深夜。
聲勢浩大的生辰朝貢，早已宣告結束。
各國使者被安排在鴻臚寺精心準備的驛館裡，可以選擇在京城盤桓一段時間，也可以選擇立刻返程。
對此，大明方麵並沒有硬性規定。
畢竟隨著近些年大明的國力蒸蒸日上，那些邊陲小國借著朝貢的名義，來大明搞搞旅遊，甚至一來就是數百人，拖家帶口，早就是屢見不鮮的事情。
使團的人員構成，也從了之前的單純外交人員，變成後來的各國權貴，甚至國王都親自來親近這個全世界最偉大的帝國，在京城富庶之地，流連不去，讚歎不已。
然而紫禁城中，禦書房內，燈火通明，忙了一天的大明皇帝朱元璋，並沒有就寢休息，而是神色凝重，看著鋪在桌麵上的那張極其詳儘的海圖。
這一次，大明的征程，真的是星辰大海。
古裡、柯枝、錫蘭……
澳洲、美洲……
剛果河流域，津巴布韋王國……
君士坦丁堡、好旺角、裡斯本……
秦楓，你也不演了，是吧？
朱元璋在明亮的燭光中，抬起頭，臉上泛起一抹意味深長的笑容。
是的，這張遠遠超過了目前大明能夠探索範圍的詳細海圖，隻能是出自大明國師秦楓之手。
原來，我泱泱大明，萬裡神州，在整個世界的範圍內，竟是……如此小的一塊地方？
朱元璋當然不是第一次打開這張海圖，或者說，是世界地圖。
但每次都會興起同樣的念頭，祖祖輩輩生活的這片廣袤的土地，本以為這裡便是天下之大，周邊縱然也有些不起眼的小國，但都是蠻夷野人，是不毛之地，無需在意。
可是現在，當世界地圖呈現在麵前的時候，朱元璋才赫然發現，如果從世界範圍來看，他辛辛苦苦打下的大明江山，竟然連十分之一的麵積都夠不上，而且是遠遠夠不上！
有朝一日，咱要讓這地圖上，所有適合人類生存的土地，都插上大明的旗幟！
自從看到這張詳細地圖之後，這個宏偉得近乎無法實現的願望，便在朱元璋心中生根發芽，且越來越清晰。
隻是不知，有生之年，還有沒有希望看到那一天？
朱元璋忽地歎了口氣。
禦書房的桌案上，有銅鏡，光可鑒人。
朱元璋乃是當世最偉大的軍事家，政治家，平常自然不會效仿那些小兒女的行徑，還要來一套顧影自憐。
可是這個深夜，他的目光卻是第一次瞥向那麵隻是用來裝飾的銅鏡，看著那張熟悉也陌生的麵容，雖然眼眸中充滿了睥睨天下，開疆拓土的霸氣野望，但同樣在額角出現了幾縷白發。
老了呢……
或許，咱真的看不到那一天了。
不過，咱有兒子，兒子後麵還有孫子，最多到雄煐那一代，一定可以完成這張地圖的全麵征服，讓這個全新的更廣闊的天下，全都屬於咱一手建立的大明！
一念及此，朱元璋胸中燃起豪情萬丈，忽地站起身來，大聲叫道：“來人呐！”
侍奉的小太監慌了神，忙不迭快步趕到，聽皇帝吩咐。
“去把太子給叫來，現在，立刻！”
“嗯……還有老四，還有魏國公，還有……”
朱元璋一口氣點了許多名字，都是朝廷重臣，或者手握兵權。
不到一個時辰，這禦書房內已經擠滿了人，儼然成了小小的金鑾殿，眾人神色微微迷惑，不知道遇到了什麼緊急事情，竟然讓這位皇帝陛下，連次日早朝都等不得？
朱元璋沒有立刻說話，而是緩緩注視著這些忠心的臣子。
唔，標兒真的長大了。
哈哈，天德也是真的老了……
年輕的和年老的站在一起，對比頗為鮮明，讓朱元璋心中又是一番感慨，但很快收拾心神，拍了拍桌上的那張詳細的世界地圖，肅容道：“這張圖，大家都拿到了吧？”
秦楓手繪，工部主持描摹複刻，自然在極短的時間內就製作了數份，能夠有資格被朱元璋深夜點名的，都看過這張地圖。
此刻聞言，眾人神色微微一凜，隱約猜到了這位皇帝的意思。
尤其是魏國公徐達等人，一路腥風血雨跟著這位皇帝走過來，哪能不知道他的心思？
“明年，洪武十五年。”朱元璋一開口，禦書房裡的氣氛頓時徹底安靜下來，無人敢在這個時候嘰嘰喳喳，都全神貫注聆聽皇帝的話。
“南方已定，兵甲已足，東南亞海上諸國，都可以成為我大明的補給站，工部打造的全新蒸汽式海船，也經過五次換代，如今已經擁有了遠航深海的能力。”
“所以，是時候了。”
“現在把你們叫過來，主要是議一議，明年我大明揚帆起航，戰略的方向，應該首先選擇哪裡？”
嘶！
眾人不由得倒抽一口涼氣。
難怪夤夜召見，居然是這麼重要的議題！
雖然早朝的場合更加正式，但禦書房內深夜召見，顯然是陛下對他們的倚重，唯有讓眾人更加熱血沸騰，每個人都有一種油然而生的責任感和使命感。
可是，這麼重大的議題，誰敢首先表態？
眾臣子你望望我，我望望你，竟是同時沉默下來，讓禦書房內的氣氛，變得有些微妙，甚至些許尷尬。
朱元璋也不著急，麵前放著那張大家都知道內容的海圖，目光在眾臣子身上逡巡，並不催促，隻是等待著首先發聲之人。
“父皇。”
過了許久，第一個開口的竟然是四皇子朱棣，這位曾經在安南建立不凡功勳，最近更是厲兵秣馬，幾乎是欽定的遠航艦隊總統帥的年輕皇子，打破了禦書房的趁機，頓時將無數目光都吸引過去。
這……對嗎？
心思通透而敏銳的朝廷重臣，仿佛嗅到了某種不同尋常的意味。
眾所周知，陛下龍精虎猛，不論是之前南征北戰時，還是後來南麵稱尊後，不但在朝政方麵表現出異於常人的精力，在床幃之間，也遠勝俗夫。
迄今為止，陛下一共有皇子二十四人，皇女十四人！