他這些年積累的、早就已經說不清道不明的巨額財富……全都和休斯頓家族，和這座富庶的河穀城邦，緊緊地捆綁在了一起。
一榮俱榮，一損俱損！
休斯頓家族用黃金、前程、美人，用舒適奢糜的流金歲月，一點點腐蝕掉了他骨頭裡的硬氣，磨平了他身為王國監察官的棱角。
把他養成了河穀聯邦議會大廳裡一個穿著體麵、卻早已被蛀空了芯子的傀儡。
恩肖臉上露出濃濃的苦澀，思緒翻滾如潮。
他選擇上休斯頓家族的船的時候，可從來沒有想過這艘船有朝一日會駛向造反的方向。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被滾燙的烙鐵堵住，隻能發出嗬嗬的喘息。
休斯頓議長依舊溫和地看著他，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。
長久的沉默和思考後，恩肖痛苦地閉上雙眼，聲音微弱的幾不可聞：
“是的，議長大人，我還是更習慣河穀城邦的水土。”
休斯頓議長輕輕頷首，仿佛隻是確認了一件微不足道的小事。
他的目光重新投向天穹之鏡上芙蕾雅絕美纖細的身影，微微抬手，示意在陰影中暗中潛伏的一人退去。
隨後語氣平淡得像在陳述天氣，對恩肖說道：
“小托爾已經快要畢業了，作為大陸第一學府的優秀畢業生，還是回來為國效力吧。”
涉及到自己的獨子，恩肖神色一變，連忙說道：
“大人，托爾他還年輕，剛從學校畢業，經驗不足，彆壞了大人的大事……”
休斯頓議長平靜地打破了恩肖的話：
“加文公爵跟我來信很多次了，希望能跟我們中部七城聯盟進行友好的合作。
如今的局勢相較於之前已經明朗許多，也是時候下注了。
我決定委派托爾·恩肖作為我的私人特使，去歸冕城負責前期的聯絡事宜。
在歸冕城做事，說不定還能被未來的錫蘭女王看中。
恩肖先生，這個機會可是很多優秀的貴族青年都求之不得的，您覺得怎麼樣？”
恩肖還能怎麼回答，張了張嘴，輕歎一聲：
“多謝大人栽培。”
……
錫蘭王國國內類似“王冠荊棘會”和“中部七城聯盟”的勢力和組織還有很多。
無一例外，他們都在得知芙蕾雅成為“最強青銅”的那一刻，做出了自己的選擇。
那些原本在奎撒昂現任王室和歸冕城正統王室之間徘徊觀望，搖擺不定的勢力。
那些掌握著地方實權的中立派領主、手握軍隊的邊鎮將領、沉默的教會階層，在接到了芙蕾雅登頂“最強青銅”的消息後，心中天平的砝碼開始朝著一方偏移。
誰都清楚這一屆貴族武鬥祭的重要性，誰都知道“最強青銅”背後所蘊含的意義。
他們都明白，從今往後，“諸神眷顧”將會深深烙印在這位年輕公主的旗幟之上。
在這個虔誠信仰的世界，還有什麼比這更強大的合法性背書？
那些原本出於各種考量，為奎撒昂提供支持、輸送資源的古老家族和國際財團，也開始重新衡量自己的選擇。
芙蕾雅的勝利和“最強青銅”的殊榮，直接改變了歸冕城一方的分量。
她不再僅僅是流亡勢力的叛逆分子，而是一個獲得了世界性舞台認可的、被認為受到諸神青睞的正統繼承人。
除卻那些高高在上的官僚貴族、左右國家局勢的大人物們。
