北鎮撫司的庭院裡，日光透過繁茂的枝葉在地麵上灑下斑駁陸離的光影。
光影在朱慈烺那略顯稚嫩的臉上緩緩遊移。
可就在轉瞬之間，朱慈烺的臉色陡然陰沉下來，原本平和如湖的目光，瞬間變得銳利如刀，直直刺向了李定國。
緊接著，一聲暴喝在庭院中炸響：
“李定國，你真的認為張獻忠能與我太祖皇帝相提並論？”
“當年太祖皇帝親率大軍揮師北伐，一路上曆經無數次惡戰，終於成功驅逐胡虜。”
“不僅收複了被元朝侵占長達百年的漢人領土，更是奪回了丟失四百三十年的燕雲十六州，讓漢人江山重新回歸正統。”
“此後，太祖推行輕徭薄賦的政策，讓百姓得以休養生息。”
“在他的治理下，百姓們終於能在這片土地上安居樂業，開創了洪武盛世，其功績，必將永載史冊，流芳百世！”
“反觀張獻忠，他又做過什麼值得稱讚的事？”
“每次攻破城池、劫掠村莊，都使得無數百姓家破人亡，妻離子散。”
“那些不願跟隨你們造反的人，你們可曾有過一絲憐憫，亦或者是手下留情？”
朱慈烺的眼中燃燒著憤怒的火焰，言辭愈發犀利。
“張獻忠裹挾無辜百姓充當炮灰，讓他們在戰場上白白送死，他的雙手早已沾滿了百姓的鮮血，包括你們亦是如此！”
“再者，張獻忠毫無謀略，他麾下的軍隊軍紀渙散，即便人數再多也不過是烏合之眾。”
“二十萬人竟然連兩萬朝廷軍隊都抵擋不住，反被打的隻剩一千騎狼狽逃走，就憑他這點能耐，也敢與太祖皇帝相提並論？”
“簡直是荒謬至極！”
隨著朱慈烺這一番慷慨激昂的質問落下，李定國的臉色瞬間變得極為難看，一陣白一陣紅的，簡直好似打翻了顏料盤。
他下意識地緊緊攥住拳頭，喉結在脖頸間不斷上下滾動，本能地想要反駁朱慈烺的話。
然而，當那些話到了嘴邊，卻仿佛被一塊巨石堵住，怎麼也說不出來。
李定國雖然從不把崇禎這個皇帝和一眾大明的文臣武將放在眼裡，但他不得不承認一件事情，那就是洪武皇帝朱元璋確實是一位頂天立地的英雄。
朱元璋出身貧寒，從社會底層一步步崛起，憑借著非凡的勇氣最終推翻了元朝的殘酷統治，將漢人從水深火熱之中拯救出來，恢複了漢人的衣冠和王朝。
單就“驅逐胡虜，恢複中華”這一豐功偉績而言，其功績無可磨滅，也必將永載史冊！
相較之下，張獻忠的所作所為，確實難以望其項背。
要知道農民軍起初是因為食不果腹、走投無路之下才被迫揭竿而起的。
但發展到現在，作為核心成員的李定國對其中的種種亂象自然了如指掌。
朱慈烺的每一句話，都如同鋒利的匕首，精準無誤地刺中了他們的要害。
從裹挾流民造反，到燒殺搶掠，再到逼迫百姓去送死，這樁樁件件都是無法否認的事實。
甚至包括他李定國也做過這樣的事情！
一時間，李定國竟有些語塞，額頭上瞬間冒出了密密麻麻的汗珠。
再看周圍，其他農民軍將領也都如同篩糠一般，跪在地上瑟瑟發抖，甚至連牙齒打顫的聲音清晰可聞。
因為同樣的事情，他們也都做過！
隻是他們怎麼也沒想到，眼前這位年輕的太子，竟能說出這般切中要害的話。
反觀朱慈烺身後的眾人，卻是瞬間挺直了腰杆，一個個眼中閃爍著凶光，緊緊的盯著李定國等人。
仿佛隻要朱慈烺一聲令下，他們便會毫不猶豫地衝上去，將這些人碎屍萬段。
