十二尊百米高的青銅魔像同時發出雷鳴般的戰吼。
觀眾席上此起彼伏的歡呼聲響起，緊接著，帝國外務部部長貝倫·風行者出現在眾人的視野當中。
由他負責主持萬國貴族武鬥祭。
向各國參賽代表介紹著比賽規則。
比賽順序按照參賽人員的超凡級彆從低到高依次進行。
第一階段是青銅組，其次是白銀組，白銀組之後是黃金組。
傳奇組作為最後的壓軸。
整個貴族武鬥祭大概要持續一到兩個月時間。
曆屆貴族武鬥祭，青銅組都是參賽人數最多的一組。
有些小國家，可能根本就沒有傳奇階超凡，也沒有那麼多符合年齡的九階超凡，湊不夠五名參賽選手。
隻有青銅組，要求最低，也最容易達到，因此基本上每個國家都能派出五名參賽人員參加。
報名青銅組的參賽選手有兩千多名，這兩千多名肯定不可能全部都來參加正賽。
真要那樣，光青銅組的比賽，一年都比不完。
事實上，除了五大帝國、各大王國和一些公認實力較強的國家外，其餘國家報名青銅組和白銀組的參賽選手都要參加預選賽。
預選賽早在一年之前就已經開始了，最終能夠來到君坦丁參加青銅組正賽的隻有五百人左右，白銀組就更少了，大概兩百人。
黃金組和傳奇組的參賽選手不需要參加預選賽，全部直接進入正賽，因為本身符合報名條件的人數就很少。
青銅組的比賽分為小組賽和淘汰賽。
五百名參賽選手被平均分為十個小組，每個小組五十人。
先進行小組賽，在族內循環比賽，根據勝負情況進行積分排名。
贏一局積兩分，平局各積一分，負局不積分。
組內循環賽結束後，每組積分前五名，共計五十名參賽選手進入淘汰賽。
淘汰賽一共要進行六輪抽簽對決，每輪兩兩對決，直到最終決出最後的冠軍。
隻要能進入八強，就都有積分可以拿，計入最後的國家排名。
青銅組的比賽雖然人數眾多，但也是進行的最快的。
由於青銅超凡者的戰鬥範圍和烈度都比較小。
為了加快比賽進度，競技場中央的五個擂台，每一個又被從中間一分為二，變成十個擂台，供青銅組的十個小組同時進行比賽。
貝倫宣布完規則，代表中央帝國貴族院的海森堡·韋特海默首席便在眾人的見證下開始進行抽簽分組。
分組情況會在「天穹之鏡」上實時滾動公示。
雖然中央帝國的人一再強調，所有的抽簽分組都是在諸神的見證下，絕對的公平公正。
但分組情況一出，這所謂的公平公正就成了一個笑話。
五大帝國的二十五名參賽者被平均分配到了十個小組當中。
除了少數人外，大部分都不會在同組跟本國的參賽者，甚至是其他帝國的參賽者在小組賽中碰麵。
這也最大程度上的保證五大帝國的參賽選手都能出線。
簡單說就是把五大帝國的參賽者都分配到了普通魚池裡麵去炸魚，來保證出線的名額。
各國代表麵對五大帝國明目張膽的徇私，雖然很生氣，但是也沒有什麼辦法。
柯恩關注了一下分組情況，發現艾菲因的情況相對還好一些。
基本上跟五大帝國享受了同等的待遇，其中奈芙蒂斯被分到了第三組，第三組的五十人中隻有一個來自南域帝國的參賽選手和一個來自西域帝國的參賽選手。
競爭壓力並不算太大。
除了艾菲因自己的參賽人員外，柯恩另外關注的就是芙蕾雅的分組情況。