這個消息對錫蘭最廣大的民眾同樣是一個巨大的衝擊。
正統王室血脈遺孤、複國公主芙蕾雅殿下奪得“最強青銅”，獲得諸神眷顧！
這個消息在某些人刻意的推波助瀾之下，如燎原的野火般在錫蘭的每一塊國土上蔓延。
正如柯恩所料，不會有任何一個正直的錫蘭人會拒絕一位擁有“諸神眷顧”光環、為自己國家爭得無上榮耀的王室正統。
芙蕾雅的形象，瞬間從一個遙遠的流亡者，轉變成了錫蘭人民心中最閃亮的希望燈塔。
……
將近兩個月的青銅組比賽隨著錫蘭王國芙蕾雅奪冠，最終落下帷幕。
按照比賽流程，青銅組比賽結束後，便開始統計各個國家的積分情況。
青銅組比賽結束的第二天，「天穹之鏡」上流淌出一條覆蓋半個光幕的巨大排行榜，上麵清晰地寫著每個國家的積分，名次。
和以往不同，這一次的前兩名都不是五大帝國之人。
貴族武鬥祭排名積分情況早有慣例，各組比賽前八名均能獲得積分。
青銅組，最強青銅獲得100分，第二名50分，第三名20分。
第四到第六名，10分。第七、第八名，5分。
根據前兩個月青銅組的比賽情況，目前排在第一名的赫然便是奪得“最強青銅”的錫蘭王國。
艾菲因緊隨其後。
接著便是在季軍爭奪戰中戰勝了東域帝國的「龍焰武士」索林奪得第三名的伍爾夫所在的南域帝國。
代表東道主中央帝國出戰的「北地武士」盧西恩·墨菲和「戰鬥大師」馬丁·桑切斯分彆位列第六和第八，獲得了十五分積分，讓中央帝國排在了第四名。
剩下的東域帝國和西域帝國並列。
北域帝國排到最後。
按照慣例，等到四組比賽全部結束，能夠在排行榜上保持前五名的國家，將根據積分多少，獲得一份來自諸神的饋贈。
每一屆的貴族武鬥祭，五大帝國都牢牢把持著前五名，尤其是中央帝國，長時間霸占第一名的位置。
也正是靠著每一屆的諸神饋贈，日積月累下，讓五大帝國跟其餘國家的差距越來越大。
排行榜公布後，緊接著便是白銀組的比賽。
有青銅組這麼精彩的比賽在前，更高水平的白銀組更是引起了眾人的熱烈關注。
整個競技場的氛圍十分灼熱，數萬道目光聚焦在主擂台上，連空氣都仿佛在無形力量的擠壓下變得粘稠。
當然，在貴賓席的眾人，幾乎將大部分視線都投在了艾菲因所在的方向。
青銅組的種種驚天逆轉，幾乎就是柯恩一個人獨自造就的。
無數人在期待，這位名聲早就在外，在二階時就能跟白銀階對抗，就職了上古秘職的暗影之主，其真實實力究竟如何？
說白了，艾菲因國王之前的種種傳奇事跡，多半是假借外物。
他自己本身的實力已經很久沒有暴露過了。
眾人都迫不及待想看看，這位大名鼎鼎的艾菲因國王在貴族武鬥祭的賽場會拿出什麼樣的表現。
更彆說，他現在可是正兒八經的中央帝國女帝陛下的皇夫、大陸第一美人，最年輕傳奇的丈夫。
這麼大的來頭，可謂是所有參賽者中最為尊貴的存在了。
自然是吸引了很多人的關注。
在眾人熱火朝天的議論中，白銀組的比賽終於拉開了序幕。
和青銅組五六百人參賽選手相比，白銀組的參賽人員就少得多，不到兩百人。
比賽方式和青銅組類似，還是先分為十個小組，進行小組賽。
經過一輪抽簽，很快，小組賽的分組明細就出來了。
依舊是每人進行十場比賽，根據勝負情況每個小組前五名進入淘汰賽。
