陣，然後將這個惡毒卻美麗的女人擁入懷裡。
“你說得對！”
“既然你已經有了傾向，那朕也就不多猶豫了！”
正好，
將劉欣過繼為自己的兒子，
從禮法上來說，總歸還能算是“父死子繼”。
這樣一來，
等自己死後，
王氏這支外戚，
趙氏姐妹這對先帝遺孀，
都可以憑此，跟新帝扯上關係。
而傳位給劉興，
則有可能因為世係的轉換，從而引發舊有聯係的中斷，讓王氏、趙氏姐妹，都沒有個好下場。
這樣的話，
他又何必親手扼殺那兩個孩子呢？
皇帝撫摸著懷裡美人柔嫩的臉龐，心中情緒翻湧。
他忽然開口問道，“合德，你們姐妹對朕有多少真心呢？”
趙合德當即就說，“當然是全都給了陛下！”
“不然的話，我和姐姐又何必時刻黏著陛下呢？”
得到這樣的回答，皇帝滿意的笑了笑。
“那就好！”
“隻要你們姐妹不辜負朕，朕也絕對不會辜負你們！”
“陛下……”趙合德纏綿的開口，倒在了皇帝身上。
很快，
兩人便糾纏在了一起。
隻留下旁邊窺探的漢元帝劉奭，看得一臉菜色。
“你還要看下去嗎？”
打算離開這裡，避免眼睛受損的何博招呼他道。
劉奭原本想著，
皇帝總算召見了兩位血親，有了確定繼承人的想法，
自己無論如何，也當過來看上兩眼——
劉漢的先祖，有一些跑到西海，跟嬴秦玩起了“互相偷家”的遊戲，
而西海至今還未能像新夏一樣，跟中原鬼國融為一體。
所以，
即便皇帝昭告天下，祭拜宗廟，說自己定下了儲君，這消息一時半會，也不會被太祖世宗們得知。
劉奭覺得，
麵對這樣的情況，自己應當負擔起責任，便強打起精神，走出一直自閉的陰宅，請求鬼神帶自己來到長安。
結果，
卻是親眼了自己這位多情子嗣“愛美人不愛江山”的畫麵！
“走走走！”
“再看我就把自己的眼睛摳下來！”
生前一向儒雅，風度翩翩的元帝已經被逆子氣的失去了理智，被逼出了幾分老劉家的姿態。
“要是難受，回去後還可以把腦子也一塊拿出來，泡到忘情水裡。”
左右死鬼許多地方，是可以拆卸的。
那些為了謀求一個璽印，掌握一方權柄的鬼吏們，就會在工作壓力過重之時，選擇將自己腦袋摘下來，讓同僚們拿去踢蹴鞠，身體則是躺在一邊休息。
“這可比處理文書舒服多了！”
在踢球結束之後，這些鬼吏還會如此說道。
而了解到這種事的何博也關心的問過兩句:
“這怕是不好吧？”
“腦袋比不上鞠球圓潤，踢起來腳感不是很好！”
“我覺得關鍵的問題不在這方麵。”
主管陰陽政務的西門大夫淡淡的回道。
得到鬼神建議的劉奭也委婉的表達了自己的拒絕，“這個倒不至於。”
何博於是“哦”了一聲，不再強迫劉奭順從自己的想法。
他隻是把這個死鬼放回了陰間，等到皇帝劉驁親自為劉欣舉行了加冠儀式，向朝臣們明示自己的選擇後，便轉去了西海那邊，視察起了太平道的工作。
……
“開門！”
“我知道你在家裡！”
“有本事傳道，為什麼不敢給我開門！”
秦國的隴南郡，
一處小小的村莊中，
有飛鳥撲拉拉的落下，於無人探知處變換成為一名俊美的君子，然後來到一座簡樸的宅院之前，拍打起了大門。
裡麵的人沒有回應，
連主人養的那條黃狗，都沒有為他的到來而叫兩聲。
何博便生氣的揮袖道，“好，這都是你逼我的！”
他轉身走了兩步，離開大門的位置，找到院牆最低矮的那一截，隨即開始了翻牆。
當何博騎在牆頭，得意洋洋的朝著裡麵看去的時候，
西海地區的大賢良師，正從容的持著九節杖，坐在院子裡吃自己種出來的葡萄。
他很是自然的看了高高在上的何博一眼，又低下頭輕輕踹了下企圖溜過來偷葡萄吃的黃犬。
“這個東西就算掉地上，也不是你能吃的！”
“怕什麼，變成死狗也有我收著！”
跳下牆頭的何博大手一揮，豪橫的表示黃狗愛吃多少吃多少。
丙午日，
上帝與犬立約:
“凡食物擲於地者，皆為犬有。”
“當然。”
“亂吃臟東西還是得挨大嘴巴子！”
“那貓呢？”
太平道西秦分道的大賢良師看了眼正趴在房頂上曬太陽的狸奴，又詢問上帝，希望祂不要厚此薄彼。
於是上帝又同貓立約:
“貓貓可以騎在狗身上！”
大賢良師這才滿意的點了點頭。
曬太陽的小貓也有所感應咪了一聲，在房頂上翻了個身，曬起了另一麵的毛毛。