“皇上駕到！”
一聲略帶尖利的宣告，氣氛頓時更加凝肅。
朱元璋緩步而出，目光略略掃視大殿正中的那些使臣，然後端坐在奉天殿的蟠龍椅上，頭頂十二旒白玉珠微微晃動，在璀璨燈火的照耀下，映得階下數十國使團的使者，麵龐忽明忽暗，連大氣都不敢喘一口。
“吉時已到！！”
司禮監的管事太監，唱喏聲刺破雲霄，也打破了紫禁城的沉寂。
伴隨著這個聲音，午門三重緩緩洞開，八百精銳的錦衣衛，甲胄鮮明，手中握持鎏金的刀劍，分列於禦道兩旁，注視著即將按照禮儀，來到這裡朝貢的各國使團。
首先進入午門的，是暹羅國使團。
早在數年前，暹羅國進貢大明的時候，因為朝貢的大象得到了大明皇帝朱元璋的喜愛，所以就鬨了一個金牌藩屬國的牌子，時至今日，依然是地位不凡，哪怕國家甚小，卻依然是各藩屬國的表率。
門開之後，暹羅國的白象朝貢隊，邁著整齊而沉重的步伐，緩緩走向那座金碧輝煌的宮殿。
萬眾矚目之下，那些代表著祥瑞的白象，腳步竟是絲毫不亂，甚至連自由的鼻子都擺向同一個方位！
不需要熟悉大象這種生物，也能大致猜測出，暹羅國為了達到這一幕的整齊劃一，不知下了多少苦功。
此刻，通往宮殿的墨色地磚，雕刻著五爪金龍的華貴圖樣，所有的地磚都是從安南王城拆下的玄武岩燒製而成，地磚的背麵，刻著“洪武十二年臣服”的字樣，代表著那場震動四方的滅國之戰。
咚，咚，咚……
白象踩在地磚上，步伐整齊。
所有使團使者心中，卻都想起了那場大戰，不由得心中惴惴，更不敢稍稍冒犯這個強大的帝國。
忽然，異變陡生。
噗通！
為首的那頭最為威武雄壯的白象，不知怎地，竟然身形一沉，屈膝跪伏在白玉階前，此刻距離那座宮殿的大門，隻有數步距離。
這，並不在禮儀的安排之中。
負責引導朝貢的司禮監諸人，頓時紛紛變色，連忙要上前詢問究竟。
卻見白象邊上行走的暹羅國使者，不慌不忙，竟是跟著白象的節奏，同樣雙膝跪倒，麵對深邃神聖的大殿，大聲說道：“大明藩屬暹羅國，到此朝貢天子，恭祝大明皇帝萬壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲！”
呼！
這是故意的？
四周的眼神紛紛古怪起來。
好一首白象獻瑞！
這暹羅國，不愧是金牌藩屬國，為了這次生辰朝貢，下的功夫真足啊！
“南海諸國獻壽禮！”
尖利的聲音再次響徹宮殿，於是被數十名太監托舉的紫檀木匣，一個個打開，霎時間便呈現出珠光寶氣，每一件都價值連城。
然而龍椅上的朱元璋，對這些不當吃不當喝的寶物，卻顯得十分不耐煩，隻草草掠過一眼，便算是收下了禮物。
“西域諸部覲見！”
又是一聲唱喏，終於讓朱元璋的眼睛微微眯了起來。
西域。
也就是大明西部，那裡有一個龐大而強大的帝國，名為帖木兒帝國。
這些年，大明的發展日新月異，但跟大明毗鄰的這個帖木兒帝國，也同樣迎來了飛躍的發展進步，雖然不敢說跟上大明的腳步，但近年來似乎有愈發令人不安的態勢。
帖木兒帝國，跟剛才朝貢的那些南海諸國，並不相同，他們沒有把自己擺在藩屬國的位置，而是一直跟大明平等論交。
這次生辰朝貢，帖木兒帝國同樣派出使團覲見。
西域諸部使團，走入大殿，精心準備的龜茲樂師，踩著《破陣樂》的鼓點進退，獻上一支異域風情濃重的舞蹈。
然而就在此時，大殿之外，卻忽然傳來了一連串炮火的轟鳴！
這？！
訓練有素的龜茲樂師，一下子就慌了神，亂了調子，不知所措。
“擺駕奉天門。”朱元璋瞥了一眼這些來自西域的使者，來到奉天門，這裡有十門裹著紅綢的洪武天雷大炮，竟然選擇在這個時候，當眾試炮。
嘶！
四周頓時一片倒抽涼氣的聲音。
現在誰還不知道，當年安南之戰，正是因為這洪武天雷，威力恐怖，一舉拿下雞翎關，進而讓安南國俯首投降。
就是眼前這些大炮麼？
不！
應該並不是！
據說，大明的工部，有一名年輕的神匠，擁有鬼神莫測之能。
如今距離安南之戰又過去兩年光景，在那位神匠的主持下，大明的火器發展，又到了何種驚人的地步？
轟轟轟！
大炮齊齊掉轉炮口，竟是對著正在覲見的帖木兒帝國使團，噴吐一連串令人膽戰心驚的火舌。
“啊！！！”
帖木兒帝國此番前來覲見大明皇帝的，是一支不到百人的隊伍，他們當眾派出的樂師本來正在殿內載歌載舞，為大明皇帝慶賀生辰，可誰知猝不及防，竟然遭到炮轟？
完了！
一時間，使團內所有人心如死灰，嚇得都忘記了躲閃，隻能是閉目等死。
然而下一刻，硝煙中飛出的並不是傳說中的那種要人性命的歹毒炮彈，而是一團團燦爛的金粉，霎時間就把所有帖木兒帝國使者，噴了一頭一臉，成了一個個小金人。
噗噗噗！
金粉過後，大炮竟是噴出一顆顆似曾相識的果實，力度剛剛合適，打在帖木兒帝國使者身上，絲毫沒有損傷，落在他們腳下。
定睛一看，那些都是西域特產的葡萄，也正是帖木兒帝國最生產的水果之一。
一時間，這次前來覲見的帖木兒帝國的使者領隊，明白了這其中的暗喻和威脅。
的確，最近幾年，大明在海上呼風喚雨，將偌大的海洋經營得宛若自家後花園一般。
但毗鄰大明西邊的帖木兒帝國，因為國王勵精圖治，也發展得相當不錯。
兩個強大的帝國，互相接壤，難免會有一些摩擦和糾紛。
在各自國家的支持下，兩國的百姓，也互不相讓，摩擦很多時候就會升級，衍化成小規模的械鬥，甚至需要雙方鎮守邊疆的將領出麵調停。
所以，剛才這一輪炮火齊射，其中的威脅意味，並不掩飾！
大明對於火炮的操控，竟然已經到了如此精微的地步！
能夠把脆弱的葡萄射出來，掉到地上，大多連果皮都沒有破開。
而倘若兩國真的交戰，從黑洞洞的炮口裡射出來的，便不會再是美味的葡萄，而是要命的彈丸！
“賜宴。”
朱元璋瞥了一眼這些西域使者，將他們的反應儘收眼底，然後下聖旨，在奉天殿外設宴，款待這些遠道而來的使者們。
大明即將在海上邁出前所未有的偉大一步。
但秦楓的心聲中，特彆提到了這個帖木兒帝國，認為倘若大明將大部分國力都用於遠航開拓，倘若這個帖木兒帝國忽然出兵背刺，那麼即便以大明的強大，也要費些手腳。
因此，才有了剛才的一番威懾。