“哦？” 蘭德爾轉筆的動作微微一頓，眉毛饒有興致地挑起，臉上的笑容帶上了一絲玩味，“東瀛？那群在火海裡掙紮的黃皮猴子？他們現在通電，是想做什麼？哭訴還是詛咒？” 語氣裡充滿了勝利者對垂死掙紮者的輕蔑。
“是求和，統帥。” 霍恩的聲音清晰而冷靜，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“倭皇宮方麵正式請求，希望我們立即停止一切針對東瀛的軍事行動。”
“求和？” 蘭德爾嗤笑一聲，身體前傾，手肘撐在桌麵上，目光如炬地盯著霍恩，“他們拿什麼來求？難道還指望我們吐出到嘴的肥肉？”
“他們的條件是，” 霍恩停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“承認我們近期在大洋上‘接管’的所有島嶼…歸屬燈塔國所有。以此作為停戰的…‘誠意’。”
辦公室內陷入了短暫的寂靜。
蘭德爾臉上的笑容如同潮水般迅速退去，取而代之的是一種極其古怪的表情——混合著荒謬、難以置信，以及一絲被徹底激怒的冰冷。他緩緩靠回椅背，目光從霍恩臉上移開，投向窗外那片象征著無上權力的天空。
“求和？嗬…嗬…” 低沉的冷笑從他喉間溢出，帶著一種令人心悸的寒意。“拿那些…早已插上我們星條旗、被我們戰士鮮血浸染過的土地…作為停戰的‘贈禮’？” 他緩緩搖頭，每一個字都像是淬了冰的子彈，“東瀛人…他們是在跟我講一個藍星上最冷的笑話嗎？”
他的手指，再次開始敲擊桌麵。篤，篤，篤…這一次，節奏緩慢而沉重，仿佛在無聲地計算著什麼，又像是在壓抑著某種即將爆發的雷霆之怒。那冰冷的眼神深處，燃燒的卻是對對手徹底蔑視的火焰。
辦公室厚重的橡木門緊閉，隔絕了外界的喧囂，隻留下老式電扇沉悶的嗡鳴。嗆人的雪茄煙霧在昏黃的燈光下盤旋繚繞，如同戰場上未散的硝煙。巨大的太平洋戰區地圖鋪滿了整麵牆壁，上麵密密麻麻的標記和箭頭，無聲地訴說著戰爭的焦灼與野心。
他頓了頓，目光掃過地圖上那片遼闊的、被紅色標記覆蓋的南方海域——那是東瀛帝國貪婪攫取的原料寶庫，也是此刻爭奪的焦點。
“他們撂下了狠話。”霍恩的聲音冷硬如鐵，“如果我們拒絕他們的條件，他們將不惜傾舉國之力，與我們死戰到底。甚至……以‘一億玉碎’為代價，也要拖我們下水！”
他轉過身，深藍色的軍服在燈光下顯得格外肅殺，眼神銳利地看向坐在寬大辦公桌後的統帥蘭德爾：“依我看，現在毆洲戰場尚未塵埃落定，整個盟軍的重心還在西線。如果此刻把東瀛逼入絕境，迫使他們真的發動這種不計代價、全民皆兵的本土決戰……就算我們最終能贏，付出的代價和拖延的時間，也絕對會超出預期，讓某些人……有機可乘。” 霍恩意有所指地瞥了一眼地圖北方的廣袤區域。
蘭德爾靠在椅背上，指節無意識地敲擊著光滑的桌麵，陷入沉思。雪茄的煙霧模糊了他緊鎖的眉頭。霍恩的話像冰冷的鋼針，刺破了勝利在望的樂觀泡沫。是的，東瀛的聯合艦隊雖已元氣大傷，但那島國根深蒂固的狂熱和龐大的兵員基數，一旦被徹底點燃“玉碎”的瘋狂，其反噬之力，足以讓太平洋的每一朵浪花都染上血色，更會讓勝利的果實變得苦澀不堪。
“霍恩，” 蘭德爾終於開口，聲音帶著決策者的重量，“你的擔憂很現實。作為海軍部長，你的判斷至關重要。說說你的具體想法。” 他身體微微前傾，目光如鷹隼般攫住霍恩，“但有一點必須明確：東瀛在南埡以及東南埡占領的那些土地、那些橡膠園、那些油田、那些錫礦……它們是維係我們未來工業和霸權的命脈！是絕不能放棄的‘香餑餑’！它們，” 蘭德爾的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，“必須、也隻能掌握在我們燈塔國手中！尤其是——” 他猛地抬手，指向地圖上方那片廣袤的、用粗重線條勾勒的紅色區域，眼神瞬間變得冰冷而警惕，“絕不能落入羅刹國的熊掌之中！”
霍恩走到地圖前，手指沿著東瀛本土劃向南方諸島，最後停在預想中的進攻路線上：“我的建議是：暫時答應他們的求和請求，給他們一個虛假的喘息空間，穩住他們。”
他回身，嘴角勾起一抹冰冷的、屬於老練獵手的弧度：“東瀛這隻困獸，現在最怕的就是被立刻逼到牆角。我們先穩住它，讓它抱著苟延殘喘的幻想。同時，傾儘全力在毆洲戰場速戰速決！等魏瑪共和國的首都插上我們的旗幟，把毆陸的資源和那些身經百戰的部隊，尤其是我們的裝甲師和戰略轟炸機群，全部調轉矛頭，像潮水一樣湧向太平洋！”
霍恩的眼神變得無比鋒利，仿佛已看到鋼鐵洪流碾碎島國的未來：“到那時，集結起前所未有的絕對力量，我們再一鼓作氣，徹底碾碎東瀛的抵抗意誌，奪回所有屬於我們的、以及他們非法占據的一切！什麼‘一億玉碎’？” 他發出一聲嗤笑，充滿了對敵人威脅的不屑，“那不過是絕望的恫嚇！為了守衛本土，他們或許會瘋狂。但為了幾千裡外的殖民地流血玉碎？哼，倭皇以及那些東瀛國的官僚和財閥，真有這個決心和膽量，讓他們的國民為遙遠的橡膠樹和油田去送死嗎？我不信！”
蘭德爾眼中精光一閃，霍恩的計劃與他內心深處的戰略考量不謀而合。他重重地點了點頭：“很好，霍恩！就按你的方案執行。海軍要立刻行動起來！” 他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著遠方軍港隱約可見的艦隊輪廓，“派出強大的特混艦隊，常駐我們已控製的戰略島嶼。你的眼睛，必須像鷹一樣，給我死死盯住整個大平洋，特彆是南方的每一寸海域！任何風吹草動——尤其是如果發現羅刹國的艦隊膽敢南下，企圖染指南洋……”