二月二十日。
周夫子被拘押在祥符縣縣牢的第九日。
因每日都隻能喝兩碗稀粥。
其體重已下降十餘斤，整個人如皮包骨頭一般。
削瘦得已脫相。
這段期間，與他相熟的夫子、農人都被祥符縣縣令吳清安排為說客，勸說周夫子。
有人道，均攤在每名農人身上，也並沒有多交多少田賦，去周王府做做工，也就找補回來了。
有人道，民不與官鬥，周夫子若拗下去，隻會病死在縣牢中。
還有人道，周夫子若不向縣衙服軟，即使出了縣牢，有此經曆後，農人們定不會再將孩子送到他的私塾，他後續將難以養活自己。
……
然而，周夫子認死理。
他認為地方不嚴格執行朝廷決策，肆意增加百姓田賦，造假田畝測量工具，就是錯的。
他沒想要將周王府扳倒，也沒想讓開封府的官員們都受到嚴懲。
他隻想為百姓追求一個公道。
這個公道，是他在聖賢書裡讀到的道理，比他的命都重要。
他準備一直反抗下去。
當下，他唯一的盼頭就是身在開封府的都察院巡按禦史張簡知曉此事後，能為他伸張正義。
……
入夜，祥符縣縣牢。
一碗帶著餿味的稀粥端到了周夫子麵前。
而在牢門之外。
一名獄卒端著一個托盤，托盤內放著一隻燒雞，兩個冒著熱氣的饅頭，還有一壺黃酒。
獄卒照例問道：“還告嗎？不告，這些都是你的，明日就能出獄，後日你就是咱們祥符縣縣學的教諭！”
“哼！”
周夫子冷哼一聲，端起稀粥，一口氣喝得乾乾淨淨，就連碗邊也舔得乾乾淨淨。
對方巴不得他病死獄中，他不能讓對方如願。
獄卒不屑地看向他。
“就你這樣的夫子，教的學生定然也是固執而不知變通的，日後能有什麼出息？”
說罷，獄卒便離開了。
聽到此話，周夫子有些心寒。
他實在想不通，為什麼所有人都覺得是他錯了。
約半個時辰後。
祥符縣縣令吳清帶著皂班班頭石大年，來到周夫子的麵前。
“周夫子，還告嗎？”石大年問道。
“告！”周夫子咬牙說道。
吳清微微一笑，說道：“周夫子，本官已知你外嫁女兒的下落，你以為她嫁到外省本官就找不到她了嗎？本官準備命人將她與你的兩個外孫都帶過來，讓他們看一看你，看一看你這個私塾先生已變成了強闖縣衙的刁民！”
聽到此話，周夫子頓時攥起拳頭。
他女兒外嫁給了一名跑船的小商人，育有兩個孩子。
他也是收到書信後才得知自己有兩個外孫的。
因彼此路途較遠，一直未曾見麵。
但信沒少寫。
其女兒與兩個外孫都以他是秀才，是私塾先生為榮。
而今他這副模樣若被女兒與外孫看到，他將生不如死。
這是他唯一的軟肋。
吳清見周夫子的麵色沮喪，嘴角微微顫抖，又問道：“還告嗎？”
吳清喜歡乖巧聽話的百姓。
他有無數種辦法能讓一些刺頭百姓懼怕他。
不得不言他的好。
他可以讓周夫子在縣牢內意外死去，但這樣做沒有成就感，且有可能為他的考績帶來汙點。
涉及到人命的事情，朝廷都會嚴查。
他希望周夫子妥協。
能讓這樣一個刺頭彎下腰，是吳清最喜歡做的事情。
在他眼裡，讓百姓聽話並不難，他們太軟弱膽小了。
周夫子抬起頭，冷聲道：“告！告到死！”
吳清不再言其它，扭臉便與石大年離開了。
他相信。
待周夫子的女兒與外孫站在牢門外，周夫子定會妥協的。
他了解這些底層百姓的軟肋，且擅於在他們的軟肋上瘋狂插刀。
……
翌日一大早。
又一碗稀粥放在周夫子的麵前。
但是他沒吃。
昨晚，他想象著多年不見的女兒與未曾謀麵的外孫見他的場景。
一夜未眠。
他不想讓至親之人看到他這般狼狽的樣子。
甚至，他開始覺得即使都察院巡按禦史知曉此事，也不一定會為他申冤，向朝廷彈劾這些陽奉陰違的官員，重新丈量開封府田地。
畢竟，河南今年的大局是：一年內完成所有丈田任務。
若完不成，這位巡按禦史也將會遭到重懲。
如此，不犧牲百姓的利益又能犧牲誰的利益呢？
越想，周夫子的情緒越失落，精神幾乎崩潰。
