三月的京師，春意盎然。
金水河畔，柳枝綻青；正陽門外，百貨雲聚。
棋盤街棚攤前的一名老叟熱情地叫賣著老伴親手編織的布鞋，城下街關帝廟旁的賣魚人熟練地將一條青灰色鯉魚開膛破肚，還有挑著擔子遊街串巷的貨郎被一群孩童追逐著……
市井百姓們，一邊忙碌著讓家人填飽肚子。
一邊聽著周圍的讀書人聊今年科舉的一甲前三名花落誰家以及河南假步弓之事的進展。
他們懂得不多。
但能聽明白這個世道是在逐漸變好，還是逐漸變糟。
與此同時，小萬曆也擬好了殿試策論題。
沈念那句“盛世就是讓天下百姓都能吃飽飯”，讓他甚是亢奮。
當下的小萬曆還不知做到這點到底有多難，但他知曉自己若做到這一點，將會成為大明最優秀的皇帝。
一夜之間。
小萬曆感覺自己有了清晰的奮鬥目標，感覺自己還有許多政務需要學習。
唯有如此。
親政之後，他才能掌控一切，成就一番偉業。
沈念用了近兩年時間，使得厭惡政事、甘願充當“吉祥物”的小萬曆，變成了期待親政，期待有一番作為的少年皇帝。
……
三月十一日。
即戶部尚書殷正茂抵達河南開封府的第四日。
他將河南被免職的一眾省官全晾在一旁。
先入祥符縣。
對說話不老實的祥符縣縣令吳清在衙門外、當著百姓的麵兒，杖責二十，強勢逼供。
然後對底層的官員胥吏挨個問供，並讓錦衣衛聯合巡按禦史張簡在河南各縣搜集假步弓與假龍鱗冊。
殷正茂做事，帶著一股子匪氣。
對問而不知甚至問而不答的官吏，他直接用刑。
用刑仍不招者。
他便命胥吏搜家，讓百姓舉報，甚至誘供、騙供。
這些招數在海瑞眼裡，皆有違《大明律》。
但效率極高。
就在昨晚，殷正茂便確定偽造步弓、假丈田畝之事，不是祥符縣一縣之事，而是河南全省之事。
那些被免職軟禁的省官們，沒有一人是無辜的。
確認此事後，殷正茂接下來的任務就明確了。
他奉聖命來河南。
不僅僅是懲治這些陽奉陰違、隻為個人仕途私利的官員，還要使得河南的丈田行動，正常進行。
目前河南清丈田畝的最大阻礙，不是官員，而是宗藩。
此事，河南宗藩看似沒有參與。
實則若沒有他們的強勢與霸道在河南轄境的破壞力，河南的省官們不會主動為他們徇私。
這幾日。
錦衣衛百戶石青在殷正茂的示意下，已抓了十餘名周王府的人。
理由五花八門。
有放高息貸的，有短佃戶月錢的，有欺行霸市的，有強買強賣、欺壓百姓的……
如此做，自然是要搜集周王府不法的證據，先令其生懼。
就在昨日。
河南最大宗藩、周王府的當家人、第九代周王朱在鋌終於坐不住了。
他邀請殷正茂前往周王府赴宴。
明麵上稱：犒勞欽差，實際上是想打探殷正茂調查此事會不會牽連到周王府。
……
近黃昏，天氣涼爽。
戶部尚書殷正茂帶著數名差役，來到了開封府城南，高大恢宏的周王府大宅前。
朱在鋌乃是親王爵位，在河南的地位至高無上。
雖無實權，也無兵丁，但即使是內閣首輔張居正見到他也必須叩首行禮。
當下的宗藩。
生而朝廷賜名，封而朝廷給祿，不從事四民之業（士農工商）。
全靠朝廷來養。
朝廷撥田、撥錢、撥勞役，婚喪嫁娶，皆有公用錢，不時還有各種賞賜。
地方的特產，供給京師的同時，也要供給他們一份。
即使有宗藩犯下重罪，被貶為庶民，也會給予贍養口糧。
可謂是：親親之道甚隆，其厚遠過於前代矣。
朝廷之所以對宗藩這麼好。
就是希望他們能夠老老實實居於一地，安穩度日，而非再整出一次“靖難之役”。
簡而言之：就是將他們養著、供著，讓他們吃飽喝足，享受生活，一生碌碌無為就好。
最初的想法是好的。