看到芙蕾雅所在的第七組人員情況，柯恩嘴角勾出一絲弧度。
第七組除了芙蕾雅這位錫蘭代表外，另外還有三名錫蘭的參賽選手跟芙蕾雅一組。
看來蓋烏斯國王辦事還是挺讓人放心的，果然把自己送過去的惡魔偽裝成了錫蘭的參賽選手，跟芙蕾雅混到了一組。
當初自己讓吉利沃斯隻送去了一頭惡魔，錫蘭卻把三名參賽選手都安排到了芙蕾雅一組。
柯恩眼中浮出思索之色，看來蓋烏斯打算先用常規手段，試試能不能在擂台上正麵擊殺芙蕾雅。
實在不行的話再動用惡魔。
如非必要，錫蘭一方也不想背上勾結惡魔的嫌疑。
錫蘭的這個分組情況一出，便引起了很多人的訝異。
作為公認的人類最強王國，僅次於五大帝國的地位，居然出現了四名參賽選手在一組的情況。
這屬實讓眾人有些意外。
不過當有人解釋了芙蕾雅的身份後，眾人這才恍然大悟，想明白了錫蘭這麼安排的深意。
在貴族武鬥祭的舞台上，堂堂正正地擊敗“偽公主”，最好能趁機重傷，讓她無法出線。
這對歸冕城一方的士氣和名聲絕對是一個沉重的打擊。
這三名參賽選手不是為了爭奪什麼名次的，而是單純的為了阻擊芙蕾雅來的。
西北方向，錫蘭王國代表團所在的地方。
錫蘭大王子奧蘭多望著「天穹之鏡」公布的分組情況，不著痕跡地鬆了口氣。
對一旁的錫蘭首相低聲說道：
“看來那個海賊王雅恩·修斯還是挺靠譜的，真是按照我們的要求分的組。”
梅裡克首相平靜說道：
“正常抽簽都是由中央帝國貴族院負責的，喬倫身為貴族院首席的親侄子，跟柯恩又有著不可化解的深仇大恨。
有這麼好的一個機會給柯恩扶持的偽公主下套，喬倫不會放過的。”
奧蘭多的視線穿過嘈雜的競技場，望向不遠處跟艾菲因眾人坐在一起的芙蕾雅，眼中閃過一絲怨毒。
他不敢去怨恨已經是中央帝國皇夫的柯恩，隻能把滿腔的怒火傾瀉到這個女人身上。
如果不是她出來攪局，自己安安穩穩地等著接父王的王位多好。
可現在，整個錫蘭處於分裂狀態，尤其是邊境之戰的慘敗後，整個奎撒昂更是陷入一片絕望。
自己原本唾手可得的王位此刻看起來也岌岌可危了。
想到這兒，奧蘭多眼中的狠毒就更深了，恨不得直接讓安排好的惡魔出手，趁早解決掉這個可惡的女人。
一旁的梅裡克首相似乎看出了大王子心中的怨恨，沉聲說道：
“不要讓仇恨遮住了你的眼睛，冷靜。
尤其是現在這個場合，萬一波爾他們沒能成功阻擊到偽公主，最後隻能讓海賊王安排的那個惡魔出手。
惡魔一旦出手，我們錫蘭的嫌疑肯定跑不掉。
你要是再表現出來什麼異樣，對我們就太不利了。
雖然神魔大戰已經結束很長時間，人類跟惡魔、魔鬼這類存在交往也沒有太多的禁忌。
但身為神魔憲章協約國，明麵上還是要保持足夠的純潔性和正義性，特彆是現在錫蘭的處境本就不太妙，不能再給彆人抓到什麼把柄了。”
梅裡克首相口中的波爾就是錫蘭王國安排的阻擊芙蕾雅的正常的參賽人員。
奧蘭多神色一凜，壓下心中的情緒，頓了頓，語氣有些不忿地說道：
“東域帝國都給自己找了一個惡魔之子的長公主夫婿，我們就算跟惡魔……”
梅裡克首相做了一個止聲的手勢，陰冷說道：
“你也知道，他是東域帝國，是五大帝國！”