他對這個世界已經絕望，但他仍不準備妥協。
他準備絕食。
死了，便能一了百了，身心都不再痛苦。
……
二月二十三日，近黃昏。
京師會試順利結束，舉子們如釋重負，走出了貢院。
同考官們蘸墨提筆，批閱試卷，接下來的幾日，他們每晚都要熬到子時左右了。
而此時。
周夫子奄奄一息地躺在牢房內，連站都站不起來。
大概率撐不過三天。
就在這時。
牢門被打開，周夫子被兩名非祥符縣的差役抬了出去。
巡按禦史張簡來祥符縣了。
……
縣衙二堂，前廳內。
四十五歲的巡按禦史張簡麵色陰沉地坐在大椅上，看向一旁站著的祥符縣縣令吳清。
雖然二人都是正七品。
但即使是河南巡撫史孟重在這裡，也不敢輕視張簡。
張簡代表的是朝廷，是皇權，能彈劾河南承宣布政司裡的所有官員。
“張巡按，您莫聽某個刁民胡言，造假步弓與步弓石乃是死罪，下官哪有這個膽子？”
“您若不相信，下官立即就能將今年新測田畝的魚鱗冊（即土地登記冊）拿出來，所有的步弓也能拿出來交由您檢驗，如果您……您還不相信，大可去問詢鄉下的農人。”
“這個周夫子腦子有毛病，想要博取虛名，他完全是在胡說八道，上次他聚眾闖縣衙，那些闖衙的農人都覺得是被他騙了！”
……
目前。
吳清已將造假的步弓轉移到了其它地方，並假造了一本專門應付禦史官檢查的魚鱗冊。
至於知曉內情的百姓，都被他訓得服服帖帖的。
絕不敢亂言。
巡案禦史張簡若找不到證據，也不敢輕易寫奏疏彈劾他。
“取魚鱗冊，取步弓、步弓石！”張簡麵色嚴肅地說道。
很快。
兩塊步弓石、十餘個步弓，外加數冊魚鱗冊都出現在了張簡麵前。
張簡即刻令手下的吏員檢查。
半個時辰後。
一名胥吏拱手道：“稟巡按，暫未發現任何問題。”
聽到此話，吳清不由得挺了挺胸膛。
對付巡案禦史的檢查，他還是頗有心得的。
外加當下的周夫子已丟了半條命，說話的力氣都沒有，根本不足為慮。
張簡拿出一個步弓，看了看，又在步弓石上對照了一下，道：“這都是五尺的步弓？”
“少一寸，您可直接治下官的罪！”吳清尤為自信地說道。
張簡舉了舉步弓，道：“本官相信這些是五尺的步弓，不過本官在城南遞運所（運遞糧物之所）發現了一批似乎不太合乎規格的步弓，吳縣令要不要看一看？”
聽到“城南遞運所”五個字後，吳清的臉色驟然變了。
他正是將那些不合乎規格的步弓藏匿在了城南遞運所。
“拿進來！”
很快，兩名跟隨張簡的衙役，將兩個步弓拿到了吳清麵前。
張簡乃是老牌禦史。
與州府縣鄉官員鬥智鬥勇的經驗非常豐富。
他知曉，吳清一定會隱藏步弓，偽造魚鱗冊。
故而他昨日一大早便悄悄來到祥符縣，然後開始暗查。
在縣鄉之地，百事皆通曉的，不是縣官，而是縣裡的胥吏與被胥吏使喚的遊閒無賴。
這些人，以錢為爹。
隻要錢給到位，他們可以道出他們知曉的任何人的秘密。
張簡不費吹灰之力，便打聽到了假步弓存放的地方，並在半個時辰前，將那裡一掃而空。
吳清接過步弓，在步弓石上測量了一番後，道：“這……這似乎是五尺五的步弓，這……這……不是祥符縣所造，不是祥符縣所造！”
吳清的情緒變得激動起來。
“到底是誰造的，不是你說了算，等本官的調查吧！”
說罷，張簡便大步朝著外麵走去。
作為巡按禦史，遇到此類涉及新政之大事，張簡需在調查清楚後，奏請皇帝裁決。
當下，他並沒有罷免或將吳清抓入大牢的權利。
他還需要調查開封府的其它官員有沒有參與此事。
巡按禦史彈劾官員，雖可以風聞奏事，但若涉及誣陷，也會被重懲的。
特彆是此類關乎新政之事。
當日，張簡便在祥符縣縣學設立行台（臨時衙門），告知百姓有任何冤屈都可上告。
此乃巡按禦史的職責範疇，然百姓卻都不敢言。
而吳清也已寫信向上麵求救了。
……