但發展到當下，宗藩已成為大明財政支出的最大問題。
明初，河南周王府的宗祿在一萬石左右，而當下，至少要五十萬石。
萬曆二年。
大明兩稅收入是2600萬石，而宗祿開支達900萬石。
這個比例非常可怕。
究其原因，是大明宗藩太能生了！
大明祖製：大明宗藩，即使是六世孫以下，隻要年滿十歲，仍能被授予奉國中尉爵位，八品，歲祿二百石。
這是導致宗藩人口瘋長的核心原因。
洪武年間，大明宗藩還不到百人，而到嘉靖二十八年，僅僅是玉牒所記載的，便突破了萬人。
殷正茂清楚地記著，萬曆二年統計的宗藩人數已突破三萬人。
宗藩們生的哪是孩子，分明是歲祿二百石與各種特權。
於是，所有宗藩都在拚命納妾生子。
甚至有人以庶出冒嫡生、以養子冒充庶出，騙朝廷的錢。
朝廷雖有節祿、限祿之舉，但仍趕不上宗藩們的生子速度。
宗藩們過慣了奢靡的生活。
他們不滿足於宗祿，逐漸開始了另外一套斂財之法：兼並田地。
宗藩之田畝，無須交稅。
使得宗藩們不斷兼並百姓田地，甚至有一些巨商大族也將田地掛靠在宗藩名下。
當下的周王府，曆經九代，名下田地已占據開封府耕田麵積的三分之一。
依照這樣的速度，再有百年，開封府的良田將全歸周王府，開封府百姓不是變為佃農，便是變為流民，甚至成為反民。
可以說，當下的宗藩，就是大明的寄生蟲、吸血蟲。
但要解決宗藩問題，非一朝一夕之功。
有祖製加持，就連小萬曆與張居正都無膽量廢棄宗藩特權。
……
周王府前。
殷正茂剛下馬車，便看到了身穿親王服、約花甲之年的周王朱在鋌，率領府內一群人迎他。
可謂是給足了殷正茂麵子。
他快步上前，跪在地上叩首道：“戶部尚書殷正茂參見周王爺！”
朱在鋌輕捋胡須，連忙走過來攙扶殷正茂。
“殷部堂，在本王家門前，無須行此大禮，沒想到祥符縣竟發生此等造假害民之事，本王甚是痛心，聽說他們還打著本王的旗號欺民，本王可從未強占百姓一絲一毫便宜！”
朱在鋌開口第一句話，就直接表明此事與自己沒有任何關係。
殷正茂站起身來，禮貌地笑了笑，並未接話。
隨即，二人一前一後，朝著宅院內走去。
兩側的王府屬官、仆從、婢女，林林總總有三十多個，都紛紛朝著殷正茂行禮。
排場甚大。
……
片刻後，二人來到了後院餐廳。
朱在鋌坐於上方，殷正茂坐於左下側，一人一桌。
在二人坐下的那一刻，便有俏麗的婢女開始上菜，金杯銀盞，美味佳肴，一碟摞著一碟，很多就堆積成了小山。
就連筷子都是鑲金象牙筷。
大明的宴席，有些菜不是用來吃而是用來看的，堆那麼高，就是為了體現身份與地位。
此外，一列歌女站於門外左側，一列戲子站於門外右側。
可聽曲，也可聽戲，曲名戲名單，已放在桌子上。
這就是宗藩親王的日常。
這一桌菜肴，至少價值五百兩白銀，相當於殷正茂小半年的俸祿。
若海瑞參與這種場麵，絕對不會動筷，大概率是說完事情就走，更或者在心中已醞釀好了彈劾的腹稿。
但殷正茂，那也是曾經奢靡過的人物。
他就像到了自己家一樣。
非常熟練地點了兩首自己愛聽的曲子，然後一邊與朱在鋌聊客套話，一邊享受美食。
他如此做，有性格使然，也是為了降低朱在鋌的敵意。
周王府這番宴飲規模雖然逾製。
但他若向上彈劾，朱在鋌用一句“不能丟了朱家的臉麵”，便能使得宗人府連訓斥都不會訓斥他。
這就是宗藩的特權。
……
半個時辰後。
二人吃喝完畢，曲也聽罷，來到了茶室。
此時，才是說話的時候。
朱在鋌見殷正茂吃喝甚是儘興，不由得笑著道：“殷部堂，假丈田畝之事查得如何了？有需要本王幫忙的嗎？”
此刻。