但很快，李定國深吸一口氣，努力平複內心翻湧的波瀾，然後再次看向朱慈烺開口道：
“不錯，我承認你家先祖朱元璋確實有雄才大略，也拯救了漢人天下。”
“但這又能說明什麼？這就能說明你們朱家至今仍配得上這天下嗎？”
“你知道陝西、河南現在是什麼慘狀嗎？千裡沃野淪為餓鄉，沿途儘是為饑餓所困的災民，個個形容枯槁，每一寸土地都彌漫著絕望與悲戚。”
“在你看來，餓殍遍野，易子而食隻是史書上簡簡單單的八個字，可卻是我親眼所見的場景！”
“百姓們餓得奄奄一息，命懸一線，而那些富家老爺們家中糧食卻是堆積如山，都快要發黴了。”
“而他們呢？寧願放著發黴也不願拿出分毫救濟窮人。”
“朝廷對此竟也是無動於衷，若你們能及時開倉放糧，我們這些普通百姓又怎會被逼上絕路？”
“若真的有一口飽飯吃，誰又願意去造反呢？”
“這一切，都是你們造成的！”
李定國越說越激動，雙眼都布滿了血絲，額頭更是青筋暴起。
然而朱慈烺聽到這句話之後神色卻是平靜如水，眼中沒有一絲波瀾，隻是冷淡地看著李定國緩緩說道：
“沒錯，本宮承認你說的有幾分道理。”
“在救濟災民方麵，朝廷確實有失職之處，但這難道全是朝廷的錯嗎？”
“你以為朝廷不想救濟災民？錯了！朝廷也想救濟災民，可無奈朝廷收不上稅，國庫空虛，根本拿不出多餘的糧食來救濟災民。”
“這天下的士紳豪強們為富不仁，他們不願意交稅，甚至還將本應繳納的稅賦，變本加厲地轉嫁到普通百姓身上。”
“可即便如此，朝廷的稅還是不能總額收上來。”
“哪怕現如今朝廷已將稅賦提高了三倍，可收上來的稅，竟還不及洪武年間的一倍！”
“你可知道，這多出來的稅賦去了哪裡？”
“本宮告訴你，都進了那些士紳豪強的口袋，你們造反這麼久，這點不會不知道吧？”
“說實話，你們要是直接殺去南方，將那些偷稅漏稅的士紳豪強一網打儘，本宮還會讚你們是英雄。”
“可你們一直以來都在禍害北方幾省，那些百姓已經夠苦了，你們還要帶他們去送死，這就是你們所謂的替天行道？”
“你們真的讓那些百姓過上好日子了嗎？你們真能讓他們吃飽飯嗎？”
朱慈烺的聲音不大，卻充滿了威嚴，每一個字都仿佛重錘，敲在李定國的心上，讓他的內心不禁泛起一陣漣漪。
李定國這下子終於沉默了。
他看著朱慈烺，隻覺得這位太子思維縝密，言語犀利，實在絕非等閒之輩。
朱慈烺繼續在庭院中來回踱步，靴底踏在石板上，發出清脆的聲響，仿佛在敲打著李定國的內心。
下一秒，隻聽朱慈烺繼續說道：
“天下的稅收不上來，導致國家財政困難，北方又遭遇乾旱等各種災害，最終這才有了李自成和張獻忠的出現。”
“再加上部分官兵為了一己私利養寇自重，更加就了如今的混亂局麵。”
“原本隻要朝廷願意舉全國之力圍剿張獻忠和李自成，即便他們再厲害也能輕易平定。”
“然而，遼東的建奴偏偏又在此時肆意肆虐，致使朝廷隻能將大部分的兵力調至遼東。”
“你知道建奴嗎？也就是所謂的女真人。”
“你可知道這些年建奴劫掠、屠殺了多少漢人百姓？”
“在遼東，他們把漢人百姓當作牛馬肆意虐待，打罵淩辱如同家常便飯，殺我漢人百姓猶如再殺牲口一般。”
“打仗時，他們更是將漢人百姓驅趕在前充當肉盾，這和你們與官軍打仗時的做法如出一轍。”