翌日，一大早。
周夫子吃了一些熱乎的湯飯後，身體恢複了一些，然後得知，巡按禦史張簡收到了他學生的書信，來到了祥符縣，當下正在調查假步弓之事。
周夫子的心情頓時好了許多，眼睛裡又有了亮光。
約半個時辰後。
張簡來到周夫子麵前，向他問詢近些日子到底發生了何事。
他彈劾吳清，周夫子乃是最關鍵的證人。
然後。
周夫子便把他與農人前往縣衙搶奪假步弓，遇到河南左參議徐大任，之後被祥符縣縣令吳清威脅等事全都說了出來。
“張巡按，步弓造假絕不僅僅發生在祥符縣，我預計整個河南承宣布政司都是這樣做的，他們為了宗藩的利益，為了不得罪宗藩，肆意增加百姓田賦，您……您一定要將這些人全彈劾了，還河南百姓一個公道！”
周夫子的心情非常激動，他感覺就要看到光了。
張簡想了想，道：“周夫子，禦史彈劾官員需有實跡可尋，當下咱們手裡隻有祥符縣縣令吳清假造步弓的證據，另外河南左參議徐大任隻是有嫌疑參與其中。”
“本官建議你如實撰寫供狀，不要寫任何臆測之語，本官當下隻能彈劾祥符縣縣令吳清。”
“隻能……隻能彈劾吳清？張巡按，難道你看不出，整個河南官場都在造假，他們是商量好的，他們在保護宗藩大族的利益，為何隻彈劾吳清呢？”
“這隻是你的猜測，當下還無證據，待查出證據再說！”張簡麵色嚴肅地說道。
周夫子看向張簡。
眼中的光芒，突然間又黯淡了下來。
“張巡按，你是不是懼怕今年的丈田任務難以完成，朝廷會懲罰你？你是不是不敢彈劾那些高高在上、製定出此害民之策的省官們？你是不是覺得，假丈田畝，增百姓田賦，減宗藩田賦，是促成丈量田畝的最好方式？”
“放肆！本官巡視河南，從無半點私心，你一個夫子，有何資格指使本官做事！”
聽到此話，周夫子有些心寒。
其喃喃道：“讀書人，理應先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，我……我為大明計，為河南府百姓計，我錯了嗎？”
“證據，有證據嗎？誣告省官，這個罪名我擔不起，延誤丈量田畝，使得新政延期，我更擔不起！”張簡放大了聲音說道。
他有他的原則，有禦史官應遵循的法令，若肆意而為，還未曾開始查，他可能就被朝廷罷黜了。
周夫子緩了緩，道：“張巡按，待你彈劾過吳清，還能找到證據嗎？我有一策可用，能讓朝廷嚴查河南假丈田畝之事，不知張巡按可有膽量相幫？”
張簡胸膛一挺。
“周夫子，莫小瞧了本官，隻要是為朝廷好，為百姓好，我張簡，不惜死！”
“好！”
周夫子雙手往後一背，看向門外，道：“《大誥·鄉民除患篇》有言，凡布政司、府、州、縣在職的吏員，賦閒吏員，有膽敢操縱詞訟、教唆犯罪、陷害他人、勾結官府、危害州裡，允許當地之賢良方正將這些人抓起來，綁送京城，途中任何人都不可阻攔……”
“我準備拿著這些假步弓，抓著製造假步弓的祥符縣皂班班頭石大年，前往京師告禦狀！”
聽到此主意，張簡不由得眼前一亮。
此法策乃是朱元璋欽定，幫助百姓對付那些魚肉鄉裡的胥吏。
且隻能對付胥吏，不能對付官員。
不過近年來根本無人使用。
因為許多地方的士紳鄉賢與地方胥吏都是一家人。
周夫子的意思是，他以“狀告皂班班頭石大年”為由，前往京師告狀。
如此，此事必然鬨得天下皆知。
石大年在詔獄之中，麵對錦衣衛的審訊，定然會如實交待，而周夫子也可趁此機會，狀告整個河南承宣布政司的省官。
此做法非常冒險，周夫子將承擔誣告省官的所有罪責，至少也是流三千裡。
他儼然是將生死置之度外了。
但若能成功，對全河南的百姓都是有利的。
這一刻。
張簡有些臉紅，他完全沒有周夫子這番膽氣。
張簡想了想，道：“本官便隨你瘋狂一次，本官去抓石大年，去保護你的女兒與外孫，並派人護送你去京師！”