托爾格的聲音越來越低，帶著一種莫名其妙的彆扭：
“甚至情報社高層還煞有介事地討論過，要不要投其所好，訓練幾位美人，設法送入艾菲因王宮接近那位陛下。
然而……這個計劃最終還是被擱置了。
雖然說出來有些滑稽可笑，但事實確實如此——
目前大陸上能夠比肩柯裡昂陛下的王後和王妃們的女人，實在是不多了。
僅剩的那幾個有名的美人，精靈女王、人魚族長什麼的，情報社也都沒法兒指使……”
情報社就是再利害，也不可能把精靈女王或者人魚族族長當做自己的情報員安插到柯恩的後宮。
就在托爾格話音落下的瞬間。
一直安靜坐在側後方，如同完美背景板的帝國長公主格蕾絲·唐，眼眸中閃過一絲極其危險、又帶著濃烈戲謔的光芒。
柯恩隻感覺自己的腰腹內側軟肉，被一隻隔著衣料都能感受到驚人彈性與溫度的纖纖玉指精準無比地狠狠擰了一下！
他忍著疼痛，壓下心中情緒，若無其事的說道：
“原來如此，那看來以後針對艾菲因的政策，我也要變一變了。”
托爾格心想，對方這麼說是什麼意思，難不成還想跟艾菲因再合作？
倒也不是不可能，指望惡魔有什麼信譽和立場就太可笑了。
再加上對方的未婚妻跟艾菲因的伊莎王妃曾經是摯友，雙方也有著這一層合作的基礎。
托爾格壓下心中這些雜亂的念頭，不再深究。
他今日的目的已經達到，暴露的夠多，收獲的也足夠誘人。他迅速收斂心神，與柯恩就未來可能的技術支持、情報共享（主要是關於夏佐親王）以及幽靈船合作框架等具體細節，進行了簡短而務實的交流。
當然，這一切都僅限於口頭的、心照不宣的承諾。
無論是柯恩跟托爾格之間的秘密合作，還是托爾格與貴族院情報社的深度關聯，乃至幽靈船這種禁忌造物……都注定不可能在紙麵上落下任何痕跡。
最終，這場充滿了震撼、威懾、情報交換與意外窘迫的會談，在一種詭異的氛圍中，落下了帷幕。
“雅恩先生，長公主殿下……”
托爾格·錢伯斯再次行了一個標準的軍禮，儘管脊背依舊挺直，但眉宇間那份屬於帝國總督的銳氣，已經被一絲如釋重負取代。
“期待我們未來的合作！”
托爾格轉身，邁著依舊沉穩的步伐，離開了會客廳。
厚重的橡木門在他身後無聲合攏。
就在門扉關閉的刹那——
嗡！
一股無形的、帶著甜膩魅惑氣息的力場，如同粉色的薄紗般，瞬間彌漫了整個會客廳。
壁爐的火焰仿佛被染上了一層曖昧的桃紅色光暈。
端坐在側位上的格蕾絲·唐，身上那屬於東域帝國長公主的高冷、尊貴、凜然不可侵犯的威儀，如同陽光下的冰雪般急速消融！
取而代之的，是一種深入骨髓的、仿佛能勾起萬物原始欲望的……妖嬈與魅惑。
紅唇勾起一抹足以讓聖徒沉淪的、慵懶而危險的弧度，周身散發出致命的誘惑。
格蕾絲慵懶地伸了個懶腰，優雅的動作將完美的身體曲線展現得淋漓儘致。
側過身，一隻白皙如玉的手，如同靈蛇般輕輕搭在了柯恩剛剛被擰過的腰側。
格蕾絲的聲音帶著令人骨頭酥軟的嬌嗔與戲謔，在柯恩耳邊幽幽響起：
“我親愛的柯裡昂陛下，您在大陸上的名聲除了‘深不可測’、‘戰力驚天’之外，居然還額外附贈了一個……‘收集大陸美人’的風流雅號。
也不知道你家王後知道這件事後會作何感想？”
柯恩強作鎮定，嘴角微抽，不著痕跡地往遠離那隻魔爪的方向挪動了一寸：
“很顯然，這是貴族院情報社的拙劣汙蔑……”
格蕾絲指尖在對方腰腹畫圈，吐息如蘭：
“我怎麼覺得這都是事實呢？”
隨後突然發力掐住軟肉，柯恩倒吸一口冷氣，抓住她作亂的手腕：
“女人，你在玩火。”