“你說，你們和建奴有何區彆？”
“不，你們甚至比建奴更可惡！因為建奴是外族，所以才這般對待漢人。”
“可你們呢？你們同樣是漢人，憑什麼如此對待自己的漢人同胞？”
“告訴本宮，你們憑什麼這麼做？”
朱慈烺越說越激動，一步步逼近李定國，目光如炬，厲聲質問。
他的聲音在庭院中回蕩，震得人耳膜生疼。
而看到這一幕的時候，李若璉、方正化等人頓時驚出一身冷汗，唯恐李定國會突然暴起，對太子爺不利。
他們想阻攔朱慈烺靠近李定國，卻又不敢貿然出手，隻能一臉謹慎的地跟在朱慈烺後麵，目光死死的盯著李定國。
與此同時，李定國也被朱慈烺的氣勢嚇得連連後退。
他萬萬沒想到，朱慈烺竟敢直接走到自己麵前，難道他就不怕自己突然對他下手？
事實上，朱慈烺還真不怕。
因為隻要他察覺到李定國稍有異動，就會立刻利用係統讓其死無葬身之地。
彆說李定國將來會成為民族英雄，殺了他有些可惜。
但是彆忘了，現在的李定國可不是什麼民族英雄、而是一個亂臣賊子！
殺他的話，朱慈烺還真沒有什麼心理負擔！
更何況朱慈烺身邊高手如雲，在這種情況下，若李定國還能傷到他，那也未免太小看方正化和李若璉等人了。
好在這個時候的李定國也算是有些腦子，並沒有想要動手傷人的意思。
反倒是被朱慈烺給逼退了好幾步。
察覺到李定國眼神中的驚愕，朱慈烺嘴角閃過一絲嘲弄，隨後一甩衣袖，轉身大步回到了石桌前。
然後重新做了下來。
看到這一幕的時候，李若璉等人這才如釋重負，長舒一口氣，隨後也重新回到了朱慈烺身邊。
與此同時，李定國、劉文秀等人皆是滿臉蒼白，根本不知該如何回答朱慈烺剛才的那些話。
他們雖然造反了，但還是漢人，可朱慈烺剛才卻把他們與建奴相提並論，甚至說他們不如建奴，這讓他們心中湧起一股怒氣。
可仔細想想，朱慈烺說的似乎也沒錯。
建奴因是外族才那般對待漢人百姓的，可他們是漢人，又為何如此對待那些同為漢人的百姓呢？
一時間，愧疚、自責和各種各樣的情緒如潮水般湧上心頭，充斥在眾人心中。
李定國知道朱慈烺說的很有道理，也知道自己說不過他，索性把心一橫，咬著牙說道：
“罷了，反正我也說不過你就不說了。”
“你就說接下來要怎麼辦吧？要殺要剮，悉聽尊便。”
“就算你要將我淩遲處死，我也不會皺一下眉頭！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的決絕，仿佛在向朱慈烺宣告自己最後的尊嚴。
然而其他人聽到這話，確實瞬間被嚇了一跳。
一個身材矮小的農民軍將領趕緊跪地向前，扯了扯李定國的袖子低聲說道：
“定國，不可如此魯莽！他可是大明太子，你得給咱們留條活路啊。”
此時此刻，這些農民軍將領都已經看出來了，眼前這位太子似乎沒想殺他們。
畢竟要是真想殺他們的話，又何必跟他們費這麼多口舌？
隻需一個眼神，他們恐怕早就人頭落地、性命不保了。
但李定國依舊不為所動，直接甩開那人的手，繼續看向朱慈烺，眼神中透著一股莫名的倔強。
很明顯，說不過歸說不過，他就是不服。
而此時，朱慈烺也在打量著李定國。
雖然剛才的談話讓他有些生氣，但不得不承認，他還是很欣賞李定國的膽識和直率。
