午後，禁中。
錦衣衛都指揮使僉事兼北鎮撫司曹威，腳步急促地朝著文華殿奔去。
年初。
沈念的父親沈堯山與嶽父顧東易離京後，正是小萬曆命曹威派人保護他們的人身安全。
之後，二人在北方的經商之事便全傳到小萬曆耳中。
小萬曆非常喜歡二人“貨通北方，扶植商人，讓利於民”的經商模式，故而令曹威暗中幫助他們。
曹威的屬下也實在，有事便幫，非常積極。
在地方州府。
即使是一名錦衣衛總旗，隻要宣稱奉曹威之命辦事，那就是吐口唾沫便能砸出一個坑的存在。
有錦衣衛在地方上打招呼，後者自然不敢為難堯東商行。
沒有地方官員吃拿卡要、收受賄賂，沒有地方惡商排外欺詐，動用一些見不得人的手段。
外加堯東商行做的是讓更多小商人與底層百姓賺錢的生意，名聲非常好。
故而，這八個月可謂是順風順水，生意如雨後春筍一般，節節攀升。
沈堯山與顧東易已隱隱覺察到朝廷在幫他們。
但二人假裝糊塗，乘著這股東風，不斷做大做強。
隻要不違大明律法，隻要能為北方小商人與底層百姓謀福利，他們便會一直做下去。
……
文華殿內。
曹威拱手道：“陛下，如今民間街頭的百姓全在罵沈侍講，是臣對堯東商行的扶植力道有些猛了，要不要立即讓臣解釋一番，還沈侍講清白！”
小萬曆微微搖頭。
“不急，你先將錦衣衛幫扶堯東商行以及堯東商行幫扶當地商人，還有貫徹執行《恤民養工令》的一係列事跡都整理一番，越細越好，三日之內，交給朕！”
小萬曆在午時，已通過馮保之口，得知了堯東商行與沈念被罵之事。
“臣遵命！”
曹威雖不知小萬曆打得什麼主意，但錦衣衛的職責就是：無須懂，隻須做。
隨即。
小萬曆又補充道：“你命人保護好沈侍講和他的家人，絕不可令他們被人傷害分毫，此刻便去！”
“臣遵命！”
曹威朝著小萬曆重重拱手，然後朝著殿外走去。
小萬曆望向殿外的晴空，臉上露出一抹淡淡的笑容。
“趁此良機，朕剛好可以懲治一番那些喜歡小題大做、上奏添油加醋的聒噪官員！”
……
這一刻，內閣之中。
翰林院侍讀學士申時行將沈念與他的對話，儘數告知了張居正、呂調陽與馬自強。
沈念雖不知堯東商行究竟做了什麼事情，但無比篤定其父親與嶽父沒有仗人之勢，沒有做過任何觸犯大明律法的事情。
“三位閣老，我是相信沈侍講的，他父親與嶽父定然是被人冤枉了！”申時行無比篤定地說道。
馬自強沒想到向來不喜首個表態的申時行竟在沒有問詢他們的看法前，率先表態支持沈念。
“你的理由呢？你知曉子珩父親與嶽父的人品？”馬自強問道。
申時行挺起胸膛道：“子珩不是一個護短的人，他無理由相信他父親與嶽父，而我相信他！”
聽到此話。
張居正、呂調陽、馬自強三人互視了一眼，不由得都笑了。
張居正望了一眼書案上堆積有三尺多高的奏疏，說道：“此事，若有子珩的錯，依法懲之，若非子珩的錯，誰也不能對他多加罪一分！”
“這些奏疏不用票擬了，我們向陛下申請立即審理此事吧！”
呂調陽與馬自強都認可地點了點頭。
他們相信沈念這個人，相信沈念的話語不會有假，相信沈念的父親與嶽父定是被人冤枉了。
就在這時，外麵傳來一道清亮的聲音。
“張閣老所言，甚有道理，下官附議！”
聽到這道聲音，三大閣臣與申時行不由得都笑了。
有如此大的嗓門且敢在內閣值房門口開口。
除了殷正茂，沒有彆人。
“下官殷正茂，參見三位閣老，下官不是故意偷聽的，是剛走到門口，便聽到張閣老說出了我心中之言！”
“養實兄，這座值房也是你的值房，你來得正好，我們一起麵聖！”張居正輕捋胡須說道。
自打殷正茂與沈念處理過北運河之事後，他便將沈念當作了忘年好友。
殷正茂見到朝堂內外滿是謾罵沈念的聲音，故而特來為他撐腰。
是沈念的錯，他不辯駁。
但若不是沈念的錯，誰彈劾沈念，誰欲加罪沈念，他便與誰過不去。