格蕾絲挑了挑眉毛：
“你敢嗎？”
柯恩突然摟住格蕾絲的後腰把人按進沙發，格蕾絲臉上肉眼可見閃出慌亂：
“誒，你彆亂來，開個玩笑。”
柯恩挑起格蕾絲的下巴，眼神變得幽深了許多：
“我可沒跟你開玩笑……”
“彆動……”
……
……
……
她後退兩步，此刻的她早就沒了屬於帝國長公主的雍容，隻剩一個被冒犯和被看透了的慌亂少女模樣：
“你乾嘛，我可陪不了你第二次，你去找那隻精靈吧。”
柯恩低低地笑了起來，語氣稍緩：
“就是單純的抱抱你，反應彆那麼大嘛……”
……
帝國競技場，曆經激烈的小組賽洗禮，從大陸各國脫穎而出的十六位超凡者終於齊聚一堂，踏上了通往黃金組最高榮耀的下一級台階。
競技場的轟鳴在這一刻沉澱下來，十六座懸浮的巨大魔法擂台宛如星辰般點亮，環繞著象征著貴族武鬥祭黃金組最高榮耀的黃金權杖。
“最強青銅”是一座青銅獎杯。
“最強白銀”是一頂白銀之冠。
“最強黃金”是一根黃金權杖。
觀眾席上的喧囂化作一片低沉的海潮，無數道目光聚焦在滾動著對陣名字的光幕上。
十六強的名單，本身就是一麵映照當今大陸政治格局的鏡子。
不出所料，五大帝國展現了其深厚的底蘊，占據了十個名額的他們，本該是毋庸置疑的主角。
當然，前提是沒有艾菲因這個占據了四個名額的黑馬。
除了這十四個人外，剩下的兩人分彆是錫蘭王國的“萬法之手”卡利安和風息王國的“暗雷”瑪索斯。
按照賽製，接下來的淘汰賽殘酷而直接：
八位小組第一，將與八位小組第二隨機抽簽，一對一決出八強。隨後，勝者再捉對廝殺，直至決出唯一的王者。
每一個簽位，都意味著不同的命運。
演武場中央，巨大的天穹光幕此刻吸引了所有人的目光。
金色的魔力在幕布上流淌，整個賽場瞬間安靜下來。
每一雙眼睛都緊緊鎖定了那片光幕——選手、貴族、平民、各國特使……空氣凝固了，時間也仿佛慢了下來。
終於！
光幕上的金色流光猛地彙聚，迸發出奪目的光輝，幾行閃爍著魔法光芒的名字赫然排列其上，清晰地標示出了淘汰賽第一輪的殘酷對決。
柯恩主要關注的就是艾菲因的對手。
他這次分到的對手正是之前在小組賽中，被玫蘭莎擊敗過一次的，來自北域帝國的九階「混沌術士」，“霜寒意誌”塞勒涅·冬堡。
伊莎貝拉和溫莎德勒各自抽到的對手同樣不可小覷，都是來自五大帝國的參賽選手。
伊莎貝拉的對麵，赫然是那位在小組賽中曾被柯恩親自擊敗的西域帝國「聖武士」雷恩哈特。
這位信奉“複仇之誓”的戰士，雖然敗給過柯恩，但能夠從小組出線，其實力絕對毋庸置疑。
溫莎德勒的對手，也是一位來自五大帝國，精通自然魔法的“森語者”，傳聞能與千年古樹溝通，實力同樣不弱。
玫蘭莎的對手則是那位錫蘭王國的“萬法之手”卡利安。
分組確定後，八場比賽在數個巨型獨立結界擂台內同時展開。
魔法輝光此起彼伏，能量轟鳴聲透過結界隱隱傳來，牽動著所有觀眾的心神。
總體而言，除了涉及到艾菲因的比賽外，其餘大部分比賽的結果，都並未出乎大家的預期。
那些開賽前便被廣泛看好的、象征著五大帝國青年一代最頂尖水準的種子選手們，均以強大的姿態宣告著自己的統治力：
“詭刺之王”加百利·德拉，他的戰鬥如同鬼魅之舞，對手往往連他的真身都未看清便已倒下，空間刺殺術令人防不勝防。
“第一親王”夏佐·唐，繼承了金龍血脈的龍脈術士，強悍的攻擊力讓對手沒有任何反抗能力。