短暫猶豫後，朱慈烺開口說道：
“你們都是聰明人，所以你們應該也猜到了，本宮之所以要留你們活口，並且把你們帶到京城，並非是為了殺你們”
“所以現在本宮現在給你們兩個選擇。”
“第一個選擇，歸降朝廷，到時候本宮會把你們安排到遼東。”
“若你們不想打仗，就分給你們土地，讓你們安穩過日子。”
“若是想當官的，就封你們做武將，將來一起攻打建奴。”
“至於第二個選擇就簡單多了，那就是把你們全部殺掉，祭奠那些死去的宗室子弟和普通百姓。”
“所以，你們會選哪一個？”
這話一出，現場頓時一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
在這些農民軍將領看來，選擇第一個無疑是最好的。
而且嚴格來說，第一個選擇實則給了他們兩個選擇，那就是要麼當百姓，要麼當官。
而第二個選擇隻有死路一條，所以傻子才會選第二個。
但李定國可不是輕易會投降的人，他質疑道：
“你讓我們去遼東，其實是想讓我們去送死吧？一旦大明和建奴再開戰，第一時間死的就是我們。”
他的眼神中充滿警惕，緊緊盯著朱慈烺，仿佛在探尋他內心的真實想法。
朱慈烺似笑非笑地看了李定國一眼，然後說道：
“李定國，你未免太過高看自己了。”
“你可知，之前遼東大勝，明軍可是剿滅了建奴整整十一萬人！”
“你之所以看不起明軍，覺得明軍打仗的時候還需要你們去送死，是因為你從來都沒有接觸過大明的精銳之師。”
“因為大明精銳都部署在九邊和遼東以及京城，之前對付你們的左良玉部，不過是大明軍隊中的三流部隊而已。”
“更何況將來要是再和建奴開戰的話，那必定就是滅國之戰，朝廷必定會派遣精銳之師出戰。”
“在這種情況下，你覺得你們配上這樣的戰場嗎？”
朱慈烺的聲音不大，卻如重錘般敲在李定國的心上，讓他的臉上火辣辣的。
他雖然也知道朝廷前段時間與建奴交戰取得了大勝，卻並不了解其中詳情。
畢竟他們一門心思忙著造反，哪有精力關注朝廷的戰況，更何況他們身處陝西、河南一帶，消息本就不靈通。
沒等李定國再次開口，朱慈烺繼續說道：
“實話告訴你，之所以要讓你們去遼東，其實是給你們以及所有的農民軍一條活路。”
“因為最起碼在十年內，陝西、河南的天災都無法消失，要想活下去，隻能去往遼東。”
“總而言之，這就是本宮給你們的兩個選擇了，要麼投降大明，去遼東當農民或者武將，要麼直接去死！”
“當然，你們不用現在就決定，本宮給你們三天時間考慮。”
“在這三天時間裡，本宮不會限製你們的自由，你們可以四處走走看看。”
“三天之後，再給本宮一個答案。”
“若三天後還沒做出決定，那麼本宮就默認你們選擇了第二個選擇。”
說完這話，朱慈烺不再多言，隨即起身變離開了。
方正化等人趕忙跟上，隻有李若璉留了下來。
等到朱慈烺等人徹底離開之後，李若璉向旁邊的一個錦衣衛揮了揮手。
下一秒，錦衣衛捧著一個沉甸甸的錢袋走了過來。
李若璉拿起錢袋，直接扔在李定國麵前說道：
“這裡麵有些銀子，是太子殿下賞給你們的，用這些銀子，你們可以在京城找個地方住下，然後想做什麼都行。”
