烈日炎炎，將伊犁河曬成一條燃燒的金蛇。
渡過這條河，便是一馬平川，可以直達帖木兒汗國的都城，撒馬爾罕。
藍玉統帥的三千輕騎幾乎儘歿於鬼哭林之後，四皇子朱棣接替了先鋒的位置，親自率領麾下八千神機營精銳，走在明軍大隊最前麵，率先抵達伊犁河附近。
親眼目睹了藍玉殘部的淒慘，年輕氣盛的四皇子殿下，跪在徐達的中軍帳內，向元帥徐達，向國師秦楓，求為新的前鋒。
斟酌之後，徐達答允了朱棣的請求。
一方麵，總要有人走在前麵，而且隨著西征的深入，與帖木兒汗國的激戰，將爆發得越來越頻繁，如鬼哭林一樣的凶險伏擊，不知還有多少。
另一方麵，朱棣雖然年輕，但已經久經戰陣，統帥的神機營擁有工部最新的火器配備，就算再遇到鬼哭林那樣的埋伏，光憑犀利的火器就能鑿開一條通道，就算對麵的金帳狼騎出動到十萬，也未必能留住朱棣率領的這不到一萬人。
朱棣求仁得仁，以大明皇子之尊，統領西征軍的先鋒部隊，擔負著探索前路，為大部隊掃清一切障礙的重要職責，自然是不敢絲毫怠慢。
伊犁河上，波光粼粼，平靜得令人生疑。
朱棣策馬立於一座沙丘的高處，指尖摩挲著連發火銃上的精致紋路，沉思不語。
藍玉，這是他從小就崇拜且效仿的大將之一。
雖然比不上徐達等人，但作為常遇春的妻弟，藍玉在大明軍中的威望也不容小覷。
可是，這位名聲在外的大將，卻栽在鬼哭林，三千人幾乎全部戰死，倘若不是有人拚死突圍報訊，恐怕這時候的藍將軍，已經成了一具冰冷的屍首。
我，絕不能犯同樣的錯誤！
朱棣在沙丘上久久站立，觀察著，思索著，不容許自己有任何疏漏，更不容許這八千精銳的神機營戰士，因為自己的錯誤指揮，而陷入萬劫不複的境地。
“殿下！那帖木兒人……都很狡猾！你要多想！一定要多想一些！”
藍玉渾身纏滿繃帶，卻在臨行前死死攥住他的臂甲，反複叮囑，尤其是聽說前方就是大名鼎鼎的伊犁河，反複嘶吼著告誡道：“沙地裡的水，要比彎刀還毒！一定要提防敵人的水攻！”
朱棣無聲地點了點頭，認可這個觀點。
水攻麼？
他的目光掠向安靜的伊犁河，看不出任何異樣，卻隻是微微一哂。
越是平靜，越是不尋常。
要知道，這伊犁河距離撒馬爾罕城已經很近，對方明知大明浩浩蕩蕩西征而來，豈能不在這裡搞些事情？
伊犁河的對岸，有幾輛糧車，似乎是陷入流沙當中，駱駝的屍骸引來了盤旋的禿鷲。
河麵上漂浮幾塊浮木，朱棣極目望去，依稀能看出浮木的紋理新鮮，斷口處泛著詭異的焦黑，像是被火油浸透之後，被刻意打磨過。
這帖木兒，布的什麼迷魂陣？
朱棣陷入沉思。
“報！”
前方的斥候滾鞍下馬，帶起一蓬黃沙，到朱棣跟前躬身道：“啟稟將軍！伊犁河西岸的守軍，不足兩千人，不堪一擊。咱們的人摸了進去，糧倉裡也都是黴變的粟米，並不像是做好戰鬥的準備。”
哦？
朱棣眉頭一挑，微微意外。
“殿下！”親衛統領王弼，乃是朱棣的舊將，私底下習慣以殿下相稱，激動道：“藍將軍的仇，馬上就可以先收回一點利息了！這伊犁河並沒設防，區區兩千人，不夠咱們一輪齊射！”
手下人也紛紛興奮起來，摩拳擦掌，恨不得現在就衝過去，把那沒什麼準備的兩千守軍，一掃而空。
朱棣抬起手，止住了眾人喧嘩。
他打了個手勢，令幾個副將齊齊一愣。
不過好在訓練完備，儘管不可理解，但很快就讀懂了朱棣的意圖，紛紛傳令下去，整個過程在幾個呼吸的時間，便徹底完成。
朱棣經曆了安南之戰後，已經徹底成長起來，從去年戰備，到西征開啟，雖然隻有不到一年的籌備時間，但神機營共計兩萬餘人，在他的訓練下，已經達到了如臂使指的地步，就連徐達也對其讚賞有加。
咻咻咻！
隨著朱棣看似隨意地揮動手掌，早就做好準備的無數神機營士兵，從腰間解下造型奇異的磁粉雷，揚手投入平靜的伊犁河中。
轟轟轟！
爆炸的聲響接連響起，在平靜的河麵上掀起一道道滔天巨浪，伴隨著鮮豔的血花在水中盛開。
果然有埋伏！
眾人吃了一驚，定睛望去，隻見磁粉雷爆開之後，迸射出來的大量磁粉，將這些潛伏水鬼腰間的鐵索瞬間連在一起，形成一個個糾葛的鐵疙瘩，紛紛沉了下去。
嘶！
王弼倒吸一口涼氣，失聲驚呼道：“這些帖木兒的狗崽子，竟然在水下布了鐵索陣？”
眾人都是心有餘悸，倘若不是殿下機警，部隊貿然渡河，在河中央的時候被水下鐵索陣襲擊，哪怕不至於全軍覆沒，至少也是凶險萬分。
“傳令。”
朱棣神色沉靜，聲音如金鐵交鳴，命令道：“火龍出水炮，換裝鐵砂彈，在河邊待命！前鋒營穿犀皮水靠，沿著東側斷崖推進，清繳西岸守軍。”
“王弼！”
最後，竟是直接點將，身邊的親衛統領一愣，連忙躬身領命。
朱棣展開一張地圖，手指在地圖上伊犁河的無數支流上蜿蜒劃過，鄭重說道：“你安排五隊斥候，攀岩上去，查探是否有堤壩存在。”
“遵命！”王弼大聲答應。
他當然明白，若要水攻，必定要在上遊築堤，然後截斷水流，到關鍵時刻忽然開閘放水，便可以倚仗大自然的威力，輕易取勝。
所以，殿下分派給自己的任務，極為重要，絕不能有絲毫疏忽。
儘管破掉了伊犁河中的鐵索陣，但朱棣依然沒有急著渡河，而是選擇在伊犁河邊安營紮寨，等待斥候傳回的消息，至少要確定沒有決堤放水的危險，才能做進一步渡河的打算。