柯恩擁有“掌控暗影”的規則技，暗影之力對他造不成任何影響。
可仙妮絲隻是一個普通的超凡者，在次位麵待的時間長了容易受到規則的侵襲。
兩人談完事情後，就重新回到了主位麵。
或許是剛剛在暗影位麵中，當著一個男人的麵流露出了心中的脆弱，讓回過神的仙妮絲感到有些彆扭。
回到書房後，仙妮絲的神色恢複到皇帝的威嚴。
從柯恩手中抽回玉手，語氣平靜：
“你剛才說的那些……我會儘快安排應對的。
這期間可能需要你手下的那個軍統局提供情報支持。
還是我之前說的，隻要你能誠心誠意跟我合作，我不會虧待你的。
一件聖器算得了什麼，我能給你的遠遠超乎你的想象。”
這話柯恩倒是相信，一個傳承了上萬年的強大帝國，家底肯定很豐厚。
不過不到關鍵時候，有些底牌就連仙妮絲也不能動用。
柯恩輕笑一聲，指尖輕輕摩挲著腰間的「永恒之環·魔龍血契」，說道：
“陛下，我連暗影位麵和未來動亂的秘密都跟你共享了，難道還不夠誠意？”
仙妮絲緊緊抿著嘴唇，沉默了一會兒，說道：
“姑且算是有誠意吧。”
柯恩忽然湊近，壓低了聲音：
“那陛下準備怎麼感謝我呢？”
仙妮絲警覺地後退半步。
她發現柯恩真的是很會順杆往上爬，就不能給這混蛋一點甜頭。
怪不得能勾引這麼多漂亮女人。
柯恩壓下心中調笑的心思，目光灼灼，聲音透著一絲堅定：
“我希望陛下以後能夠對我保持完全的信任，每件事都能按照我說的去做。
即便我們的觀點有所矛盾，我也希望陛下聽從我的意見。
簡單來說，在以後的合作中，我希望陛下能夠以我為主。
這一點，很重要！”
仙妮絲瞳孔微縮，旋即發出一陣冷笑：
“憑什麼？
我憑什麼相信你有能力對抗帝國的各方勢力，幫我在未來度過亂局？”
柯恩緊盯著眼前的絕美容顏，語氣十分認真：
“就憑我能自由出入暗影位麵，憑我能在短短幾年時間內拉起數萬名的精銳級軍隊，憑我能組建大陸上惟一一支巨龍軍團，憑我能提前預知到諸神盟約，還憑——”
柯恩的手指點了點腰帶，聲音多了一份戲謔：
“陛下連傳承聖器都舍得給我。
你心裡早就相信我能幫你度過難關，不是嗎？”
仙妮絲沉默片刻，忽然伸手拽住柯恩的衣領，迫使他低頭與自己平視，冷肅說道：
“聽著，如果你敢讓我賭輸了……我會親手把你扔進魔龍位麵去喂艾瑞瑟姆的殘魂。”
柯恩順勢反扣住仙妮絲的手腕，笑意更深：
“那如果我贏了，陛下要不要考慮把這個‘形式聯姻’給變成實質性的？”
仙妮絲耳尖泛紅，猛地甩開，隨後嘴角勾起一絲弧度：
“行啊，不過本帝的占有欲可是很強的。
你先把雅黛爾的王後之位給廢了，我倒是可以考慮跟你過幾天真正的夫妻生活。”
柯恩麵色一僵，不過很快就找到了仙妮絲話中的一個漏洞。
王後之位廢了，還可以給皇後之位。
柯恩嘴角露出一個神秘的微笑，係緊腰帶：
“我記住陛下這句話了，希望陛下能夠履行自己的承諾！”
仙妮絲眼中閃過愕然，難道柯恩真會為了自己跟雅黛爾決裂？
然而還沒等她多問，柯恩已經走到了門口，準備離開。
仙妮絲斂去心中的思緒，略微猶豫後說道：
“三天後的貴族武鬥祭你要小心，他們明麵上不敢對你做些什麼，但在貴族武鬥祭的擂台上很有可能會給你使絆子。