奧蘭多張了張嘴，不再多說什麼。
……
十二個觀賽區的東區，是視野最開闊，也是位置最好的地方。
五大帝國的核心領導層、由貴族武鬥祭主辦方邀請的一些大型種族的代表以及頂尖勢力、跨國組織代表都在東區觀賽。
首先就是海族，作為勢力僅次於人族的海洋一族，海族派出了兩位代表。
深海祭祀、被稱為海洋“活化石”的古海妖烏苟·薩庫，以及有著海族第一美人之稱的人魚族族長克萊爾。
海族代表由海因茨·克萊因親王作陪。
其次就是跟人族關係最好的精靈族。
包括翼精靈、海精靈、暗夜精靈、灰精靈、森林精靈等。
按理說這種場合由精靈女王代表各個精靈族出席最為合適。
然而貴族武鬥祭畢竟是諸神關注的盛事，維蕾姬絲擔心自己的身份被有可能出現的神祇看穿，便推脫了。
最後經過精靈族內部的討論，派出了翼精靈族的族長埃蘭迪爾·風行者和海精靈族的族長維倫蒂斯·水行者作為代表列席參加。
除了海族和精靈族外，第三大種族就是分布最廣，勢力僅次於精靈和海族的獸人一族。
獸人族派來的是獸人百族聯盟的大酋長，戰歌氏族的族長，碎顱者·戈隆。
另外還有矮人族、侏儒、半身人等一些中小種族，也都各自派了代表前來。
除了這些種族外，另外就是大陸上一些知名的勢力和組織——
大陸最強教會，光明教會代表，柯恩的老朋友，樞密大主教克萊門特·輝芒。由內閣首席海耶斯·格倫作陪。
大陸最神秘的教會，預言教會代表，阿特金森教宗陛下。由貴族院首席，海森堡·韋特海默作陪。
大陸戰力最強教會，戰鬥神殿的殿主，蘭登·羅伯特。由厄崔迪親王作陪。
大陸最強商業組織，蒼白之翼代表，金翼家族的族長阿齊茲·溫澤。由剛剛結束規則宣貫，主持貴族武鬥祭的貝倫·風行者作陪。
大陸送葬行業的典範，最強守墓人天團，守夜人教團的守夜議會主席，伊瑟拉·暮恩。由弗朗茨·斐迪南大公作陪。
在守夜人教團的“永寂先知”沒有蘇醒之前，伊瑟拉·暮恩就是整個教團的最高領導者。
除了上述外，還有一些其他的組織和勢力也派了代表前來。
最開始中央帝國也邀請了鈷魂學院，不過對方並沒有派人前來列席。
比賽即將開始，台上眾人低聲交流著對這一屆貴族武鬥祭的看法。
當然，也不可避免地會點評一下參賽選手，各自說出自己看好的選手。
在這其中，被提起來最多的便是艾菲因這三個字。
不僅因為艾菲因國王剛剛被確立為中央帝國的皇夫，更是因為柯恩·柯裡昂跟東區這些大佬們都有著很深的淵源和關係。
五大帝國，中央帝國就不說了。
東域帝國的夏佐親王被柯恩連續算計了好幾次，損失慘重。
格蕾絲又跟柯恩是紅顏知己的關係，兩國之間的愛恨情仇說上三天三夜也說不完。
南域帝國也是一樣，大皇子格雷戈剛出山，就被柯恩送了一場恥辱的慘敗。
丟了在西北大陸的全部產業不說，甚至成了五大帝國建立以來，第一位被敲詐勒索的直係皇子。
西域帝國則是因為羅蘭大公的關係，以及雙方秘密簽訂了聯手開發攻略矮人族的協定，因此跟艾菲因關係算是最好的。
惟獨北域帝國看起來跟艾菲因沒有什麼牽扯，但因為金倫加要跟柯恩爭奪最強白銀的緣故，因此也對艾菲因格外的關注。
