禁中。
六科廊、內閣值房前。
數名內廷宦官正在清理翰林院編修吳中行、翰林院檢討趙用賢、刑部員外郎艾穆、刑部主事沈思孝四人用米漿糊在門上的奏疏。
官員被逼得用米漿糊貼奏疏，實乃當朝先例。
可惜，為時已晚。
因四人的奏疏，言辭犀利，角度各有不同。
還未被銷毀，便傳遍了京師的各個衙門。
四人的奏疏，既是對張居正選擇“在官守製”的反對，又是對馮保將反對奏疏強行留中或燒掉的抗議，且還打了一眾不敢言事官員的臉。
翰林編修吳中行的奏疏猛攻張居正的私德。
他先從孝道入手。
稱張居正與其父幾乎十九年沒見麵，而今其父逝於千裡之外，已成永彆，再不丁憂，實屬不孝。
“父子相彆十九年矣，子之由壯至強，由強至艾；與其父從衰至白，從白得老，音容相睽，彼此未睹。而今長逝於數千裡之外，遂成永訣。”
之後，他又從禮製綱常入手。
“賢者，禮義之宗也，矧位當天下之重任，則身係海內之具瞻，必正己然後可以正百官，而後可以正萬民，其理有必然者。”
直白來講就是——
丁憂守製乃是祖宗成憲，皇帝可以奪情留用，但臣子若答應下來，就是違背禮製，張居正若選擇留任，就不配再任當朝首輔。
相對於吳中行以“不孝不賢”攻擊張居正的私德，翰林檢討趙用賢的奏疏，則是全篇都在攻擊小萬曆。
趙用賢認為，張居正一再請求丁憂守製，小萬曆不斷“奪情”挽留，甚是不妥。
此舉，將會毀掉張居正積累多年的勳望。
“陛下所以不允輔臣之請者，豈非謂朝廷政令賴以參決，四海人心賴以觀法乎？輔臣之勳望積之以數年，而陛下顧敗之於一日，臣又不知陛下何忍而為此也！”
刑部員外郎艾穆與刑部主事沈思孝則是聯名上疏，死諫進言，比前兩人更加激進。
“頃大學士張居正有父之喪，朝廷援楊溥、李賢事例，奪情勉留……紀綱風俗將大壞而不可反矣。矧今星變未消，火災隨繼，天地祖宗之靈，所以儆聖衷者益惓切焉。臣又安得以無言責而緘默苟祿哉，即進言以死，而萬古綱常獲賴以明，則臣雖死猶生也。”
這二人皆認為：若將張居正奪情留任，則綱常大壞，以後大明的天災將會越來越多，整個大明都會因此遭上天懲罰。
……
四人的奏疏一時又引發了一堆反對張居正“在官守製”的奏疏出現在通政使司中。
有官員們守在通政使司中。
準備監督通政司當值官吏將奏疏送往內閣或小萬曆麵前，使得馮保根本沒機會也不敢再將奏疏燒掉。
與此同時。
此事傳到民間後，在許多書生士子中間又形成了一種更為“炸裂”的說法。
“張江陵貪戀相位，預謀奪情。”
民間盛傳：張居正不願離朝，故而命呂調陽、馬自強、殷正茂三人上奏援引楊溥、李賢事例，使得皇帝下詔奪情，並與司禮監太監馮寶勾結，燒毀或留中官員奏疏，使得皇帝聽不到反對之聲。
這種傳言，足以讓張居正身敗名裂，被天下人唾罵。
……
午後，文華殿內。
呂調陽、馬自強、殷正茂三人將吳中行四人的奏疏與民間所傳的“張江陵貪戀相位，預謀奪情”之言論，儘數彙稟給了小萬曆。
小萬曆不由得勃然大怒。
“這群隻知守製的蠢貨，元輔回鄉，誰能撐起新政改革？誰能解決這禦案之上無數繁瑣的政事？他們不為朕著想，不為大明的江山社稷著想，隻會以禮製行事，實在是愚昧無知，朝廷養他們有何用？”
“咳咳……”
聽到此話，馬自強立即咳嗽起來。
剛才小萬曆之言甚是粗魯，一國之君絕不應在文華殿內說這些話語。
小萬曆緩了緩，望了一眼一旁記錄起居注的翰林修撰王家屏，然後看向三大閣老。
“三位閣老，接下來該如何做？”
呂調陽、馬自強、殷正茂三人互視一眼，都是一臉無奈。
