三月初一，午時，春陽燦爛。
蘇宅前院。
沈念靠在一張竹製躺椅上，懷裡坐著近八個月大的小言澈。
此刻的小言澈，漸曉人言，正是可愛好玩的時候。
就在父子倆玩鬨得正開心之時，阿吉快步走了過來，道：“少爺，宮內的張鯨張公公來了！”
聽到此話。
沈念微微撇嘴，知曉今日的假期恐怕是要泡湯了。
張鯨，司禮監宦官，文書房管事太監張宏的義子。
當下負責保管百司奏章與傳達小萬曆旨意，自馮保涉嫌操控皇家選後之事後，張宏與張鯨的地位提升了許多。
張鯨來蘇宅，自然是傳達小萬曆的口諭。
沈念將兒子交給顧月兒，換上官服，大步走到前廳。
“臣翰林院編修沈念恭請聖安！”沈念依規行禮。
張鯨高聲道：“陛下口諭：朕半月未見沈編修，甚是想念，特令沈編修午後入宮，與朕敘話！”
能讓小萬曆用上“甚是想念”四個字的臣子，當下隻有沈念。
小萬曆也隻有麵對沈念時，用詞才會如此感情充沛。
“臣遵命！”
沈念篤定，小萬曆不會無事而召他去敘閒話。
還不待沈念發問。
張鯨便開口道：“沈編修，或是河南丈田之事，務請做好準備。”
“多謝張公公提醒！”沈念朝其拱手。
這個提醒非常重要。
有利於沈念在進宮前，提前了解當下河南丈田的情況。
此話，張鯨本是可說可不說的。
這就是很多官員巴結賄賂宦官的原因，他們多說一句話，有時便能改變一名官員的仕途。
換作彆的官員，能得到張鯨這番提醒，那定然是要準備“常例錢”了。
這句提醒，至少價值百兩白銀。
但在沈念這裡，根本沒有這套規矩。
而張鯨聽到沈念說一聲“多謝”，心已滿足。
馮保有交待：內廷十二監、四司、八局，皆不得向沈念索要常例錢，給都不能要，且還須儘力與沈念交好，萬萬不可刁難得罪沈念。
馮保如此看重沈念。
乃是賭日後沈念定會入閣，而他能否安享晚年，可能還要看沈念的臉色。
這些宦官，看人的眼光向來很準。
“沈編修，咱家已將陛下口諭送到，還有公事要忙，告辭了！”張鯨朝著沈念拱手。
“我送你，送你！”沈念笑著說道。
此話令張鯨受寵若驚。
上個月，他曾來蘇宅傳遞了三道口諭，皆是沈念的書童阿吉相送，沈念並未走出前廳。
這就是沈念為人處世的原則。
他親送張鯨，乃是感激張鯨善意提醒他。
雖然張鯨在內廷的名聲並不算多好，但從未對沈念使過壞。
沈念親送他出門，也是向他表明，沈念的禮數，日後張鯨若是被彆人冤枉，沈念定會替他說話。
這就是沈念。
要常例錢，一文都沒有，但若真心待他，他便真心待人。
沈念自入仕以來，對任何人都沒有彰顯過士大夫官員那種高高在上的優越感。
在他眼裡，人人平等，彆人對他真，他便對彆人也真。
大半個時辰後。
沈念先是去翰林院翻閱了一番近日來關於河南丈田的相關文書，然後奔向文華殿。
……
文華殿內。
小萬曆坐在禦座前批閱奏疏，張鯨站於一側伺候。
往昔，小萬曆下午基本都是練大字、複習日講課的內容。
但近日，馮保有錯被懲。
小萬曆批閱奏疏便認真了一些，而不是看一眼便丟給馮保批紅。
一旁。
沈念正在閱讀巡按河南的禦史張簡呈遞上來的奏疏。
當他看到張居正寫下的票擬，即“遣返周夫子，派遣廠衛赴河南與巡按禦史張簡聯查假步弓之事”後，頓時明白小萬曆想要做什麼。
當下的小萬曆。
對親政很向往，且心中有成為堯舜之誌，他必然想親自為這位一身正氣的周夫子主持公道。
沈念開口道：“陛下可是想要駁內閣票擬，見一見這位周夫子？”
“知朕者，沈編修也，朕正是這個想法！”
“不過，朕不知該如何開口，如何能令元輔聽朕的。若直接駁斥元輔，元輔可能不悅，甚至還會駁斥朕。”