“海洋天災”格雷戈·亞爾維斯，召喚出咆哮的海浪與巨型海洋魔獸虛影，將整個擂台化作怒海狂瀾的領域，他的對手在其中如同溺水般無力。
“聖槍”亞修·蘭斯洛特，純粹無匹的光與力凝成的神聖長槍，擁有貫穿一切防禦的絕對鋒芒，乾淨利落地解決戰鬥。
這些名字如同高懸的星辰，輕鬆地進入了八強之中。
然而，真正震撼了整個大陸的，是艾菲因所四位參賽選手耀眼得讓人無法直視的表現！
四人！來自同一個國家的四人！竟然全部戰勝了自己的對手，昂首挺進八強！
無論是麵對如日中天的五大帝國選手，還是卡利安這樣成名已久的他國頂尖種子，竟無一人能夠成為她們前進路上的絆腳石。
這創紀錄的壯舉，讓艾菲因的光芒瞬間壓過了場內其他所有選手。
伊莎貝拉和溫莎德勒就不說了，本身就有著深厚的底蘊和實力。
雖然對手是五大帝國的人，但對於金翼之女和未來的精靈女王來說都不是什麼難處。
至於那個漂亮得不像樣的玫蘭莎，更是展現出了自己的恐怖之處。
最令人窒息的一戰，便是來自玫蘭莎與“萬法之手”卡利安。
卡利安雖然出身王國，但絕非弱者，小組賽戰勝帝國強敵的輝煌戰績足以證明他的實力。
可就是這樣的人物，在玫蘭莎手中連一分鐘都沒有堅持下來。
不過經過這一戰，眾人也終於看清了玫蘭莎的底細。
她是一位通過服用魔藥晉升超凡的序列者！
等級更是達到了恐怖的半步傳奇。
短暫的震驚後，人們恍然大悟。
艾菲因國王當年帶領團隊深入“失落之地”的傳說眾所周知，他與盤踞在那裡的“詭秘之洲”以及其背後的禁忌知識傳承者——詛咒女巫，建立了某種合作。
他所建立的“無儘聯盟”，正是依靠詭秘之洲才能快速發展。
也怪不得這個玫蘭莎這麼厲害，因為同等級的超凡者，序列者要天生強於一般的超凡者。
序列者的強大，是用生命為代價換取的捷徑！
眾人倒是不意外玫蘭莎的強大，而是震驚於她能在這麼年輕的年齡達到半步傳奇的等級。
眾所周知，序列者們雖然通過服用魔藥晉升不會遇到任何瓶頸，但每次服用魔藥都是對生命的嚴重挑戰。
每次服用魔藥晉級，都是一次賭博！輕則失控瘋狂，重則直接隕落。
可以說，每次晉級都是在生死邊緣中試探。
如此年輕，竟然已經走到了半步傳奇的境界……她在魔藥途徑上，究竟闖過了多少次鬼門關？承受了怎樣非人的痛苦？
艾菲因的另外三人以各自的姿態——金翼之女的深厚背景、精靈王女的古老傳承、以及玫蘭莎那令人驚悸的半步傳奇序列者實力，強勢挺進八強時，觀眾席上儘管驚呼連連，但總還能找到一個解釋的理由：
傳承、天賦、秘術、或者那眾所周知的“詭秘之洲”背景。
然而，當輪到柯恩出戰時，所有人的認知都被顛覆了。
他擊敗的是來自北域帝國的種子選手，九階「混沌術士」，“霜寒意誌”塞勒涅·冬堡。
他再一次擊敗了自己麵對的九階超凡者對手，挺進了八強！
「混沌術士」是術士的變種，是天生的施法者。
塞勒涅·冬堡，這位來自苦寒北域帝國的九階種子選手，本身就是神秘與不可控的代名詞。
這個稀有的施法者分支，其本身就代表著凡人對魔法認知的邊界。
混沌術士的力量並非源於苦心鑽研的奧術公式，亦非向元素界祈求恩賜。
她們是“被選中者”，是曾經踏足過秩序反麵——那些混亂至極的位麵，如混沌海或特定狂暴元素位麵並幸存下來的異類。
她們的魔力本質便是“混沌”，與創世之初的穩定秩序相生相克。
塞勒涅在還是凡人少女時，曾卷入一場空間亂流，陰差陽錯地踏入了冰元素位麵最狂暴、最無序的核心地帶。
事實上，所謂的陰差陽錯根本就是有人……有神故意安排的。