柯恩望向光幕上的分組名單，嘴角勾出一絲不易察覺的笑意。
“第七組：艾菲因，「龍印·武器宗師」柯恩·柯裡昂；
摩洛維公國「盾戰士」加爾斯；
沙曼聯邦「影武者」阿加莎；
塔倫王國「刺客」赫魯德……”
名單上儘是些王國、公國或地域型強國的代表。
五大帝國的頂尖白銀們，如散開的星辰般被巧妙地安置在其他小組中，刻意避開了與他在小組賽的正麵交鋒。
看來是青銅組的情況讓貴族院那些人產生了忌憚，並沒有在小組賽搞什麼幺蛾子，他這一組中並沒有五大帝國的人，都是彆的國家的一些對手。
柯恩瞬間洞悉了貴族院那群老狐狸的心思。
對方忌憚他在青銅組表現出的恐怖影響力，不敢在小組賽就明目張膽地派出帝國精英進行試探。
而是選擇了更安全、成本更低的策略。
用這些背景相對較弱、實力不差卻非最頂級的各國高手做探路人。
讓他們儘可能逼出柯恩的常規招式、力量層級、戰鬥風格，甚至暴露一些底牌。
貴族院的人則能在暗處冷靜觀察，收集足夠情報後，在淘汰賽階段為他量身定製一個或幾個足以致命的對手。
柯恩對這些背後的算計冷笑連連，想看，就讓你們看個夠吧！
分組完畢後，隨著一聲驚天動地的鐘聲，白銀組小組賽正式拉開序幕。
帝國競技場內，十塊被強化結界分隔開的擂台同時展開對決。
能量碰撞的轟鳴、武器交擊的脆響、魔法的爆裂聲瞬間響徹賽場，將觀眾們的熱情推向了新的高峰。
然而無論其他擂台上的戰鬥多麼激烈炫目，柯恩所在的第七組擂台始終是貴賓席上某些大人物們關注的重點。
幾乎每一次輪到第七組的比賽，他們都會下意識地將注意力投過去，看看是不是某人登場。
終於，隨著「天穹之鏡」的光幕又一次滾動，柯恩·柯裡昂的名字顯露出來——
艾菲因「龍印·武器宗師」柯恩·柯裡昂，對陣摩洛維公國「盾戰士」加爾斯！
不約而同，貴賓席包括在場大部分觀眾的視線都投向了七號擂台。
都想一睹這位名聲在外的帝國皇夫初戰的風采。
柯恩的身影立於光潔的石麵上，他的對麵站著一個比他高兩頭的壯漢。
「盾戰士」加爾斯全副武裝，厚重的銀灰色附魔板甲反射著冰冷的弧光。
尤其是那麵銘刻著守護符文、足有一人高的塔盾，被他牢牢固定在身前。
整個人如同一座移動的要塞，散發著重如山嶽、堅不可摧的磅礴氣勢。
他甚至微微前傾重心，將盾牌的防禦麵推到極致，顯然是打定主意以最強防禦的姿態與柯恩進行消耗戰。
看到柯恩的這個對手，觀眾們顯然更加興奮了許多。
和柯恩還沒有出戰不同，「盾戰士」加爾斯已經連續出戰五場比賽，並且豪取五連勝。
相比柯恩，其實中央帝國的大部分觀眾對這位「盾戰士」加爾斯要更熟悉一些。
對方雖然來自摩洛維公國，卻從小生活在君坦丁，而且一直在聖輝學宮學習，是學宮中有名的戰鬥天才。
在學院好幾次的比鬥賽中都取得過不俗的成績，也算是小有名聲的天之驕子。
貴族院的那些人安排加爾斯作為柯恩初戰的對手，可謂是煞費苦心。
他們清楚柯恩之前表現出來的種種逆天戰鬥力，所以選擇了這麼一個防禦屬性拉滿的選手。
加爾斯體內有著獸人的血脈，除了本身肉體就防禦力驚人外，更是隨時可以爆發出類似獸人的“嗜血”狀態。