除卻五大帝國，列席觀賽的組織、勢力代表也跟柯恩有著糾纏不清的關係。
海族的克萊爾就是衝著柯恩來的。
光明教會的樞密大主教克萊門特跟柯恩合作了很多次，甚至聯手擊殺過聖者，情誼不是一般的牢固。
柯恩也準備找機會再去光明教會一趟，把蘊含著光明女神意誌的半神器借過來，給維蕾姬絲女王和吉利沃斯解決一下體內的隱患。
預言教會更不用說，柯恩現在是正兒八經的預言之子，阿特金森教宗算是他的直係上司。
戰鬥神殿的殿主這次就是為了柯恩前來的。
戰神阿瑞斯下達神諭，讓蘭登·羅伯特殿主想辦法邀請柯恩參加「神衛訓練營」。
蘭登殿主這次來是要親眼看看柯恩的真實戰鬥力，弄明白為什麼戰神大人要專門為柯恩降下神諭。
守夜人教團則是因為柯恩預言之子的身份，當初柯恩在替芙蕾雅尋找機關的時候，就跟守夜人教團守夜議會第七議員洛倫佐·沃文打過交道。
洛倫佐議員也把詳細情況跟議會主席伊瑟拉彙報過。
伊瑟拉這次來就是想找機會親自跟柯恩談談。
這麼多錯綜複雜的因素交織在一起，東區貴賓台的討論話題很快就扯到了柯恩身上。
隻是任誰都沒有想到，第一個把話題引到柯恩身上的居然是一直比較低調的戰鬥神殿殿主蘭登·羅伯特。
蘭登殿主一襲猩紅神袍簡潔利落，上麵流淌的熔金紋路簡潔有力。
銀白色短發根根直立，反射出冷硬的光澤。
蘭登殿主的視線望向正跟海森堡首席聊得火熱的預言教會教宗阿特金森，聲音低沉：
“教宗陛下，到了現在這個時候，你是不是可以跟大家交給實底，艾菲因國王柯恩·柯裡昂究竟是不是你們預言教會的人？”
蘭登殿主的聲音頓時讓貴賓台的氛圍肅然一靜。
能坐在這個地方的，除卻背後的頂尖勢力外，個人超凡等級也是拔尖的，很少有低於黃金階的存在。
蘭登殿主並沒有刻意掩飾自己的聲音，因此他對預言教會教宗阿特金森陛下的問話，落在了貴賓台每個人的耳中。
眾人不約而同地把視線望向阿特金森。
柯恩究竟是不是預言之子，這件事一直以來都是眾人心中最大的疑惑。
預言教會雖然不是魔潮大陸上最強大的教會，但絕對是人人不願意得罪的教會。
尤其是在大陸即將陷入動亂的關鍵時候，預言教會的作用就更加凸顯出來。
如果柯恩真的是預言之子，那很多人就要再掂量掂量跟柯恩之間相處的關係了。
阿特金森眼神微挑，蘭登殿主的主動發問讓他有些意外。
見場麵出現了一瞬間的尷尬，翼精靈族長埃蘭迪爾·風行者開口打破了略顯沉悶的氣氛，他笑著說道：
“阿特金森陛下，當初我問你的時候你可是信誓旦旦地說這個人不是你們預言教會的人。
現在當著大家夥的麵，還是把實情說出來吧。”
埃蘭迪爾族長一開口，光明教會的樞密大主教克萊門特也接著埃蘭迪爾的話說道：
“不錯，阿特金森當初也是這麼跟我說的。”
羅蘭大公發出一聲意味深長的笑聲：
“不止埃蘭迪爾族長和克萊門特樞密吧，在場大部分應該都向預言教會求證過類似的問題！”
說話間，視線掃過中央帝國的海森堡首席、東域帝國的夏佐親王、北域帝國的紫羅蘭親王等人。
麵對眾人的目光，阿特金森臉上看不出有什麼異樣的表情，聲音平靜：
“本座之前告訴諸位的話並沒有錯。”
