他捧起河水，慢慢地細品著，除了那份清澈與甘甜，並沒有察覺到聖液的任何跡象。
這不由得令他心生疑慮，難道說，古老的地圖有誤引之嫌？又或者是，聖液的形態遠遠超出了他現有的理解範疇？
這究竟是怎麼回事？難道說，這世間唯有凡人之軀方能體會並汲取那聖液的非凡藥效，而我們這些修道者，卻像是不相關的旁觀者，對其毫無反應？倘若真是這樣，那這條河流為何能獨具匠心，將流水化為神奇藥膏，賦予凡人驚人療效？其中隱藏的玄機，真是讓人捉摸不透。
姬祁滿心疑惑，卻也隻能日複一日地在河邊徘徊，試圖從奔騰的河水中捕捉到點滴線索。但無論是晨光初露還是暮色降臨，河水始終潺潺流淌，清澈透明，未曾向他透露分毫秘密。
這段時間，多虧於伯的周到照料，他每日清晨都會用心熬製幾碗用河水調製的藥液。那藥液散發著清新的香氣，仿佛蘊含著大自然的精華。
在這藥液的滋養下，姬祁的身體狀況逐漸好轉，雖然麵色依舊蒼白，但精神已大為提振。不僅如此，姬祁也漸漸融入了這座寧靜的小鎮，與這裡的居民結下了深厚的情誼。
這裡的民風淳樸，人們過著日出而作、日落而息的簡單生活，這種與世無爭的狀態讓姬祁倍感珍惜。他扮演起普通農夫的角色，品味著平凡生活的快樂，感受著小鎮獨有的溫馨與和諧。
然而，這份寧靜並未長久。有一天，五大聖山的弟子們如同風暴般突然而至，打破了小鎮的寧靜。他們騎著高頭大馬，來勢洶洶，所到之處一片混亂，商鋪被掀翻，貨物散落一地，馬蹄聲震天動地，塵土飛揚。
這些聖山弟子在小鎮中央的街道上勒馬停住，運起內力，對著四周怒吼：“每月例稅，十斤藥膏，立刻呈上，少一絲一毫，格殺勿論。”他們的聲音如雷鳴般回蕩在空中，讓人心驚膽戰。
姬祁正抱著小玉兒在農宅裡休息，聽到這聲音，眉頭緊皺，就在這時，於伯提著一個沉重的蛇皮袋，急匆匆地準備出門。
姬祁見狀，連忙問道：“於伯，你這是要去哪兒？”
“唉，”於伯歎了口氣。
“聖山的使者再次降臨，征收稅賦，我得儘快獻上藥膏，避免無謂的紛擾。”於伯話語未落，腳步已匆匆邁向門外。姬祁心中的疑惑愈發濃烈，他吩咐小玉兒留在屋內，自己則緊隨其後，尾隨於伯步入街市。
隻見那些來自聖山的使者騎在高頭大馬上，神態高傲。他們的周圍，簇擁著眾多前來繳納稅賦的農家。
每一戶人家都謹小慎微地呈上一個裝滿藥膏的麻袋，而那些聖山的使者則手持秤砣，逐一稱量，每每滿意地點頭後，便將這些藥膏收入囊中。
於伯快步走上前去，恭恭敬敬地行了個禮：“大人，這是我們本月應繳的稅賦，請您過目。”
聖山的使者接過麻袋，打開一看，見藥膏的分量頗為充足，便滿意地點了點頭，示意於伯可以離去。於伯見狀，心中重擔卸下，轉身欲返。
聽到於伯那沉穩而安撫的話語，姬祁的心緒漸漸平複，他意識到，此刻的衝動隻會招致更多的災難。於是，他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，目光中閃爍著複雜的情緒。
於伯見狀，心中暗自鬆了口氣。他深知姬祁的善良與正義感，但也明白，在這強者為尊的世界裡，隱藏實力、保護小鎮的安寧才是首要之務。
於是，他輕輕拍了拍姬祁的肩膀，確認無誤後，轉身離開，腳步沉重而堅定，心中默默祈禱著老王頭能夠平安度過這一劫。
“大膽！如此劣品也敢拿上來交差。”聖山弟子的怒吼聲如同驚雷，在空曠的廣場上炸響，震得周圍人耳膜生疼。他的聲音中充滿了不容置疑的威嚴，皮鞭揮舞，帶著呼嘯的風聲，毫不留情地抽打在老王頭那瘦弱的身軀上。
老王頭本就佝僂的身體，在這一擊之下幾乎對折，如同斷線的風箏般倒飛出去，重重地摔在地上。塵土飛揚間，一條清晰的血痕在他後背顯現，鮮血迅速浸濕了衣衫，顯得格外刺眼。
姬祁的目光緊緊鎖定在老王頭身上，心痛如絞。他深知老王頭的不易：那個曾經硬朗的老人，如今卻為了兒子的生計和生命，不得不拖著年邁的身體，穿梭於山林之間采集藥材。每當夜深人靜時，姬祁總能隱約聽到從老王頭家中傳來的低沉歎息，那是對生活無儘的無奈與辛酸。