爆發起來，在黃金階超凡者的攻擊下都能堅持幾個回合。
貴族院選他作為柯恩的初戰對手，就是想看清柯恩的戰鬥方式，看看他準備如何突破這堪稱烏龜殼的堅固防禦。
無數人伸長了脖子，心臟提到了嗓子眼。
麵對這種級彆的純粹防禦型對手，強攻還是智取？
法術還是物理？
所有人都迫不及待想一窺這位大名鼎鼎的艾菲因國王的手段。
戰鬥的鐘聲敲響。
柯恩並未擺出任何戰鬥姿態，隻是平靜地看著加爾斯，眼神淡漠得如同在觀察一件沒有生命的物品。
加爾斯眼中也流露出慎重。
人的名，樹的影。
對於一個在二階就能跟四階對抗的超凡者來說，他沒有任何輕視。
比賽一開始，他便立刻在身前布置了種種防禦措施，激活了塔盾上的法陣，嚴陣以待。
令人意外的是，柯恩卻一動不動，似乎在故意等著他展開防禦一樣。
就在眾人快要等的不耐煩的時候。
柯恩動了，他做了一個極其簡單的動作——右手五指攤開，對著加爾斯的方向，輕輕往前一推。
無聲、無光、亦無洶湧的能量波動。
然而就是這麼平平無奇的一推，加爾斯龐大的身形驟然定格。
那麵足以抵擋黃金階超凡者全力一擊的塔盾，連同他覆蓋全身的重甲，像是被一隻無形巨手猛然攥住、擠壓。
堅硬的魔能鋼材發出令人牙酸的哀鳴，在難以想象的巨力下扭曲變形。
加爾斯臉上瞬間露出驚駭欲絕的神情，他身軀驟然爆發出奪目的光彩，身軀固化成一塊蒼青色巨石——天賦技能，岩心壁壘。
然而依舊無濟於事，無論他如何掙紮，根本無法從無形的力場中掙脫。
“呃——啊！！”
加爾斯臉上的驚駭瞬間被野獸般的瘋狂取代。
濃濃的危機感點燃了他沉睡在血脈深處的遠古狂怒。
原本就魁梧得如同小山般的身軀，肌肉更是以匪夷所思的速度劇烈膨脹。
板甲的接縫處發出不堪重負的呻吟，仿佛下一秒就要被撐開。
吼！！！
一聲震耳欲聾的咆哮從加爾斯口中炸開，並非人聲，更像是蠻荒巨獸的嘶嚎。
體內的獸人血脈被徹底激活！
他裸露在外的肌膚瞬間爬滿了暗紅色的如同活物般蠕動的獸紋。
雙眼徹底被猩紅吞噬，沒有瞳孔，隻有兩團燃燒著瘋狂戰意的血色火焰。
身體周圍猛然炸開一圈狂躁的暗紅色血氣，試圖對抗籠罩在身軀之上，無處不在的重壓。
眾人望著眼前一幕，心中共同閃過一個相同的名字。
源於獸人王脈的終極天賦——“嗜血狂怒”！
在此狀態下，加爾斯的物理防禦、力量、韌性將以幾何級數暴增。
精神意誌幾乎無法被撼動，並且痛覺大幅削弱，足以讓他在黃金階的攻擊下支撐片刻甚至發起狂暴的反撲。
加爾斯體內的血脈居然來自於獸人王庭？
這下子就連貴賓席的眾人都有些驚愕了，尤其是獸人百族聯盟的大酋長，戰歌氏族的族長戈隆，對著一旁的聖輝學宮校長費奧多爾說道：
“這小子體內的獸人血脈是我們王族血脈？”
加爾斯是聖輝學宮出來的人在他取得五連勝後，就已經不是秘密了。
一個小小公國出來的人能夠在貴族武鬥祭的舞台上取得這麼多場勝利，他的底細早就被人調查的一清二楚了。
費奧多爾校長平靜地點了點頭。
擂台之上，開啟了“嗜血”狀態的加爾斯，如同史前巨獸一般，爆發出一股蠻荒絕倫的力量。
然而一切仍舊無濟於事。
加爾斯仍然無法掙脫這無可抗拒的力量。