冰元素與冰雪女神，黛芙妮·寒冰那個時候正好在人類大陸布局，她最開始選中的就是跟自身屬性極為契合的北域帝國。
因此在北域帝國留下了很多後手，塞勒涅就是其中的一位。
隻不過後來黛芙妮又在西北大陸找到了更為適合的雅黛爾，才把這些後手都給舍棄了。
雖然黛芙妮不再關注這個她隨手布置的棋子，但成功就職「混沌術士」的塞勒涅的強大是毋庸置疑的。
「混沌術士」的恐怖，源於她們被位麵之力改造後誕生的核心天賦：
狂野魔法浪湧。
這個強大的施法天賦讓她的法術形態、範圍、附帶效果均是高度隨機——
一個指向性的寒冰射線可能突然變成半徑十米的無差彆冰霜新星，或者附帶召喚出失控的冰元素；一個普通的火球術能變成焚燒城牆的熔岩海嘯；一個閃電鏈能化作覆蓋整片廣場的雷暴電網。
敵人無法用標準魔法防禦或反製策略應對。
這種“不確定性”本身就是一種防禦和心理威懾。
而且其能量層級和轉化效率也遠超普通奧術或元素魔法。
她不需要複雜的咒語或媒介，意念引動就能掀起風暴。
當身處混亂環境如戰場、異位麵、魔法風暴中心時，她的恢複速度和上限也遠超同階施法者。
就是這樣一位公認極其難纏、破壞力驚人且防禦無解的九階混沌術士，在柯恩這個區區七階麵前，敗了。
而且是摧枯拉朽般的慘敗！
戰鬥的過程快得令人眼花繚亂，也荒謬得令人窒息。
塞勒涅顯然沒有大意。
戰鬥伊始，她便引動了最強的狂野魔法浪湧。
一道本該是“極寒射線”的魔法，在她抬手的瞬間便扭曲、膨脹，化作一道混雜著狂暴冰錐和無序凍氣亂流的“極寒風暴”。
如同失控的冰霜巨獸，咆哮著撲向柯恩。
其所過之處，連結界壁都結出層層迭迭的、形態怪異的冰晶，這已經是九階巔峰水準的破壞力！
所有見識過塞勒涅戰鬥的人都清楚，這種攻擊避無可避，防不勝防！
然而，令人難以置信的事情發生了：
那足以凍結靈魂、撕裂精鋼護甲的狂野寒冰風暴，在撞上柯恩身體的刹那間消融了。
接下來不管塞勒涅釋放什麼級彆的法術，都無法對柯恩造成什麼實質性的傷害。
塞勒涅引以為傲的冰係魔法打在柯恩身上根本起不到任何效果。
戰鬥結束的快得離譜，也離奇得離譜。
之前敗給玫蘭莎，對方畢竟是半步傳奇，等級高，而且還是序列者，眾人能夠理解。
可柯恩一個七階為什麼也能夠那麼輕鬆地戰勝塞勒涅？
柯恩本人其實也沒想到能這麼快就擊敗塞勒涅。
「混沌術士」的強大和難纏他前世也是深有體會的。
最後他得出了一個比較合理的解釋，應該是因為雅黛爾的原因，提升了自己對冰屬性魔法的抗性。
整天跟一位擁有冰屬性神格的超凡者各種方式的深入交流，日夜相伴，肌膚相親，靈魂交融。
早已經讓柯恩的身體乃至靈魂都浸染上了一絲純粹的、屬於冰係神格的法則氣息。
塞勒涅的冰霜魔法自然就起不了太大的作用。
這屬實是來自王後姐姐的助攻了。
隨著淘汰賽第一輪落下帷幕，黃金組八強也正式出爐。
八強中一半都來自一個國家，這在曆史上是絕無僅有的。
不過鑒於真正本土的超凡者隻有柯恩一人，眾人除了感歎一下艾菲因國王逆天的桃花運外，也隻能接受這個事實了。
隨著柯恩的獲勝，不出意外，“黃金之眼”再次收割了一波巨額財富。
不過讓這些背後的莊家們感到一絲恐懼的是，看柯恩這個架勢，似乎真有可能取得“最強黃金”！
要是真是那樣的話……他們可還記得，有三個人下注了最後一個選項，而且每個人都是最高的賠付金額。
現在他們隻能寄希望呼聲最高的夏佐親王和格雷戈大皇子能夠阻止柯恩奪冠！