“你們可曾耳聞，今日多批聖山學徒在我們鄰近區域突遭猛獸的瘋狂襲擊，全部罹難，無一人生還。”鎮上的茶館內，一名胡須濃密的大漢悄聲細語，神秘地對在座眾人透露。
“確實如此，”旁邊一名瘦削的青年接過話題，眼中閃過一抹幸災樂禍，“那些到各鎮征收賦稅的聖山學徒，全都被猛獸撕扯得不成人形，四肢分離，死狀可謂淒慘絕倫。據說現場景象駭人聽聞，連鎮上的老醫師見了都連連歎息，搖頭不已。”
“他們真是罪有應得。”一名身著粗衣的婦人憤憤不平地插話道，“他們每個月都像強盜一般掠奪我們，榨取百姓血汗，這次上天終於看不下去了，派猛獸來懲治他們。”
“死得好哇。”另一名中年男子拍著桌子響應，“今日老王頭就差點被那些聖地學徒打死，那傷勢，沒個十天半個月怕是好不了。老王頭一生勤勞本分，無依無靠，這下更是苦上加苦，命運多舛啊。”
“哎，咱們大夥兒都伸把手吧。”一名慈祥的老奶奶歎息道，提出建議，“下個月一起幫老王頭湊齊二十斤藥膏。不然，他這把老骨頭怕是要真的散架了。”
“對對對，咱們都出一份力。”周圍眾人紛紛響應，臉上都帶著憤慨與同情。
“真盼望每個月都有猛獸來收拾他們。”一名年輕小夥子低聲嘟囔，雖聲音細微，卻引發了不少人的共鳴。
……
鎮上議論紛紛，許多人顯得異常激動。他們中有不少人親眼目睹了猛獸襲擊聖地學徒的現場，那裡現已滿目瘡痍，血跡斑斑，四肢殘片散落一地，慘不忍睹。這樣的場麵，讓不少人積壓的怨氣得以極大宣泄，紛紛拍手叫好。
然而，在這群人中，於伯卻顯得格外不同，他默默地坐在一旁，眼神深邃地望著姬祁，歎了口氣：“姬祁啊，這一切都是你乾的吧？我曾以為，即便你在修行上有所建樹，實力也不過爾爾，未曾料到，你竟能指揮凶獸圍獵他們。顯然，你的能耐已遠超他們之上。”
姬祁聽罷，嘴角揚起一絲淺笑，坦然對於伯說道：“於伯，論實力，我或許尚有不足，但對付這些欺壓百姓、惡貫滿盈之徒，綽綽有餘。他們活著隻會為禍人間，死了倒是乾淨利落。”
姬祁深知，一旦自己親自出麵，難免殃及池魚，連累無辜的小鎮居民。故而，他悄然潛入深山，依靠卓越的身手與才智，捕獲了一群猛獸，隨後將它們引入那些聖地弟子的隊伍之中。
如此一來，聖地弟子的死狀看似被猛獸撕扯，既懲罰了他們，又巧妙地隱匿了自己的行蹤。
而在此過程中，姬祁又意外遭遇了幾批前來征稅的聖山弟子。他一不做二不休，乾脆將他們一並解決。
“你能驅使凶獸去攻擊他們，這表麵看似意外，實則確實能在短時間內震懾一部分人。”於伯的聲音中帶著憂慮，他凝視著姬祁，語重心長地說道：“但是，這樣的手段，用一次或許能奏效，如果用得頻繁了，他們肯定會起疑心。到那時，麻煩就會接踵而至。”
他的話語中透露出對五大聖山實力的深深忌憚，“就算你有些實力，也得明白，五大聖山底蘊深厚，強者眾多。更有傳言說，他們的先祖已經達到了超凡入聖的境界，甚至有人推測，他們已經觸及到了神祇的領域。這樣的存在，你根本招惹不起，更無力對抗。”
姬祁聞言，嘴角勾起一抹淡笑，但眼中卻閃爍著不以為然的光芒。他深知，於伯口中的“神”不過是一種泛泛而談，與真正修行者所追求的至高境界相去甚遠。然而，對於五大聖山的實力，他同樣心存敬畏。從那次冒險行動中捕獲的一名聖山弟子口中，他得知了更多關於聖山的秘密——那是一個曾誕生過聖者級強者的古老家族，其影響力之深廣，絕非他目前所能撼動。
“於伯，您放心，我心裡有數，不會輕舉妄動的。”姬祁的回答平靜而堅定。他明白，現在的自己還遠遠沒有達到能與聖山正麵抗衡的地步。
聖山之中，聖者級強者或許已是鳳毛麟角，但法則級強者必然不在少數。這樣的力量，足以碾壓任何試圖挑戰其權威的存在。
“你明白就好。”於伯聞言，神色稍緩。但隨即，他又歎了口氣，“隻是，我始終不明白，聖山為何要如此大費周章地搜集那些普通人的藥膏？那些由普通藥材煉製的藥膏，對聖山這等存在而言，又能有何用處呢？”
姬祁聞言，嘴角不禁泛起一絲苦笑。他想起自己從那名聖山弟子口中套出的另一個驚人秘密——原來，聖山之所以對這些看似普通的藥膏如此熱衷，是因為它們之中蘊含著一種特殊的神效。
這種神效源自落凡河，一條流經此地的神秘河流。雖然河水對修行者並無直接效用……
凡人之軀，卻能激發出不可思議的力量，普通人利用河水煉製的藥物，竟然也蘊含了這種神奇的效果，並且能被修行者所吸收利用，從而極大地增強了藥效。
正因如此，聖山發動了一場針對普通人的藥膏搜刮行動。他們企圖提純這些藥膏中的精華，以此來煉製出擁有神奇功效的丹藥，甚至是更高層次的修行資源。
在這場貪婪的掠奪中，方圓數千裡的普通人遭受了無情的奴役。他們每個月都要被迫上繳自己辛苦煉製的藥膏，以供聖山使用。
姬祁自然不會對於伯透露太多自己的計劃。他微微皺眉，用一種探尋的語氣問道：“要煉製十斤藥膏，大概需要多少斤藥材呢？”這個問題在他心中已經盤旋很久了，因為他深知藥材的珍貴和稀有。
聽到這個問題，老者於伯的眼中閃過一絲無奈和疲憊。他歎了口氣，聲音中充滿了歲月的痕跡：“大概需要兩百斤吧。”