申時行見四大閣老都相信沈念且願意保他，不由得甚是羨慕。
做官做到這種地步，沈念也是當朝獨一份了。
隨即。
申時行便跟著四大閣臣朝著文華殿走去。
他們不是規勸小萬曆，沈念若有過錯，應該輕懲。
而是希望小萬曆立即命人徹查此事，將此事調查清楚，讓真相浮出水麵，讓那些無端詆毀沈念的人徹底閉上嘴巴。
若論私情，小萬曆可能比四大閣臣都要護著沈念。
……
片刻後。
四大閣臣與申時行來到了文華殿。
與此同時。
一大堆沒有經過票擬的奏疏也從內閣搬到了文華殿內的禦案上。
“陛下，臣等懇請陛下下令立即徹查民間所傳的堯東商行之事，民間盛傳，我們幾人可能是堯東商行的靠山，純屬胡說八道，臣希望查明此事後，重懲這些無端造謠的人！”張居正高聲說道。
禦座之上，小萬曆頓時笑了。
“元輔，朕知你們不是堯東商行的靠山，也知沈侍講沒有對堯東商行提供過任何幫助，不過，堯東商行並非沒有靠山，沒有靠山，此商行不可能發展這麼快！”
聽到此話。
張居正等人都是一愣，然後抬頭看向小萬曆。
小萬曆笑著道：“堯東商行的靠山是朕！”
“你們可還記得，今年上元節，有兩名江南商人手持訴狀狀告當時北城兵馬指揮副使馬毅勒索受賄並稱有人操控皇家選秀，之後，北城巡城禦史謝振將此事推給了順天府，在順天府審查之時，此事的幕後操控者禦用監宦官於秀跳了出來……”
張居正等人都點了點頭。
他們知曉此事，正是因這兩個江南商人，一眾操控皇家選秀之事的官吏宦官才被揪了出來。
他們雖未曾見過這兩名商人，但都下意識認為這兩名江南商人是錦衣衛的線人。
“那兩名江南商人便是沈侍講的父親沈堯山與嶽父顧東易，他們為了幫朕做事，上元夜住在監牢之中，還差點兒遭到毒打，但事成之後，不要任何獎賞！”
“朕甚是感動，得知他們前往北方做生意後，便命錦衣衛暗中保護他們，之後，朕得知他們做的事情後，甚是感動！”
“他們不是官身，但比我朝大多數五品以上要員對朝廷的貢獻，對新政的付出，對百姓的恩惠都要大！”小萬曆驟然提高了聲音。
張居正等人聽到此話，心中大為震顫。
此話，可謂是小萬曆對兩名商人最高的評價。
小萬曆說話間。
一旁的馮保將這八個月來錦衣衛對堯東商行所做事情的記錄文書遞給了張居正等人。
張居正五人看過後，都有些傻眼。
堯東商行的經營目的，不是為了賺大錢，不是為了打造巨商家族，而是為振興北方商貿，降低在北方施行一條鞭法的弊端。
眾所周知。
南方商貿繁榮，北方商貿較弱，而很多官員稱一條鞭法適應於南方而不適應於北方，便是因北方商貿流通較弱，銀錢交易較少。
振興北方商貿，一直是張居正想要做的事情。
沒想到堯東商行已經開始實踐，並且做得有聲有色。
僅憑這個經營目的，堯東商行就要強於大明八成以上的商貿家族。
接下來。
他們看到了堯東家族提出的利潤共享，讓利於民。
即東家掌櫃占總盈利的一成，其餘全部平攤到商鋪夥計之上，將夥計當作朋友，當作家人。
他們看到了堯東商行對無數小商人的扶持。
即平價售貨，減少中轉，刺激市場供給，將小商人、農戶、草市、墟市等連接起來。
他們看到了比《恤民養工令》更加溫暖的關懷。
即為商行夥計提供養老錢，給予底層工人足夠的帶薪婚假、省親假，為他們的子女提供學堂與學徒之處。
……
申時行看完後，又驚又喜。
他沒想到沈念的父親與嶽父竟能做出如此偉大的事情。
依照堯東商行這種發展模式，二人幾乎是年年無利，但卻能將整個北方的商貿盤活繁榮起來。
此乃“毫不利己，專門利人”的經商之道。
當下根本沒有商人會這樣做。
若非此事是錦衣衛調查出來且有這麼多細節，眾人根本不可能相信。
四大閣臣臉上的表情，也是既驚詫又傾佩。
他們做夢都想擁有這樣的家人。