他們知曉使得張居正奪情留任有難度，但沒想到難度這麼大。
官員們除了罵張居正，將他們與小萬曆也都罵上了！
此四人的奏疏就像一把火。
將那些反對奪情官員的情緒徹底點燃了起來。
如今。
全朝堂最有主意的人張居正，正在家中傷心難過，估計他聽到朝堂民間的抨擊謾罵之聲，會更加難過。
呂調陽三人知張居正也有留朝之心，然此事根本無法讓張居正站出來解決。
張居正若敢自言留朝，將會被無數人辱罵，將會被認為大不孝，豬狗不如，名聲將臭到極致。
而另外一個經常有主意的人，沈念。
此刻正在翰林院修史館中忙碌著校對史稿。
馬自強篤定沈念一定會支持張居正奪情留任，因為沈念清楚地知道張居正對當下的大明意味著什麼。
但他不願讓沈念開口。
故而為沈念布置了諸多事務，讓他無暇關心此事。
馬自強做了最壞的打算。
若張居正最後還是丁憂回鄉守孝，依照他與呂調陽的體力與能力，根本不足以擔負起當下的內閣重擔。
呂調陽與馬自強，一個比張居正大九歲，一個比張居正大十二歲。
之所以沒能做到首輔。
正是因為他們沒有張居正那種殺伐果斷，敢於擔當的魄力。
二人能在新政中充當副手，但卻很難擔得起新政改革的擔子。
當二人體力不足或朝堂生亂之時。
小萬曆無奈之下，不是令徐階歸來擔任首輔，便是令張四維入閣。
這兩人是有能力主持朝堂大局的人。
然他們若成為首輔，二十七個月後，張居正歸來，可能就沒了位置，可能新政就變成了另外一副模樣。
並且。
一旦內閣重組，便會有大批官員被降職或外放。
沈念在許多官員眼裡，就是張居正的人，且在“苦一苦百姓不如苦一苦官員”的理念上，比張居正還要狠辣。
若他站出來支持張居正，立即就會遭到諸多官員的圍攻。
馬自強不想讓沈念此時站在風口浪尖，故而不讓他參與此事。
他向小萬曆彙稟後，小萬曆也非常認可。
沈念不言不奏，已是對張居正的支持。
當下。
此事的決定權，在小萬曆手裡。
小萬曆本想著自己表明態度後，官員們便會妥協，沒想到一下子鑽出如此多的拗官員。
……
小萬曆見呂調陽、馬自強、殷正茂一直不言，不由得有些著急了。
“立即傳喚四人吧！朕要與他們理論一番，他們若改變想法，撤回奏疏之言，朕可以既往不咎，若固執己見，冥頑不靈，朕便殺雞儆猴，用他們來堵天下官員的嘴！”
聽到此話，呂調陽與馬自強都皺起眉頭。
小萬曆顯然是想學嘉靖皇帝那時的大禮議之爭，官員反對，便廷杖，便罷職。
二人剛想出言反對。
殷正茂立即拱手道：“陛下，臣以為此策可行，隻要讓這四個刺頭妥協，其他官員便不敢再上諫了！”
殷正茂看不慣當朝很多“不會做事，隻會挑毛病”的官員，且非常喜歡用重刑。
他若為首輔，可能午門前或詔獄內每日都有官員受杖的哭聲。
聽到此話，呂調陽與馬自強皆放下了反對的念頭。
當下，已彆無他法。
……
半個時辰後。
翰林院編修吳中行、翰林院檢討趙用賢、刑部員外郎艾穆、刑部主事沈思孝來到了文華殿。
四人挺胸昂頭，麵色嚴肅，給人一種“視死如歸”的感覺。
小萬曆看向四人，想說服他們。
此時的小萬曆已學會了許多論辯小技巧。
比如：語未出而淚先流。
小萬曆先是哽咽了一下，然後紅著眼睛說了起來。
“元輔張先生受先帝付托，佐朕衝年，安定社稷，關係至重……臣子之節，莫過於忠，朝堂難離元輔，新政難離元輔……父製當守，君父尤重，朕欲準過七七，照舊入閣辦事……”
小萬曆將張居正對朝堂，對新政，對自己的重要性統統表述了出來。
小萬曆本想著能感化四人。