這次的抽簽是貴族院負責，他們可能會給你安排很多強悍的對手。
你現在是中央帝國的皇夫，代表著我的形象和威望。
千萬彆第一場比賽就被人給淘汰下去了。”
柯恩轉過身，行了一個標準的騎士禮節：
“遵命，我的女帝陛下！”
……
跟仙妮絲的談話看似很短，但其實已經過了很長時間。
離開薔薇書房的時候，夜已經完全深了。
回到國賓館宴會廳，各國參賽代表也走的差不多了，就隻剩下伊莎貝拉等人還在等著柯恩。
格蕾絲以想跟金翼之女修複關係，打聽艾菲因國王和女帝陛下婚約實情的理由，同樣留在了艾菲因眾人身邊。
在場的人也都知道柯恩的另一個馬甲“海賊王傳人”，對格蕾絲這位“海賊王傳人”的未婚妻也見怪不怪。
宴會廳內，貝爾摩蒂顯得稍稍有些急躁，又等了一會兒，還不見人來，起身對著眾人說道：
“我去看看吧。”
溫莎德勒跟貝爾摩蒂接觸不多，但對方能作為序列之主統治詭秘之洲這麼長時間，戰力肯定不可小覷。
擔心她跟中央帝國的人起衝突，連忙攔住貝爾摩蒂，說道：
“大公放心，仙妮絲不會對柯恩做什麼的。
退一步說，仙妮絲剛剛當著大陸各國代表的麵宣布柯恩是她的皇夫，這個時候又怎麼會對他不利呢？”
貝爾摩蒂皺了皺眉頭，身後玫蘭莎也開口說道：
“姐，應該沒事的，柯恩那麼機靈，真有情況不可能一點動靜聽不到。”
說話間，門外傳來一陣腳步聲。
看到熟悉的身影出現，眾人同時鬆了口氣。
溫莎德勒攤了攤手，說道：
“我沒說錯吧，仙妮絲不會對他做什麼的。
真要擔心，還不如擔心咱們又要多一個姐妹了！”
克萊爾連忙說道：
“誒，彆咱們，我跟他不熟的。”
玫蘭莎也緊接著說道：
“我姐還在呢，彆把我姐包含進去。”
貝爾摩蒂有些心虛，沒有開口。
柯恩回到眾人身邊，攤了攤手，回道：
“什麼姐妹不姐妹，這件事情很複雜。
我向你們保證，在今天之前，我根本不知道跟克萊因陛下之間有什麼婚約。”
伊莎貝拉抿著唇打量了柯恩一眼，語氣不善地問道：
“怎麼去了這麼久，你們兩個在乾什麼？
那份婚約究竟是什麼情況？
你該不會真要留到中央帝國當什麼皇夫吧？”
柯恩瞬間感受到好幾道視線朝自己投來，目光中滿是質問和不滿。
柯恩頓覺如山壓力撲麵而來，低聲說道：
“這裡不是說話的地方，回去說吧。”
伊莎貝拉輕哼一聲，朝皇宮的方向看了一眼，一起離開了宴會廳。
回到國賓館“繁星區”，柯恩隨手布置了一個法陣，麵對眼前一票養眼的大小美女，將之前在薔薇書房跟仙妮絲商談的事情跟眾人有選擇的複述了一遍。
眾人這才恍然，沒想到這份婚約居然是十多年前柯恩的母後替自己兒子找的未婚妻。
奈芙蒂斯抵著下巴思考了一會兒，在軍統從事情報工作多年養成的習慣讓她很快就發現了其中的漏洞。
她望向在一旁默不出聲的溫莎德勒，問道：
“溫莎姐姐，你早就知道女帝陛下的未婚夫是先生了嗎？”
溫莎德勒神色微僵，眼神飄忽，回道：
“怎麼忽然這麼問？”
奈芙蒂斯緩聲說道：
“從今天發生的情況來看，女帝陛下應當是很早就知道了未婚夫的身份。