老王頭的慘叫聲在廣場上回蕩，卻似乎並未觸動那些聖山弟子的鐵石心腸。他們冷漠地看著這一幕，仿佛在進行一場無關緊要的例行公事。
其中一人更是再次舉起了皮鞭，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“老家夥，早就告訴過你，藥膏要粘稠如同石塊般，你這如同豆腐是什麼意思？下次再敢這樣，可就不是一鞭子能解決的了。”
話音未落，皮鞭再次劃破空氣，帶著更加猛烈的力道抽到了老王頭的臉上。老王頭的臉上，刹那間多了一道猙獰的鞭痕。血液順著他的臉頰滑落，如同一條血蛇，蜿蜒而下，顯得格外恐怖。
“找死。”姬祁怒吼道。他的雙眼瞬間變得赤紅，再也無法忍受眼前的暴行。雙拳緊握，青筋暴起，仿佛隨時都會爆發出驚人的力量。
然而，就在他即將失控之際，一隻溫暖而有力的手按住了他的肩膀，將他從憤怒的邊緣拉了回來。
“彆衝動。”於伯的聲音低沉而堅定，眼神中充滿了擔憂與無奈，“你不能暴露你修行了。一旦他們發現我們這裡隱藏著修行者，後果不堪設想。你救得了老王頭一次，但救不了他一世，更救不了整個小鎮。”他頓了頓，繼續說道：“我們需要的是智慧與耐心，而不是一時的衝動。”
那句話宛如刺骨的寒風，穿透了姬祁的心房，使他情不自禁地深吸了一口氣。他緊握的雙拳在胸前久久地顫抖，然後才緩緩地鬆開。他的眼睛瞪得滾圓，目光熾熱，死死地盯著那些聖山弟子，他們正一鞭接一鞭地抽打在老王頭那彎曲的脊背上。每抽一鞭，姬祁的眼中便多一分怒火，仿佛有熊熊火焰在其中燃燒，誓要將這殘忍的景象化為灰燼。
老王頭那瘦弱的身軀早已被抽打得皮開肉綻，鮮血淋漓。衣服被鞭子撕裂，一道道血痕交錯縱橫，有些地方甚至露出了白骨，景象極其血腥，觸目驚心。
然而，周圍的人卻如同木偶一般，無動於衷，沒有一個人敢上前阻攔，隻能眼睜睜地看著這殘忍血腥的一幕上演，內心充滿了恐懼與無奈。
姬祁再次深吸了一口氣，努力平複內心的憤怒與殺意，冷冷地注視著這些聖山弟子。他們的嘴臉在姬祁的眼中愈發醜陋。
姬祁心中暗道：“你們這些人，欺壓弱小，草菅人命，遲早會為你們的所作所為付出代價。”
老王頭跪在地上，雙手抱頭，任由鞭子一次次抽打在自己身上。他不斷地哀求：“大人，這已經是我的極限了。求大人開恩，下個月我一定補償給大人。”然而，他的哀求卻換來了更加狠毒的抽打。
“老家夥，下個月給我二十斤，否則就不是一鞭子這麼簡單了。”聖山弟子冷笑著，又是一鞭子抽了下去，然後才哼了一聲，繼續向其他人收取藥膏。
老王頭在地上磕頭道謝，每一次磕頭，都有鮮血從他的額頭流淌下來，染紅了地麵，顯得無比淒涼與絕望。
姬祁看著老王頭那幾乎見底的藥膏罐子，心中湧起一陣酸楚。那些藥膏與彆人相比並無太大差彆，繼續熬曬也就能多出一兩左右。然而，就因為這一兩的藥膏，這些聖山弟子竟將老王頭抽打成這般模樣。
姬祁的神情愈發陰沉，眼中閃爍著強烈的殺意。身為一個皇者修行者，他怎能容忍這等暴行？這些人對一名平凡老者竟能展現出如此冷酷無情的一麵，說他們喪儘天良，真是一點都不為過。
姬祁目睹著這些人將藥膏掠奪一空，隨後他們策馬疾馳而去，帶起一陣狂風，導致小鎮上的藥鋪紛紛遭殃，場麵一片狼藉。姬祁嘴角的寒意愈發濃厚，複仇的烈焰在他的胸膛中熊熊燃燒。
待到聖山的弟子們離去之後，姬祁才緩緩轉身，對於杠吩咐道：“於伯，你先回去照顧小玉兒，我還有一些事情需要處理。”
於杠看到姬祁那張陰沉如水的臉龐，心中不由得泛起一絲憂慮，他勸誡道：“孩子，千萬彆衝動，他們不是你能夠招惹的。”
然而，姬祁看了看於伯，淡淡地說道：“於伯請放心，我自有分寸。”說完，姬祁便轉身向著聖山弟子相反的方向大步離去。