夜間，燕縣城內。
午夜過後，約近二更時分。
巡城換防之際，新來的曹軍士氣低靡，魂不守舍。
登上城牆後，卻發現城牆上靜悄悄的，就連旗幟都不見了。
帶隊軍吏拔出劍，左手從衛士手中拿過火把，小心翼翼沿著城牆前進。
忽然聽到一陣異響，就將火把投下去，就見臨時修補的城牆缺口又被扒開，一夥曹軍吏士正往外鑽。
火把墜地，附近一名逃匿的士兵將盾牌舉起壓在火把上，火光消失。
城上軍吏見此，向身邊人伸手，卻見左右吏士、鄉黨神情有變，也沒人主動給他遞出火把，心中悚然，立刻就低聲說：“怎麼？”
一個親族低聲：“他們家眷在濮陽城裡，我等家眷在濮陽城外被大司馬所獲。家眷不能居一城而活，我等又何必聚於一城同死？”
軍吏立刻去看另一個平日比較怕事、穩重的同齡人：“你怎麼看？”
“曹氏、諸將家眷早已去了河北鄴城，我還能怎麼看？”
這人低聲回答，語腔憤恨：“豈不見東武城、東阿之事？”
這下城牆上四十多個人靜悄悄的，臧洪被圍東武城一年時間，人相食，最後隻剩下青壯年男子與少數少年。
其他人口，主動或被動的犧牲了。
東阿舊事，更是曹軍內部提都不能提的事情，程昱這個東阿人就在城中。
如果燕縣之圍遲遲不解，或許一開始還能堅守底線，偷偷摸摸吃病死、餓死的人……到了後麵，被啖掉的又有幾個不是基層吏士？
軍吏見左右鄉黨、部屬態度明確，雖說他的家眷在濮陽城裡。
可此刻，他若被鄉黨抓了、殺了，家眷生活在哪裡，跟他又有什麼意義？
他緩緩歸劍入鞘，左右環視：“走，我們也出城。”
另外七八束火把也被丟棄在地，他們來到城牆垛口附近時，才發現之前的巡城吏士已用旗幟編成繩索。
當即也不再遲疑什麼，體重的縋繩在腰間，被垂降到地麵。
其他體型輕盈、剽捷的，抓著布條編織繩快速垂降。
不多時，這隊士兵就摸黑向北邊前進，那裡路邊上就生著篝火，時不時有巡夜的晉軍斥候小隊經過。
當他們抵達時，見道路南邊篝火邊上已有堆積的鎧甲、軍械。
棄械的逃亡曹軍隻穿布衣，被安置在道路北側，密密麻麻圍坐在一處處篝火處，一處篝火能有三四層人。
很多曹軍吏士相互依偎著，也有下風口側臥入睡的。
一處篝火邊緣，夏侯尚穿著陳舊短衣，與其他一些少年降軍擠在一起。
他們相對更活潑一些，聽到異響的話，許多人時不時抬頭觀察左右。
而歲數大一些的降軍，經曆的太多，此刻根本不敢抬頭。
夏侯尚時不時去觀察北邊遠處，那裡應該是密集蘆葦叢，隻要向北再跑五六裡，就能進入蘆葦區域。
可那裡時不時傳來犬吠聲、馬匹長嘶聲，又沒有什麼照明火光，他懷疑那裡藏了伏兵。
後半夜，趙基無所事事，獨居中軍營壘最高的瞭望塔台上。
西側靠近鴻溝水岸的騎營已經空了，那裡此刻安置著大量俘虜。
沒有詳細統計七歲以下的孺子，算上各種半大的小少年，這一戰甘寧、張遼分彆俘獲五萬餘、七萬餘。
俘虜安置區域，營火稀疏，臨時搭建出很多簡陋的蘆葦草廬。
每座草廬內婦孺擁擠在一起，大概這樣才能抵禦深秋夜中寒意。
趙基觀察片刻，就扭頭觀察北方，南岸臨時安置了烽火點，沒有點亮就說明一切正常。
大營東麵，各種斥候巡查小隊分成內外兩圈，舉著火把各自巡視。
此刻，趙基越來越感覺空虛，好像軍隊、集體意誌已經注入自己身軀，而不是自己的意誌注入軍隊。
去年陳留決戰時，他還能精準施加影響。
而現在受限於內外各種不得已，他能做的選擇越來越少了。
袁紹遭遇的抉擇困難，也降臨到了自己身上，呂布那裡也是一樣。
此刻趙基甚至不敢想象，如果袁紹率兵盲目追上來，逼著自己打一場決戰。
不管輸了還是贏了，他都看不到什麼好處。