而婚約又被神秘的力量所覆蓋，能夠幫她在外麵確定未婚夫人選的，應該隻有你吧。”
經過奈芙蒂斯這麼一提醒，眾人也都明白過來，就連柯恩也愕然望向溫莎德勒。
難不成溫莎早就知道自己是仙妮絲的未婚妻了？
格蕾絲發出意味深長的笑容，說道：
“嘖嘖，出去替閨蜜確認未婚夫的身份，到頭來自己先把人家老公給搶了。
你這閨蜜當的還真是稱職啊！”
溫莎德勒心中又羞又惱，脫口而出：
“我跟柯恩好的時候還不知道他就是仙妮絲要找的那個未婚夫！”
話音剛落，溫莎德勒便意識到了不對，這不等於變相承認自己早就知道柯恩是仙妮絲的未婚夫了嗎？
格蕾絲戲謔地挑了挑眉：
“哦？
那你知道真相後怎麼一聲不吭？
也是，畢竟‘閨蜜的未婚夫’聽起來是比普通男人刺激多了！”
溫莎德勒惱羞成怒，尖尖的耳朵泛起紅暈：
“你……你還好意思說我。
明知道伊莎貝拉早就跟柯恩在一起了，你還要跟定什麼婚約！”
格蕾絲麵色一滯，飛快看了自己的好閨蜜一眼，弱弱地解釋道：
“婚約隻是權宜之計，也是為了柯恩‘海賊王傳人’這個馬甲打掩護，不然憑借上古時期海賊王跟亞爾維斯家族之間的恩怨，南域帝國早就找他算賬了。”
伊莎貝拉冷笑抱臂，語氣危險：
“所以現在是什麼情況？
一個‘形式聯姻’的皇夫，一個‘搶跑’的閨蜜——”
說著瞪向柯恩：
“你倒是很會給自己攢後宮啊！”
柯恩連忙做舉手投降狀：
“等等，剛才我不是已經解釋過了，婚約是母後定的。
至於溫莎……”
奈芙蒂斯冷靜分析，試圖緩和即將失火的氛圍：
“先生現在需要中央帝國的力量來應對未來的動亂。
跟女帝陛下聯姻對我們艾菲因也很有利。
不過……”
奈芙蒂斯瞥向溫莎德勒，輕聲說道：
“溫莎姐姐隱瞞關鍵情報的行為，確實需要解釋清楚。”
溫莎德勒見瞞不下去，索性就把話說開了：
“不錯，仙妮絲那個婚約我確實早就知道了。
不過當時我們也不知道男方是誰。
能確定的隻有對方有個傳奇階以上等級的母親，並且是眾神之子。
我在大陸各地四處遊曆，主要任務就是幫仙妮絲篩選這個未婚夫的人選。
柯恩當初確實在篩選名單中，不過符合條件的人很多，當時根本沒辦法確定。
後來不知道發生了什麼，仙妮絲自己確定了你的身份。
不過卻並沒有告訴我，我跟你好的時候根本不知道你就是仙妮絲尋找的那個未婚夫。
也是最近，通過仙妮絲的態度才確定了你的身份。”
柯恩差不多明白了，見眾人陷入思考，抓住機會轉移話題：
“咳，我剛剛收到消息，貴族武鬥祭的抽簽可能會被動手腳。
比起追究過去，不如先想想怎麼應對即將到來的比賽吧。”
柯恩這麼一打岔，眾人雖然心中不滿，但還是給了他麵子，讓柯恩免於陷入修羅場的煎熬。
奈芙蒂斯適時開口，拿出各國參賽人員的詳細情報，分析可能給柯恩安排的對手。
伊莎貝拉等人也不再抓著柯恩的風流債不放，貴族武鬥祭才是頭等大事，雖然對柯恩有信心，但必要的準備工作還是要做的。
柯恩暗暗鬆了口氣，參與到了討論之中。
討論了一陣，伊莎貝拉抵著下巴，望著眼前的名單，若有所思地說道：
“中央帝國白銀組的代表中，最有希望的應該就是卡西米爾·奧古斯特和喬倫·韋特海默。
