三月初八。
戶部尚書殷正茂抵達河南開封府，開始調查河南假步弓丈田之事。
與此同時。
河南一眾省官被免職之事與小萬曆告知殷正茂“不配合丈田之宗藩，朕將免其一切特權，貶為庶民，甚至要了他們的腦袋”的消息，經由通政使司傳遍了京師的各個衙門。
朝廷下發到地方州府的邸報，也都記撰了這些內容。
此乃小萬曆與張居正，刻意為之。
丈量田畝是全國之事，宗藩違背法令兼並土地，更是全國之事。
此舉。
意在讓大明兩京十三省的官員與宗藩們都知曉朝廷的態度。
誰敢陽奉陰違，誰敢損公肥私，誰敢為個人仕途與利益觸犯法令、欺壓百姓，朝廷定嚴懲不貸。
此消息也傳到了民間街頭。
因年前的百家議政和秋闈會試，書生士子們對朝廷的印象大為改觀。
而今。
朝廷對待省官與宗藩毫不留情的態度，更是讓很多年輕書生士子拍案叫好。
甚至撰文稱頌朝廷的這番行為。
誰說宗藩不能動？誰說地方上官官相護？誰說百姓求告無門？誰說朝廷的政策總是雷聲大雨點小？
特彆是小萬曆親見周夫子的舉動，讓無數百姓都覺得皇帝賢明，大明正在慢慢變好。
……
三月初九，近午時。
文華殿內。
小萬曆埋頭翻閱著殿試備選題。
馬自強、申時行、王錫爵、王家屏、沈念等一眾殿試讀卷官站於下方。
因殿試是小萬曆任主考官，馬自強等出題人便不能被稱為考官。
而被稱為讀卷官。
眾人的任務便是擬定殿試考題供小萬曆選擇，外加閱卷改卷。
除了一甲前三名由小萬曆欽定。
其餘名次基本都是讀卷官們依照會試和殿試的總成績進行排名。
這次，內閣三大閣臣全部回避，掌控眾考生命運的，便是殿內這些人。
大明之殿試，隻考一題，即策論。
又叫：實務策。
要求是：惟務直述，不尚文藻，且不少於一千字。
與固化酸腐的會試八股文不同的是，殿考之策論，較為結合當下實務。
內容涵蓋政事、邊防、民政、禮製、法令等各種內容，考生可自由發揮，提出一些新的政事主張。
比如：嘉靖二年科舉，因嘉靖皇帝追尊生父之事，殿試的主題便是大禮議改革；隆慶五年科舉，因大明與蒙古和談，殿試的主題核心便是：俺答封貢……
殿試策論，向來都是緊跟時政，講究經世致用。
當下之時政，自然是新政改革。
所以馬自強、申時行、王錫爵等人提供的殿試主題基本都是圍繞新政的考成法、丈田法、給驛條例、一條鞭法等等。
沈念也是以考成法為背景，擬定的考題。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
小萬曆翻閱過讀卷官們準備的三十多道殿試策論題後，眉頭皺起，搖了搖頭。
“眾卿，朕覺得這些策論題都有些空泛，朕看到這些策論題目，便能想到考生們的答案，大多都會與官員們呈遞的關於新政的奏疏內容無大區彆，如此擬題，過於保守，諸位是否還能想出充分展現考生才情而非知識儲備的策論題？”
空泛？保守？
頓時，一眾讀卷官都語塞了。
甚至有人根本沒明白小萬曆所言的“展現才情而非知識儲備”是什麼意思。
殿試試題，曆來不都是這個樣子嗎？
這時。
馬自強補充道：“陛下，您的意思是，考生們答這些題，易引用當下官員們的觀點認知，比拚的多為對當下官員奏疏的了解，而非個人對於朝政的見解。”
小萬曆點了點頭。
“近日，京師的街頭巷尾，售賣與新政相關文書的書攤，比以前多了數倍，一些文書，打上元輔的名聲就能迅速售賣一空，還有人偽造沈編修的文章，稱朕最中意這些內容，顯然是為了投朕之所好。”
當下的小萬曆，很喜歡派遣錦衣衛隱藏在街頭巷尾，百姓中間，聆聽民聲民情。
京師當日發生的一些大事，他當天晚上便能知曉。
沈念聽到小萬曆提到自己，不由得無奈一笑。