“另外，此事涉及太祖之《太誥》，朕知曉當下朝事已不能隨《太誥》之法，但是周夫子此行為，令朕甚是感動，朕若將其遣返，心有不安。”
沈念對小萬曆心係百姓，甚是欣慰。
他緩了緩道：“陛下，您若直接駁斥張閣老的票擬，張閣老恐怕不會駁斥，而會直接請辭！”
“什麼？有這麼嚴重嗎？”
小萬曆瞬間站起身來，當下的大明，完全離不開張居正。
沈念朝前走了一步。
“陛下，臣篤定此票擬，非張閣老一人之意見，乃是三位閣老商議後，共同擬下的，因為此事涉及新政，涉及全國丈量田畝之要事。”
“三位閣老建議遣返周夫子，緣由有三。
“其一，此舉是對《大誥》之法用於今的反對，當下若複興《大誥》，我大明官場可能會……會哀鴻遍野，詔獄之中全是官身。”
小萬曆認可地點了點頭。
《大誥》雖是祖製，明麵上不能言將其廢棄，但複興《大誥》之法卻是萬萬不可能的。
周夫子“綁縛惡吏進京告狀”實乃複興《大誥》的導火索，朝廷自然不能允許當下的官場出現如此巨大的動蕩，故而對周夫子此舉，絕對不能支持。
“朕明白這個道理，朕也絕不會主張複興《大誥》，朕隻是想見一見周夫子，聽一聽他的冤屈，朕可在見他時下旨嚴禁地方百姓綁縛惡吏進京，他算個特例，難道不行嗎？畢竟像周夫子這樣不惜命而為百姓言的人太少了，即使是朝堂的士大夫們，也鮮有他這份博愛之心，朕一定要為這樣的百姓，主持公道！”
沈念微微搖頭。
“陛下所言，正是臣要說的第二個緣由。”
“陛下駁斥此票擬的理由，若隻是純粹因同情與欣賞周夫子，會讓張閣老覺得陛下不顧大局，為博賢君之名而為。如此，張閣老必然會以請辭反抗，令陛下收回成命。”
“第三個緣由呢？”小萬曆追問道。
“第三個緣由是最重要的，也是內閣不願陛下親自問案的主要原因。”
“偽造步弓，假丈田畝，減宗藩田賦，增百姓田賦，到底是祥符縣一縣之行為，還是整個河南承宣布政司為完成丈田任務的集體行為，當下難以確定。”
“如果整個河南承宣布政司的省官都牽連其中，此事就鬨大了！”
“若查出實據，朝廷要不要將整個河南主持丈量田畝的省官、府官、州官、縣官全擼下來？要不要嚴懲河南的所有宗藩？”
“若將官員們全擼下來，接下來河南丈量田畝之事應交由誰做，一年之期若未能完成，算不算打了朝廷的臉，會不會影響其他地方施行丈田與一條鞭法？”
“陛下親自過問，意味著此事會一直處於陽光下，若真是整個河南承宣布政司之行為，朝廷嚴懲，恐怕河南易發生大亂！”
“張閣老建議陛下派遣廠衛調查此事，實乃最穩妥的決定，此事調查過後，無論是什麼結果，都可有所變通，不會令民怨沸騰，不會震驚全朝。”
“張閣老如此擬票擬，實乃為大明計，為了顧全大局，其深思熟慮後才擬定了此票擬，陛下駁斥而無令他信服的理由，張閣老必然以請辭相逼！”
……
小萬曆聽罷沈念的話語，思索了片刻後，才明白過來。
此事，由他親審親問和由廠衛調查，性質截然不同。
他若親審。
此事在朝堂和民間的關注度都會非常高。
會記錄到起居注上，會記錄到國史上，甚至引發其它地方的百姓控訴丈田之事。
非常亂。
皇帝，一般都不能親自問案。
因為一旦親力親為，一些事情若做錯了，無人替他背鍋。
此事涉及整個河南承宣布政司，大明良田最多的行省，故而張居正選擇了最穩妥的方式執行。
小萬曆緩了緩。
“朕明白了，看來隻能將周夫子遣返了！”
小萬曆有些失落，他這個身份，很多事情都不能由著性子做。
這時，沈念微微一笑。
“陛下，臣想問一句，若此事真是整個河南承宣布政司的省官操控而為，陛下會如何做，會不惜今年難以完成丈量田畝之事，將這些省官全都擼下去嗎？”