若張四維、王崇古的家族能這樣做事，二人沒準兒已經是首輔與次輔了。
小萬曆乾咳一聲。
“這樣為朝廷著想，為萬民著想的商人，朕能不支持嗎？如果我大明商人都能有此等覺悟，大明何愁不富，何愁不強？”
殷正茂拱手道：“陛下，這些文書足以為沈家正名，天下商人皆應向堯東商行學習！”
小萬曆緩了緩道：“朕不打算立即為沈侍講正名，朕準備再等上三日。”
嗯？
四大閣臣與申時行都麵帶疑惑地看向小萬曆。
小萬曆麵色認真地說道：“近年來，我朝官員言事，喜捕風捉影、小題大做、顛倒黑白者甚多，朕準備借由此事整頓一番。”
“官員們因堯東商行的東家是沈侍講的父親與嶽父，而懷疑沈侍講是偽君子，朕不責怪，但一些官員故意將此事朝著四位閣老的身上引，故意添油加醋，稱背後有更大的靠山，甚至危言聳聽，稱一旦堯東商行做大，沈侍講便是當朝名副其實的小閣老等等！”
“這些謠言，朕甚不喜，朕想看一看一些官員到底還能編造出什麼樣的謠言，朕要他們長一長記性，要他們在上奏前想一想，到底是為國直言還是誣陷同僚！”
“元輔，您覺得朕這樣做可以嗎？”小萬曆看向張居正，非常希望得到他的認可。
張居正想了想，道：“陛下，臣以為此舉甚好，自百家議政之後，一些官員言不過腦，確實該好好整治一番了！”
“那就這樣做了！”小萬曆非常興奮。
這一刻，四大閣臣都不由得生出一種感覺。
小萬曆此舉，非常像沈念的風格，總能在一些事情上找到與眾不同的角度。
這股聰明勁，隻要用在正途上，張居正等人都是非常喜歡的。
畢竟，一個皇帝過於忠厚乖巧並不是好事。
像隆慶皇帝，表麵憨厚，內裡悶騷，若不是高拱張居正等人撐著朝堂，營造出隆慶中興的氣象，隆慶皇帝短暫的帝王生涯簡直就是一事無成。
就在這時。
一名小宦官將沈念的《自辯疏》呈遞了上來。
大明官員被科道言官彈劾後，依照慣例，本人必須撰寫《自辯疏》解釋。
解釋之後。
可能繼續上衙，可能停職在家，也可能被押送到詔獄。
這三種方式，沈念都已經曆過。
小萬曆看罷沈念的《自辯疏》後，不由得樂了。
“不愧是沈侍講，他稱對堯東商行之事一無所知，但清者自清，篤定其父與嶽父無違大明法令，在朝中沒有任何靠山，可任由朝廷細查！”
張居正等人都不由得笑了。
沒有理由自證清白，說話還這麼傲氣，也隻有沈念了。
小萬曆想了想，道：“暫令沈侍講回家休息三日吧，三日後朕還其清白，讓那些汙蔑他的人去他家排隊道歉！”
小萬曆令沈念回家，並非擔心沈念承受不了官員們的攻擊，而是怕沈念一怒之下，將所有攻擊他的官員臭罵一頓，影響小萬曆篩選出那些喜汙蔑喜顛倒黑白的官員。
……
半個時辰後。
小萬曆宣布命廠衛調查堯東商行之事，並令官員們莫跟民間之風，上奏言說一些無憑無據的內容。
可惜，大多數官員並未停止上奏。
有官員得知沈念停職在家後，立即上奏稱沈念之罪行應立即關入詔獄。
一些官員，對真相根本不在乎。
他們就喜歡踩在比他們強許多之人身上的感覺，如此，他們就覺得自己比沈念更厲害。
……
近黃昏，沈念坐馬車即將抵達麻繩胡同。
他發現胡同口竟站著一大群百姓。
因錦衣衛與五城兵馬司將沈宅完全保護起來，故而他們隻能站在胡同外。
他們見到沈念回家，不由得紛紛高喊起來。
“大明第一偽君子沈念！”
“堯東商行之害，遠甚張王兩族之害！”
“人前高義，人後苟且，你不配為帝王之師！”
“偽君子沈念，今日老朽豁出命也要罵你一頓！”
……
沈念打開車窗，麵色平靜地望了這些人一眼，然後在一眾錦衣衛的開道下，朝著沈宅行去。
這些鬨事之人。
有為收集民間小報素材的撰寫者，有為博取直名引人關注的不得誌書生，還有一些不明真相純粹看熱鬨的路人……
沈念根本不在乎。
這年頭，隻要做官，沒有不被罵的，他靜等真相即可。