朱在鋌已知河南五品以上省官皆被免職軟禁，也知小萬曆下令嚴查此事。
但他不覺得會牽連到自己。
因為一切事情都是河南省官們授意的。
他知省官們偽造步弓，是懼怕周王府使用一些見不光的手段，阻攔丈田，使得他們的任務難以完成。
而河南省官們若真嚴格按照朝廷旨意，將周王府不合要求的兼並之田沒收。
朱在鋌確實會想各種辦法阻止，因為田地乃是當下周王府的命根子。
朱在鋌對河南省官這個“偽造步弓”的主意還是很滿意的。
如此做，周王府仍有所虧損，但在他的接受範圍之內。
而今，朱在鋌隻盼著殷正茂能將此事圈定在祥符縣之內。
這樣，周王府便不會有巨大的損失，而丈田之事仍可繼續進行。
他相信，朝廷對待宗藩向來都是：明麵上過得去即可。
這次，定然也是如此。
一些狠話，隻是讓百姓聽的，並不會對宗藩產生實質性傷害。
“唉！”
殷正茂聽到朱在鋌的問詢，先是長歎一口氣，然後微微搖頭。
搖頭之後，喝了兩口茶，然後緩了緩，才麵帶難色地開口道：“王爺，周王府可能躲不過這一劫了！”
“什麼？什麼劫？”朱在鋌有些懵。
“就在昨晚，河南巡撫史孟重、河南左布政使鄭雲鎣、河南左參政安嘉善、河南左參議徐大任等省官全部招認。”
“他們稱偽造步弓，乃是您的主意，您還威脅他們，若不按您說的做，您便讓整個開封府的商貿、民生大亂，讓他們的考績排在所有省官的末尾！”
“什麼？胡說八道，完全是胡說八道，本王無權無勢，整日都在府內，怎能指使得了這些省官？”
“他們敢說出此話是本王在何處何時所言嗎？本官要尋他們對質，竟將臟水潑到本王腦袋上了，實在可惡！”朱在鋌的情緒非常激動。
地方官與藩王交往，乃是大忌。
“臣覺得，他們是否栽贓已不重要，重要的是陛下願不願相信這番話語！”
“這是何意？”
“王爺有所不知，在臣離開京師前，翰林編修沈念曾向陛下獻了一道‘殺雞儆猴’之策，他認為假丈田畝之事若涉及河南全省，涉及河南宗藩，乃是好事。”
“好事？”朱在鋌不解。
“其好在，朝廷隻需嚴懲河南宗藩，嚴懲河南省官，日後，全國的丈田施行都會很順利，其它宗藩都不敢阻攔。”
“河南位於中州，您又是出了名的好脾氣，鬨起來的概率非常小！這也是陛下在臣臨行前特意交待對不配合丈田之宗藩要嚴懲的主要原因。”
殷正茂之所以杜撰出沈念想出此策，乃是因沈念當下在小萬曆身邊的定位正是這類角色。
沈念“心在百姓而不在官”的變革傾向，大多數人都知曉。
“就是那個屢次獻計、使得地方官越來越難做的小翰林沈念？”
“正是！”殷正茂點頭道。
很多地方官員對沈念的印象都不好，故而傳到朱在鋌耳朵裡的沈念，便是這種形象。
朱在鋌不由得皺起眉頭。
他對殷正茂的話語深信不疑，畢竟朝堂的二品大員怎會對一位親王說假話！
殺雞儆猴的這個雞，指的顯然就是他。
皇帝乃是宗藩的絕對克星。
朱在鋌相信小萬曆會借此事重懲周王府，還有其它原因。
比如：此次假丈田畝的最大受益者是周王府；周王府在開封百姓心中的名聲並不好。
此外。
就是小萬曆能接受周夫子手捧《大誥》告狀，足以說明小萬曆是一個敢於用重刑的皇帝。
朱在鋌越想越鬱悶。
殷正茂見朱在鋌麵色焦躁，便知後者已掉入他布置的陷阱。
接下來。
他便可以順理成章地讓這位周王爺主動“破財免災”，為避免重懲，而吐出一些違法兼並的土地了。
這才是殷正茂的最終目的。
他來河南，令清丈田畝之事正常進行，隻算是完成了差事。
但若能讓以周王府為首的河南宗藩除了遵守丈田之策，再吐出一些田地歸還百姓，那他就立大功了。