羅蘭少將臉上的輕鬆也消失得無影無蹤，他霍然起身，軍靴在地板上踏出沉重的悶響。那雙深陷的眼窩裡，瞬間燃起的是被冒犯的怒火。
“無條件撤離？歸還香江？”約翰的聲音拔高了，帶著一絲不易察覺的顫抖，他試圖用慣常的傲慢來掩飾內心的驚濤駭浪，“荒謬絕倫！簡直是癡人說夢！香江什麼時候成了他們的囊中之物？他們龍魂軍……哪來的底氣，敢向日不落帝國發出這樣的狂言！”
儘管他強撐著強硬的外殼，但指尖不受控製的微顫，和額角滲出的細密冷汗，卻暴露了深植心底的恐懼。一個月……不撤離？龍魂軍會做什麼？揮師南下？兵臨城下？那支剛剛在滬市展現了驚人力量的軍隊……他們真敢？
“狂妄！簡直是喪心病狂！”羅蘭少將的聲音如同寒鐵相擊，充滿了不屑與怒意，“我早聽說這群大夏人行事囂張，卻沒想到竟到了如此不知天高地厚的地步！他們真以為在滬市撿了點東瀛殘兵的便宜，就足以挑戰帝國的威嚴了？以為能嚇唬住我們所有人？”他挺直了腰背，皇家海軍將領的驕傲讓他無法忍受這樣的“羞辱”。
他大步走到約翰麵前，用力拍了拍總督僵硬的肩膀，試圖傳遞一種虛假的鎮定：“約翰，不必驚慌！這正是帝國派我前來的意義！看看窗外！”他指向港口的方向，那裡停泊著他帶來的艦隊，“我的艦隊，就是帝國在此地的鐵拳！他們敢踏過那條線一步，皇家海軍的炮火，會讓他們徹底明白，挑釁日不落帝國的代價是什麼！”
羅蘭發出一聲短促而冰冷的嗤笑：“勒令我們一個月內撤離？無條件歸還？真是天大的笑話！我就在這裡等著！我倒要睜大眼睛看看，一個月後我們不交，這些大夏人，能奈我何？他們敢做什麼？！”
約翰深吸一口氣，仿佛溺水者抓住了最後一根浮木，羅蘭的保證和窗外隱約可見的艦影給了他些許虛假的底氣。他勉強擠出一個笑容，聲音卻乾澀無比：“當……當然，羅蘭將軍！我們無所畏懼！帝國的榮光豈是區區警告能撼動的？他們在滬市擊敗那些倭軍的殘兵，用的不過是人海戰術而已，用這種巨大的傷亡換取到的勝利實在是令人不屑一顧。他們發出這通牒時，恐怕做夢也想不到，您的強大艦隊已經枕戈待旦於香江！”
他頓了頓，眼神深處卻依然殘留著揮之不去的憂慮，補充道：“若他們真敢在一個月後兵臨城下……哼，在將軍您麾下艦隊的神威麵前，無論他們來多少人，都不過是自取其辱罷了！” 這句話，更像是在說服自己，強壓下心頭那不斷蔓延的、冰冷的恐懼。窗外的艦隊巨影，此刻在他眼中，既是護身符，也像是一道催命符的倒計時。
羅蘭少將的傲慢與篤定，如同維多利亞港上永不沉沒的巨艦。他絕不會想到，更無法想象，被他輕蔑地貼上“人海戰術”標簽的龍魂軍，其鋒芒早已超越了舊時代軍隊的認知。
在龍魂軍最高統帥楊成的眼中，收複香江，或許隻需……
一個重裝合成旅，足矣。
與此同時，滬市。
曾經壁壘森嚴、夏洋分界的公共租界，那象征著屈辱的“大夏人與狗不得入內”的牌子早已被砸碎。高盧租界內霞飛路的梧桐樹下，陽光穿過闊葉，在曾經隻允許洋人馬車通行的潔淨路麵上投下斑駁的光影。如今，這裡熙熙攘攘，擠滿了重新成為這片土地主人的大夏百姓。吆喝聲、交談聲、黃包車的鈴鐺聲，彙成了一曲遲來的、屬於自己城市的交響樂。
“招工啦！招工啦！”
“管三餐，管飽！包住宿！工錢頂好！走過路過莫錯過！”
洪亮的吆喝聲從一個臨時搭起的竹棚下傳出，吸引了無數或焦慮或茫然的目光。人群像被磁石吸引的鐵屑，迅速在棚前聚集、湧動，伸長脖子向內張望。這吆喝，對於許多已失業月餘、家中米缸見底的漢子們來說，無異於久旱後的驚雷。
“招工？”
“快去看看！”
衣衫襤褸的人們互相招呼著，帶著一絲希望和更多的疑慮，向那聲音的源頭湧去。
然而，當他們擠到竹棚前，卻發現這裡隻是登記處。真正的“門道”，在後麵那座巍峨的、曾經象征著高盧人財富與權力的“彙通大廈”。這座花崗岩砌成的龐然大物，有著高聳的羅馬柱和巨大的拱形玻璃窗，曾是滬市天際線的驕傲，也是大夏人可望不可即的禁地。如今，它大門洞開，門口懸掛著醒目的紅底黑字橫幅：“龍魂軍戰後重建工程招工處”。幾名身著整潔的灰色軍裝、臂戴“龍魂”袖標的士兵，正有條不紊地維持著秩序。
“龍……龍魂軍？”
“是當兵的！他們招工？”
“不是征兵嗎？”
人群中響起一片驚疑不定的低語。習慣了兵痞拉夫、強征入伍的記憶，讓這份“招工”的告示顯得格外突兀，甚至有些不真實。
一個皮膚黝黑、骨節粗大的年輕漢子，穿著打滿補丁的短褂，擠到了登記桌前。他臉上帶著長期饑餓留下的菜色，眼神裡充滿了小心翼翼的試探，對著桌後一位麵容和善的年輕士兵，操著濃重的蘇北口音問道：
“軍……軍爺，您行行好，跟俺說個實話，這……這真是招工？不是要拉俺們去扛槍打仗吧？”
他搓著布滿老繭的手，聲音乾澀：“俺知道，跟著龍魂軍打鬼子，是條好漢路，管飽飯。可……可俺家裡頭，婆娘病著，三個娃兒都還小，眼巴巴等著俺弄口吃的回去……這要是扛了槍，他們可咋活呀？” 話語裡透著深深的無奈和恐懼。
儘管倭軍被打敗的消息已經傳遍了全國，但是不少人還是一下沒有適應過來，還處在倭軍帶來的恐懼以及連年戰亂的陰影之下。
桌後的年輕士兵聞言，臉上非但沒有慍色，反而露出一個理解的笑容。他放下手中的登記簿，聲音清晰而溫和：