這兩個人，卡西米爾的戰力更強些，如果海森堡要想達到打擊你的目的，應該會在第一場安排卡西米爾當你的對手。”
亞絲娜念出了有關卡西米爾的資料：
“六階巔峰，戰爭領域的牧師。
最顯著的戰績是在帝國對蠻族的作戰中，單人擊斃過三位‘精英級’的蠻族武士。
那個時候的卡西米爾剛剛突破六階，現在應該已經隨時可以突破到黃金階，隻是為了這次貴族武鬥祭，才一直在壓製著等級沒有突破。”
“精英級”蠻族武士相當於人類六階巔峰的實力，蠻族人在瀕死的時候能夠爆發血脈天賦，三人聯手不遜色於一般的黃金階。
卡西米爾在初入六階的時候就能擊斃這三人，實力確實是不可小覷。
奈芙蒂斯接過亞絲娜的話說道：
“戰爭領域的牧師，其實就是信仰戰爭之神的牧師。
這類超凡者的核心優勢就是攻守兼備，一人成軍。
相當於一座移動的鋼鐵堡壘。
核心技能是‘神聖堡壘’，兼具重甲防禦、爆發傷害與神聖控場能力。
在傳奇階之前，戰爭領域牧師的戰力主要取決於個人身體素質和從戰神阿瑞斯那裡汲取到的祝福之力。”
奈芙蒂斯在遇見柯恩之前，就是戰鬥神殿的預備聖女，見過很多戰爭領域的牧師，所以對這類超凡者有著很深的了解。
伊莎貝拉神色凝重地說道：
“卡西米爾·奧古斯特這個人我聽說過，是鐵血公爵卡西歐·奧古斯特的長子。
身為奧古斯特家族的繼承人，卡西米爾從小接受的肯定是最頂級的鍛體術。
另外，戰鬥神殿的殿主蘭登·羅伯特跟帝國軍方關係很好，卡西歐替他兒子多弄點戰神的祝福之力不是什麼難事。”
溫莎德勒給出了一個精準的評價：
“集大成者的戰爭領域牧師。
除了北域帝國的那個完美覺醒了冰霜巨人血脈的金倫加，幾乎沒有什麼對手。
他這次就是衝著‘最強白銀’來的。
如果海森堡真把他安排成你的第一個對手，絕對是衝著讓你第一場就淘汰的架勢去的。”
格蕾絲忽然插了一嘴，語氣戲謔：
“你們是不是還忘了一個重點。
我聽說卡西米爾可是女帝陛下的狂熱追求者。
如果麵對彆的對手就算了，麵對柯恩這個‘女帝皇夫’頭銜的擁有者，卡西米爾絕對是會拚死血戰的。”
克萊爾也在一旁趁機煽風點火，模仿貴族的腔調，拉長了聲音：
“為女帝陛下清除不配戴王冠的野男人
——多浪漫的擂台宣言啊！”
柯恩一臉黑線，好不容易把這件事給糊弄過去，格蕾絲和克萊爾這兩個看熱鬨不嫌事兒大的又給翻出來了。
好在善解人意的奈芙蒂斯及時岔開了話題：
“卡西米爾的弱點是過度依賴祝福之力。
這也算是牧師類超凡職業的通病。
諸神的祝福雖然能給他們帶來強大的助力，但隻要能夠乾涉祝福之力，他們的戰鬥力也會急速下降。
先生可以用暗影規則切斷他與戰神的信仰鏈接。”
伊莎貝拉對柯恩倒是很有自信，說道：
“打贏卡西米爾對柯恩沒什麼難度，重點是要贏得漂亮，贏得讓所有人都沒話說。
不然彆人還真以為柯恩是靠著女人才有現在這個成就呢。”
柯恩咧了咧嘴。
伊莎貝拉小小發泄了心中的怨氣，說起了正事：
“白銀組對你來說沒問題，黃金組……你確定也要參加嗎？”
柯恩神色變得認真了幾分，目光掃過一眾大小美女，語氣沉穩地說道：
“黃金組必須參加，這是向全大陸展示我們艾菲因實力的機會。