京師的商人，為了賺錢，什麼手段都能想出來。
沈念多次在小報上見過模仿自己風格所撰寫的文章，雖不能以假亂真，但足以哄騙那些對沈念的了解隻有一絲皮毛的讀書人。
這類小報黑作坊，順天府查到一個便封禁一個。
但奈何此種偽造買賣，利潤太高，封禁一個，就會再冒出一個。
儼然如雨後春筍一般。
小萬曆又補充道：“另外，出身平民之家的考生根本無法與出身官宦之家的考生相比，朕覺得不公平，朕想聽獨特而真實的聲音，而非成熟且統一的聲音。”
聽到此話，馬自強等人都不由得看向沈念。
這句“獨特而真實的聲音而非成熟且統一的聲音”，正是沈念在日講課上教過的。
不過當時沈念所指，是建議小萬曆多聆聽年輕官員的聲音，而非當下考生的聲音。
沒想到小萬曆竟將此話用在了此處。
沈念尷尬一笑。
小萬曆雖將沈念的原話移花接木用在彆處，但並沒有說錯。
殿試若隻泛泛地考驗考生們對考成法、丈田法、一條鞭法等新政之策的理解，官宦子弟確實占很大優勢。
比如：張嗣修與呂興周。
張居正與呂調陽隻需在日常對他們輸入一些對新政的理解，便可使得他們將許多考生都遠遠甩在後麵。
考試時，依此二人所言，隻需修飾一下辭藻便可寫出佳文。
故而。
小萬曆想讓考生們回答需要動腦思考的問題。
不過，這種不公平是客觀存在的。
科舉，向來都不是一個窮小子的單打獨鬥，而是一個家族全心力投入。
比如沈念。
他父親若未為了他棄教從商，遍訪名師，沒準兒現在的沈念還在準備下一屆的鄉試呢！
“眾卿可有良策？”小萬曆問道。
就在眾人還未曾想好時，小萬曆又道：“朕想以河南假丈田之事作為背景出題，殿試之日，河南的問題定然還未曾解決，朕想看一看考生們對此事的想法。”
小萬曆想將殿試試題落在一件具體的事件上。
“不過，朕還未曾想好應該從哪個角度來出題，眾卿若有想法，可暢所欲言。”
有了這個由頭，眾讀卷官都有了新想法。
“陛下，臣以為河南假丈田之事，最引人矚目的，莫過於周夫子手持《大誥》，綁攜惡吏入京，可考《大誥》在當朝之價值。”
“臣以為，祥符縣假造步弓，實因縣官以個人仕途為重，以朝廷政事為輕，當下，輕重不分之官員甚多，可以此為主題令考生論述！”
“臣以為，祥符縣暴露的是鄉裡官吏與百姓的相處關係出現了極大問題，應考官吏與百姓平和相處之策。”
……
讀卷官們紛紛開口。
小萬曆有搖頭的，也有微微點頭的，但始終沒有尋到那個令他眼前一亮的想法。
沈念貢獻一個主題被小萬曆搖頭後，突然眼前一亮，又站了出來。
“陛下，臣認為河南假丈田畝之事的核心誘因，是加征田賦之陋習！”
“正德九年，武宗皇帝修建宮殿，全國田賦加征一百萬兩白銀；嘉靖三十年，蒙古俺答入侵，軍費高急，世宗皇帝對南直隸、浙江等富庶地區增賦120萬兩，每畝加征約3厘；嘉靖三十二年，倭寇作亂，朝廷對西南地區每畝田地加征1分4厘……”
“修建宮殿，加征田賦；邊境打仗，加征田賦；國庫無錢，加征田賦；而今河南官員為完成丈量田畝任務，不得罪宗藩，亦是變著法子加征百姓田賦。”
“恕臣直言，加征田賦雖是朝廷籌錢之最快之法，但卻是飲鴆止渴之策！”
“每次加征，便有百姓變成流民，便由百姓之田變成無須交賦的達官貴人之田。長此以往，百姓愈窮，流民愈多，土地兼並愈嚴重，我大明江山將岌岌可危！”
“此事值得細議，值得讓陛下看一看這些初入仕途之官員對此到底是什麼看法！”
……
沈念說完後。
國子監祭酒王錫爵立即站了出來。
“子珩，此事確實值得細議，但不可作為殿試試題，因為……因為朝廷日後也極有可能因某些意外，不得不加征田賦。”
聽到此話，馬自強等人都認可地點了點頭。
小萬曆也微微點頭。
