陸炳回到了院子裡。
這裡是興王府舊邸，住的就是兒時家裡的屋舍，隻是早已被修繕一新。
此番南巡，不僅是嘉靖衣錦還鄉，陸炳父子其實也算。
想當年他們也不過是王府裡麵的護衛，哪有如今京師錦衣衛裡麵的權威赫赫。
可正因為前麵的波折，陸炳回到興王府舊邸，始終神情恍惚。
現在不恍惚了。
他左右轉了轉，找來一壺酒，剛剛拍開泥封，想要痛飲一番，就聽到身後傳來聲音：“一個人喝悶酒嗎？”
“先生！”
陸炳一個激靈，站起身來，看向走進來的老者。
王佐負手踱入院中，步履從容不迫。
“這便是你當年居所？”
他立在簷下環顧四周，目光掠過爬滿藤蘿的牆壁，最後落在院角那株老梅上，唇角微揚：“清幽雅致，倒是個修身養性的地方。”
“先生請！”
陸炳在前麵引路，師徒倆參觀了一下內外，入了屋內，王佐緩緩開口：“我也是世襲錦衣衛籍，先祖曾於成化年間平定荊襄流民之亂，獲賜繡春刀，先父去世得早，我自幼習武，精騎射，通刑律，年二十就襲職，入錦衣衛為百戶，而我當年得以擢升千戶，就是揪出了一夥白蓮教徒……”
聽著先生以回憶的口吻，講述著昔年的往事，陸炳也沉靜下來，默默聆聽。
“正德十四年，寧王起兵謀反，我亦入江西，重金收買逆賊，散播消息，致寧王軍令紊亂，然陽明先生平叛的速度還是太快，未及武宗親征，就已定大局……”
“不過那時江彬專權，將錦衣衛弄得烏煙瘴氣，更仗著武宗寵信，作威作福，我見勢不妙，避出京師，靜觀時機，果然帝薨未久，江賊覆滅，待得他淩遲處死之後，我這才入京打點，順利執掌了北鎮撫司……”
“錦衣衛看似威風八麵，皇權特許，實則稍有不慎，便是傾覆之危，不好當啊！”
待得這位說完，陸炳也頗有感觸，相比起武宗朝的風雲，本朝錦衣衛其實並未做什麼大事，天子以大禮議，已然將官僚集團製服，錦衣衛和東廠出麵基本都是打掃殘局。
所以從王佐的語氣裡，他聽出了些許遺憾與不甘。
或許這也是此次案件的根源？
“好了！聽我嘮叨完了，也該你了！”
恰好王佐的目光轉了過來：“有話但講無妨，借酒澆愁這等懦夫行徑，可不是我教你的！”
陸炳低聲道：“先生知道了？”
“你的性情我還不了解？”
王佐微笑：“你這些日子遇見我，總是躲躲閃閃的，現在突然變了心緒，再結合你去麵了聖，自然是得知了真相。”
陸炳左右看了看，欲言又止。
“放心，我既然來了這裡，就沒有他們的人……”
王佐道：“有什麼疑惑，在這裡問清楚，出了這間屋子，我就是另一幅麵孔了！”
陸炳不再遲疑，趕忙道：“先生，你之前當真中毒了？”
“是！”
王佐輕撫長須：“且是有意為之，我六年前便發覺府中藏有奸細，卻佯作不知，靜候其動，不想此獠竟也沉得住氣，直至去歲方在飲食中下毒！”
“這種毒名‘百日枯’，是以烏羽玉粉末、夾竹桃汁液、蒼術炭為主料，又有諸多輔材配置而成。”
“初時不過微咳潮紅，狀似風寒；等中毒深了，就開始撕心裂肺的咳嗽，身體消瘦；待到毒入膏肓時，便形如枯槁，如肺癆般咳血而亡，縱是仵作驗屍，也難辨真偽！”
陸炳變色：“先生為何要如此涉險？”
王佐唇邊泛起一絲苦澀的笑意：“說來慚愧，我早年略通醫理，後來更專研過毒物之道，原是有意服用那賊子所下之毒，不想終究低估了毒性。”
“這些年配製的解藥，終究是勉強壓製，那夜對你的囑托，不是虛言，這毒快要壓不住了！”
“但若非如此，那些賊子怎會相信……”
說到這裡，王佐的眼中迸發出驚人的銳利，露出一個近乎猙獰的笑容：“他們真的把我逼到了絕境？”
陸炳的拳頭猛地握緊：“這群賊人是誰？白蓮教？”
“不！”
王佐緩緩搖頭：“白蓮教不是我等錦衣衛能夠剿滅乾淨的，我年輕時還曾想著將他們一網打儘，也曾搗毀了幾個據點，抓住了一批賊子，但後來才明白，此輩如野草般除之不儘，一旦於地方上成了氣候，就非得動用大軍征剿不可！”
陸炳明白了：“那是……黎淵社？”
“準確的說，是紫微垣！”