同樣也能給我們的盟友帶來更多的信心。”
克萊爾加入的最晚，還是第一次知道，柯恩居然還準備參加黃金組的比賽。
這真是要搞個大新聞啊！
不過回想起對方一直以來的種種驚人事跡，在貴族武鬥祭上連拿兩組冠軍，也算符合他的行事作風。
夜更深了，事情也談的差不多了，眾人也都準備回去休息。
柯恩輕咳一聲，正準備開口詢問哪位女士願意跟他一起深入探討一下這兩天的“比賽”。
伊莎貝拉就好似看穿了他的心思，提前說道：
“晚上彆來找我，也彆找她們。
我勸你還是在消息沒有傳回去之前，主動跟雅黛爾解釋一下比較好。”
聽伊莎貝拉這麼一說，準備有所行動的玫蘭莎頓時打消了跟柯恩一起回房間的想法。
柯恩神色微僵，亞絲娜也遞給他一個愛莫能助的眼神，回了自己的房間。
柯恩無奈地攤了攤手，把女孩們送回各自的房間後，回到屋裡，開始聯係雅黛爾，解釋今天發生的事情。
……
時間轉瞬即逝，轉眼間，到了貴族武鬥祭正式開幕的時間。
晨曦初露，君坦丁的鐘聲穿透雲層，象征帝國十二個行政分區的十二道金色光柱從帝國競技場的穹頂直射天穹。
懸浮於半空的魔法符文陣列如星河般流轉，將帝國競技場的每一個角落都籠罩其中。
這座符文陣列兼具著投射和傳播功能，和遍布大陸的魔網連接在一起。
大陸各個角落，隻要能觸及魔網的地方，都能收看到這場十年一次的大陸盛事。
帝國競技場的整體輪廓呈現十二芒星狀，每個角代表著一個觀賽區。
每個觀賽區由十二層環形看台螺旋上升構成。
十二芒星正中央的黑金擂台直徑達三千米，共分為五個比賽區，可以一次性進行五場比賽。
擂台周圍銘刻著各種強力的法陣和陣紋，足以經受得住傳奇階交手的餘波。
每一個觀賽區正上方的穹頂都並非實體，而是由無數塊「天穹之鏡」拚接而成的魔法投影，將擂台之上的每一個細節都映射其中。
擂台邊緣等距離分布著十二尊裁決魔像，這些高達數十米的青銅魔像既是裁判也是守衛。
能夠捕捉到萬分之一秒的動作，魔像胸口鑲嵌的記憶水晶則會將精彩的戰鬥畫麵實時保存下來，並且進行回放。
除卻十二個觀賽區專供各國達官貴族們觀看比賽外，在西北角的最上層，還有一座巨大的雲石看台。
是專門用來接待各地的平民和沒有爵位的富商。
整座雲石看台采用鏤空設計，共計可以承載五萬人的座位全部由浮空雲母石托舉。
浮空雲母石脫胎於上古時期的浮空石，雖然沒有浮空石珍貴，但能一下子拿出這麼多的浮空雲母石作為平民觀賽的場地，也足以證明人類大陸最強帝國的深厚底蘊。
擂台正下方是深達百米的鋼鐵回廊，十二條放射狀通道連接著十二個觀賽區。
每個國家的參賽代表到時候也會通過鋼鐵回廊來進行比賽。
金色光柱緩緩落下帷幕，正東方，一張巨大的鎏金王座緩緩上升，懸浮於半空之中。
仙妮絲·克萊因陛下的灰褐色長發垂落肩頭，荊棘王冠上折射出冷冽寒光。
她指尖輕叩權杖，暗紅色薔薇紋路自腳下蔓延，瞬間覆蓋方圓千米的巨型擂台。
“以帝國之名——”
女帝陛下的聲音通過魔法共振傳遍全場，也通過符文陣列傳播到大陸的每一個角落：
“本屆萬國貴族武鬥祭，正式開啟！”