哪曾想他剛說完，四人竟也都眼眶帶紅，直接跪在地上痛哭起來。
四人先是自責自身無能，不能輔政，然後開始從祖宗成憲、古之孝道、丁憂之製、往昔範例等多個方麵反駁小萬曆。
隻要小萬曆反駁。
他們便會跪在地上一邊磕頭，一邊高聲道：“陛下，臣求死！”
這四人儼然來之前就做好了準備，且確實抱著必死的決心來召對。
“臣求死！”四人發表完觀點後，再次磕頭。
小萬曆差點兒沒被氣死，當即有了脾氣。
“好，好，你們求死是吧！來人啊，將四人關入詔獄，明日午時，午門前廷杖，一人八十杖，然後發原籍為民，永不敘用，不……直接發極邊充軍，遇赦不宥！”
說罷，小萬曆長袖一甩，朝著偏殿走去。
八十杖，足以將他們打殘甚至打死，即使僥幸活著，充軍之後，若身體較弱，大概率活不到一年。
這種懲罰，屬於非常極端的重懲，儼然是學會了他祖父嘉靖皇帝那一套。
“殺雞儆猴，與朕作對，朕便重懲你。”
三大閣臣知曉小萬曆正在氣頭上，都沒有勸說，他們當下想不出更好的主意。
……
很快。
小萬曆嚴懲四人之事便在京師各個衙門傳播開來。
很多官員心中大駭，連忙將留中在禁中的奏疏要回，也有官員冒著被重懲的風險，上奏為四人求情。
……
不到半個時辰，沈念也知曉了此事。
小萬曆此等做法，沈念顯然是不讚同的。
如此做，隻能激化矛盾。
當年的嘉靖皇帝通過大禮議之爭，直接打斷了一眾官員的脊梁骨，使得皇權空前強大。
但小萬曆還不具備這個能力。
他若與群臣鬨掰，還無張居正相幫，大明朝堂日後可能會是一地雞毛。
另外，沈念也不想小萬曆變成強勢的嘉靖皇帝，一旦皇權獨大，臣權淪為附庸，大明必將走向衰落。
就在沈念想著如何解決此事時，申時行與王錫爵來到他的屋內。
這二人二話不說。
先關門，後上栓，然後搬了兩把椅子坐在沈念的麵前。
申時行直接開門見山地說道：“子珩，你應該知曉陛下重懲吳中行四人的事情了吧！”
沈念點了點頭。
申時行看向沈念，繼續道：“當下，朝堂已經快要亂了！陛下與三閣老不能再強行奪情了，若明日吳中行四人受刑，君臣之間的矛盾將無法挽回！”
“我們二人寫了一道奏疏，你看一看，我們希望你能與我們聯名上諫！”王錫爵將懷中的奏疏拿出，遞給沈念。
沈念打開奏疏，認真看了起來。
此奏疏的內容主張是：支持張居正回家奔喪守製，以全忠孝大節。
二人的語氣比較委婉，但與吳中行四人表達的觀點幾乎一樣。
“丁憂守製，實乃萬古之綱常，不可因張居正而廢！”
申時行見沈念看完了內容，道：“即使陛下不同意此奏疏所言，總不至於將我們三人都廷杖八十，發極邊充軍吧！此奏疏不一定能解決此事，但卻能護下吳中行四人，此四人進言無錯，不應被如此重懲！”
二人覺得，在朝臣之中，沈念在小萬曆心中的地位僅低於張居正，定然不舍得將沈念發極邊充軍，故而懇請沈念與他們聯名上奏。
王錫爵見沈念微微皺眉，又道：“子珩，此奪情之事，不僅涉及禮製，而且還涉及皇權是否會膨脹。當下陛下還未親政都如此以皇權壓人，日後待其親政，恐怕咱們做臣子的就更無話語權了，曆朝曆代，一旦皇帝獨斷專行，距離滅亡也就不遠了！”
“所以，此次，陛下不能贏，閣老不能留！”
沈念想了想，舉著此奏疏道：“此奏疏不治標更不治本，還會使得我們與陛下對立，並且令張閣老丁憂回鄉二十七個月，我不願意！”
“我在想，有沒有更好的策略，使得陛下滿意，張閣老滿意，百官也能滿意！”
“天下有這樣的策略嗎？你想到了嗎？”申時行與王錫爵一臉期待地看向沈念。
沈念微微搖頭，道：“還沒有，但應該快了！”