王佐有些感慨：“一心會查得準啊，三垣堂分紫微垣、太微垣與天市垣，三垣堂內又有內訌，彼此不服，我也正是知曉了這些，才能判斷出那群賊人的由來……”
陸炳這次從先生的語氣裡，聽出了濃濃的不服氣。
正如陶典真希望朝天宮的道士們通過立功，在一定程度上取代錦衣衛在天子心目中的位置，錦衣衛也要防備著被人取而代之。
一心會的出現，尤其是在黎淵社抓捕上的進展，讓錦衣衛大為警惕。
陸炳倒未曾想與一心會爭，甚至前麵幾次擒賊，都全力配合，但他也知道，站在錦衣衛的角度上，尤其是先生早早就稟明了黎淵社的存在，卻是一無所獲，結果一心會出馬，連連破獲賊蹤，確實對比慘烈。
所以此時，他也順勢道：“先生利用了三垣堂爭權？”
王佐道：“不僅是爭權，還因為太微垣與天市垣不想受紫微垣管轄，再與皇權作對了，尤其是天市垣的商賈，這次可是傷筋動骨，元氣大傷啊！”
之前天市垣範景庵暴露，交代出了大批成員，邊地喜歡跟蒙古人商貿的範氏已經被夷了族，連帶著不少晉商都要經曆一番清洗。
至於江南商賈，由於掌握著賦稅，不可輕動，此前遵從次輔嚴嵩之命，沒有趕儘殺絕，但也是傷筋動骨。
由此陸炳也明白了：“所以天市垣的那些商賈有脫離黎淵社之心，相比起內亂，紫微垣更擔心這個？”
“不錯！”
王佐頷首：“紫微垣如今急於扭轉局勢，府中那奸細突然下毒，正是狗急跳牆之舉。我便將計就計，就是要讓他們自以為得手，你且想——”
“若能掌控錦衣衛都指揮使，紫微垣中何人會親自出馬？”
陸炳呼吸一屏：“莫不是……那位‘淵天子’？”
“正是黎淵社的魁首！”
王佐道：“不比白蓮教，地方頭目較多，各自為政，便是抓到一個，也無法徹底鏟除散於天下的白蓮教徒，一旦黎淵社的‘淵天子’被拿，這個秘密結社必將土崩瓦解！”
陸炳雖已明白雙方博弈的關竅，仍不禁皺眉：“可縱容賊子在行宮縱火，是否太過凶險？”
“非是縱容……”
王佐搖頭：“我中毒之事，早已密奏陛下，陛下知我不動聲色，但對於縱火行凶之事，起初亦不知情，因為我也並不知曉，這群賊子到底會怎麼做！”
說到這裡，他也有些心有餘悸：“那一夜的大火確實凶險，幸虧聖駕及時移蹕，若真傷及了君上龍體，臣萬死難辭其罪啊！”
陸炳心中疑問猶存，比如郭勳究竟扮演何種角色，是黎淵社的同謀，還是這個局中的棄子，但最令他耿耿於懷的還是：“先生為何……獨獨瞞著我？”
“你性子赤誠，藏不住事，那些賊人無孔不入，多一人知情，便多一分風險！”
王佐笑了笑，目光柔和了幾分：“而且並非獨獨瞞你，事實上府中連妻兒都隻當我是舊疾發作，無人知曉中毒之事！”
“可我……可我……”
陸炳喉頭滾動，聲音沙啞：“可我終究向陛下告發了先生！”
“那不是告發，隻是儘了你的職責稟明而已，無論你作何選擇，我都很欣慰……”
王佐微笑：“若你選擇親親相隱，證明這十年師徒情分真切，即便為此付出仕途代價也在所不惜，當然日後錦衣衛中難免會有蕭震、孫維賢之流，必會借此攻訐於你！”
“而今你選擇奏明聖上，正說明老夫沒有看錯人，你將來必能勝任錦衣衛首領之職，陛下也會對你前所未有的信重，隻要謹守本分，可保一生平安。”
“於為師而言，這豈非兩全其美？”
迎著先生慈和的目光，陸炳張了張嘴，終於把後麵的話咽了回去，起身深深一揖。
他隻是重感情，並非沒腦子。
現在陛下與先生都認為，他是出於自身的忠誠，才最終選擇了揭露。
可事實的真相並非如此。
而那些真相一旦說出，對自己，對海玥都沒有半點好處。
所以何須多言？
銘記於心便是最好的交代！
“我要回去了，你無需多想，一切照常即可！”
王佐安撫地拍了拍弟子肩頭，起身離去時袍袖帶起一陣清風。
陸炳獨坐庭中，望著那道漸行漸遠的背影，忽而抱起酒壇仰頭痛飲。
酒液順著下頜滑落，打濕了飛魚服的前襟。
先生的綢繆與執著；
天子的默許與試探；
還有自己的失落與壓抑。
皆在這壇烈酒中翻湧不息。