眾人眼中浮出深深的震驚，加爾斯此刻的狀態哪怕就是黃金階超凡者也不是能一隻手就按住的。
柯恩憑什麼隔空就能製住他？
還沒等眾人多想，擂台之上的柯恩又有了動作，原本攤開的五指朝擂台外的方向輕輕一送。
龐大的軀體仿佛一隻被琥珀凍結的昆蟲，連一絲聲音都發不出。
然後在一股無可抗拒的力量推動下，雙腳離地，如同被攻城錘正麵轟中，無聲無息地倒飛而出。
砰——！
一聲沉悶至極的巨響，加爾斯炮彈般砸在擂台邊緣的防護結界光罩上，震得整個結界都在嗡鳴顫抖。
加爾斯嵌在光幕上，雙眼翻白，隻有一絲微弱的靈魂氣息證明他還活著。
一切發生在電光石火之間。
從柯恩抬手，到這位以防禦著稱的戰士激活獸族血脈，再到最後化作一團扭曲的廢鐵掛在結界上。
過程快得讓絕大多數觀眾的大腦陷入宕機狀態。
這短暫的的幾秒鐘，在無數雙聚焦於七號擂台的眼睛裡，被拉長、凝固，如同烙印般深深鐫刻進靈魂深處。
沒有咒語吟唱，沒有能量光效，沒有劍技揮砍，甚至看不清力量的來源。
一個以防禦見長，連勝五場、甚至覺醒了獸族王族血脈的的六階巔峰「盾戰士」，就這麼輕鬆地被柯恩給秒殺了？
柯恩展現出的是一種近乎規則層麵的，遠超普通白銀階理解的絕對壓製力量。
觀眾席上頓時爆發出一片倒吸冷氣的嘶聲。
緊接著是更大聲、更激烈的議論狂潮。
柯恩放下手，甚至沒有再看對手一眼。
他淡漠地轉身，走下擂台。
留下驚駭、死寂與難以置信的嗡鳴聲在身後瘋狂擴散。
這是柯恩第一次在全大陸麵前展示自己的個人實力，可就這麼短短幾秒鐘，掀起了驚濤駭浪。
即使是那些原本看好柯恩或者對艾菲因抱有善意的勢力代表，此刻臉上也隻剩下純粹的震驚與敬畏。
他們看向那個緩緩走回座位的身影，眼神變得截然不同。
超凡世界，偉力歸於自身，個人戰力的無敵才是真正讓人敬畏的。
財富、權謀、人脈固然重要，但唯有掌握在個人手中的、足以碾壓規則的力量，才是真正的基石。
貴賓席上，海森堡首席的眼神充滿忌憚，柯恩展現出的實力遠遠超出他們的估計。
他們沒指望一個滿腦子肌肉的「盾戰士」能夠抵擋柯恩多久，可這麼輕易的被解決，還是讓他們震驚無比。
“這就是上古秘職的力量嗎？
完全沒有看明白！”
類似的想法在很多人腦海中浮現。
不管台下的觀眾怎麼想，比賽仍在繼續。
沒過多久，七號擂台的光幕上再次亮起了柯恩的名字。
這次，幾乎全場所有人都把視線放在了七號擂台之上。
期待這位剛剛秒殺了一位五連勝盾戰士的艾菲因國王，還會有什麼表現。
這次柯恩的對手是來自塔倫王國「刺客」赫魯德。
相比於上一場加爾斯那龐大如山嶽、防禦見長的壓迫感，赫魯德的身影顯得精瘦許多。
他來自塔倫王國，一個以培養精銳刺客和影衛聞名的王國。
赫魯德正是其中的佼佼者，白銀階巔峰的實力配合其一手精妙絕倫的潛行匿蹤技巧，讓他在之前的戰鬥中順風順水。
也隻是跟「盾戰士」加爾斯打平了一場，其餘全勝。
之所以打平也很簡單，因為他無法攻破加爾斯的防禦，同樣，加爾斯也無法捕捉到這位靈活的刺客，最終雙方以平局罷手。
開局的鐘聲響起，無數人再次將目光聚焦在了柯恩的身上！