“總之，三天之後太子殿下要看到你們的選擇。”
“當然，你們也可以試試逃跑，但逃跑之前最好掂量掂量錦衣衛的手段。”
“另外在這三天裡，最好彆惹是生非，不然錦衣衛不會放過你們的。”
說完這話，李若璉一揮手，一群錦衣衛上前將李定國等人架起來，連錢袋一起塞進李定國懷裡，然後拖著他們走出北鎮撫司，直接扔到了門口。
而直到被扔出北鎮撫司的時候，李定國等人卻還是一臉的茫然。
與此同時，他們的身邊也聚攏了一些普通的百姓，這些百姓都用異樣的眼光看著他們。
畢竟，誰也沒見過十幾個人一大早的被從錦衣衛衙門裡扔出來，且身上還沒什麼傷，這實在太奇怪了。
不過，這也不是普通百姓該操心的事，眾人隻是好奇了一下，便紛紛散去了。
這時，劉文秀率先回過神來，走到李定國身邊喃喃自語道：
“怎麼回事？他們居然真把我們放出來了。”
李定國沒有說話，隻是伸手拿出胸口的錢袋，打開一看，隻見裡麵有不少金幣、銀幣，還有一些麵額的大明寶鈔。
旁邊的劉文秀隨手拿起一枚錢幣翻看了一下，然後驚訝地說道：
“這種錢幣倒是沒見過，看樣子應該是朝廷新發行的，而且上麵的頭像好像是皇帝？”
李定國低頭一看，果然看到錢幣之上印著一個頭戴翼善冠的中年男子頭像。
他雖不認識崇禎，但能這般打扮的，想必就是崇禎了。
不過當然，現在想這些也沒什麼用。
突然就在這時，其中一人小聲問道：
“那現在咱們怎麼辦？大明太子給了咱們兩個選擇，到底該怎麼選？”
又有一人接口道：
“還能怎麼選？第二個選擇就是去送死，所以隻能選第一個，要麼去遼東當農民種地，要麼當武將。”
“我不知道你們怎麼選，反正我選當武將！”
“就算是將來真死在建奴手裡，那這一輩子也算沒白活！”
在他看來，這其實沒什麼好猶豫的。
跟著張獻忠造反這麼久，早已習慣了這樣的生活，現在讓他去當農民，他肯定是不情願的。
至於在場的其他人，其實大多數也都傾向於去遼東當個武將。
雖說可能要和建奴拚命，但到了這地步，他們還有彆的選擇嗎？
當然，也有幾個將領厭倦了打打殺殺，隻想做個普通農民。
劉文秀看了李定國一眼沒有說話，他知道李定國此刻心情肯定十分矛盾。
哎！
歎了口氣後，劉文秀說道：
“先不說這件事情，還是先找個地方好好休息一下吧。”
“反正他給了我們三天的時間，等大家想好再說吧！”
隨即，劉文秀拉著李定國帶著眾人離開了北鎮撫司。
他們一連走了數裡路，實在累得走不動了這才來到一家客棧開了幾間房，又叫了些酒肉。
之前他們還以為這次必死無疑，因此除了李定國之外，其他人都沒怎麼吃東西。
如今知道不但不用死，還能當官，眾人頓時胃口大開。
等到小二將飯菜送到房間內後，劉文秀招呼一旁的李定國道：
“定國，過來吃點東西吧。”
李定國搖搖頭：
“我沒胃口，你吃吧。”
說完便站在窗邊，看著窗外發呆，也不知在想些什麼。
咚咚咚
突然就在這時，房門被人敲響。
劉文秀以為是其他同伴，開口喊道：
“進來吧。”
可並沒有人進門，甚至連敲門聲也消失了。
劉文秀好奇地走過去打開房門，發現門口空無一人，隻是地上放著一遝厚厚的宣紙，上麵還寫滿了密密麻麻的文字。
仔細一看，‘大明日報’四個字映入眼簾。