此言一出，貴賓台的氛圍又是一變，眾人臉上紛紛露出驚愕之色。
私底下扯兩句謊，忽悠忽悠人就算了。
今天當著這麼多人的麵，阿特金森教宗應該是不至於撒謊的。
難道柯恩真的跟預言教會沒有關係？
北域帝國的紫羅蘭親王奧德裡奇·考克斯，可以說是柯恩預言能力的第一個受害者。
當初他給瑪門設計的陷阱就被柯恩給看破了，因此他一直對柯恩預言之子的身份深信不疑。
見阿特金森教宗這麼說，他第一個表達了質疑：
“艾菲因國王如果不是預言之子，他那麼多逆天的預言能力是從哪裡來的？
本王當初給瑪門留的那枚龍蛋中的陷阱，難不成是教宗陛下占卜出來後告訴他的？”
眾人同樣有著這個疑問。
阿特金森教宗淡然回道：
“我什麼時候說他不是預言之子了？”
這話一出更是在貴賓台引得一片嘩然。
要不是看在阿特金森預言教會教宗的身份，有幾個脾氣暴躁的都要開罵了。
獸人百族聯盟大酋長，戰歌氏族族長戈隆操著粗獷的嗓音問道：
“老神棍，你說話咋比俺們家薩滿的謎語還要繞？
之前你不是告訴大家他跟你們預言教會沒關係嗎，怎麼又說他是預言之子？”
阿特金森依舊麵無異色，淡淡說道：
“很簡單，因為我之前並不知道他是預言之子。”
戈隆哈哈大笑道：
“老神棍，你這教宗怎麼當的？
預言之子不是你指定的嗎，你怎麼連誰是預言之子都不知道。”
戈隆笑了一會兒，發現隻有自己一個人在笑。
周圍人不僅沒有因為阿特金森教宗這句看似矛盾的話發笑，反而臉上露出了極為凝重的神色。
戈隆伸出粗壯寬厚的手掌撓了撓雜亂的短發，感覺自己在這裡顯得格格不入。
詭異的沉默後，戰鬥神殿殿主蘭登語氣銳利，打破沉默：
“教宗陛下的意思是，柯恩的預言之子身份是……”
蘭登殿主朝天穹的方向指了指，沒有繼續說下去。
阿特金森右手豎直放在胸前，行了一個古老的禮節，音節輕顫：
“來自於吾主親自指定！”
戈隆大酋長瞪大了眼珠，聲如悶雷：
“老神棍，你彆不是在糊弄我吧。
諸神好久都沒現世了，怎麼突然就指定個毛頭小子當預言之子？”
克萊門特樞密大主教低聲說道：
“大酋長彆忘了，五年前可是有人曾經成功喚神！”
正是艾菲因國王，柯恩·柯裡昂！
阿特金森教宗抬手示意安靜，繼續說道：
“柯恩·柯裡昂確實是預言之子，卻並非預言教會推舉的。
他的命運軌跡獨立於教會體係之外，甚至……可能淩駕於我等之上。”
貴賓台上一片嘩然。
尤其是中央帝國和東域帝國的人，麵色變得極為凝重。
女帝仙妮絲顯然也在注意這裡的交談，聽到阿特金森教宗對柯恩的評價後，也不由得朝這裡投來了關注的目光。
夏佐親王很快察覺到了阿特金森教宗話中的漏洞，沉聲問道：
“教宗陛下，若他真如您所言那樣超然於教會。
預言教會又憑什麼認定他的身份？
該不會是預言之神大人降下神諭了吧！
可據我所知，「預言之神」馬多拉·先知已經有好幾年時間沒有回應過信徒的祈禱了！
上次錫蘭國王蓋烏斯用憲章殘頁祈禱，可是都沒能讓預言之神大人回應！”
預言之神因為未知原因，收回了對人類大陸的關注。
這件事在人類高層並不是秘密。
阿特金森教宗深望了夏佐一眼，從袖中取出了一枚水晶碎片。