朝廷沒錢，加征萬民之田賦，確實是最快的籌錢之策。
而今若作為殿試試題，令考生們抨擊一番，那日後朝廷加征田賦，必然被罵。
此事，朝廷本就不占理，不宜廣而告之。
沈念微微搖頭。
“正是因朝廷日後有可能會加征田賦，以此為殿試試題才更有意義。”
“百姓的錢，全是血汗錢，全是救命錢。朝廷極度缺錢且從彆處擠不出錢時，才宜動用百姓的錢。”
“在此之前，若遇戰事、災害，能不能先令官府衙門減少日用？能不能減少官員俸祿？能不能使得宗藩捐獻田地？能不能使得那些巨商大賈為國效力？”
“朝廷能容忍官員們逾禮宴飲，收取常例，能容忍宗藩們靠特權侵占土地，能允許一些巨商大賈依照朝廷之策發財，為何不能在需要花錢之時，朝他們伸手，而是盯著百姓手裡的仨瓜倆棗呢！”
……
聽到這番話，申時行站了出來。
“子珩，你的想法過於理想了！有些事情，不是朝廷不願做，而是一旦去做，將危及大明的江山穩固。”“加征田賦，分化於民，永遠都是將傷害降到最低的做法，若將其轉移到你所言的‘少數人’身上，易出大亂！曆朝曆代，皆是如此！”
說罷，申時行還朝著沈念搖了搖頭，示意他不要再講下去。
申時行沒有直言，但表達的意思非常明顯。
百姓永遠是被管理者且是服從的大多數，曆朝曆代的當權者都是從他們身上汲取營養。
此乃朝廷的長治久安之道、江山社稷的穩固之法。
沈念搖了搖頭。
“曆來如此，就是對的嘛？”
沈念先是朝著小萬曆鄭重拱手，然後看向眾讀卷官。
“敢問諸位，何為盛世？”
“是君明臣賢、風調雨順、國庫充足、商貿繁榮？是萬邦來朝，我大明乃天下共主，外邦皆不敢來戰？還是……”
“我覺得，這都不算真正的盛世。”
“在我眼裡，能讓天下人都填飽肚子，方才算得上大明盛世！”
聽到此話，眾人都皺起眉頭。
沈念此話聽著簡單。
但數千年來，沒有一個朝代能做到讓天下人都填飽肚子。
“子珩，你想得太遙遠了！”王家屏也忍不住說道。
沈念搖了搖頭。
“所有偉大的事情，在實現之前，所有人都覺得不太可能。
“我們這一世若做不到，下一世循著我們的路沒準兒能做到，還有三世，十世，還有無數有才能的年輕人！”
……
說罷，沈念再次重重拱手。
“陛下，臣懇請本屆殿試試題主題為：以河南假丈田畝之事，論述我朝曆來加征田賦之利弊！”
這一刻，馬自強突然露出一抹笑容。
他被沈念那句“能讓天下人都填飽肚子才算是盛世”所打動了。
沈念雖是官身，但做事向來都是從百姓的角度思考，身上有一種正直耿介的少年英氣。
這種少年英氣是馬自強所喜歡的，且希望能傳遞到小萬曆的身上。
隨即。
馬自強大步走出，道：“臣附議！”
聽到馬自強竟同意沈念的觀點，申時行、王錫爵等人都非常意外。
當下，三大閣老避嫌，不過問此事。
馬自強的意見非常重要。
小萬曆站起身，道：“朕認可沈編修的建議。”
“朕相信諸卿若年輕時參與殿試，遇到這樣的試題，定會銘記一生，待科考完畢，朕要將沈編修這番盛世論放出去，讓天下知！”
聽到小萬曆的認可，沈念不由得長呼一口氣。
他知，當下的小萬曆是喜歡這種“為萬民計”的感覺，一旦他親政之後，經曆一些複雜的事情，可能就不會這樣想了。
因為打造這樣的盛世，阻礙重重，實在太難了！
小萬曆見眾人都不再說話，當即道：“好，此主題就這麼定下了，朕親自來擬題，諸位切記，不可泄題！”
眾讀卷官都點了點頭。
他們在會試前都發過誓且有錦衣衛會一直關注他們。
若有人敢漏題，那是砍頭的大罪。
根本值不得。
且這個題目，即使透露給考生，也沒有人能擬定出標準答案。
這道殿試之題。
不僅僅是出給這些考生，也是讓天下人看的，此乃大明所有官員應奮鬥的方向。