袁紹倒下後，天子、公卿集團的威望勢必高漲……不是說這些人建立了多大的功勳，而是各地士人會更加積極的依附朝廷，輿論吹捧之下，移接木也非什麼高端技巧。
袁紹是一個人，也是一個舊士人豪強融合而成的集團。
當袁紹不行了，這些組成‘袁紹’的血肉就會剝離，蠕動到天子、公卿那裡，企圖複興漢室朝廷，像之前那樣的漢室朝廷。
這種剝離、重組，就像他們最初從朝廷身上脫落，自行組成了一個個群雄勢力。
敵人還是那些敵人，顯然這些敵人套著袁紹的外皮，更好打。
若一個個鑽入劉協體內，以漢家天子為外在形象、屏障，那才不好下手。
現在怕什麼？
怕袁紹被有心人鼓動，上前與自己決戰。
也怕呂布帶著四處流毒的軍隊北上，把自己這邊也給禍害了。
趙基保持著清醒，靜靜等待天亮。
隻要天亮，鴻溝浮橋搭建好，將俘虜人口運到西岸，那炸營的概率就會低很多。
天色漸漸明亮，而燕縣各門也敞開。
曹昂站在西門附近，看著城中士兵成群離去。
與其這些士兵帶著軍械、寶貴的糧食出逃，還不如開門讓他們走，走之前將軍械、糧食留下。
這樣守城壓力更低……反正真正留下的士兵，才是曹氏與諸將的骨乾力量，這些人的家眷也都在濮陽城中。
隻要核心骨乾還在，隨時可以拉扯出更多的軍隊。
曹昂沒有參加過曹操創業，不清楚怎麼從頭開始建立軍隊。
可他知道依靠骨乾力量，該怎麼重建、擴編軍隊。
即便此刻他開門，願意出逃的吏士也不會超過一半。
很多招募來的士兵或外地部曲，他們家眷根本不在兗州，或者索性就沒有家眷。
這些人已經習慣了現在的集體生活，是不可能主動離去的。
離開熟悉的集體後，他們會死的更快。
餘下各將嫡係、鄉黨近親，家眷可都在濮陽；算上外州部曲，怎麼都能有一萬人打底。
追擊趙基，與趙基決戰於酸棗……曹昂最初的底線就是折損五六千士兵。
眼前逃亡近半，也不是不能接受。
出兵之前，曹昂甚至做好了在白馬遭遇趙基伏擊，全軍潰走折損大半的心理準備。
沒想到趙基中軍如此的沉穩，硬接夏侯淵的奔襲。
更沒想到趙基派遣兩支彆部偏軍迂回，抄襲濮陽，直接打散了曹軍的軍魂。
失去了那麼多的鄉黨人口，以後曹軍諸將在袁紹麾下就是發展起來，招募擴編的也將會是河北人為主，彼此之間紐帶也就鬆散了。
作為一個年齡與趙基相仿的青年，有孫策、趙基這樣的優秀同齡人為榜樣，曹昂在逆境中正飛快適應戰爭。
隨著燕縣城內三通鼓聲停歇，敞開的城門重新封閉。
半夜逃亡吏士挖開的東牆缺口，也開始重新填補。
而城外各處收羅降軍的晉軍騎士，也開始驅趕降軍向西撤離。
道路上，夏侯尚扛著一捆長矛吃力跋涉，還時不時的扭頭去看北邊蘆葦。
那裡並沒有什麼伏兵，隻是有一些臨時設立的烽火，守禦烽火的士兵陸續撤離，並點燃了這些堆積的柴草。
燕縣西門，望著漸漸遠去的晉軍殿後騎軍，曹昂扭頭看曹真：“子丹，你說伯仁以後會如何？”
“不知，他若投靠趙氏，來日仆自不會留手。”
曹真十七歲，但身形寬闊，這根本不是普通人家能養出來的體格，他這種人混跡在敗軍之中也很是顯目，根本躲不過審查。
他還想把妹妹嫁給夏侯尚，如今看來隻能落空。
曹昂又去看另一側的曹休，曹休神情沉靜，察覺曹昂目光，就說：“甚難，以我觀之，趙氏不會重用伯仁。”
“這樣也好，伯仁也能保全性命，能傳承家業。”
曹昂開口，臉上卻沒有什麼情緒。
明明是袁術造逆，各方護國討逆，可中原一場混戰，就自家輸的最慘，除了燕縣、濮陽這些人，其他的什麼都沒了。
都輸到這個地步了，曹昂早就麻木了，隻希望趕緊結束戰爭，好好休緩一陣，再從長計議。
至於其他的設想，他已經不抱希望了。
孫策已經走過的路，他肯定走不通，袁紹自然會防著他。
自己的前程，可謂黯淡無光，滿是坎坷。
本章完