小萬曆麵帶猶豫。
“若真如此，朕可能還要問一問元輔。”
小萬曆怕河南大亂，怕宗藩們在私下憋壞鬨事，這種事情，當下的他難以做主。
沈念等的就是這句話。
“陛下，臣以為，您若詢問閣老，閣老定然會選擇最穩妥之法，即將此事的負麵影響降到最低。”
“但是，但是您若堅持徹查到底，閣老定然敢將整個河南的省官全擼下來！”
“此為何意？”小萬曆麵帶不解。
沈念麵色激動，繼續說道：“陛下，臣做事向來不喜歡穩妥之法，而喜歡一擊便能去除病根之法。”
“臣以為，您並非不是不能駁斥張閣老的票擬，並非不是不能親見周夫子，親審此事。”
“若您能拿出壯士斷腕之心，讓張閣老明白，即使擼掉整個河南的官員、即使重塑河南官場，重懲所有河南宗藩，您也要將地方官員肆意妄為的壞毛病徹底改掉，也要為百姓爭取利益，張閣老一定不會施行此穩妥之法。”
“您不能讓張閣老一直做您的靠山，您要讓自己成為張閣老的靠山，成為大明文武百官的靠山，如此，張閣老才有更大的能力做事，文武百官才更有膽氣做事！”
此話，一下子說到了小萬曆的心坎上。
大明天下，皇權最大。
君能壯臣膽。
小萬曆若有壯士斷腕之心，拚著重建河南，也要為百姓謀求利益的膽氣，張居正定然無所顧慮，不會先派遣廠衛調查情況，然後再思如何解決此事。
“具體應如何做？”小萬曆看向沈念。
“首先，陛下應與張閣老私下交談，告知他您對此事的強硬態度，以此為緣由，閣老定會同意陛下親見周夫子，親審此事。”
“之後，臣建議，陛下可立即免掉河南巡撫史孟重、河南左布政使鄭雲鎣、河南左參政安嘉善、河南左參議徐大任等省官，而後派遣戶部尚書殷正茂，聯合廠衛，徹查此事。”
“鬨得越大，說明陛下越重視，百姓才越敢言！”
“若查出是河南所有省官為完成丈量田畝任務而設置的計策，朝廷便將他們全部重懲，若查出隻是祥符縣一縣之行為，此舉也可令天下人警醒！”
“讓天下人看到朝廷的態度，讓天下人知曉，陛下為了新政，為了天下百姓，不惜重建河南，不惜罷黜一省之省官，不惜將河南宗藩全部重懲，也要施行新政之策！”
“如此，天下各承宣布政司知陛下此意，日後施行新政，定然不敢陽奉陰違。此外，臣建議嚴查幾名貪官與惡毒宗藩，他們的罪行，即使不動用《大誥》之法，用《大明律》懲罰他們，都足夠抄家了！”
……
小萬曆思索片刻後，認真地點了點頭。
他很欣賞沈念這種做事的風格，雷厲風行，不拘一格。
也唯有這樣做，日後才能杜絕這樣的事情發生。
此刻的他，特彆想抱一抱沈念，沈念對他的影響非常大，甚至讓他擁有了一部分沈念的性格與思維方式。
剛才，沈念完全就是在教小萬曆如何當賢君。
帝王之道，書裡寫的很多，李太後、張居正教的也很多，但唯有沈念所教，令小萬曆印象深刻，並奉為圭臬。
一旁的宦官張鯨聽得一愣一愣的。
他感覺沈念的心完全就是藕做的，滿是孔眼。
……
約半個時辰後。
內閣首輔張居正被召進文華殿，直到黃昏，張居正才走了出來。
此刻的他，臉上滿是笑容。
“老夫終於將陛下教育成才了，沒想到陛下竟有如此膽魄，即使重建河南，也要將損害百姓利益的官員貴族繩之以法，陛下是越來越優秀了，竟還有些像太祖，是老夫保守了，此事就該這樣做……”張居正走在回內閣值房的路上，喃喃自語。
這一刻，張居正感覺自己對新政所有的謀劃都已進入正軌。
他篤定，接下來的五到十年，將是大明蓬勃發展的一段時期。
他對未來充滿期待，對小萬曆也充滿期待。
他的人生理想，新政隻排在第二位，排在第一的，是將小萬曆培養成一代明君。
而今，他覺得這個目標已經很近很近了。